“地？我不管，我都管了八年了，你這個當大哥的，是不是該管一管了？”

“好，你還知道我是老大，我告訴你，這個家我來當，你就別想去考試。”

燕然只知道伯父最是嫉妒爹爹學習比他好，祖父當年讓爹爹退學在家種地，學堂裏的先生非常惋惜，一再勸祖父，停了老大的學，讓爹爹去讀書的。

燕然穿來不到一年，這話已經聽好幾個村裏人說過。

胡家莊的人，都說爹爹是繼胡宰豐之後，第二個讀書那樣好的人。

燕然聽著外院的吵架，心裏又氣又難過，爹爹真可憐，娘親不慈祥，兄長不友愛。

因為爹爹不肯再種地，供那三個優哉游哉地過活，不僅是大伯，三叔和四叔最後都加進來，勸架的勸架，吵罵的吵罵，反正，沒有一個幫他的。

燕然心酸地很，爹爹的這幾個兄弟，哪裏像個親人呀？難不成，真的就是“小時候親兄弟，長大了分東西”？一母同胞，就沒有丁點兒情分嗎？

燕然晚上睡得遲了，第二天日上三竿才醒來。

是被祖母罵人的聲音吵醒的，丁氏坐在上房的屋檐下，對著她住的屋子罵。

爹爹不在，娘正在炕頭縫衣服，哥哥坐在窗口的小凳子上，一臉難過的表情。

全家人都沒有去地裏幹活，祖母單單把娘罵了又罵，他想不通，也很傷心。

早飯的時候，爹爹回來了，接來了杜家的耆老七大爺。

七大爺在祖父一輩裏排行第七，為人公平仗義，很早就讓人這樣稱乎。

七大爺年頭病了一場，不然還是杜家的族長。

就在杜仲德進門沒多久，杜伯儉也回來了，他請了杜家現在的族長老十一。

杜家族人聚集在杜家莊，早上杜伯儉聽同窗說弟弟出村直奔東南，便明白怎麽回事——家裏沒有地在那個方向，那就只有去杜家莊了。

“仲德，你父親走了，你大哥就是當家的，你怎麽不聽話？”

“我只是想參加縣試。”

“那也沒設什麽不行，你大哥說了，今年頭緊張，讓你過兩年再考。”

“縣試花不了多少錢，再說我在學裏吃飯，不是能省出那些錢嗎？”

“你，你，你大哥說你犟嘴，我還不信，你看看，你還有一絲兒乖孩子的樣兒嗎？”

“咳咳咳”七大爺在一邊，劇烈咳嗽起來，他的病，還沒全好。

老十一開口就偏幫杜伯儉，燕然眼前直發黑：這世上，還有天理不？

杜伯儉看到燕然兄妹眼巴巴看著這邊，很不高興，臉上堆上笑容，把老十一和七大爺請到了上房。

伯父占了嫡長，還有族長庇護，爹爹勢單力孤，七大爺又有氣無力，這結局，怎麽會好了呀，燕然急得團團轉，拉著哥哥的：“我們出去一下。”

“幹什麽？”

燕然小聲說了幾句。

吃午飯時，杜家的男人都從上房走出來，燕然看了哥哥一眼。

英睿點點頭，小嘴巴抿得緊緊的，拳頭緊握，眼神堅定，他跑到七大爺面前，忽然跪了下來，哭喊道：“七大爺，求求您為我做主，嗚嗚——”

屋裏的人都跑出來，杜伯儉還訓斥杜仲德：“老二，你是怎麽教孩子的！”

燕然跟在哥哥身後跪下，哭得特別恓惶：“七大爺，我和哥哥好可憐，姐姐妹妹都在家裏不幹活，我們得去地裏拔豬草、回家餵雞、掃地，姐姐欺負我們，沒人的時候掐我們，伯母還不認賬，說娘誣賴她們，嗚嗚”

小孩子的打架的事情，根本擺不到臺面上，但燕然的哭訴，還是讓杜伯儉很沒臉，他發現七大爺看了他幾下之後，狠狠瞪了燕然一眼。

英睿哭得更恓惶：“我求祖母評理，祖母也背著爹爹和娘打我們，我們在這個家，就是出氣筒，小奴才，為什麽這樣呀？嗚嗚——”

想起自己無端被欺負，小哥哥還不到七歲，就活得那麽沈重壓抑，燕然悲上心頭，剛開始還是假哭，到了這時候，萬千的委屈湧上心頭，豆大的淚珠止也止不住，順著她消瘦蒼白的臉頰落下來。

看著燕然滿是委屈的小臉，心酸不已，再看看英睿倔強地咬著唇，強忍著不讓淚水流出的可憐模樣，七大爺受不了了，走上前：“睿哥兒，然兒，快起來，地上涼，小心得病了。”

七大爺本來是好意，誰知他剛拉了英睿一下，孩子就忍不住低呼：“疼——”

“怎麽了？”七大爺很奇怪，捋起英睿的衣袖，細瘦蒼白的胳膊上，青紫的傷痕特別顯眼。

七大爺的哆嗦起來：“誰打的？”

英睿大哭起來：“祖母！昨天，她們吃麥面饅頭，給我們吃糠菜窩頭，妹妹多看了幾眼，被她罵了一頓，我難過得很，便去廚房拿了一小塊饅頭給妹妹。”

他用比劃了一下：“就是這麽一小塊，祖母生氣了，狠狠抽了我幾下，嗚嗚，七大爺，祖母動不動就欺負我娘，有時候爹爹護了娘，她就掐我，還掐妹妹，嗚嗚，妹妹以前是啞巴，不會說話，娘為了我們，什麽委屈都得受，嗚嗚，七大爺，我們好可憐——”

燕然撩起衣襟：“七大爺，你看，這是祖母用樹枝抽我，留下的疤痕，七大爺，哇哇哇——”

豐娘瘋了一般跑過來：“我可憐的孩子，你怎麽不給娘說呢？嗚嗚，娘對不起你們！”她哭得肝腸寸斷。

一院子的人被這突發的情況弄楞了，好一會兒才醒悟過來，杜仲德的臉，先是蒼白，接著就漲得通紅，跑到院子中心，擁著燕然和哥哥：“都是爹爹無能——”

男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，他壓抑的聲音，更是令人動容，七大爺飛快地用袖子抹了一下眼睛，抖著指向丁氏：“你，你，你怎麽這麽狠毒！”

丁氏委屈地大叫：“不是我，我沒打他們！”一扭頭，便氣急敗壞地罵道：“小猢猻，胡說什麽呢，我哪有打你們？還不知道怎麽淘氣弄的傷……”

“閉嘴！”七大爺忍無可忍，大吼了一聲，“三嫂，你剛才罵的什麽？”

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