“杜叔貴？”七大爺大吃一驚，“杜叔貴怎麽了？”

“販私鹽唄。省裏來了個楊捕快，在咱這一片查了小半年了，抓住了個叫杜叔貴的，人贓俱獲，肯定跑不脫的，表哥，杜叔貴是你家的？這下可麻煩了。”

豐娘和燕然臉色都白了，難怪官差去家裏那麽兇。

七大爺也想到了這裏，急忙道：“我來不是為的杜叔貴，而是杜仲德，這是個好的，一直老老實實在西張鎮張財主家坐館，絕不可能販私鹽。”

張建成本來就是衙門幫閑，見的多了，一聽便猜到了實情：“這杜叔貴把杜仲德賴上了？”

“大概吧，唉！”七大爺焦急懊悔，直用拳頭砸自己的腦袋。

“表哥別著急，且等會兒，我這就打聽去。”

張建成是個急性子，站起來便走了，不到一時辰，便急匆匆走回來，一臉的氣憤和無奈：“表哥，全讓你猜著了，杜叔貴說，他販私鹽就是杜仲德攛掇的，還說賺的錢也交給了杜仲德，杜仲德拿了錢，去年種了很多桑樹，還建了蠶房，今年春天養蠶發了財。”

七大爺著急地問：“可有辦法把事情說明白？這肯定是杜叔貴胡說的，表弟，我給你說，今年過年，我家不是開祠堂了嗎？就是仲德好心好意提醒我，怕這杜叔貴來錢不正，禍害了全族，我們把他一家分出去了。”

燕然氣得跺腳，哭著道：“七大爺，你們沒事了，我爹遭罪呢，嗚嗚——”

七大爺看了看豐娘，轉頭給張建成道：“表弟，你能不能托人給老父臺說一聲啊，我這個侄兒是冤枉的。“

張建成點頭：“我只能試一試，這次案子牽扯很大的，楊捕快是省裏來的，雖然不是什麽官兒，可縣太爺還得給幾分面子的，不知他肯不肯放人了。”

“他總得講理吧？”七大爺憤憤地道。

張建成也沒法安慰大家，只好說道：“我剛才聽說，明天就過堂，咱們去看看吧。”

第二天一大早，張建成就出去活動，到了縣太爺升堂的時候，他果然帶著七大爺和豐娘燕然去了衙門口旁聽。

杜仲德先被帶上來，他身上還算幹凈，臉也沒見傷痕，精神亦且算飽滿，看來張建成說的打點了牢頭，是真的了。

杜仲德有秀才的功名，見官不跪，只對縣太爺行了個禮：“老父臺，學生這廂有禮了。”

縣太爺怒哼一聲：“杜仲德，本縣點你為童生試第一名，就是看你的文章憂國憂民，是個肯把家國天下放在心裏的，誰知你竟然名實不符，背著人做下違法的勾當。”

“大老爺冤枉！”杜仲德焦急地提高了聲音，“老父臺如何說出這樣的話來？學生循禮守法，以前在家種地，日夜勞作，中了秀才後，便在西張鎮張姓財主家坐館，老爺可招我的東家來問詢，證實我所言非虛。”

縣太爺沈吟了一下，燕然看他的眼神，轉向站立在堂前的一個五十來歲，瘦瘦的但很精幹的差役臉上。

差役的臉隱在大堂的暗影中，燕然看不清他的表情，但能看到他發著精光的眼睛，這人，肯定是那種意志堅定不容易撼動的。果然，縣官猛然一拍驚堂木：“一派胡言，不動大刑，諒你不招。”

“學生冤枉！”

沒有證據，縣太爺也不能就這麽宣布革去杜仲德的功名，因此也不能就這麽上刑，他說這話，也就是威脅威脅：“你冤枉？你家去冬，建了八間蠶房，今春又雇了十多人養蠶，可是事實？說，你的本錢哪裏來的？”

“是學生和妻子辛苦砥礪，出力流汗掙來的。”

“我估算了一下，你家這筆支出，不下五十兩銀子，你分家出來也才兩年，如何能賺這麽多錢？不要以為我不知道，你坐館一個月才五百文。”

杜仲德急得額頭都是汗珠子，可妻子掙的錢，他也只知道大概，並不能一筆一筆全說出來，只聽他辯解道：“我雖然一個月掙不了多少，但妻子在家，餵了十幾頭豬，幾百只雞，閑暇還做點心、繡品，她掙錢多的。”

縣太爺根本不信，拿起驚堂木又拍了下來：“一派胡言，一個女人家，一年能掙這麽多錢？來人，打他二十大板，不然哪肯說實話。”

看到縣太爺伸要抽令簽，燕然大急，脫口喊道：“大老爺，我可以作證！”

“何人咆哮公堂？”縣太爺從簽筒裏抽出一支令簽來。

話是燕然和豐娘一起失聲喊出來的，燕然膽大，又是兒童，聲音清脆，人們便聽著是她一人在喊，兩個衙役過來，跟拎小雞一般，把燕然扯上了大堂，燕然還不忘拿過娘親裏的包袱，給了她一個稍安勿躁的眼神。

七大爺急得差點暈厥，豐娘則擔心地雙顫抖，張建成也很著急，跑到衙門後面托關系。

“大老爺，大老爺且慢動刑！”杜仲德急得跪了下來。

縣太爺也有些犯難，有心讓人把燕然打一頓，可這麽小的人兒，估計幾板子下來就打死了，那樣，不但不能提升個人的威嚴，還會落個殘暴的壞名聲，只好強忍怒氣，沈聲道：“你為何咆哮公堂？”

燕然一聽他詢問，反而不害怕了，她照著娘親教的，對縣太爺行了禮，然後沈聲回答：“青天大老爺，非是民女故意擾亂庭審，而是，民女有實情稟告。”

“說！”

“大老爺，我娘親一年收入多少，是有賬簿可查的。”

豐娘有記賬的習慣，為了給丈夫伸冤，她出門時便背了來，就在燕然上的包袱裏。燕然拿出賬簿，高舉到頭頂：“大老爺，這是我娘親平日裏銀錢出入的流水賬，有部分事務是民女經，我可以解說一二。”

有衙役過來，把賬簿轉交上去，縣太爺皺著眉頭，一頁一頁翻看起來。

“大老爺，第十頁，是前年臘月二十五，我家早上賣出四十五只雞，下午又賣出三十八只雞的賬目，這就是我經的，早上的雞販子叫陳阿貴，王鎮許村人，共付錢四千五百四十五文，下午的雞販子叫路二狗，也是王鎮許村人，他付錢四千一百文。”

燕然所言，和賬簿上毫無差別，縣太爺想了想，忽然一拍驚堂木：“看來，杜仲德犯罪事實確鑿，不然，你一個小女娃兒，如何能記得這麽久遠的事情，還記得如此清楚，來人——”

“且慢！大老爺，民女記性好也不行嗎？大老爺，莫說一日收入八千多錢這樣的大事，就是家裏雞毛蒜皮的小事，兩年之內，我都能說清，不信你派人去問，前年中秋前，我們村裏正家的牛產了一個小牛犢，是個母牛。那天我跟著母親，在村裏的大磨盤上磨綠豆粉，聽說的此事。”

杜仲德也沒想到女兒的記憶如此之好，站在一邊呆住了。

“大老爺，堂上有幾個差役大叔，曾經去過我家，肯定見過我家那一大群雞，還有十幾頭豬的，不說別的，光這一項，一年下來有多少收入呢？你肯定算得出來的。”

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