威遠侯走了，姨母也要告辭離去，小院裏氣氛十分壓抑，連小不點勝仗和捷報都感覺出來了，兩人拼命黏著姨母，連娘親抱著都不行，四只小手舉向姨母“啊，啊”直叫。

當姨母的哪裏舍得離開？可她還有事情要處理，不能不走啊。鄭太太抱著兩個外甥親了親，拉著燕然的手，眼圈紅紅的：“我們家，很快就會團聚的，然兒，姨母走後，你要幫著娘親照顧好弟弟。”

“嗯，姨母，你放心，我定照顧好弟弟和娘親。”

姨母轉身出門，還用手背在臉上抹了把。

杜仲德離開了帥府，燕然還在奇怪爹爹還能怎樣為西疆出力時，他卻投奔了灰耗子，做方以涵的幕僚去了。

“爹爹，你，你怎麽會這樣？”杜英睿實在想不通，語氣裏帶著急躁。

“方知縣是個好官，他對西疆很不了解，爹爹沒辦法看著他難過不幫助。”

“可是爹爹，石雄可不是威遠侯，絕不會把土地和糧食給災民。”

“別擔心，爹爹這不正想辦法嗎？”

“唉呀，爹爹，地就那麽多，人口個也少不了，你怎麽幫他？”

燕然也和哥哥樣擔心。

杜仲德看著雙兒女眼巴巴的樣子，微微笑了下：“石雄和方以涵都是梁閣老的人，他不會放任不管的。”

“爹爹，梁閣老那麽壞，你怎麽還願意跟著方以涵呢？”

“方以涵是個好人，他雖然是梁閣老派的，但卻心為民，到西疆來，做了不少好事情。”

杜仲德神情嚴肅地為方以涵辯解道：“參加春闈的人，是沒辦法選擇考官的。方以涵為了災民，寫信給楊偉忠，沒想到他的座師居然如此陰毒，會用這樣的辦法暗算威遠侯。”

“戶部尚書楊偉忠？他是梁閣老的人嗎？”

“嗯，梁閣老最得力的幫手，做了很多壞事。”

“可是爹爹，楊偉忠既然能這樣算計方以涵，難道他就不能拋棄這個學生？他要不給這邊送糧草，你怎麽辦？”燕然也替爹爹著想。

杜仲德臉色忽然有些羞赧：“然兒，這個，爹爹還得求助於你。”

“我？難道爹爹想在這邊開個紡織廠？把災民組織起來賺錢糊口嗎？這還不如把災民送回內地呢，這裏棉花就那麽點兒，也沒有多少人買布。”

“不是做紡織，然兒，你知道嗎？南山有條溝，就叫白溝，夏天石頭上都能曬出白花花的鹽來，冬天溝裏的水結冰，裏面也會有顆顆的鹽粒兒，你不是會熬鹽嗎？能不能教教爹爹？這邊的鹽，都是從內地運來的，特別貴。”

“爹，你嘗過嗎？”

“嘗過，又苦又澀的，所以，爹爹才求你幫忙。”

燕然傻眼了，老天呀，可真是無知便無畏，要知道很多化學藥品都是白色粉末狀，父親見到的，還不知道是什麽東西呢。

“爹，你有沒弄回些來啊。”

“弄回來了，然兒，你瞧瞧吧，若是能熬出鹽來，還發愁沒吃沒喝沒錢麽？”

看到爹爹臉興奮，燕然強忍著，沒有兜頭潑他瓢涼水。

燕然把混合著泥土的黑粉末化到水裏，沈澱過濾，利用西疆早晚溫差較大，先結晶出些溶質。

第二天她把溶液熬煮了下，沈澱的結晶又苦又澀，她只好放到水裏再融化了，到半夜再過濾出結晶，第二天重新熬煮，折騰了好幾天，也沒得到食鹽。

杜仲德沮喪極了，燕然心情也有些不好，她把自己濾出的結晶物配了點木炭硫磺，裝進紙卷裏壓緊，從竈膛拿了根帶火的木棒去點，哧聲就著了，股鞭炮炸過的味道，彌漫開來。

好歹不算是白忙乎，那些東西不是食鹽，卻是風化的硝石，可以做火藥。

杜仲德對火藥的認識，局限在做鞭炮上，他悶悶地蹙起眉頭，鉆進書房，琢磨新點子去了。

燕然卻帶著彩菊，把木炭、硫磺研碎，試驗火藥的配方。為了安全，燕然都是到了城外，才把這些粉末摻在起，可惜燕然的硝酸鉀提純做得很不順，試驗了幾天，雖然能炸響，卻只能做鞭炮娛樂，不能開山修路做武器。

這天，石雄派人通知，要燕然家人搬走。玉灣城的這所最大最宏偉的府邸，乃是元帥府，威遠侯願意和別人分享，他石雄不願意。

杜仲德句求告的話也沒說，當天便帶人去收拾房子。

方以涵似乎早就知道有這樣天，他的縣衙，也設在玉灣城裏。房子是以前做庫房的，雖然殘破，但卻高大寬敞，他讓人用紅土泡水刷外墻，白土泡的水刷內墻，房頂也做了修葺，又建起門樓，看著倒還有那麽點兒氣勢。

給燕然家準備的房子，是以前看守的庫兵住的地兒，裏外都刷白了，瞧著還挺幹凈的，屋頂用荻子桿兒架出框架，麥草制出的厚黃草紙糊了做遮塵，五個屋子，不管大小，律新盤了炕，方以涵還送了幾擔木炭。

娘親要照顧弟弟，燕然和於氏、小蓮先拿著被褥過去，布置房間。她和彩菊騎馬走在前面，楊小強趕著馬車，拉著東西在後面，於氏和小蓮則步行，在最後。

沒想到，燕然在半道上，被輛超出常人使用的寬大馬車擋住了去路。

“梁國公？”眼下，玉灣城也只有他能坐這樣的馬車。

燕然示意楊小強把車拐到條岔路上回避，沒想到大馬車裏，卻伸出個滿頭珠翠的腦袋——是梁靜雲。

燕然便知道今天不能善了。

那天登高賞景，慕容博怒之下，給了梁靜雲好大的沒臉。燕然後面還防備了幾天，聽說梁靜雲被梁國公禁足，這才放了心。

燕然以為梁國公是個明白人，其實，錯了。

梁靜雲那天回家，又哭又鬧，還添油加醋告慕容博的狀，梁老夫人氣得要找威遠侯論理，被梁國公拼命擋住了。

“君子報仇，十年不晚，母親，總有天，兒子要重振家門，為妹妹出了這口氣。”

梁老夫人跺著腳：“哪有那麽容易？這樣的小事，時過境遷，幾年後誰還記得？”

“母親，這樣的小事，是沒人記得，但兒子若是出了頭，這樣的小事我們會反過來對他行使，那樣才解氣呀。”

梁靜雲根本不願意等，梁國公才下令把她禁的足。

現在，梁靜雲來報覆了。

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