被保羅這麽一打斷，他們之間好不容易醞釀起來的那一點點氣氛又被吹散了。杜哲看了霍華德一眼，嘆了一口氣，先回應了保羅告訴保羅稍等片刻，他們就出來。之後，杜哲才握住霍華德的手、看著他的眼睛說道：

“我沒有怪你的意思，只是以後……霍華德你別瞞著我了好嗎？”

霍華德只能點點頭，更緊地回握杜哲的手。

雖然錯過了一次機會，但是讓他和杜哲的心走得更近了，他心裏藏著的秘密終歸有一天可以和杜哲說明的。只是，霍華德沒有想到，他們錯過了這個最恰好的時間，下一次能夠彼此表露心跡的時候，那個的時機會那麽短、那麽巧。

不過那也是後話了，眼下他們在西部：

憑借杜哲的資金和現在他在娛樂圈的熱度，雖然已經退出了這個圈子，但作為幕後投資人還是很快吸引到了一批良好的資源，霍華德寫出來的劇本都是和保羅兩個人一起討論的，西部的環境明顯沒有東部那樣糟糕，也有不少讓杜哲很是中意的新人。

一年以後他們的電影拍攝完畢，定檔在1929年的二月份上映，同時上映的還有時代娛樂的兩部新片，包括那部備受爭議的《最後的決定》。米高梅公司的總經理梅郎早就提出了想要給電影評獎的理念，也一直在籌備一個像樣的電影節。據內部的消息稱，大約是在1929年的五月在好萊塢舉辦。

系統認真地提醒了杜哲：【玩家請註意，1929年5月所舉辦的這個電影頒獎典禮將會成為史上第一屆奧斯卡獎的頒獎典禮。】

面對這樣的挑戰，杜哲和霍華德他們都是信心百倍。在東部他們或許沒有辦法和時代娛樂相比，但是時代娛樂對西部的市場鞭長莫及，他們很願意和時代來一場較量。

當然，比時代更早得到消息的是那位《怪談》的主編：泰勒.唐納德先生。

這位主編親自坐著火車從紐約來到了舊金山，甚至願意站在大太陽底下等著要見霍華德.菲利普.洛夫克拉夫特一面。當時霍華德陪著杜哲在沒有光的地下室裏面沒羞沒躁地做-愛，任憑門鈴大作也毫不理會。

直到他們終於結束了“戰鬥”，杜哲才躺回他的“床”上，懶洋洋地戳了戳霍華德的肚子：“去開門啊，別讓人家等久了，能站在門外有這種耐心等人的，肯定是個大人物——”

霍華德心道：昨晚我接電話的時候你又不是沒聽見，來的人是誰難道你不清楚。

或許正是杜哲清楚來的人是誰，所以他才異於往常地勾著霍華德要了一次又一次，有幾分故意要挫挫對方銳氣給霍華德出氣的意思。雖然霍華德沒有那麽計較泰勒.唐納德曾經對他所做的一切，但是杜哲想要胡鬧，他陪著鬧一鬧也沒有什麽大不妥。

打開房門之後，站在門口的泰勒.唐納德看上去有些疲態，可是一見著了霍華德之後還是立刻露出了完美的笑容：“霍華德，原來你在家……我還以為你忘記了我們的……額，不，你忘了我說過要上門拜訪的事情了呢。”

霍華德微微一笑，對著泰勒做了一個請的動作：“您是貴客，遠道而來。我當然沒有忘記和您的邀約，只是家裏養的貓兒剛才太過黏人，一時間走不開。沒能及時過來給您開門還真是抱歉吶。”

“您說的……哪的話，”泰勒賠笑這走進了屋內，看著屋內的裝潢發出了一陣讚嘆，“當初看您的小說的時候，我就覺得您將來肯定是要出人頭地的大人物，看看這家具——真氣派！”

“您想喝點什麽？”霍華德對著他做了個請的手勢，“不過很抱歉，我這裏沒有咖啡，只有紅茶和酒。您想要哪一種？”

“……紅茶就好。”泰勒有些局促地坐在沙發上，搓了搓手。霍華德沒有多說什麽，給泰勒泡好了紅茶之後，就靜靜地坐在了泰勒的對面，雙腿交疊，雙手交叉十分悠閑地看著泰勒。

“咳，霍華德，我想我的來意很明顯，能不能邀請您給《怪談》雜質寫一篇稿子，一篇就好，像是您的電影裏面的那種故事，或者——就好像是、是……哦對！就您今年獲獎的那篇小說那樣類型的。出版商對您的小說非常感興趣，您可考慮和《怪談》合作嗎？”泰勒的態度十分恭敬，而且比起一兩年前他要奪走霍華德設定的時候的倨傲樣子，現在的泰勒反而露出了一副諂媚的嘴臉。

霍華德在心裏不屑地冷哼了一聲，面上卻還保持著十分微笑，語氣十分可惜地嘆道：“您說的哪裏話，當初您說要給我這個機會的時候，我想我已經明白拒絕了，如今我以為……您是以老朋友的身份過來看看我的。”

“霍華德……”泰勒諂笑一聲，“我想你誤會我的意思了，我的意思是……”

“我沒有誤會，”霍華德站起身來居高臨下地看著泰勒.唐納德，“當年您說我的小說不值一提，只有的設定或許還有些發展潛力。如今我想您也是聽見了什麽風傳所以想要過來再次找我約稿。唐納德先生，您是一位主編同時也是一位商人，您當年的決定無可厚非，可是我也是一個有原則的人。”

“可是……”

“而且，”霍華德看著地下室的方向意味不明地笑了笑，“我的小說在什麽時候會紅，會以怎樣的一種方式紅，我想我比您清楚太多了。您如果是來看望‘朋友’的，您已經見到了。至於其他，我還是堅持我當初的選擇……”

送走了有些灰心喪氣的泰勒.唐納德，霍華德正準備回到地下室和杜哲膩歪在一起，泰勒.唐納德的到來正好給他提了一個醒，他還是應該盡快將他的秘密告訴杜哲，以免夜長夢多。

但是，門鈴卻又響了起來，霍華德有些疑惑是不是唐納德漏掉了什麽東西的時候，打開了房門，站在門外面的確實一個讓他有些熟悉卻又十分陌生的人。

一個，老人。

◎◎◎

“什麽？！”

杜哲目瞪口呆地看著坐在他對面的漢森.羅賓，吸血鬼獵人協會的會長。他不遠萬裏從紐約來到舊金山，帶來的確實一個讓杜哲不寒而栗的消息——

“您的意思是說，這麽一年半的時間裏，特納.羅曼諾夫不僅沒有死，而且他還換了一具年輕的身體、逃脫了元老會和你們的追捕？！”霍華德也十分不敢相信地看著老人。

這位平常十分驕傲的老人在被他們兩人這樣問過之後，臉色也變得十分難看，用沈默來回答了霍華德的問話。

“他換了誰的身體？”

杜哲心裏有了一個很不好的猜測，可是事已至此他不得不問。時代的幕後老板突然失蹤這件事情當初給時代的股票造成了不小的影響，而且人們一直以為那個被特納.羅曼諾夫“包養”的小明星艾倫.納特應該會很快淡出人們的視線。可是艾倫沒有。

杜哲相信現在打開電視隨便換一個頻道，如果有廣告的話，肯定能夠看見艾倫的身影。

或許是杜哲那難看的臉色讓霍華德也猜出了幾分，他忍不住地走到了杜哲的身邊輕輕地拍了拍杜哲的肩膀，算是力所能及地分擔一些杜哲的壓力。

“一開始我們也找不到他的人，直到……這張照片。”漢森看上去也十分痛苦，他遞出來的照片上的人正是艾倫.納特，可是他身上那種睥睨天下的狂傲，絕對不是這個鄉村小子可以裝出來的。演技再高也不行。

漢森又拿出了一些照片來，這些照片都是吸血鬼元老會的人暗中追查拍攝下來的，算是安妮夫人拍攝過來的照片，安妮夫人代表元老會坐鎮紐約，而漢森則將這些東西帶過來給杜哲看，並且借機說明了他的真實來意：

“萊斯特先生，雖然我知道這樣的要求很……不合常理，但是‘瘋子特納’並不是常人，這個要求我也十分羞於啟齒。但是事情已經到了這個地步……我也不得不來找您說一說了。”

看著老人臉上十分尷尬的神情，又加上提到了特納，杜哲和霍華德也明白這件事非常棘手，可是沒有想到會棘手成這樣。聽完了漢森的敘述，杜哲還沒有表態，霍華德就開口拒絕：

“我不同意，太危險了！你們協會和元老會追擊了一年多都沒有抓到的人，怎麽能夠保證現在就可以捉到，我不想讓奧寧去冒險！”

漢森似乎也預料到會遭受到反對，他看了看杜哲之後站起身來：“話我帶到了，我就住在城裏的這家旅店裏，如果你們決定要跟我一起回去紐約的話……就來找我吧。”

說著，漢森留下了一章旅店的名片就起身告辭了，留下杜哲和霍華德兩個人在房間裏面對視著。此時，舊金山的天色也漸漸暗了下來，原本每天這個時候杜哲都會系著圍裙在廚房給霍華德做飯，霍虎德在旁邊給他打打下手。

一來霍華德的腸炎讓杜哲很是擔心，不看著他吃飯不放心。二來，霍華德真的很喜歡看著他穿著圍裙、最好是只穿著圍裙在廚房忙來忙去的樣子。

但是今天，杜哲晃蕩著面前他最喜歡的紅茶，嘆了一口氣剛準備開口。霍華德就站起身來走到窗口，背對著他說：“我不會同意的，無論你用什麽樣的理由來勸我。”

“我知道你擔心，”杜哲站起來，從背後擁輕輕地摟著霍華德的腰，用腦袋在他的後背上蹭了蹭，“但是霍華德你聽我說，當初我是曲別意、你是曹雪芹的時候，連雪怎麽待我的、謝濟世怎麽對我的，你都在第一時間站出來幫了我。後來，我是美尼斯、你是修昔底德的時候，雖然我們曾經有過誤會，但是我們並肩作戰、信任彼此，是不是？”

“可是那時……”

“這一次，也是一樣的霍華德，”杜哲眨了眨眼睛，將霍華德的身子扭過來和他面對面，“雖然不是為了你的事情，但是羅曼諾夫不除不行，他不會輕易放過我，如果我們要長此以往地相守下去，任何方法——我都會去試一試。”

“但……”

“何況，”杜哲沒有給霍華德任何說話的機會，他忽然笑了笑，“我們還有那麽多的機會，反正只要等你的這本小說出版，我的任務就完成了。出版商不都已經打過電話來了嗎？”

霍華德楞楞地看著杜哲，差點喊出聲來：可是我不會讓這本書出版……

但是，杜哲不知道的是，霍華德身體內的系統很快替霍華德做了消音處理，就算霍華德說了這句話，杜哲也還是什麽都不會聽見。

杜哲只是拍了拍霍華德焦急又有些欲哭無淚的臉：“別擔心，反正就算是最壞的結果，我不幸死了。我們總還會相遇的，不是嗎？”

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