陳國公府位處街道的正中心，四周住著的，多是一族的族親。

當年老國公爺一去世，薛林襲了爵，就迫不及待地將庶弟薛樹分了出去，因他生母姨娘犯了錯，薛林縱使克扣些他所分的家產，其他的族人也沒什麽不同意的。因此這薛樹一房分出後，只得了十間鋪子和一處宅子。薛樹所娶的林氏，也不是什麽貴族嫡女，而是家中的庶女，生母姨娘雖是個商戶出身，卻已經敗落下來。

這薛樹少年時被姨娘嬌慣養壞了，結交的盡是些下九流的狐朋狗友，也沒什麽本事，只把日後富貴的希望放在了兒子女兒身上。

他與林氏生有一子一女，長子薛茂聰慧，已經中了秀才，最讓他得意，而他最疼愛的，卻是小女兒薛令萍。薛令萍容貌比父母皆要出色，更有幾分肖似祖母柳老姨娘，薛樹從小就對她道，她與那薛令芳、薛令萱同樣都是國公府的姑娘，日後必是高嫁的。可實際上卻並非如此。

薛樹被分了出來，就不再是國公府的二爺，他又是個白身，只經營鋪子和打理些族中的雜務，薛令萍又哪裏算得上國公府的姑娘，真細論起來，連個京中小官女兒都比不上。也是因此，薛令萍自小心氣高，卻又無論如何也比不上大房的姑娘，心中素來不平。

薛樹這幾月被鋪子裏的事情弄得糟心，原先林氏的表妹梁姨娘生下寶哥兒，有梁姨娘這未來世子爺生母的情面上，他們這鋪子生意愈發好了起來，他也在族中得了些重用，誰知被薛林暗中全都擠兌掉了。這還沒幾天呢，就發生了寶哥兒被抱到宋氏院子中撫養的事情。這有子的姨娘和無子的姨娘，可是大不一樣。

尤其那梁姨娘被打的重傷，且要養上幾月，薛令芳又暗中托三老夫人的手選了一清秀可人的通房丫頭給了薛林，待梁姨娘能出門了，又沒了寶哥兒，不知在薛林那裏還有多少情分。

薛樹剛從鋪子裏回到家中，長子薛茂還在學堂裏，見林氏送了大夫出來，還以為是女兒剛好的身體又出了什麽差錯，忙問道：“萍姐兒怎麽了？”

林氏未施妝容，面容憔悴，眼睛紅腫，帕子都換了兩條，看得出已經在薛令萍的房中哭了不少。聞言，哽咽道：“大夫剛來看了，萍姐兒風寒是好了，可這卻落下了宮寒的毛病，說是日後生育怕是艱難了。”

薛樹如遭雷劈，“那萍姐兒可不是要廢了？不能生育，哪家的人家敢要她，就算要，也必定是不看重的繼室之流。”

林氏哭道：“都怪薛令芳，她整日在萍姐兒面前炫耀富貴，萍姐兒年少脾氣大，可不是要打鬧些。她本就是沒事了，偏又裝出個可憐樣兒，讓大哥發了怒，那宋氏又仗著自己生了祥瑞，不依不饒的，大哥又罰了萍姐兒跪祠堂，那冷水冷風一刺激，萍姐兒可不是身子毀了嗎？”

薛樹嘆氣，“難不成日後女兒還真要做人家的繼室了？”

薛令萍在房中咬牙撐了過來，聽見外面父母的聲音，眼神空洞地望著床頂，淚水已經將枕頭打濕，她半晌才有了些精神，不甘地攥緊了衣袖。

……

春光正好，薛林自得知小女兒喜歡花木草植之後，便命人將園子裏的一些花木移植到了丹楓院中，現下不少都開了花，原先養在墻角的桃花早被人當成了神跡，偷偷摸摸采了一些，就連京城中幾個寺院的和尚大師，也仗著厚臉皮求著薛林，挖走了不少，如今是又重新種了些。

方奶娘抱著薛令蓁出了房間，到這院子中曬曬太陽，薛令芳瞧了，索性拿著一些書來教她說話。

五個月大的小娃娃愈發是粉雕玉琢一般的精致，皮膚白如玉，這短短的頭發卻都是深深的墨色。這時，天氣轉暖，方奶娘給薛令蓁穿了件櫻草色的小衣裳，脖子間一晃一晃的項圈下綴著顆碧綠流光美玉，蓮藕般圓潤素白的小手臂上沒戴什麽鈴鐺銀鐲，卻纏了好幾圈一串小葉紫檀的佛珠串。

每當薛令芳讀到故事的精彩處，她也忍不住咧開長了些牙的小嘴笑呵呵的。

在薛令蓁孜孜不倦地努力下，在三月中旬，她終於開口說出了今生的第一個字——“串”。那日宋氏見她一直抱著那串佛珠手串不撒手，有心逗逗她，就將佛珠拿走，惹急了薛令蓁，張口來了個“串”字，讓宋氏樂得好半天，她也成功被冠上了“神童”的名號。在她眾多名號之中，這也就算不上什麽了。

薛林知道後，也是歡喜地帶著他那位新寵來瞧過一次，有些可惜蓁姐兒不是個男孩。對此，薛令蓁只給了他個白眼，若自己真是個男孩出生有這般異象，早就被那疑心甚多的皇帝給暗中除了去。

薛林的那位新寵是薛令芳從她爹娘手裏救下的，本是要賣到青樓的，自是將薛令芳視作救命恩人，比之落入不幹凈的臟地方，能做薛林的通房丫頭她自是願意。因是鄉野出身，相貌嬌憨，比之梁姨娘更有一番淳樸自然，梁姨娘又沒了寶哥兒，寵愛就不如以往。

薛令蓁開口說了一個字，那第二個字、第三個字就說的順暢多了，再加上她本就不是尋常孩童，如今已經可以簡單說些連詞。薛令芳見她喜歡說話，也就時常給她讀些小故事，這也是薛令蓁嬰兒生活裏不多的一絲趣味。

對於新來的寶哥兒，薛令蓁的態度一直不算太好，畢竟從薛令芳的只言片語中得知這娃的親娘就是差點害死自己的人，不過倒是寶哥兒看到與自己差不多大的孩童，表現的十分興奮。一看到薛令蓁也在曬太陽，便也伸著手，叫道：“要……要……”

奶娘無法，只得抱了寶哥兒過去，薛令蓁偏過頭，拍了拍姐姐的手，繼續發奮識字聽故事。

與她的早慧機靈相比，一同養在丹楓院的寶哥兒就顯得平庸許多，如今也有一歲多，在奶娘的教導下，也會說些話，開始學著走路。宋氏到底不是狠心到底的人，念著一雙女兒，倒不曾苛待了寶哥兒，只也不親近，命奶娘照料便是。

寶哥兒的奶娘初來丹楓院時，雖知道三姑娘是個祥瑞郡主，對薛令蓁也是十分敬畏，卻也因自己照料的乃是未來的國公爺，而對方、張兩個薛令蓁的奶娘有些輕視，被薛令芳瞧出，敲打一番，才老實下來，按照薛令芳的吩咐，教著寶哥兒說話，卻不再提一句梁姨娘，周圍丫鬟也不得提起寶哥兒的生母，勢要寶哥兒忘了梁姨娘。

寶哥兒年紀小還不記事，一開始倒還有些不適應，待過了一些日子，就忘了梁姨娘，又有奶娘照料，與他在溪梅院中的日子並沒有太大的不同，便也適應下來。

見這個漂亮娃娃一直不理自己，寶哥兒咬著手指，有些委屈。薛令芳見了，倒想起上輩子來，薛林除了寶哥兒再無其他兒子，寶哥兒長大後資質一般，與自己也不甚親近，這一世將寶哥兒養的親近些，若還是他襲爵，這般一來對母親和妹妹也都好，她也想看看，自己親生的子嗣卻認他人為母，梁姨娘是何感受。

“你這幾日都在教寶哥兒說話？”薛令芳揉了揉妹妹嬌嫩的小臉兒，放下手中的書籍，問向寶哥兒的奶娘。

奶娘心裏一個哆嗦，連忙回道：“這是自然，素日裏，從未敢提過梁姨娘。”

薛令芳命雙喜賞了她個金戒指，道：“日後也當如此。你是寶哥兒的乳母，必是要跟在他身邊的。此次梁姨娘受罪，也是因為不敬主母、不分嫡庶的緣故。寶哥兒又是父親的庶長子，更要知曉這些規矩。現下他小，無先生夫子教授，你便要教他知道這些道理，最重要讓他分清，嫡尊庶卑的道理，萬不可學了梁姨娘的猖狂做派。”

奶娘收了金戒指，忙不疊地應下，她奶了寶哥兒一場，生出些母子情分，倒真心希望寶哥兒忘了梁姨娘，日後跟在大太太這兒，為著郡主的面子，自然不會苛待了去。這庶長子的名聲到底尷尬，若養在正房太太這裏，日後身份自然貴重些。

薛令芳安排好了寶哥兒，扭臉就見這小妹瞪著一雙明眸望著放在桌上的書，不禁輕笑：“你倒是個好學的。來日給你請了先生，你可不許逃學。”

薛令蓁眨了眨眼，露出一對梨渦，甜蜜蜜地叫了聲“姐”，她不過是不想當個文盲罷了。

見天色快晚，薛令芳讓奶娘帶著兩個小主子回房，自己則去了宋氏的房中，一同用飯。

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