正在洛嬋手足無措間, 腳步聲近了, 一個婦人出現在小坡上, 正是遲滿貴的媳婦，見了洛嬋，略有些訝異，笑著招呼道：“原來是長青媳婦, 在洗衣服麽？”

洛嬋聽得有些費勁, 但是好歹勉強聽懂了她的意思, 點點頭，滿貴媳婦笑了, 道：“這兩日不見你出來, 還以為你不在家呢。”

洛嬋羞澀地笑笑, 滿貴媳婦楞了楞，心道, 長青這個媳婦模樣生得是真好，笑起來跟畫上的人一樣, 別說遲家莊了, 怕是十裏八鄉都尋不出這麽漂亮的女子了，只可惜了，這麽標致的人兒，竟是不能說話。

她伸手把小黃狗招回來, 又掃了一眼洛嬋腳邊放著的木盆，疑惑道：“怎麽不用皂角洗？”

洛嬋茫然回視，滿貴媳婦見她這般, 想了想，道：“你且等一等，我去去就來。”

她說完便走了，小黃狗顛顛地跟了上去，很快就消失在了小坡上，洛嬋又蹲下來繼續洗衣裳，慢慢地搓著，不多時，滿貴媳婦就又回轉來了，手裏端了一個木盆，笑吟吟道：“來，我這裏有皂角和搗衣槌，都給你用著，你呀，下回跟長青說一聲，讓他去鎮上的時候記得買一些回來，嬸子家裏有一點，你先拿去用。”

洛嬋看了看，那盆裏放著好些長長的豆角一樣的東西，看起來黑乎乎的，滿貴媳婦以為她不好意思，便催促道：“你拿呀，這些都是給你的，嬸子家裏還有好些呢。”

洛嬋試探著拿起一個皂角來，入手很硬，不像胰皂那樣滑滑的，用這東西洗衣服，怎麽洗？

滿貴媳婦見她遲遲不動，像是明白了什麽，有些驚訝地道：“你不會洗衣服麽？”

洛嬋有些不好意思地低下頭，滿貴媳婦這才仔細打量她，細皮嫩肉的，十分秀氣，手指上的皮肉一看就是沒做過粗活的，連個繭子都沒有，不像是鄉下的女子那樣粗糙，模樣又生得這樣漂亮，通身的貴氣，教養極好，她又想起前幾日遲長青來請她過去做飯，頓時有了一個猜測，這……這怕不是哪個大戶人家的小姐跑出來了？

滿貴媳婦越想越覺得可能，如此說來，洛嬋不會洗衣服做飯都是正常的了，聽說富貴人家都有下人伺候，哪裏用得著小姐們親自動手？

也不知她家裏人怎麽舍得讓她來這種鄉下地方。

滿貴媳婦心裏這麽猜想著，但是她對洛嬋的印象極好，便笑吟吟道：“無事，嬸子教你洗。”

她說著，拿起一件衣服來，往河裏浸濕了之後放在青石板上，拿起一個皂角在水裏泡了泡，放進去用衣裳裹好，對洛嬋解釋道：“皂角就是這樣用的，先泡一下，包好之後需得把它捶爛，捶出汁水來，這樣洗衣服就幹凈了。”

她一邊說著，一邊拿起搗衣槌來，一下一下地捶打著衣裳，邦邦的聲音傳出老遠，洛嬋看了半天，果然見那衣服上溢出許多白色的泡沫來，竟與胰皂沒什麽區別。

滿貴媳婦仔仔細細捶完了衣服之後，再放進河水裏清洗，白色的泡沫瞬間就四散開去，她笑著問洛嬋道：“可學會了沒？”

洛嬋點點頭，用手比劃著向她道謝，滿貴媳婦讓開些，道：“你試試。”

洛嬋學著她的樣子，把泡好的皂角裹在衣裳裏，用搗衣槌捶打著，只是她力氣有些小，滿貴媳婦指點幾句，又道：“長青今兒不在家麽？”

洛嬋用手指沾了水在青石板上寫字：他去地裏了。

滿貴媳婦一個鄉下婦人，哪裏識字？楞是半個字都瞧不懂，一臉茫然，洛嬋只好做了一個挖地的手勢，滿貴媳婦這才明白了，失笑道：“也是，現在該種東西了，等再過兩日下雨，就來不及了。”

她很喜歡洛嬋，洛嬋洗衣服，她就在旁邊陪她聊天說話，問她從前是哪兒人，家裏做什麽營生的，和遲長青怎麽認識的，洛嬋有些能回答，有些回答不上來，滿貴媳婦也不在意，等洛嬋的衣裳洗完，看了看天色，一拍大腿：“壞了，飯還沒做呢。”

她起身要走，忽然想起了什麽似的，道：“長青媳婦，你要是不會做飯，不如就來我家裏看著學一學？”

洛嬋猶豫了一下，點點頭，滿貴媳婦便道：“那你先回去晾衣服，一會過來就成。”

她說完便走了，洛嬋擰幹了最後一件衣服，看見一只白鷺落在了河對面的水邊，低頭飲水，又用長長的鳥喙梳理羽毛，一派閑適愜意。

洛嬋抱起木盆起身回去了，等到了院子，她才想起來沒地方晾衣服，該叫遲長青想想辦法才行，既然沒法晾，她只好把木盆擱在臺階上，又去了遲滿貴家。

籬笆紮的院子裏有一只老母雞正咕咕叫著，帶著一群毛茸茸的小雞仔溜達找食，小黃狗跟在後頭冷不丁汪了一聲，嚇得雞仔們一窩蜂四散開來，唧唧叫著，老母雞登時豎起脖子，渾身的羽毛炸起，張著翅膀發出咕咕聲，精準地在小黃狗的鼻子上狠啄了一口，它嗷嗚嗚痛叫幾聲，一溜煙躥進屋裏去了。

竈屋裏傳來婦人的數落聲，洛嬋遲疑了半天，也沒敢進院子，只好在門上輕輕敲了敲，聲音不大，幾只小雞仔好奇地朝她張望過來，像是在打量這位陌生的來客。

洛嬋在門邊等著，不多時，滿貴嬸子終於從竈屋裏出來，將一盆水潑在溝渠裏，看見洛嬋，驚訝道：“怎麽站在那兒？快進來。”

她連忙放下木盆迎過來，笑吟吟道：“咱們鄉下人家，沒那麽多講究，直接進來就是了。”

洛嬋羞澀一笑，拘謹地跟著她往竈屋的方向走，小黃狗從門檻裏跳出來，繞著她腳邊轉悠，汪汪叫著，滿貴嬸子趕它：“去，去，上外邊玩去。”

她趕走了狗，又與洛嬋攀談起來，大多數時候都是她在說，洛嬋仔細觀察著她手上的動作，洗米上鍋，扯了幾把幹草往竈裏一塞，火就點起來了，她拿出一個竹編的筐來，裏面有好些白色的蘑菇，見洛嬋面露好奇，滿貴媳婦解釋道：“這些都是之前在山裏撿的，下過雨之後，天氣放晴，山裏就有菇子撿了，各種各樣的，好多呢，不過有一些有毒，別隨便吃。”

洛嬋點點頭，她一邊洗菇子，一邊又道：“這時候山裏還有筍，要是長青有空，能去挖幾顆回來，用臘肉炒一炒，特別鮮，吃不完的還能曬幹，或者腌成酸筍，留著下次吃也行，等春天一過，想吃筍就得等年底了。”

洛嬋聽得直點頭，一副乖乖巧巧的模樣，滿貴媳婦見了，撲哧一笑，道：“可惜我家裏挖的筍子昨兒就吃完了，不然還能給你拿兩棵回去，這都是山裏的東西，不值錢，想吃就去挖。”

她說著，一邊把洗好的菇子切成片，教洛嬋怎麽做菜，十分耐心，但是她的動作又快又麻利，一邊燒火，控制火候，一邊洗菜切菜，還要下鍋翻炒，放鹽放調料，洛嬋看得眼花繚亂，最後只覺得自己看是看了，卻什麽也沒學會。

火在竈膛裏燒著，稍微慢一點兒菜就會燒老，或者燒糊，這時候滿貴媳婦也沒法停下來給她講，洛嬋最終只看個囫圇，霧裏看花似的，但是好在，總算是知道菜該如何炒了，想必日後勤加練習，應該不是什麽難事。

炒了幾個菜出來，滿貴媳婦又找了一片幹荷葉，把剩下的野菇包了起來，遞給洛嬋道：“這些你拿回去，都是嬸子前兩天撿的，天氣潮得很，今天要是再吃不完就要放壞了。”

洛嬋吃了一驚，連連擺手，示意自己不用，滿貴媳婦笑吟吟地拉過她的手，把野菇往她手裏一塞，道：“拿著拿著，咱家也吃不完，白白浪費了，不是什麽值錢的東西，等過幾日下了雨，山裏又有新鮮的撿了，到時候你要是想去，嬸子就帶著你一塊兒去。”

卻說到了晌午，遲長青從地裏回來，見自家院子門大開著，洛嬋不在，他屋裏屋外都轉了一圈，沒個人影，只看見一個木盆擺在臺階上，裏面放了幾件濕淋淋的衣裳，裏面落了幾片粉白的花瓣，顯然不是桃花，而是杏花。

在這附近的杏花樹，只有河邊那一棵，遲長青的眉頭倏然皺起來，一個可怕的想法漸漸浮現出來，他猛地站起來沖出了院子，朝河邊看去，唯有一只白鷺正在岸邊悠然散步，老杏樹下空無一人，大半的枝丫橫斜著探向河面，河水嘩嘩流淌著，水中有一道淺淺的白影被樹枝勾住了，沈浮不定。

遲長青的心揪成了一團，帶著莫大的恐慌，幾乎要將他整個吞沒。

“洛嬋！”

對面人家的院子裏，洛嬋隱約聽見遲長青的疾呼，扭頭看去，滿貴媳婦趁機把那包荷葉往她手裏一塞，不由分說地催促道：“是長青回來了，在叫你呢，快回去看看。”

洛嬋只好比劃著朝她道謝，抱著那一包野菇走了，才一出院子，旁邊另外一個院門吱呀一聲打開了，一個婦人探頭出來，卻是遲滿金的媳婦，見了洛嬋離開的背影，頗有些驚訝，又扭頭看向滿貴媳婦，喲了一聲，上下打量的眼神令人有些不適。

滿貴媳婦好脾氣地寒暄道：“嫂子，吃飯了沒？”

“沒呢，他爹還沒回來，”滿金媳婦皮笑肉不笑地道：“倒是長青的媳婦剛剛怎麽在你這兒？”

滿貴媳婦道：“她來問點兒事情。”

滿金媳婦將信將疑，倚著門框，透過那株老杏樹望向河對面的那戶屋子，道：“長青這從外地回來，好像有些家底，你瞧瞧，他家裏修老屋修院子，都是打鎮上請人來修的呢，嘖嘖，這一看就是賺到大錢了，卻半點便宜都不留給自己村的人，請人做事也要請鎮上的，當時文良嬸子就在說這事兒，你說他在外邊賺了那麽多錢，怎麽還惦記著老家這破房子啊？聽說還要了大德家的二畝旱地和河灣那一畝水地，大德媳婦昨兒還在說呢。”

滿貴媳婦皺了皺眉，道：“怎麽可能？大德家裏也要吃飯，哪有地勻給長青？”

“誰知道呢？”遲滿金媳婦還在記恨之前那點事兒，不遺餘力地抹黑道：“是大阿爺帶著他們去大德家的，親口管他要的地，大德沒法，就只能給了，現在全村人都知道這事兒了，就你不知道吧。”

滿貴媳婦猶疑了一下，道：“都是些傳言，裏面大概有什麽我們不知道的內情，嫂子還是別到處說了。”

遲滿金媳婦見她不跟自己站一邊兒，輕嗤一聲，翻了個白眼：“你就巴結著他們吧，看遲長青能給你什麽好處。”

她說完便轉身回去了，反手把門啪地關上，把滿貴媳婦的話給卡在了喉嚨口，最後唯有無奈搖頭。

另一邊，洛嬋才跑過了老杏樹後的小土坡，就聽見河裏傳來噗通一聲，像是什麽落了水，她的腳步頓了頓，在小木橋邊停下來，下意識四下張望，河水依舊平穩地流淌而過，什麽也沒有，大概是聽錯了。

洛嬋又走了幾步，下一刻聽見河裏頭傳來了男人陰惻惻的聲音：“洛、小、嬋！”

洛嬋扭頭一看，只見大將軍正一手抓著杏樹的枝丫，泡在河水裏，另一手還抓著一件月白的衫子，等看清楚那衫子的樣式，她登時就紅了臉。

那那那竟是她的小衣！

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