“凱斯特小姐，可以說一下你的家庭的情況和你個人的經歷吧！”維克漢姆口氣肯定的問。

坐他對面的小姐稍稍猶豫了一下，還是說了她的父母姊妹和她自己的生活。

原來這位姑娘叫溫迪.凱斯特，現年二十歲，是凱斯特家的長女。溫迪.凱斯特的父親是英國南部鄉下的一位鄉紳，擁有一座小莊園，而她的母親則是倫敦一個紐扣商人的女兒。溫迪.凱斯特的母親是她父親的第二任妻子，她父親的第一位妻子在生完長子因身體虛弱不到一年就去世了。凱斯特小姐有個大她六歲的異母哥哥安德魯.凱斯特，還有個小她十歲的同母妹妹多蘿西.凱斯特。

凱斯特小姐的父母相差二十多歲，在她十三歲時，父親就因衰老去世了，而接任了家產的異母兄長因與她們母女向來關系冷淡，在支付了父親承諾給兩個妹妹每人一千五百英鎊的嫁妝後就毫不客氣的把繼母和兩個異母妹妹趕出了家門。

凱斯特小姐的母親當初嫁人的時候才只有八百英鎊的嫁妝，這些錢根本不夠她們生活幾年，就算簡省著花，可還有個幼小的妹妹，又能簡省多少。

凱斯特姐妹隨著母親回到倫敦居住在舅舅家附近，好得到舅舅的照顧。可誰知道舅舅根本不是做生意的料，在外祖死後接手沒幾年，紐扣的生意就越做越差，在她十五歲時徹底破產，舅舅只能去工廠做監工養家，常常需要她母親的接濟。她見連自己都養不活的母親把生活費大把大把的幫助舅舅家就很是擔憂，在與一向沒主意的母親強硬商量後，把她與妹妹的嫁妝拿出來在倫敦治安好的街區買了一套小公寓，她怕母親最後把錢花光，她們母女最後會無家可歸。

不是她不願意幫舅舅家，而是舅舅家至少還有舅舅這個可以出外賺錢的男人而她們家只有不能出門工作的母女三個，家裏儲蓄不多而妹妹還沒長大，總要為以後考慮。再說，舅舅做監工的收入足夠他們家的生活，只是他們不會計劃，常常胡亂花錢，才弄到總要叫人接濟的地步。

買房後她們的生活更拮據了，連普通的體面生活都很難維持。凱斯特太太是個單純、嬌弱的人，受這一連串的打擊，身體漸漸不好起來。十六歲時，溫迪.凱斯特接過了管家並教養妹妹的職責，平時還瞞著母親經常幫一些衣帽店做些針線補貼家用。

只是到溫迪.凱斯特十九歲時，凱斯特太太終於支持不住去世了。

母親已去世一年，家中的存款所剩無幾，而妹妹也長大了些，凱斯特小姐想要出去工作賺錢養家。可她既沒有人給她寫推薦信可以去當家庭教師，也放不下年僅十歲的幼妹。

正在這時，鄰居告訴了她招聘告示的事。其實她已經在這診所附近徘徊好幾天了，現在才終於鼓起勇氣進來面試。

聽完溫迪.凱斯特的陳述，威漢稍微考慮了一番對她說要考慮幾天讓她一周後再來聽取回覆。

在送走凱斯特小姐後，威漢囑咐托馬斯找一家效率高的偵探所查清溫迪.凱斯特的家庭身份及經歷，若她所述屬實威漢決定正式聘用她。

這個時候的人顯然還沒有保密的意識，偵探們很快就送來維克漢姆需要的材料，甚至連凱斯特小姐的舅舅有個做女工的情婦都記錄的一清二楚。

威漢看確實沒有什麽出入就吩咐托馬斯若凱斯特小姐再來時就可以通知她來診所工作了，就由托馬斯暫帶她幾個月好了，相信那位聰明的小姐很快就會熟悉起來的。

幾天後，凱斯特小姐來到診所，很快就把威漢和托馬斯從繁雜瑣碎的小事中解脫出來。看來有些事還是由女性來做更好，她們是天生的巧手，維克漢姆私下想。

過了些時日大家相互都熟識了，威漢和托馬斯也不再一本正經的叫凱斯特小姐了而是友好的改叫溫迪，而溫迪也跟著托馬斯改叫維克漢姆稱威漢先生或先生。

在度過一個悠閑美好的周末後，周一早上維克漢姆有點打不起精神，懶洋洋的靠在椅背上回味上周末的郊游。直到看到早上沒什麽人來看病就和托馬斯、溫迪一起聊起天來，聽到溫迪說她舅舅抱怨工廠條件太差常有人患上肺病害怕自己也會得病時，引起維克漢姆的關註。

“溫迪，你舅舅是在什麽工廠工作？”威漢問。

“紡紗廠，先生。你對這個有興趣？”溫迪好奇問。

“我是想什麽原因造成了這些工人得病，除了飲食、勞累，還有什麽別的？”雖然是這麽說但維克漢姆十分懊惱自己竟忘了這麽重要的事，這會挽救多少人。

維克漢姆知道這時的紗廠被人們忽視的漫天飛舞的絨毛就是導致大多數紗廠工人肺病的罪魁禍首。因空氣中充滿絨毛而那些十分微小的就會在呼吸間被人吸入鼻腔或呼吸道，再順著這些地方進入肺部，而這些無法排除的雜物在越積越多後就會影響肺部最後造成病變。而要阻止這些只需帶個口罩工作就行，威漢為自己的疏忽自責，他阻止不了這時的英國人為了金錢而瘋狂開辦紡織廠但至少可以讓那些可憐的紡織工們極大的降低得病率。

接下來維克漢姆打破自己不愛交際的生活狀態積極的多方聯絡，給自己的教授、同學、朋友們去信，告訴他的“發現”，讓他這些熟人告訴他們身邊有參與紡織業的人為工人們提供口罩，宣傳口罩的作用，也算是做個善心人吧，上帝會為他們鼓掌的。

維克漢姆還通過溫迪的舅舅認識了很多紡織廠的老板，這些人有的人對維克漢姆的建議微笑接納但還有很多是惡意的嘲諷，說維克漢姆是個為了出名而胡言亂語的騙子。看著這些日進鬥金的大富商們連為那些為他們工作的工人支付只夠他們一瓶酒或送情人的一件首飾的一點錢都不願意出，維克漢姆覺得失望但更多的是對這些工廠主的貪婪與吝嗇的厭惡。他想起馬克思的資本論，資本的毎滴血中都帶著骯臟，在這最初的資本累積時代他深切的感受到了。

維克漢姆沒有放棄，他向來明白個人是不可能與社會做鬥爭的，他通過行醫時向人們講解防護口罩的用途，甚至在假期時到工人聚居的地方做演講。在他為這些努力時，托馬斯和溫迪一直陪伴在他身邊，讓他不會孤單。特別是溫迪，在這個女子普遍無知的時代，她顯得堅韌、善良又智慧，不似那些菟絲花一樣的女人，也不似那些為了生活而變得麻木機械的女人，她讓維克漢姆覺得她鮮活、靈動。

在越來越了解這個世界後，維克漢姆早就知道這並不是書中那個安逸悠閑的世界，那些只是鄉下有錢人的生活片面。這個世界真實的一面就是在上層社會的奢華下隱藏著浮華和略奪，就連書中那些女主人翁都不可避免。

在為那些紡織工人們奔波的相持、相守中，威漢和溫迪兩個人的心相互走近，威漢為溫迪那超時代的思想、柔韌的品格讚嘆，而溫迪覺得威漢是全世界最正直、善良的紳士而且他又那麽的聰明、博學，她為他傾倒，而出於淑女的矜持她又不得不把自己的愛慕隱藏在內心，只默默守候在他的身邊，企望有天他能回頭看到自己。

作者有話要說：

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