葛巾、玉版渾身力氣抽空，身子如一團爛泥軟趴趴跌落於地。顯然是被柳青玉充滿惡趣味的話語誤導嚇到了，以為自己即將受到撕碎吞噬，淪為蘭若寺一群女鬼的口中餐。

“你、你……怎、怎會……”心態已崩，葛巾顫抖的聲音裏滿含哭腔，根本無力道出一句完整之言。

柳青玉看穿了她們姐妹心裏的疑問，蹲下來笑盈盈問道：“你們是否覺得奇怪，我分明是個普通人類書生，為何家中卻隱藏著數不清的鬼物？而且她們還不殺我呢？”

葛巾姐妹宛若陷入狼窩的小羊羔縮成一團。如果說剛才她們還餘有幾分殘力發出丁點聲響，現今已然完全啞巴了，只能不停地哆嗦流淚，其他什麽都做不了。

這一刻，她們真的後悔極了來招惹柳青玉。

“自然是因為，我本身便是她們養大的。我們，是一家人。”柳青玉笑靨更加好看，嗓音放柔到了極致，撫摸左臂準備抽出神位牌動手。“而今你們可以死得明白了嗎？”

感知到了無邊的危險，生死之際，強烈的求生欲驅使玉版掙脫群鬼帶來的壓力和恐懼，找回了自己丟失的聲音。

她幾乎是用出了嘶吼的姿態來央求，“不！別殺我們！只要你們饒了我和姐姐一命，我們願意為奴為婢，做牛做馬，任你們驅使！”

柳青玉尚未來得及啟唇出言，瓶兒便自虛空落地，右手揮劃過漫天徹地的女鬼，道：“瞧瞧這一大片，你覺得咱們家像是缺你們兩個幹活的嗎？”

葛巾和玉版蒼白著臉仰望天空，目光掠過密密麻麻擋住了大半天幕的女鬼，瞬間啞口無言。

柳青玉這時才慢悠悠地說：“做牛做馬的話，到了閻王殿裏，跟你們挖心害死的無辜之人說去，同我就不必了。似你們這般濫殺無辜的妖類，可不敢留於家中。”

聞之所言，葛巾姐妹腦海頓時轟隆巨響。

伴隨著灼目電光劃過，一道驚雷劈開她們塞滿腦子的迷霧，所有疑問隨之破解消散。

葛巾如夢初醒，愕然擡頭指著柳青玉尖聲道：“你是故意的，打一開始你就在算計我們姐妹！你故意出現在東城河各街道游逛，以自己為誘餌，處心積慮為的就是引我們現身，進入你所編制的羅網！”

柳青玉笑了笑，並不否認葛巾的指控，只不緊不慢道：“若非爾等滿城挖心殺人，在下又豈會煞費苦心‘請’你們出來相見？”

說話間，他仰首瞟了眼天色，見日暮西垂，殘暉將逝，便不願再與二妖損耗光陰。“好了，廢話不多說，在下這便送你們一程，去見那些枉死的鬼魂。”

不意話方離口，玉版又是一聲高喊。“挖心一事，並非出自我等本意。實乃畫皮鬼的逼迫，不得以而為之。求郎君看在我們是被逼害人的份上，饒我姐妹一死。來日，我與姐姐定修橋造路，積德行善，不再為惡。否則天打雷劈，永世不得超生！”

為了以示誠心，她甚至割血發了毒誓。

柳青玉聞言卻是一驚。

當然了，他並不是吃驚於玉版的毒誓，而是玉版交代了她和葛巾身後還隱藏著幕後指使畫皮鬼。

畫皮鬼，畫皮。

縱然最大的罪魁禍首不是柳青玉印象中的狐妖，但“畫皮”二字，顯然證明了他最初的猜想並沒有錯，挖心案跟“畫皮”故事脫不了幹系。

思忖到此處，柳青玉不禁感到慶幸。

慶幸沒有一開始就急急動手處置了葛巾、玉版二妖，不然殺了小的，跑了大的罪惡源頭，說不定還要不斷地有人受害喪命。

輕擡眼簾，烏眸掠過葛巾姐妹，電光火石之間，柳青玉心中已有了決斷。他朗聲問道：“畫皮鬼藏身於何處？”

玉版正欲告知於柳青玉，葛巾忽然拉住她的手臂，制止了她出聲。

“告訴你可以，前提是你必須放我們離開。”葛巾梗著脖子跟柳青玉講條件，大有後者不答應，死也不說的架勢。

葛巾與玉版受迫是事實，可殺人無數亦是事實，其罪行不是交代了畫皮鬼所在就可以抵消的。柳青玉不想違背原則，當做她們什麽也沒做過的樣子，隨隨便便松口放人。

“不可。”他沈聲落下一語，轉口又道：“不過，我可以設法讓閻王知曉你們的將功折罪之舉，以此減輕刑罰。”

葛巾不滿意柳青玉給出的回應，一聲不吭。

柳青玉見狀，流淌在眼底的溪流凝固為冰。他冷哼一聲，毅然說出了一個時限予二妖。“再給你們半刻鐘考慮，時辰一過還不老實交代，便休怪我使用特殊手段了。”

而對上硬氣十足的柳青玉，葛巾剛生出的底氣很快消失大半，整個人又恢覆了惴惴不安的狀態。

恰此刻，一旁圍觀的姥姥眉梢微微一動，若有所思地側身望向山下。

“有客自遠方而來，稍等一下，我去去就回。”

說著身形一閃消失，等幾十息後再出現在柳青玉眼前，姥姥身邊多出了一名老嫗，面容跟姥姥幻化出來的形象一樣蒼老。

柳青玉看著來人十分之陌生，不知對方身份，剛要問明姥姥，卻猝不及防瞧見了旁邊葛巾姐妹的異樣反應。

只見二妖身體猛地一震，面頰血色盡褪，目中泛起了淚花兒。

而後反應過來，她們極快地撤掉了身上已經瞞不過鬼怪的幻化術，露出了真容，雙雙跪地給老嫗磕頭。

“母、母親……”葛巾顫著聲兒，難以置信道：“您怎成了這般模樣？”

同常大用私奔離開曹州之前，她老人家的樣貌看起來不超三十，至今才一兩年的功夫，緣何就變成了白發蒼蒼的六十老嫗？

老嫗眼睛看也不看她們姐妹一眼，只彎身問候主人家。“老身本體一牡丹，打山東曹州而來，得主家賜名曹國夫人，先在此處見過諸位了。”

耳聞葛巾對老嫗的稱呼，再聽得老嫗的身份介紹，柳青玉霍然睜大了雙目。

曹國夫人！

竟然是胡孝先生說過的曹國夫人嗎？

那麽稱之為母親的牡丹妖，豈非就是家裏牡丹妖寶寶的生母？！

這是什麽魔鬼緣分啊……

柳青玉目光在葛巾和玉版臉上頓了頓，然後停留在了曹國夫人身上。只聽得後者又道：“老身是收到了胡孝先生的來信知會，獲悉兩名小外孫流落至此，專誠前來帶他們歸家教養的。”

自個兒骨血相連的親外孫，葛巾她們不要了，曹國夫人卻狠不下心腸舍棄。而因為放心不下他人幫忙接送外孫返回曹州，曹國夫人決定親自南下接人。

但是植物類的妖，本體越是龐大，根系越是發達，就越不能輕易遠離本體出外行走。唯有似葛巾姐妹那樣花齡小，根系淺短稀少的，移動起來方便，自由度才比較大。

譬如姥姥，就只能幻化人身在金華一帶行走，再遠就不行了。

而曹國夫人的根系遍布方圓十裏，深入地底百丈深，如果要離開曹州，就只能一一斬斷自身的根脈。

如此做法，也導致了她元氣大傷，一夕之間蒼老了三十多歲，方有了葛巾如今看見的六十老嫗模樣。

話間，曹國夫人的目光終於舍得投給了葛巾和玉版。“來時不知孽女亦在，不若等老身解決了她們之事，再與兩個孫兒見面。”

原本二女與人私奔離家，曹國夫人只是憤怒。後來知悉她們姐妹狠心棄子，曹國夫人心頭又添了幾分失望。

不過，即便如此，她也沒有對二女徹底絕望。此次出門遠行，不乏有順路打聽葛巾和玉版消息，帶回去嚴格教養的意思。

然而等到一路南下，偶然聽說有兩名牡丹妖跟著畫皮鬼滿天下挖心殺人，曹國夫人很快猜出了害人的是葛巾和玉版，心中悲痛萬分，也終於完全心死了。

“什麽孩子？什麽外孫？”葛巾話雖如此問，腦海中卻浮現出了和常大用恩斷義絕之日丟子的畫面，心緒不安。

“問我？你們生的孩子，你們自己不清楚嗎？”曹國夫人冷冷一笑，當下揚起拐杖分別敲在葛巾和玉版身上，氣惱道：“自小我便教導你和玉版讀書知禮，可你們倒好，學著外面的野妖精與人偷歡私奔，辜負了我的一番心血。”

“這倒也罷了，生子卻棄之，任由人當商品買賣，我是這樣教你們的嗎？！”

說著，曹國夫人又是兩拐杖捶下。

葛巾捂著痛處反駁道：“那是因為常家兄弟擅自調查我與玉版的身份，先辜負了我們的情義。”

曹國夫人聞其辯解，怒氣更甚，高聲呵斥道：“住口！此乃常家兄弟之錯，孩子何其無辜，與他們何幹？你們十月懷胎忍痛生下的，怎麽狠得下心說丟就丟！”

話到這裏，曹國夫人已然紅眼哽咽，掄起拐杖不要錢似的往葛巾、玉版身上捶。

二女痛得瑟縮抽泣，趕忙連連認錯。“母親息怒，女兒知錯了，真心知錯了……”

少頃過後，曹國夫停手喘息，含著淚忍著悲意道：“既然知道錯了，如何還不告知柳郎君畫皮鬼的藏身之處？”

二女原就快抵擋不住柳青玉施下的壓力，而今加上對曹國夫人的天然敬畏，眼淚來不及抹，便配合地說出了畫皮鬼所藏身的農家。

見此，曹國夫人還算滿意，青黑的臉色好了些許。“好了，如今該往地府償還你們的罪孽去了！”

“什麽！”葛巾姐妹大驚失色，簡直不敢相信曹國夫人所言，拉著她的手哀聲懇求，反被拐杖捶落。“不要啊，母親，我們不要……”

“執迷不悟。”曹國夫人定定註視二女許久，倏爾閉目一嘆道：“也罷，我親自送你們下去。”

話落，她手中的拐杖立時化作一藤蔓，捆綁起了葛巾姐妹的雙手。

沖柳青玉和姥姥她們微微頷首，曹國夫人牽著藤條，拉著搖首抽泣哀求的二女，轉身下了陰間。

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