與此同時，城門內的皇都平陽城，則是一派熱鬧非凡的景象。

原來，大夏國永昌朝的選妃大考，即將在不久後的七夕節拉開序幕，各地的秀女接到聖旨後，已經陸陸續續來到皇都平陽城。

除了從各地匯聚皇都的秀女，還有來自天下九州看熱鬧的人們，這其中最多的，當屬立志參加科舉考試的學子們，因為大夏國的選妃大考，在某總程度上說，是比男子的科舉考試還要難的考試，皇都平陽城早已人滿為患。

秀女們非富即貴，隨著秀女們陸續來到皇都，富足的平陽城愈加熱鬧和繁榮，銀樓繡樓首飾鋪脂粉鋪，都在忙著賺秀女的生意，迎來送往的聲音，終日響徹在皇都的大街小巷。

大夏國皇宮西面的十陽米街，百年侯府晉陽侯府張燈結彩、人聲鼎沸，今日是老侯爵夫人範氏的五十三歲大壽。

晉陽侯世子索俊峰和兒子索初浩，一起站在侯府大門處迎賓，索俊峰三十五歲，索初浩十七歲，父子倆都是豐神俊朗之人，父子倆站在那兒，彰顯了晉陽侯府的家世和顏面。

前來祝壽的人們，一時間對索家索家父子紛紛側目，夫人們更是打起了索初浩的主意，忙不疊地跟晉陽侯爵夫人範氏和侯府世子夫人紗氏套近乎，有的甚至把自家女兒介紹給兩個主家夫人認識。

這些夫人覺得，若是自家女兒不能成為皇妃，嫁給晉陽侯府嫡長孫也是不錯的選擇，況且有些人家的女兒，並沒有獲得秀女資格。

賓客熱情有加，作為壽星的範氏，卻只能強顏歡笑，這其中的原因，自然就是因為她唯一的女兒索飛瑤、以及外孫女北宮千寧。

晉陽侯索家先祖有從龍之功，百年來幾乎每一代都有人跟皇室聯姻，只是到了晉陽侯府世子索俊峰這一代，世子的妹妹索飛瑤卻無視皇家的榮華富貴，不僅不願意嫁給當年還是皇子的永昌帝，也不願意嫁給對她用情至深的端王。

索飛瑤是範氏唯一的女兒，是晉陽侯夫婦的掌上明珠，從小就當做宗婦來教養，晉陽侯府本就是鐘鳴鼎食之家，侯爵夫婦便由著女兒，不逼著她進宮過那等爭寵算計的日子。

晉陽侯爵夫婦以為，女兒自作主張，嫁給了景寧伯爵世子，日子應該和和美美。

誰知天下後院一般黑，景寧伯爵世子葉光遠也不是個東西，他在兩人的一雙女兒只有六歲和四歲大時，居然寵妾滅妻，聽信了妾室的汙蔑，跟索飛瑤這個出身侯府的正室夫人和離，同時把索飛瑤和一雙兒女趕出景寧伯府。

可憐堂堂晉陽侯府嫡大小姐，淪落為伯府棄婦，成為皇都人人爭相嘲諷的笑話。

如今十年過去了，皇都人的嘴，每每在想到索飛瑤時，都還是忍不住惡意的嘲笑上一陣，連帶著長得如花似玉的她的女兒北宮千寧，也從小一直被皇都的人冷嘲熱諷。

北宮千寧，便是索飛瑤跟景寧伯爵生的唯一嫡女，原名叫做葉子欣，索飛瑤在被趕出景寧伯府後，便在外頭自立門戶，讓一雙兒女改用北宮這個姓氏。

北宮是索家先祖曾經生活過的地方，這個姓氏的使用，可以看得出索飛瑤對景寧伯府的絕望，以至於當年葉光遠出面反對時，她冷臉說道：“既然把我們娘仨趕出伯府，你就沒有資格管我們姓甚名誰。”

加上太後和端王出門支持，葉光遠和景寧伯府的人悻悻地閉上了嘴，只是多年以來，晉陽侯老夫人範氏一直憂心索飛瑤母女。

如珠似寶的女兒，卻成為伯府棄婦，哪個做母親的能不心疼？

今日還有一件大事令範氏揪心，那就是因為外孫北宮千安在康州立了大功，皇上加封北宮千安為武毅將軍，加封北宮千寧為秀女。

此事皇上尚未公開宣旨，只是命人快馬前去康州通知外孫女北宮千寧，命她即刻返回皇都，準備參加選妃大考。

康州剛剛打敗了西狄，還有很多軍務需要處理，年輕的武毅將軍北宮千安還不能離開康州，北宮千寧只得在一隊士兵的保護下，自己返回皇都。

也不知是誰透露了消息，外孫女在返回皇都的路上，竟然是三番兩次遭受追殺，好在路上不知是誰暗中相助，僥幸保得住一條小命，說是過幾日就要到達皇都。

外孫女自小就膽小，只是年前因為她想念哥哥北宮千安，索飛瑤便讓女兒千萬康州，去看望正在那裏殺敵的兒子北宮千安。

“寧兒雖然會些武藝，有一定的自保能力，可是西狄人兇悍，甘南道上也有不少流民，如今還不知道傷成什麽樣，當初你就不應該讓她去康州。”範氏應付了一撥客人後，便把女兒索飛瑤拉進內室，憂心忡忡地說出自己的憂慮。

範氏的貼身嬤嬤素蘭輕輕揉著範氏的肩膀，輕聲安慰道：“夫人，大小姐是寧兒小姐的親娘，她心中的憂慮，一定不比您的輕，眼下索叔已經帶人前去十裏亭等寧兒小姐了，您還是少說兩句吧，要不然大小姐會更難過。”

範氏看了女兒索飛瑤一眼，想起她長得閉月羞花之貌，卻香閨寂寞整整十年，只得把湧上嘴邊的話，生生地咽了下去。

索飛瑤十年來自立門戶、獨自撫養一雙兒女，心中早已堅韌異常，她笑對素蘭說道：“素蘭嬤嬤多慮了，我不是那等不堪一擊之人，寧兒去康州，身邊有端王和三皇子派人保護，我是不用擔心的，至於受一些小傷就不必在意，安兒和寧兒都在康州立了功，這比起那些戰死的將士們，已經是賺到了。”

索飛瑤不說還自罷了，她這一番話，頓時惹得母親範氏嚎啕大哭起來：“我的女兒啊，我的外孫外孫女啊，你們的命真苦哇，本來是出門高門世家的寶貝，卻要用性命去爭這份功名，我的女兒啊——”

範氏這一哭，索飛瑤和素蘭都慌了，兩人連忙安慰她：“娘/夫人，今日是您的大喜之日，可不能哭啊，若是被外頭的客人們聽到了，只怕會有不好聽的話傳出去。”

範氏這才記得，今日是自己五十三歲大壽之日，便強忍悲傷和憂慮，快速平覆內心的激動。

就在這時，北宮千寧提前派人到侯府送信的人，把她今日到達皇都的消息，告知了正在大門迎接客人的索俊峰。

老夫人得知外孫女今日到達皇都，頓時大喜過望，她叮囑素蘭：“傳話下去，一會兒寧兒小姐到來的時候，讓她從後門進府，可千萬不要讓別人看見她受傷了。”

“是。”素蘭應了一聲，便走了出去。

範氏幫女兒索飛瑤扶了扶頭上的鎏金穿花戲珠步搖，又摸了摸她煙羅紫的煙雲蝴蝶裙，無限戀愛地說：“瑤兒，要不，就嫁給端王吧，人家十數年真心待你，人生苦短，你倆就被蹉跎了歲月。”

索飛瑤一聽，兩頰頓時飛上兩朵紅雲，她微微低下頭小聲道：“好。”

範氏一定，便如釋負重一般：“唉，早知如此何必當初，你倆這是繞了一大圈，如今又回到起點，不過好歹能重續前緣，如是你嫁給了端王，對寧兒參加選妃也有好處。”

“是。”索飛瑤經歷了人生偌大的委屈，早就看開了：“寧兒也快及笄了，如是她被選上，我會教導她如何做好一位皇妃。”

“對了，那個三皇子，他看上咱家寧兒了？”範氏還是第一次聽到女兒提到三皇子，心中的驚訝不是一星半點。

索飛瑤這才覺得自己說漏了嘴，不過既然已經說了，那也沒有必要再隱瞞，畢竟眼前的人是自己的生母，於是索飛瑤便解釋道：“三皇子並未明說，只是自打寧兒小時候起，他就經常送東西給寧兒，每回都是讓端王帶過來。”

“還有這事？”範氏聽了，心中也不知是喜是憂：“難得他如此有情義，只是他說話不利索，日後恐怕難成大器，天道也不會選一個口齒不清的人做皇儲吧？”

晉陽侯府裏，範氏母女在為北宮千寧操心，管家索叔在侯府安排下，則帶著侯府家丁，以最快的速度，很快趕到了西城門，卻真遇上潘勇明和守城官兵劍拔弩張。

潘勇明等人都是剛從戰場的死人堆裏爬出來的，他們臉上濃重的殺氣，以及一身高昂的士氣，立即就把守城將士嚇得紛紛後退。

索叔急忙站出來打圓場：“誤會，誤會，都是誤會，這位是武毅將軍的妹妹，今日從康州趕回皇都，是要給晉陽侯老夫人祝壽，這些將士是武毅將軍的手下，還請諸位行個方便。”

“武毅將軍是誰？我怎麽不知道有這樣的將軍？”一個守城士兵回頭問身邊的同伴。

北宮千安的手下聽了這話，頓時群情激昂起來：“武毅將軍就是北宮千安，是剛剛打敗了西狄的將軍，他是大夏國有史以來最年輕的將軍。”

“哦，我想起來了。”那個守城士兵做出恍然大悟的樣子：“武毅將軍是吧？好像是有這麽個新加封進爵的將軍，只不過一個小小的將軍，擺什麽大架子？”

“你再說一句，我們北宮將軍事先士卒，率領康州軍民打敗了西狄，我們將軍在沙場上流血流汗，你卻對他如此不恭，我們跟你拼了。”潘勇明等人氣憤難當，眼看就要動起手來。

“不得胡來。”簡樸的第一輛馬車上，傳來一聲柔弱卻嬌媚的聲音。

潘勇明等將士立即住手，繼而轉身恭敬地面對馬車站著：“是，北宮小姐。”

守城士兵一聽這就令人骨頭酥軟的聲音，一個個剎那間都心馳神往起來，有著這樣好聽聲音的女子，一定是個千嬌百媚的可人兒吧？

這時，西城門千總馬健到了，無論索叔如何說好話，馬健就是不答應，最後他還一把推開索叔，對著眾人大聲說道：“不是我馬某人不講情面，而是因為現在是秀女進城的關鍵時候，馬某負責皇都的安危，就不能隨便讓來歷不明的人帶著武器進城。北宮千寧進城可以，但是不可以坐馬車進城，也不能帶著侍衛進城。”

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