話題既然引到這來了，吳杏兒又怎麽可能放過？她隨即狀似惆悵地長嘆一聲，道：“我們家現在是越來越比不得你們家了！想當初，你們家連頓飽飯都沒有，都是我悄悄給你塞好吃的，現在好了，你們家日子好過了！瞧你這一身肥膘，都快趕上兩個我了！我們家啊！真是越過越不如從前了！”

聞言，江雲艾斂了笑容，擔憂地看著她：“怎麽了？杏兒！快跟我說說，你們家怎麽了？”

“唉！還是別說了！免得惹的你也跟著傷心！”吳杏兒輕輕啜泣起來，捏著帕子拭了拭眼角。

見狀，江雲艾哪裏還能不管？瑩潤的臉蛋楞是給糾結出細細的褶子來，抓著吳杏兒的手滿目關切地說道：“杏兒，你要是真拿我當姐妹，就跟我說說吧！憋在心裏會作出病來的！有什麽事兒跟我說說也好，說出來就輕快了！”

吳杏兒紅著眼睛點點頭，踟躕道：“那好吧！反正我們家現在這樣也是被辦法了，不跟你說，我又能跟誰說去？你可別告訴別人啊？這事兒說來都丟人！”

“行！我一定不說出去！你快說吧！都急死我了！”江雲艾皺吧著臉跺了跺腳，神態很是急切，也看得出來她是真的很關心吳杏兒，只可惜吳杏兒的心裏到底如何想，她卻無從得知。

隨後，吳杏兒便抽抽嗒嗒的說出實情，原來是因為吳杏兒的爹吳糧今年過了年，就被主家辭了工，說是過了年就不要去上工了。心裏頭憋悶，再加上他原本就是個好賭的，竟天天都往賭窩裏躥。家裏為了過這個年，將原本就不多的存銀都拿出來支應了，哪裏經得起吳糧一再揮霍？這不才剛過了十五，家裏就沒有半點存銀了！

為了這事兒，前幾天何菊花還跟吳糧在家幹了一架，鬧得不可開交！吳杏兒又氣又怒，卻又沒得奈何，偏偏此時能夠跟自己說上話的江雲艾又不在家，只得自己窩在心裏悶著，憋屈的很！而今，江雲艾來了，她總算能一吐為快，心裏也是存著某些不可言說的目的。

其實這事兒說來也是沒奈何，但凡吳糧能有些擔當，就不該只想著紓解了內心的苦悶，卻不管家人死活！但凡他能多為家人想想，就該想著再去找份正經活計，也好養活這一大家子！

吳家人口眾多，吳杏兒的爺爺奶奶都是跟著他們家過的，吳杏兒在家中排行第三，上頭有一個哥哥和一個姐姐，下面還一個弟弟石頭。哥哥已經成家另起爐竈了，姐姐也在去年就嫁了出去，現在家裏就她和弟弟兩個，勞力少了，活多了，吃穿用度卻是反增無減。

只因為吳杏兒眼見的都到了可以定親的年紀，卻因為她自恃有幾分姿色，說什麽都不肯許給普通莊戶人家，便到如今也遲遲沒有選定。偏偏她又是個愛美的，成天裏打扮的花枝招展，便是在家裏，也要捯飭一番才肯出房門。如此一來，家中的花銷就更大了！

此時吳杏兒這樣說，一個是真的想吐出心中不快，第二個則是想看看江雲艾會有什麽反應，說不準她一個沒繃住，還能答應讓她爹去跟著江詩蘊做工呢！那可不得了！別說什麽發財不發財的，就是跟著喝口肉湯，都夠他們一家子花用的了！

看著吳杏兒傷心的樣子，江雲艾也不住地嘆氣，只得柔聲安慰她：“杏兒，這種事兒，我可真沒辦法！ 現在只能祈求老天爺讓你爹醒悟過來，趕緊找份正經活計才是！不然你們這一大架子的，可怎麽活啊？”

吳杏兒愁苦地嘆了一聲：“可不就是麽！但是我爹那人，你應當也知道些，他犟得跟頭牛似得，我們都勸了他好多回了，偏不聽！成天就知道混在那賭窩裏不著家，除非是輸了個精光，才會想著回家找銀子，接著賭去！可把我們給氣壞了！你是不知道，前幾天他為了把家裏最值錢的東西拿去當，都跟我娘打起來了！嗚嗚！艾兒，你說我該怎麽辦才好啊！”

這話聽得江雲艾心裏也酸酸的不是滋味，可是又不知道要說些什麽才好，只能不住地嘆氣，揪著腦後的頭發繞在指尖扯著。

吳杏兒捏著帕子裝作拭淚的樣子，眼角的餘光落在滿臉惆悵的江雲艾身上，心下便有些急了。她轉了轉眼珠子，小聲啜泣著：“艾兒啊，你能不能幫幫我，跟你妹妹蘊兒說說，讓她幫我爹找個活計做？先不說咱兩家啥關系，咱鄉裏鄉親的，有個什麽難處，不也只能指望你們能幹的人家麽？”

“你也知道，我們家沒什麽正經親戚，也都是地裏刨食過活的，顧得上自家都算不錯了，哪裏還能顧得上別人！要不你回去幫我問問看？不拘什麽活計，只要能幹就成！我爹他有的是力氣！還懂些木工，這些你都是知道的！求你幫幫我們吧！”吳杏兒可憐巴巴地望著江雲艾，眼中充滿了希冀和渴求。

江雲艾本就很心疼吳杏兒，如今聽她這麽說，哪裏還冷靜的下來？她猛地拍了一下桌子，站起身來，毅然決然的說道：“杏兒！這事兒就包在我身上吧！我一定要勸蘊兒給你爹找個差事！她現在認識那麽多達官貴人，一定能找到好活計的！”

聽聞此言，吳杏兒終於破涕而笑，欣慰地點點頭：“嗯，我相信你一定能辦成！謝謝你！真不愧是我的好姐妹！也只有你才會設身處地為我著想了！不過，艾兒啊，不是說你們家蘊兒是去大蟲山捕獵賺的錢嗎？怎麽還老往城裏跑呢？她都跟那些貴人們做些什麽生意啊？看樣子像是很賺錢的樣子。”

江雲艾微微楞了一下，隨即想到當初江詩蘊對她耳提面命的事兒，頓時打了個激靈，眼神躲躲閃閃，不敢直視吳杏兒：“杏兒啊，這事兒我還真不清楚，我每次跟著去都是去給她作伴的！你也知道，我們家蘊兒雖說能幹，可到底還是個小姑娘，哪能一個人獨自在外？總得有人照應才是！所以我還真不知道她做的是什麽生意！”

見吳杏兒的臉色有些難看，江雲艾隨即又說：“不過我知道，她好像是在山上設了陷阱，按期讓王仁哥去山上撿獵物，然後送去城裏那個品香居賣的，其他的我就真的不知道了。”說完，她怯怯地看著吳杏兒，見她雖然沒了笑容，可臉色也稍稍緩和了些許，這才偷偷松了一口氣。

顯然，吳杏兒對這樣的答案是不太滿意，可是也沒辦法，江雲艾這樣子分明是受了教唆才這樣說的。可是她又不能明著讓江雲艾把這事兒全告訴她，畢竟她之前可是有過前車之鑒的，若是讓江詩蘊知道了，少不得又要被教訓一頓！不過，江雲艾既然說出這個狩獵的事兒，也算是不錯了！

於是，吳杏兒便暗暗在心裏合計，想著等她爹回來了，再告訴他這個好消息，讓他安心等著江詩蘊給他安排就是！只是她也沒有想到，事情發展到後面就變得一發不可收拾，再也無法回到最初的平靜。

江雲艾惴惴不安的回了家，誰跟她打招呼也沒應，只頹然地垂著頭回了自己的房間，連午飯也是在房裏解決的。江詩蘊忙著幫江雲芳清點嫁妝，就沒再管她，索性隨她去，反正那個吃貨是絕對忍不到下午的。

是夜，吳家大堂內，吳杏兒把最後一碗湯端上了桌，見石頭又在偷吃，不悅地拍了一下他烏黑的手，低吼一聲：“還不快洗手去！臟死了！”

“杏兒！你咋老是打他？他可是你弟！仔細打壞了！”何菊花嗔怪地脧了杏兒一眼，捧著石頭剛剛浸水裏的手在自己圍裙上胡亂擦了兩下，就笑著抱起石頭坐在桌前，“石頭乖！快吃飯啊！這可是娘今天剛去你姥姥家要來的。”

說著她便無奈長嘆一聲，悵然地看著吳杏兒：“杏兒啊，你爹回來了嗎？這天殺的！都幾天不著家了！也不管咱母子幾人死活！我聽說江家那丫頭回來了，你去找二丫了沒？”

吳杏兒沈著臉給何菊花盛了一碗湯，遞了過去，卻沒想到瞬間就被她轉到弟弟手中，頓時更是氣結，便恨聲恨氣地說道：“就知道想著石頭！這是給你的肉湯！都忙活一整天了，不知道累啊！艾兒那兒我已經問了，也讓她幫咱爹謀個差事，正等著消息呢！”

說著又給何菊花盛了一碗，可惜湯裏的肉都被石頭給撿幹凈了，就剩幾片菜葉子。

她氣惱地把湯勺給扔回湯碗裏，不甘地低吼：“娘！你看看石頭！都把肉全挑出來了！讓咱吃什麽啊！您好不容易去要了二兩肉，這還沒嘗到肉腥呢！”

石頭調皮地沖她吐了吐舌，捧著碗就喝了起來，也顧不上燙嘴。

何菊花忙疾呼：“哎呦！石頭！仔細燙著！快慢些吃！娘碗裏還有呢！”說著又轉向吳杏兒，給她碗裏夾了兩塊肉，笑道，“行了！給你嘗嘗肉腥味兒！這下總行了吧？快給娘說說，你是怎麽問二丫的啊？”

吳杏兒無奈地搖頭嘆息，最終還是簡單地覆述了一遍白天發生的事情，何菊花笑得滿臉起褶子，揚言要趕緊找到吳糧，也好讓他高興高興！

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