魏濤辭官之後，便回了鄉下。

魏弄潮是魏濤最小的兒子，他的幾個兄長，書都讀得不太好，魏濤便親自教導小兒子，十年辛苦，終於成效顯著，魏濤二十四歲了進士，鼎新帝記得清楚，是個探花。

魏弄潮先在禮部觀政，後來因為寫手好字，再加上思敏捷，被提拔為翰林待詔。

看到魏弄潮頜下的縷黑須，鼎新帝才意識到他已經三十多了，魏濤也已作古。

魏弄潮當年殿試，那篇策略曾讓自己激動不已，只因為他年輕，才硬給壓成了探花。自己怎麽就把這個人忘了呢？

鼎新帝實在不願意相信，當年意氣風發的個大好青年，讓自己給壓成了個明哲保身的庸碌之人。

“魏愛卿，你為何要朕答應耶律津的提議？”

“陛下，微臣以為，耶律津狼子野心，絕不會為我們去擋胡人，陛下此刻拒絕了他，難免落人口實，不如順水推舟，讓耶律津無話可說。”

“嗯，不錯，朕也是這個意思。”

跟在魏弄潮身後的是個武將，年紀卻不小，足有四十多，身形瘦削，但卻有股凜然不可侵犯的氣息，見皇帝看自己，他趕緊跪下行禮：“陛下，微臣姚勤儉，當年追隨明遠公去了西疆，後來衛國公又將臣帶到京西，是前不久頂替王將軍做的京西火器營參軍，今天輪值金殿。”

“哦，你是個好的。”光聽經歷，鼎新帝就知道他屬於什麽樣的人。

跪著的官員，都知道這兩個人，從此便入了皇帝的眼，青雲直上，前途不可限量。

但也有人對魏弄潮和姚勤儉的行為嗤之以鼻，他們認為，雖然說富貴險求，但此去北國兇險萬分，十有**是回不來了，就算皇上願意給你天大的富貴，也要有命享受。

人死如燈滅，了百了，與其像流星般，閃而逝，不如默默無聞，圖個長長久久。

殿堂上站了這麽多人，大家心思各異，時竟然沒人言聲，寂靜帶著沈重的壓力，讓人喘息都覺得艱難起來。

鼎新帝看著地上跪的人，就覺得煩躁，他擺手要散朝。

“有本上奏，無本退朝——”

大臣都沒人說話，多數都行禮退下，只有幾個內閣大臣，準備去值班。

皇上讓魏弄潮和姚勤儉跟他來到上書房。

“姚勤儉，你是皇後家的親戚嗎？”皇帝總覺得皇後說過這個名字。

“陛下，我以前住在胡家莊。”

“啊？噢，想起來了，沒想到……”

“臣老的皇上都認不出來了，呵呵”

“你說朕不就想起來了？其實不是你老了，而是氣質變化太大。”

“皇上，微臣讀了軍校，那裏可真好，微臣讀書寫字看輿圖，東學些，西湊點，有些還是瞎摸的，在學堂兩年，受益非淺。”

“你為何願意去北國做使者？”

“萬歲，微臣見沒人願意去。皇上既然問起，肯定是需要的，微臣沒有別的能耐，但這條命是陛下的。”

鼎新帝感動不已：“姚勤儉，你先回軍營，旨意隨後就會下去。”

“是！”姚勤儉磕頭行禮，退了下去。

他以前都不怎麽認字，後來見杜仲德人好，有空了就會請教，後來做磚窯，逼著他向幾歲大的杜英睿請教，後來，到了西疆，居然因為認字，被選上做了斥候，他雖然不比表哥力大無窮，卻非常機敏，反應特別快，又被選入火器營，在京西大營那仗，立了大功。

從那以後，他步步，慢慢升遷，居然到了四品的位置。

姚勤儉覺得，這輩子，他已經活得太值了。

在軍校學習兩年，他才明白，自己個普通百姓，為何還能獲得升遷的機會——皇帝英明，任用清官能吏，軍隊裏才會賞罰分明，平民子弟，才有可能靠自己的能力走上來。

忠孝思想，本來就貫穿在這個時代每個人的心頭，現在，他更加明確了自己效忠的對象，剛才在金殿，才會毫不猶豫地站了出來。

姚勤儉退出之後，鼎新帝陷入沈思，現在已經有很多事例，反應軍校教育十分成功，皇後當時提出這個建議時，他已經感到其的絕妙之處，但他還是低估了其成果。

若是這樣下去，將來他就不再依賴某些忠臣來控制軍隊，而是所有的軍隊，都只效忠皇室，再也不會出現忠勤伯這樣的權臣惡宦。

“派人通知明遠公，明天早朝後，在上書房見朕。”鼎新帝要和明遠公商量今年加倍招生的事宜。

鼎新帝又召見了魏弄潮。

第二天，昊天禮部的官員，非常鄭重地把國書送達四夷館的北國使者，表示皇帝接受了耶律津的請求：“陛下已經讓禮部準備迎娶拉烏公主的聘禮，不日將送到北疆關口，以示天朝鄭重之意。”

“噢，請問，天朝的博格達汗什麽時候接見我們？我們還有很重要的話，轉告博格達汗。”

“聖上召見各位，就在下個月初三，那是個黃道吉日。”

“噢，只有六天了？”北國使者耶律長似乎有什麽話要說，最後卻沈默了。

就在第三天，西疆的戰報送到朝廷：胡人見久攻不下，忽然往東北遷徙。

難道他們真的放棄昊天，去進攻北國嗎？滿朝武面面相覷，都不敢相信這個結論，但又想不出還能有別的結果。

“皇上，想不出就不想了，反正這段時間，我們在上京之北也駐紮了軍隊，料想胡人占不了便宜去。”

“朕的心裏十分不安，不知為何。”

其實燕然也隱隱覺得不對勁。

又過了兩天，耶律長上殿謝恩，又拿出份國書：“大汗要我轉呈博格達汗，請博格達汗把青城鎮作為聘禮。

昊天朝幅員遼闊，土地肥沃，我們北國卻沒有產糧的地方，既然兩家要結親，自然得互相幫助互通有無，上國劃出百十裏的地方給我們，也不算什麽，想必博格達汗不會這麽小氣吧？”

金殿上的朝臣無不變色，昊天和北國打了幾十年，也沒有失去寸土，現在對方獻女和親，竟敢提出這樣的過分要求，誰給他們這樣大的膽子？

鼎新帝氣得勃然變色，將手裏的國書砸在耶律長的頭上。

耶律長很不高興：“博格達汗切莫生氣，不就百多裏地盤嗎？小小青城，十年九旱，年收不到什麽賦稅，反而還經常得賑濟他們，你們有江南那樣的富庶之城，何必在大敵當前，做出這樣的不智之舉？”

鼎新帝為了表示對北國的誠意，前幾天把魏弄潮和姚勤儉的官職，都提了級，他們現在已經站在了前殿。

魏弄潮往前步，怒斥耶律長：“你住嘴！不管青城貧瘠還是弱小，那也是我們昊天的國土，豈容宵小覬覦窺視？”

耶律長十分狂妄，指著魏弄潮：“我們拉烏公主尊貴無匹，難道還不值個小小青城？上國的人，每天講究樂善好施，說什麽仁義道德，卻原來都是些冠冕堂皇的假象，真遇到問題，卻如此斤斤計較，真是難打交道。”

魏弄潮駁斥耶律長：“是我們難打交道還是你們難打交道？兩家結為親家，哪有女方向對方索取彩禮的？”

“你們上國不都是這樣的嗎？很多人家明明男有情女有意，就因為彩禮談不攏，最後分道揚鑣，我們索要彩禮怎麽不對了？”

這回，大殿上幾乎所有的大臣異口同聲駁斥耶律長：“使者此言差矣，尊可汗難道不是堂堂國之君，而是市井之內的下裏巴人嗎？”

“胡說道，我們可汗尊貴無匹，公主也是無比尊貴，你們對待他們，竟然還不如市井小人，現在反而倒打耙，說我們可汗的壞話，你們可知，這樣的後果是什麽？”

鼎新帝聲音低沈，但卻非常嚴厲地責問：“你竟然敢威脅朕，這是對待上國的禮儀嗎？是來求親的態度嗎？”

耶律長直著脖子辯解道：“那也是你們上國沒有充分尊重我們汗王和公主。”

“怎麽算是尊重？只有割讓土地才是尊重嗎？”鼎新帝的聲音裏，硝煙彌漫，只要有顆火星，立刻就要炸了。

但耶律長點也不退縮，依然振振有詞：“尊敬的博格達汗，上國有什麽是我們汗王沒有的呢？若想拿出誠意，自然只有土地。”

“你們汗王也配！”

“尊敬的博格達汗，請你不要這樣沖動，我們汗王也不是點實力也沒有的。”這句話裏，威脅的意味表露無疑。

鼎新帝冷笑聲：“不就打仗嗎？回去告訴耶律津，他不要自作聰明，反而害了自己。”

耶律長縮了下脖子，眼珠子忽然轉了兩下，那表情讓人覺得，他有什麽秘密被覺察了般，隨即，耶律長行禮，繼續強調：“尊敬的博格達汗，還請您不要忙著拒絕，我們大汗還是希望兩個國家能平平安安。”

鼎新帝給司禮太監擺手，讓耶律長退下。

後殿的小官兒也退出去，前殿留下了三品以上的大臣。

“皇上，今天這樣貿然拒絕耶律長，似乎有些不妥，臣總覺的，他們似乎有依仗。”

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