皇上側躺著，語氣溫和：“胡愛卿，西南的張愛卿送來折子，說令郎十分能幹，居然把個僅有數萬野人的邊荒小縣治理得日漸興旺，這樣的大才，不該辱沒了。”

“萬歲過獎，犬子能為朝廷出份力量，是應該的。”

嘉佑帝好會兒沒說話，胡宰豐跪在那裏，特別惶恐。

“令郎到底是怎樣做到的？他竟然能安撫苗狄，把黑市邊貿擺到明處，所收稅銀用以興修水利、扶助農耕，不到三年，右江縣就圓滿完成了朝廷派下的賦稅，苗人還開始讀書識字，遵從聖人教化。”

胡宰豐句話都不敢說，他也不是很清楚。

“張愛卿說令郎采斐然，才華橫溢，你怎麽早先沒讓他科舉出仕，反而快三十了才求朕恩蔭呢？”

胡宰豐伏下身軀，額頭都快觸到地上，訥訥地低聲道：“微臣，微臣……，說來慚愧。”

嘉佑帝看著他不說話，胡宰豐更是忐忑，好會兒，聽見聲輕嘆：“罷了，朕不怪你。”

胡宰豐這才微微籲口氣：“謝萬歲體恤，萬歲的恩情，微臣粉身難報。”

“別說大話，你若肯粉身報國，也不會壓了他十多年，早就應該舉薦與我。”

“臣罪該萬死！”當臣子的這句話向掛在嘴上，但胡宰豐伏地磕頭時，胳膊顫抖了幾下，若不是燈光射在他光亮的緞面衣服上，嘉佑帝也不會看出來。

他怎麽會這麽害怕呢？個十多歲才認領回來的外室子，在京城沒有點兒名氣，卻胸羅萬象，能力卓越，是天生聰穎，還是真有隱情？

“這樣吧，兵部給事出缺，你想辦法讓他去。”

“皇上，微臣在京城，他該回避……”

“你的能耐，朕知道，這點小事，不在話下。”

胡宰豐又是陣惶恐，卻不敢辯解。

“等他回京，你立刻帶來見朕！”

“是！”

“你跪安吧。”

“微臣告退！”胡宰豐行了大禮，躬身輕輕退出。

皇帝擺手，讓屋裏伺候的也都出去，這才從枕頭下摸出個奏折，看著裏面的張便箋發呆……

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二天，燕然練功結束，姨母已經走了。

“娘，姨母好容易來趟，怎不多住兩日？”

豐娘溫柔地笑著：“你姨母都是做祖母的人了，家裏還有很多事兒呢。”

“娘，我和哥哥能去看望她不？”

“行的，等明年春天吧，天氣太冷了。”

“娘，姨母怎麽會在西疆？”燕然非常疑惑。

“當年我們起被擄，我僥幸逃脫，她被來這邊的商人所買，你姨母運氣也不錯，碰上了個好人，現在有四個孩子，兩兒兩女，日子還行。”

“那人能去內地經商，怎麽會買妻子呢？”不是燕然要懷疑，真的是難以想象。

“你姨母年輕時也表人才的，他個商人，若不掏錢來賣，能娶到這樣的嗎？”

“姨夫的爹娘就肯答應啊？”

“你姨夫的爹娘是個沒見識的，兩下就讓你姨母擺平了，現在，兩個老人都去世了，你姨母日子自在著呢。”

“嘻嘻，我姨母看就十分幹練能幹，很精明。”

“是啊。”豐娘長出口氣。

燕然的紡紗機終於做出來，紡出線來有些粗，還容易斷，粗細也不那麽均勻，但個人可以抵十幾個人用，連豐娘見了也嘖嘖稱讚。

慕容博特別高興，快馬加鞭地跑到軍營給父親報信。

威遠侯實在想不通如何用機器紡線，他安排好防務，專程來看了眼，感慨完了，便給杜仲德下令：“讓木工再造出些機器，今後，咱們再也不用擔心被服問題了。”

杜仲德很為兒女自豪，回答：“遵令！”的聲音都十分響亮。

威遠侯回到軍營，派人給杜家送來半只羊，同時還給朝廷奏報，請求給杜仲德封官。

葉勝茂和葉雪茂兄妹來瞧稀奇。

他們衣食無憂，不事稼穡，又沒見過普通紡車，在散發著木頭氣味的屋子裏，看著滿房子飛舞的棉花細絨，覺得非常無趣。

燕然在教挑選出來的老兵，如何操作和維護機器，慕容博帶著大口罩站在邊，笑瞇瞇地看著。

葉雪茂走過去，剛要說話，屋子裏忽然噪音大起，原來燕然已經講完，開始示範。

葉雪茂捂著耳朵，示意慕容博出去說話，慕容博搖搖頭。

不到刻鐘，葉雪茂便耐心盡失，走了出去，葉勝茂已經站在屋外，他征詢地看了妹妹眼。

葉雪茂咬了咬牙：“等會兒吧。”

他們兄妹錦衣貂裘，跟隨的幾個下人個個凍得嘴唇發青，慕容博還是沒有出來，葉雪茂嘀咕了聲：“那麽吵，他還真忍得住。”她跺腳，便又走了進去，這才發現，屋裏的人不僅帶著口罩，耳朵裏也塞了棉條，難怪……，葉雪茂站在慕容博身後，惱恨地瞪了眼燕然，給自己兩塊棉花，伸伸手就可以辦到的，她卻連提示句都沒有。

看來，這個小女孩也不傻，她什麽都知道，根本沒把自己當朋友。

燕然還在給工人比劃著，慕容博也很有耐心地看著她，葉雪茂在他前側站了刻鐘，也沒有換得心上人個顧盼的眼神。

嫉妒燒得葉雪茂攥緊了拳頭，但很快她就放開了，還用帶著幾分癡迷的眼光，看著慕容博。

男追女，隔座山，女追男，隔層紙，慕容博不是個有耐心的人，或許，再有幾天，他便會移開目光。

杜燕然雖然很漂亮，精致得跟個瓷娃娃般，可她太小了，慕容博能等三、四年嗎？他都多大了。

大概有半個時辰，燕然終於示意個老兵代替自己，她往外走去，慕容博立刻跟從，葉雪茂站得腳累，屋裏屋外地來回走動，幾乎都快沒有耐心了。

燕然和慕容博在門外摘了口罩，取出耳朵裏的棉條。

“慕容公子，昨天有幸獵到頭黃羊，今天晚上開宴席，不知閣下能賞光否？”葉勝茂笑著迎上來，發出邀請。

“哎喲很不巧，我晚上已經和杜英睿約好了，去他家吃涮鍋。”

“什麽是涮鍋？”鍋能吃嗎？

“葉公子，黃羊骨分我半如何？那個熬湯做鍋底，比綿羊的好。”

他不接受邀請就算了，居然還索要羊骨架給杜家熬湯，葉雪茂差點被慕容博氣死。

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