房門被打開，菀兒從內走出來左右張望，卻見庭院中並無別人，只有一個老嬤嬤聽見響動，從偏房中走出來。

忽然“喵”地一聲，把菀兒嚇了一跳，定睛看去，卻見是院子裏養的那只花貓，不知從哪裏鉆出來，正站在臺階下的陰影裏仰頭望著她。

菀兒撫著胸口笑道：“原來是你啊。”

窗戶內沈柔之問：“是誰？”

菀兒道：“沒有誰，是花花兒，不知從哪竄出來的。”

“怕是餓了，別缺了它的食水。”

“缺不了，中午還給過呢。”菀兒答應著，又吩咐那老嬤嬤留神些，這才又自行回去了。

次日早上沈柔之醒來，菀兒早備好了水給她洗漱，她只覺著頭上悶的很，便道：“這麽多天了，不如把這紗布去了吧，明晃晃的頂在頭上也不好看。”

菀兒道：“先前因不出門倒也罷了，只是昨兒在外頭轉了那麽久，的確有些不太好看，何況今兒還有人來呢。”

“又有什麽人來？”

“是老太太家裏的包夫人啊。昨兒坐著等老爺的時候，老太太不是跟你提過一句嗎，說是她聽說你受了傷，特來探望呢。”

沈柔之皺皺眉：“有什麽可探的，叫人心煩。”

菀兒打量她的臉色，笑道：“是煩包夫人呢，還是煩她一直操心姑娘的終身大事？”

沈柔之嘖了聲：“你這丫頭是越來越機靈了，就是太多嘴。”

原來這包夫人，是老太太母族韓家的人，包夫人的公公就是老太太的親弟弟，所以論起來還叫老太太一聲姑母。

沈承恩是四年前調任到洛州的，而韓家本就是洛州城的有頭臉的士紳，只不過近來子孫輩沒有格外成器的，仕途的路自然是不行，但瘦死的駱駝比馬大，靠著祖上的產業自然還能體面過活。

讓沈柔之不喜歡的是，從她記事開始，這位包夫人便開始為她的終身大事未雨綢繆了，起初只是掛念在嘴上，到沈柔之過了十三歲，便開始著急了。

包夫人有一女一子，長女在八歲的時候就定了親事，才及笄就出了嫁，這是包夫人向來引以為傲的事，所以像是沈柔之這種眼見要及笄卻還沒有人家的情況，對她而言簡直是火上房似的著急。

包夫人之所以這般十萬火急，一則是覺著女孩兒這麽大了還沒有親事，已經是落於人後，以後怕是要剩下來。而另外一個原因卻是包夫人還有個兒子的，之前本看好了一門親事，因為某些緣故告了吹，正沒著落的時候忽然發現眼皮子底下便奇貨可居，所以竟將目光盯上了沈柔之。

自從動了這心思後，包夫人往通判府走的越發勤快了。她是個八面玲瓏的包打聽，早在很久之前就把府內的底細摸得一清二楚。

沈承恩的這個官兒不大不小，可也算是極體面的，勝過許多中等人家，而他們韓家雖不缺錢，可當官兒的一個沒有，如果攀上沈承恩自然是錦上添花了。

更讓包夫人算盤打的沖天響的還有一件事，——沈柔之的母親出身是衢州李侯家，如今雖然已經家道中落，但當初出嫁可是有一大筆嫁妝來的，將來沈柔之嫁人，自然也要作為陪嫁。

另外，沈柔之還有個姨母，也就是她母親的姐姐，卻更是了不得，嫁的是京城英國公府，也是舉足輕重的關系了，這將來若是包家的人上京，當然也是了不得的門路。

一個沈承恩，一個國公府，要是這門親事成了，明晃晃的兩條青雲大道就在眼前。

想通了這個後，包氏夫人恨不得立刻撮合成了這門親事。

又恨自己為什麽沒有從最開始就想到這一點，之前還差點讓兒子跟別人家定親。

因為包夫人跑的勤快，又很會甜言蜜語，府內的老太太便很是待見她，起初本有些看不上他們兒子的，可是給哄勸的時間長了，不知不覺就動了心，又想那孩子畢竟是自己娘家的人，到底也是不錯，若是柔之能嫁過去，對於他們家當然也是莫大助力。

只是以前隱約跟沈承恩透露了些消息，沈承恩卻並不是很樂意的樣子。

老太太又不願意勉強，所以現在一直還隔著一層窗戶紙，不曾挑明呢。

雖沒明說，可包夫人頻頻帶韓公子來府內，雖借口是給老太太跟沈承恩請安，可滿府上下的人自然不是傻子，早瞧出了幾分端倪。

而沈柔之當然也清楚，因為這個也不太待見見包夫人。如今聽說她要來探病，非但不覺著喜歡，反而心裏厭煩。

想到這個，沈柔之便跟菀兒說：“你過去老太太那邊，只說我今日覺著頭疼不得請安，也沒有大礙只靜靜地養一養就好了。”

菀兒道：“你是怕老太太叫你過去？可是萬一包夫人自己來了呢？”

沈柔之道：“你說我吃了藥，我就裝睡混過去便是了。”

菀兒笑著答應，便先去老太太上房報備了。

就在菀兒去後，沈奧蹦跳著來看沈柔之，如今沈奧滿心裏都只記掛著謝西暝跟玉如兩兄妹，原本一早上要做的事情是給祖母跟沈柔之請安，可今日卻是第一時間跑去探望玉如了。

“姐姐！”沈奧滿面興奮：“妹妹好多了，還叫我哥哥了呢。”

沈柔之聽了有些猶豫，本來她要去看看謝玉如的，可是才叫菀兒去祖母那裏裝病，若再往玉如那裏跑似乎……正在想，沈奧道：“只是大哥哥不在，宏伯說他一大早就出門去了。”

“出門？有什麽事？”沈柔之忙問。

沈奧道：“宏伯沒有說呢。”又說：“我去的時候，如如妹妹也哭著找哥哥呢，真可憐。”

沈柔之聞言，心裏卻生出幾分惱意，這謝西暝到底有什麽天大的事兒，一大早地就跑了。她本來拿不定主意要不要去看小女孩兒，給沈奧說了這兩句，不免動了心腸。

此刻菀兒還沒回來，沈柔之便只帶了個小丫頭，由沈奧陪著往後院而去，幸虧她這裏跟玉如那邊距離不遠，不多時已經到了。

才進院門，就聽見裏頭女孩子的哭聲，道：“哥哥，我要哥哥！”

先前派到這裏的蘭兒正低著頭從裏頭出來，猛然看見沈柔之，忙迎上來：“姑娘怎麽來了？”

沈柔之道：“孩子怎麽樣了？”

蘭兒道：“早上情形本好些了，誰知發現了哥兒不在，就哭鬧起來，怎麽勸也不成。”

沈柔之想了想：“卻是我想錯了，你讓茉莉仍是回去，就把跟著沈奧的萬嬸子叫來照看吧。”

原先沈柔之因玉如是個小姐，所以派了這兩個丫鬟，心想這兩個足夠的機靈能幹，已經夠用了，可卻忽略了玉如年紀尚小，是需要一個年紀大些的奶媽媽照看的。

沈奧在旁邊聽見要把跟自己的奶媽給玉如，一點兒不高興都沒，反而拍掌說：“還是姐姐想的真周到。”

他們說了這幾句，裏頭卻也聽見了，便有人走了出來。

出門的是個發鬢微白的老者，懷中抱著玉如。沈柔之見老者面生，便知道必是昨兒的那宏伯了。

而宏伯猛然見面前的女孩子不過十四五歲，生得纖娜窈窕，膚白貌美，竟是萬裏挑一的美人胚子，且年紀雖小，氣質卻極恬淡沈靜。

宏伯畢竟是王府出身，見多識廣，經驗豐富，立刻知道這必然就是沈柔之了，忙要將玉如放下行禮，不料沈柔之早擡手攔住道：“宏伯不必多禮。如姐兒怎麽樣了？”

這玉如本哭的淚眼婆娑，鼻子眼睛都是紅的，就算是給宏伯抱在懷中也仍哭個不停，始終要找她的哥哥，可如今見了沈柔之，卻停了哭泣，只用含淚的眼睛看著她。

宏伯見沈柔之如此問，忙道：“勞您惦記了，已經好多了。”

沈柔之看如玉如此可憐的樣子，便張開手道：“我來抱抱。”

宏伯看著她額頭上的傷：“大小姐……”

“不妨事，”沈柔之笑道，“我已經好了。”

宏伯這才將玉如遞了過來，沈柔之將女孩兒抱住：“你哭什麽？是想你哥哥了？”

玉如凝淚點頭，小聲說：“我要哥哥。”

沈柔之道：“別怕，這裏就是你的家了，我是你的姐姐，沈奧是你的哥哥。”

她的聲音極為溫柔，玉如歪頭看了她一會兒，忽然問：“我記得昨天見過你。”

“當然了，昨兒你病倒了，我也守過你的。所以你很不用怕，安安心心的，你哥哥一會兒也就回來了，”沈柔之笑盈盈地：“在他回來之前你不要哭了好嗎？讓沈奧陪著你玩兒吧？他也是你的小哥哥呢。”

玉如眼中雖然還有淚光，可聽了沈柔之如此說，卻也乖乖地答應了。

沈柔之抱著女孩兒進門，把玉如放回了榻上，其實她也實在抱不動了。

“如如妹妹！”沈奧趁機跑過來：“我帶你去我房裏玩兒好嗎，我那裏有一只花貓給你看。”

玉如到底是小孩兒，起初對於沈奧還有些警覺排斥，可給沈柔之安撫，又記得她是昨兒守在自己身邊的人，便放松了下來，又聽說有貓，便道：“多大的貓？”

沈奧比劃道：“這麽大，估計你抱不動呢，不過我可以抱給你看。”

“我能抱動的，在王府的時候我也有一只大貓貓，但不是花貓，是獅子貓呢。”謝玉如目光閃閃地說道。

“是嗎？”沈奧的註意力都在貓跟玉如身上，竟沒留意什麽“王府”。

沈柔之在旁聽見，便看向玉如。

宏伯心頭一揪，忙笑道：“既然小哥兒那裏也有，姐兒就跟著去看看吧？”

謝玉如擡頭看看宏伯跟沈柔之，便應了，沈奧迫不及待地握住她的手：“走走，看貓去嘍！”

沈柔之忙道：“你慢些，照顧好妹妹！”生恐有個閃失，又忙叫蘭兒和跟自己的小丫鬟快些跟上。

這幾個前腳走後，宏伯知道沈柔之必然聽在心裏了，但是他如果立刻解釋，倒像是此地無銀三百兩。

“幸虧姐兒是遇到您，”宏伯笑道：“怪不得昨兒我們哥兒跟我說，大小姐是他所見過的最和善可親之人呢。”

沈柔之見他若無其事的，卻也不便提起，畢竟小孩子口齒不清的話，說錯了也有的，又或者是她去過的哪個姓王的府上，都是可能的。

且聽說謝西暝當面誇自己，便問道：“這是……小西說的？”

“可不是麽？”宏伯感嘆道：“我雖然打小兒伺候哥兒長大到如今，可還是第一次聽他這麽誇一個人呢。”

沈柔之從後院出來，身邊已沒有一個人，幸而也沒有幾步路。

正慢慢地過夾道，冷不防有個人從角門處走出來，攔著笑道：“表妹受了傷，怎麽還出來走動呢？”

沈柔之猛然止步，原來此刻在她面前的正是包氏夫人的兒子韓奇。

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