柔之一夜沒睡安穩, 聽了這句，心怦怦跳了起來，急忙叫那人快說。

小廝哭喪著臉說道：“小人是先去的順天府衙門, 等了好一會兒才見著人, 聽說我是沈府的臉色就變得很怪，只說叫我回家等消息。”

這小廝見那些官兒舉止怪異, 當然不能放心，於是又等了半晌，終於等到個跟沈承恩私交不錯的官員, 才偷偷地跟他說：“昨日沈大人是去城郊大營裏巡查的，聽說昨晚上起了沖突, 死傷了人命，這件事關系重大, 如今沈大人是被都察院的人帶了去，還聽說……”

小廝一再懇求，那官員才謹慎地透露：“聽說沈大人也受傷不輕、我雖有心過去看看，但這件事都察院伸了手，你瞧……順天府上下沒有敢去探頭的。還不知道沈大人跟此事有什麽瓜葛, 會不會落罪呢，要真的都察院的人不松手，那後果只怕……”

要是別的地方出事, 自然不必這樣如臨大敵的, 但如今出事的是城郊軍營, 何況是鬧出了人命，這件事已經驚動了皇帝。

除了這一件事實外，另外還有一點是眾人所暗中揣測的。

畢竟先前徐麒臣托人保媒，本以為十拿九穩的事情, 卻弄了個灰頭土臉，這簡直是太陽打西邊出來的曠世奇聞。

之前沈承恩落在都察院手中，就多虧了徐麒臣查明真相，保他無恙，這沈承恩卻很“不識擡舉”，反而打了徐大人的臉。

如今又落在都察院裏，誰還肯給他周旋？

徐麒臣就算不親自出手，也有的是要替徐大人出氣的，稍微用一點手段，就能讓沈承恩吃不了兜著走。

昨兒晚上傳回的消息是死了人，而且沈承恩也受了傷，眾人的猜測越發撲朔迷離了。

這小廝給嚇得魂飛魄散，此刻便又耷拉著眼皮帶著哭腔說道：“大小姐還是及早周旋吧，聽他們的口氣，這次咱們老爺進了都察院是不能有好兒了，何況還受了傷，聽說還傷得挺重，萬一那些人下點黑手，那就什麽也不用說了，”

柔之聽說沈承恩受傷，而且傷的不輕，耳畔已經嗡地發聲，竟不知道父親到底如何。

畢竟她是記得前世之事的，這次多虧了謝西暝沈承恩才保無恙，她先前也是極之慶幸父親安好的，如今若是再出意外……

一瞬間心都大亂了。

菀兒見她不言語，但眼圈卻已經紅了，便忙先叫那小廝退下，才安撫道：“姑娘，先不要聽他們的話，畢竟沒見著老爺，千萬別先自己慌了。”

柔之深呼吸了幾次，強迫自己鎮定下來，又忙想該如此應對。

她最先想到的是揚王羅樞，畢竟羅樞的身份夠，而且又跟謝西暝交情匪淺，昨兒的事他都有插手，想來他應該不至於袖手旁觀。

唯一擔心一點，羅樞昨兒進宮去了，他的身份不比別人，若是留宿宮中也是有的，這會兒能不能找到人還是個問題。

不管如何，先叫人去找。果然不多時派去的小廝回來，說揚王在宮中未回。

柔之焦急，卻不敢找傅寒，小侯爺雖然能做事，但性子急，沒什麽心機，打聽消息還行，辦事兒是不敢讓他去的。

至於英國公府……一想到那些人，柔之便冷冷地一笑，英國公府把都察院當成閻王爺的森羅殿來看，更把徐麒臣當成莫大的煞星，指望他們，還不如豁出臉面自己親自去。

但是一想到徐麒臣，心裏便覺著煩亂不堪。

昨日只跟他見了一面，已經夠夠的了，何況自己一個女子，去別的地方或可以一試，那可是都察院，平白無故上門，只怕於事無補，反而橫生枝節。

且聽小廝的話，徐麒臣或許有意針對沈承恩，柔之雖然不肯全信徐麒臣會做這種事，但他實在也不是什麽無可挑剔的正人君子，其陰冷偏私柔之是領教過的。

加上徐麒臣昨兒跟她對話沒討到好兒，萬一他因此遷怒於沈承恩，故意為難，也不是不可能的。

越想越是驚怒不安。

偏在這時候，沈珍之來了。

珍之來的時候，正遇見那小廝出門，見他臉色如土，便問了幾句，小廝都告訴了。

沈珍之聽說沈承恩出事，嚇得不輕，趕緊進來詢問柔之。

柔之沒有心思跟她細說，只道：“你既然已經聽說了，就不必我多說，只是老夫人那裏先要攔著不許人去洩露。”

沈珍之連連點頭：“我當然都聽長姐的，只是如今總該想個法子探聽父親到底如何才好。”

柔之看她神情誠摯，跟往日有點不同，隱約覺著奇怪，卻不及多想，只道：“我正在為這件事發愁，只是想不到一個能去周旋的人。”

珍之知道昨兒是傅寒陪她回來的，立刻便道：“那個傅小侯爺呢？”

柔之搖頭：“他身份雖然夠，但性子太過毛躁，去都察院不合適。”

以傅寒的段位，只能給徐麒臣握在掌心裏玩耍而不自知。

“那、叫二叔去？”珍之問。

柔之更是嗤之以鼻，沈二爺是個出色的軟腳蟹，讓他去，只怕還沒靠近都察院的門，就已經先暈倒了，還不如傅寒呢。

沈珍之茫然，片刻後忽然眼珠一轉：“我想到了另一個人，只不知長姐覺著怎麽樣。”

柔之問道：“是誰，你且說來。”

沈珍之含笑道：“我昨兒本想跟長姐說的，那洛州韓家的人上京了，韓奇也是同行，昨兒他們來拜見老太太，那韓奇還跟我說了幾句話……我想他雖然不上臺面，但到底是個能幹事兒的，不如讓他去周旋周旋？”

沈柔之很驚訝，珍之居然推舉韓奇？難道是因為要擡舉韓奇、讓這位未來的夫君去見見世面？可是其他的事兒叫他出頭也就算了，如今沈承恩落難，都察院又是森羅殿，讓韓奇去幹什麽？那種徒有虛名表裏不一的紈絝好色子弟，去了都察院只怕原形畢露，討不到好不說，恐怕還會……

難道珍之是暈了頭了？

柔之皺皺眉，心想該提醒她一句：“那都察院不是好去處，英國公府的人都忌憚三分不敢靠前呢。你叫他去？”

沈珍之滿面春風道：“橫豎又沒有作奸犯科，怕個什麽？不過也是找不到合適人選，所以才想到他，而且韓奇要當咱們家的人，當然要替咱們家出力，要是在父親的事兒上他都幫不上，哼，我看這個人……”

說到最後，珍之本想說“不嫁也罷”，但又覺著實在造次，於是打量柔之的臉色，沒有說下去。

沈柔之聽她幹幹脆脆地說了這幾句，倒是有理，便說：“你這話雖有道理，但是京城不比洛州，沒有人認得什麽韓家的人沈家的人，雖然叫他去是好意，但可不要弄巧成拙，到時候你又後悔了。”

“長姐放心，我絕不後悔。”珍之說了這句，突然想起自己在洛州的時候，沈柔之警告她嫁給韓奇興許會後悔，她也曾這麽說過，如今果然是悔之晚矣有苦難言。

此刻沈珍之臉上一紅，忙看向柔之，卻見柔之像是沒有在意的樣子，珍之暗暗松了口氣，又道：“何況是為了父親，就算真有個什麽，又能怎樣，不過是天意、順其自然而已。”

柔之因滿心思忖沈承恩的事，也沒細想珍之這句話的意思，還以為她是想讓韓奇登高拔尖兒而已。

她想了會兒：“這話誰去說？我是不去的。另外，韓家的人也是很會見風使舵的，要是他們害怕不肯去，就也不必為難。”

沈珍之抿嘴一笑：“這哪裏能讓長姐出頭，自然我去呢。”

說了這句，又低聲嘀咕：“哼，給他們個大好的機會，他們若不接著，還要他們何用。”

沈珍之出了門，叫了小廝來，命去請韓奇。

這韓家的上京，自然沒有別的親戚，所以是奔著沈家來的，昨兒老太太見他們風塵仆仆，說的話又動聽，便叫留下在這院子住著，幸虧這院子不小，地方盡夠了。

珍之一聲吩咐，不到半刻鐘，韓奇便到了，一身寶藍色的緞子圓領袍，頭戴黑紗帽，打扮的極為鮮亮，見了沈珍之，雙眼放光，上前行禮：“表妹！”

原來韓奇昨兒吃了閉門羹，今日聽小廝說二姑娘有請，便以為是沈珍之回心轉意，忙飛也似地來了。

珍之以前天天想他，幾乎恨不得立刻睡在一起，可如今見了他這張臉，卻是倍覺厭煩。

當下卻把厭惡之意壓下，微笑道：“表哥這樣容光煥發的，一夜好睡？”

韓奇見她嫣然一笑，越發心動：“跟妹妹離的如此之近，自然是……睡得很好，只不過……”

珍之知道他又要說那些下流腔調了，便忙打斷了：“表哥只顧安枕，難道沒聽說我父親的事兒嗎？”

韓奇早起還不曾出門呢，的確是沒有聽說，珍之便皺眉道：“父親不知為何事，如今在都察院裏，你知道的，我們家裏沒有能拋頭露面的男丁，剛才我跟長姐說起來，長姐也發愁到暗暗流淚，恨不得自己去打聽消息呢。”

韓奇呆了呆，問道：“這，可知道為什麽事？”

“正是不知道才著急呢，不過，父親跟都察院的徐大人向來交好，想來不至於有什麽大事。”

韓奇當然知道徐麒臣曾向沈柔之提親的，當下笑道：“可不是嘛，我也聽說……”說到這裏忙打住了，咳嗽道：“既然這樣又何必擔心呢？”

沈珍之見這廝不上鉤，心裏暗罵，便又道：“話雖如此，到底知道個實落才好，可惜沒有人能去，長姐想叫人去找傅小侯爺，又覺著他年紀小，不懂得轉圜，到底要個更可靠能幹的人出頭才行。”說到這裏，就拿眼睛看著韓奇。

韓奇畢竟不傻，給珍之盯著看，立刻明白，當下笑道：“既然這樣，那不如讓我去走一趟如何？”

沈珍之假裝驚喜的樣子：“表哥要去？那……自然是極好的。嗯，表哥若是能去都察院走這一趟，只怕長姐那裏也對你刮目相看。”

韓奇是給拿捏住了，只以為徐麒臣曾來求親的，跟沈府關系自然不錯。

而且徐麒臣名動天下，正愁沒機會認識呢，如果自己能夠借著沈承恩的事情跟他搭上關系，那可真是……以後在京城內只怕也就扶搖直上了。

當下非但沒有畏懼，反而迫不及待。

沈珍之又道：“據說這都察院是難進的，關鍵時候表哥可以把徐大人的名諱擡出來，只怕他們會給三分薄面。”

這句更合了韓奇的心意。

珍之打發了韓公子，回去告訴了柔之，柔之只點點頭，沒說別的。

此刻沈逸振跟如眉過來找沈奧如如玩兒，問起他們昨兒上街怎麽也不叫他們，沈奧說道：“本來是想叫的，可又怕二嬸不答應，所以就沒有叫。”

沈逸振道：“下次一定要叫著我們，不然以後不跟你們玩兒了。”

如眉也說：“我聽說昨天傅哥哥來過，怎麽也不叫我呀，我很久沒看見他了，還想他教我們習武呢。”

沈奧撇撇嘴：“那可不敢了，以前傅哥哥教你們，二嬸嬸還不高興，說把你帶壞了沒有女孩子樣了呢。”

“什麽是女孩子樣兒，”如眉跺腳道：“我不管我不管，我就要學武！”

沈逸振安撫：“別怕，也不用管娘說什麽，反正娘也得聽長姐的話，只要長姐答應就行了，奧哥哥你說是不是？”

沈奧才笑道：“這倒是。”

如如見他們吵鬧，只是抱著那只大花貓抿著嘴笑。

柔之看著四個小家夥在一處玩鬧，頗為動容，又想到父親不知如何，謝西暝更一去沒了音信，她的心竟也跟著七上八下的，眼角就有些濕潤，又怕孩子們看見，便扭開了頭假意看書的。

眼見午飯的時候，跟著韓奇去的小廝屁滾尿流地跑了回來。

這些人毫無打算，並不去找柔之跟珍之，反而一徑跑到老太太跟前，哭喊道：“老夫人救命啊。”

把老太太嚇了一跳，忙問如何。

等柔之珍之聽說消息趕來的時候，那人還歪著嘴說道：“我們公子說是那個都察院什麽徐大人的親戚，那些人不知怎麽就變了臉，一把把公子揪了進去，不由分說地就先放倒了打了幾棍子！又逼問我們到底是什麽人，假扮徐大人親戚到底有什麽企圖之類……公子已經照實說了，我們是沈家的姻親，來詢問沈大人消息的，那些人還是不肯放人，竟把公子扣在了都察院，現在不知如何呢。”

韓家其他的人聞言也都慌了陣腳，只是他們在京城之中並無其他親眷，當下只能涕淚四下地懇求老夫人援救。

柔之皺眉不語。

珍之悄悄看她一眼，唇角微挑又不敢把喜悅表現的過於明顯，反而故作憂心地說道：“真沒想到會這樣，這可如何是好？”

老太太原本不知沈承恩有事，茫然聽完後不免又問柔之。

柔之怕嚇壞了她，只能振作精神，避重就輕地說了沈承恩在都察院，受傷之類卻一概不提。

老太太不知就裏，果然不太擔心沈承恩，畢竟如今韓奇的處境好像更加危險。

於是又忙催著去探聽消息，又跟柔之商議該怎麽應對。

柔之雖然沒多指望韓奇，但也沒想到他竟落到這種境地，可她哪裏關心韓奇的死活，如今為沈承恩還操心不過來呢，因此只敷衍著老夫人。

幸而珍之在旁邊也跟著安撫，老太太才沒多纏柔之。

柔之離開上房，只覺著心頭陰雲重重。她回到屋內，思來想去之中，突然看見桌上那本自己從沈承恩書房找來的崔櫓的詩詞，翻開看了一眼，又皺眉合上。

默默地出了會兒神，柔之沾墨取紙，略寫了幾個字便折了起來，又叫了個小廝過來，命送去都察院。

那小廝去後，柔之便叫菀兒替自己梳妝打扮，換了一件衣裳，又命門上備車馬。

出門前又叮囑沈奧帶著弟弟妹妹們在院子裏玩，不許到外頭去，沈奧問道：“長姐要去哪兒？”

柔之看著幾個小孩子亮晶晶的目光，笑道：“我去看看傅小侯爺在哪裏，若他得空就叫他來好嗎？”

“好啊！”三個一起拍掌。

獨如如說道：“長姐，要是羅哥哥也有空，也叫他來好不好？如如想他了。”

柔之摸摸她的頭：“你這麽乖，當然好。”

如如便瞇著眼睛笑了起來。

乘車出了門，一路向東，過了數條街，從繁華鬧市逐漸到人聲寥寥，最後來到了東城城墻根。

馬車才停，菀兒掀起簾子，一陣朔風吹來，菀兒忐忑道：“姑娘，來這兒做什麽？”

柔之道：“見一個人。”

面無表情地說了這句，柔之將手揣到袖子裏，心裏卻嘆了口氣：“只看他來不來罷了。”

等了半刻鐘，外頭毫無動靜，柔之下了馬車，沿著長堤往前而行，東城這裏栽了許多的垂柳，若是春夏，柳枝茵茵極為漂亮，如今卻是寒冬，柳樹枝像是鐵鑄的，透著一種蒼灰色，凜然地垂著。

柔之擡頭打量著面前的柳枝，眼前景物迷離，逐漸地是翠柳垂地，風吹柳枝搖曳，有個少年從翠色如織中走了出來，笑說：“我一看這兒，就知道你必然喜歡這個地方。”

而她默默地折了一支綿長的柳枝條拿在手上，低低道：“現在我不喜歡了。”

謝西暝當時沒聽見這一聲。

就算謝西暝聽見，也不會明白柔之為什麽會不喜歡了，畢竟他不是那種愛讀書的。

但如果是徐麒臣在，徐大人立刻就會明白。

——楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡；借問行人歸不歸。

這是一首送別詩啊。

折柳便是送別之意，她怎麽會喜歡。

就在柔之沈湎往事的時候，長堤之上，有一道身影策馬而來，馬上的徐麒臣打量著蒼蒼柳色中的那道人影，任憑他心思玲瓏無所不能，卻不知為什麽沈柔之會約他來此處相見。

但他畢竟還是來了。

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