距離收卷的時間，大概還有半時辰，杜伯儉閑了下來，心裏便打起了鬼主意，看到送水的小卒，他咬牙拿出一張十兩的銀票，小卒有些疑惑，但看在錢的份上，還是走了過來。

“知道辛亥座在哪兒不？那人戴了個藍色文士巾，你想辦法把他的卷子毀去。”

小卒拿了銀票塞進袖子，然後提著錫壺，慢慢走向杜仲德所坐的位置。他都想好辦法了，到了這位考生跟前，假裝不小心，滴幾點開水，那卷子就絕對報廢了。

想到麽容易就能拿到十兩銀子，小卒的嘴角忍不住露出笑意。

“叮鈴叮鈴”

咦，這是什麽情況？小卒離杜仲德還有七八步遠，就聽到拉鈴聲，然後他盯著的那位考生站了起來，裏拿著卷子——他在召喚收卷子的人！

小卒心裏一急，忍不住加快腳步：“客官要開水不？”原來他是開客棧的，花錢托人進了這個行業，這一急就露出原形了。

杜仲德秉性耿直，最討厭這些做事見不得天光的人，本來考場的熱開水就是免費的，吏治敗壞才收費，這些小卒，沒有背景根本進不來。

杜仲德厭惡的眼神，讓那小卒忍不住腳步一滯，眼睛忍不住狠狠瞪過去。

看到小卒眼神陰毒地盯著自己的考卷，杜仲德下意識覺得不妙，立刻站立起來把卷子藏在身後。

小卒本來就是想要來一場意外毀了卷子，這下子沒轍了，他又氣又恨，懊惱自己沒有掩飾住情緒。

對面來了兩個吏目，他們專門負責把卷子的名子糊上，這是學政身邊的人，小卒唯恐被發現，拐彎兒走開。

所有考生的卷子，都要糊住名字才上交，為的是防止判卷的人舞弊。

小卒眼睜睜看著杜仲德的卷子，讓那兩個小吏拿走，交到了考官坐前的桌子上，悻悻地呸了一口，到了裏的錢，他可不想退回去，怎麽辦？他扭頭看了看杜伯儉的座位。哼，就憑他那份見不得人的惡毒心思，就是不肯退銀子，他也不能把自己怎樣的。

小卒打定主意，揣好銀票，提著熱水壺悄悄溜走了，杜伯儉等了半天，沒看到小卒，交卷的鐘聲卻響起來，他和其他考生一樣，走出座位，四下張望，依然沒有看到送水的小卒。

“那麽容易的事兒，想必他辦成了。”杜伯儉暗忖。一想到自己榜上有名，而呼聲很高的杜仲德卻名落孫山，他真想狂笑幾聲，若不是考院內氣氛壓抑，他說不定就真的做一回瘋子了。

第二天繼續考試，杜仲德很警醒，唯恐那個眼神陰毒的小卒搗亂，誰知他一看裏面的人全換了，這才松口氣。

兩場筆試的卷子判過，第三場面試只留下少部分的人，多數就會被淘汰，監考官兒和幾位助連夜判卷，隔一天發榜，這一榜只寫座號，不寫名字，原因是卷子沒有拆封。

雖然張貼的榜單是圓形排列的，不分先後，杜伯儉還是一眼就看到了辛亥座，一股無名火在心頭蔓延，但他暫時顧不得這些，在榜單上找了又找，這才發現自己的座號：乙醜座。

想到白白給了小卒十兩銀子，他的心像被蟲子噬咬著一般，回到住所，依然滿腔憤恨。

杜叔貴跟著來，是怕杜伯儉突發什麽疾病，好有個照應，他看到大哥臉色不虞，詢問道：“怎麽了？”

“沒什麽，讓人踩了一腳，呵呵，老三，老二也過了。”

“他？大哥，你既然托人走門兒，怎不順便把他的卷子廢了呢？”

杜伯儉眼睛一瞪：“老三，你怎麽能這樣？我好歹就要考上秀才，將是個有功名的人，怎能做有損名聲的事情？”

“你不來，我來，老二若是出頭，還有咱一家人的活路嗎？你也看到了，現在他就處處要壓咱們一頭。”

“哎，三弟，你怎麽能這麽說？老二是咱們兄弟，他出頭，咱們也光彩。”

“呿，大哥，你讀書都讀傻了吧，老二出了頭，咱一家還有活路嗎？瞧我的吧。”

“啊？老三，你要幹什麽？”

“送一份羊肉湯過去，下點砒霜，讓他見閻王。”

“哎，哎呀老三，不可，萬萬不可，弄出人命，萬一追查到你頭上，連大哥的功名都跟著報廢了。”

“那怎麽辦？”

“老三，你可千萬別做出大錯來啊。”

“呵呵，大哥，你放心吧。”不能出大錯，還不能弄出小故障嗎？杜叔貴跑到藥鋪，說家人嚴重便秘，想買些藥，坐堂大夫給了些巴豆。

杜叔貴把巴豆擱在瓦罐裏，來到杜仲德居住的客棧，要了一份羊雜碎，並按杜仲德的口味，多放了辣子，然後把羊雜連肉帶湯倒進瓦罐裏，提著在後面的客棧轉了一圈，又走了出來。

杜叔貴做出一副遺憾模樣，招叫來小二：“我和你們這裏住的考生杜仲德是好友，今兒專程探訪，誰知他不在。等會兒他回來，你幫我把這碗羊雜碎轉交一下。”

“好的。”店小二有些莫名其妙，還有人買羊雜碎送人的。

“我那朋友最好這一口。”杜叔貴解釋。

“哦，明白了。”

杜叔貴在客棧門口看到有人叫了杜仲德走開，這才大膽設計這一幕，他興沖沖返回客棧，只等著好消息。

杜叔貴唯一沒有想到的是，杜仲德把豐娘做的泡餅絲分給同窗任和，任和這天非要回請杜仲德，兩人在外面吃過才返回客棧，小二送的羊雜碎便吃不下去了，雖然這幾天天氣不那麽熱，但放一晚上還是會餿的，他有些可惜地喟嘆一聲。

杜仲德隔壁住的，也是個首陽書院的學生，叫王吉，年紀才十七，家人派他姐夫張越照顧著，張越剛好還未吃晚飯，又加上愛占小便宜，便腆著臉對杜仲德道：“杜兄，不若我明天為你買早餐，這份羊雜你送我得了。”

杜仲德是厚道性子，哪裏肯要他回請早餐？便擺擺：“拿去，拿去，要什麽早餐。”

第二天還要考試，杜仲德洗漱過後，早早就睡了，第二天他們淩晨就要去考場，王吉困得眼都睜不開，任和不明就裏，還和他開玩笑：“你昨晚幹什麽了，沒睡夠？”

杜仲德也調侃：“做夢娶媳婦了？”

“還不是都怪你。”王吉打了個大大的呵欠。

“怎麽怪我？”

“算了，算了，不怪你，只能怪我姐夫貪嘴。”

“你姐夫吃壞肚子了？”

“嗯！”

“哎呀，的確怪我。”杜仲德自責道。

王吉笑了笑：“杜兄，小弟和你開玩笑的，怎麽能怪你呢？這天氣，那飯放了半晌，或許已經壞掉了，我姐夫說吃的時候，已經有異味，他舍不得倒了，覺得那怪糟蹋的。”

“那怎麽辦？你剛才可有交代小二，幫你哥請個大夫？”

“有，有，小二說天亮就去。”

兩人說著話，便到了考場，這一回人數少了許多，杜伯儉一眼就看到神采奕奕的杜仲德，心裏暗罵杜叔貴做事不靠譜，白白又花了五十文錢。

他也不想想自己，白花了十兩銀子呢。

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