“你為什麽非要這樣傷害主子？你根本不明白，主子坐上郡王之位有多不容易，他已經幾次為你違背了原本的計劃，太子會將他放到這個位置上，只是要他成為敵對一派的誘餌！”

回到屋中的素水被解開了穴道，前刻還淚痕滿面的女子，這剎已然恢覆了淡漠冷靜的面容，反倒是素來沈穩的阿敬，難得情緒激烈。

“誘餌？”

“對，朝廷裏的人一個比一個奸猾，要捉住他們的把柄一點都不容易，主子年紀輕輕就位居高位，得太子青睞、皇上重用，怎麽可能不付出代價？有多少兇險的事情都是由主子辦成的，如今郡王之位的確是名譽加身，可是也讓主子成為眾矢之的。”

“阿敬。”

忽然出現在門口的曹端一聲喝止，“出去。”

阿敬無奈地看著曹端，又瞧了素水一眼，應聲退下。

坐在榻上的素水瞥過臉，對曹端視而不見。論演技，他們兩個誰都不會輸給誰，可是素水知道自己贏不了曹端，因為他是一只狐貍，還是一只有權有勢的狐貍。

“素兒，你看你把公主也趕走了，往後我便真的只能守著你了。”

曹端面容溫和帶笑，仿佛方才後院裏什麽都沒有發生過。素水雖不看他，話卻願意回上幾句。

“阿敬說你從一開始就將我視作你的人，那麽你知不知道從一開始，我將你視作什麽？”素水斂著面色，極其認真地自問自答道，“客人，不過是和霓虹院裏一般無二的恩客而已。”

恩客。

原來他和她之間，竟有這樣大的一個誤解。

曹端覺得自己努力維系的嘴角開始隱隱抽搐起來，如果說從一開始便是同床異夢，他還可以接受，畢竟那一晚是他的一時興起。可是之後他對她的好，對她的執著，對她的生死托付，她都只將自己當做一個恩客？

恩客。

素水曾經說的不錯，曹端的潔癖是對人而非對物，可現下，他卻忽然對這兩個字都產生了一種極度的厭惡感，恨不能將這兩個字從世間摳去。

然而他的面上卻還是要維持溫煦的笑，他不想再重蹈覆轍冰糖葫蘆的那件事，畢竟從請來醫官的那刻起，他就已經做好了長久作戰的準備。

真心麽，他慢慢同她磨便是。

既是往昔曾經同床異夢，那也沒有什麽關系，這個世上沒有鐵打的心腸，何況素水的心本就不硬。只要那個男人不在，曹端有信心讓素水慢慢對他敞開心扉。

於是，曹端無視恩客的話題，淺笑道：“素兒，之前既然已同公主說我們二人要成親，不妨便挑一日將這事情辦了吧，你看可好？”

素水幾乎不用思考地問道：“我可以拒絕麽？”

曹端笑著應道：“可以緩一緩。”

素水偏著頭沒有再說話，她在他的面前根本沒有選擇的權利，只合了那四個字，多說無益。

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次日本是休朝日，可曹端一早突然被傳召進宮，想來是有什麽急事。

素水繼續在府中的雅閣裏過著半被囚禁的日子，不會任何技藝的她，每日除了三餐喝藥，就是對著屋子發呆。自從朝和公主一事，身邊的兩個丫鬟對她看管得愈發嚴謹，深怕她又騙過她們逃了出去。

可是任誰都沒有想到，朝和公主會再度來訪，只是今日公主的表情沒了昨日的慍色，看來並不是來找她麻煩的。大約也是如此，阿敬一副勉強的神態讓公主進了屋子，自己則謹慎地守在門口，約莫是方便隨時能夠沖進來。

朝和也不介意自己的談話會被旁人聽去，房門未合，她見到一身白衣的素水便是當頭厲喝。

“你昨天竟敢騙我！知不知道只要我一聲令下，就能叫你死無葬身之地。”

素水不知道曹端同公主是如何解釋的，反正以他那張巧舌如簧的嘴，說出什麽話來都不會讓她覺得稀奇。素水毫不在乎地單膝跪在公主的面前，低著一張淡漠如初的臉，謙恭有禮。

“如果公主願意賜我一死，素水感激不盡。”

“你？”朝和有些疑惑地看著她，往昔若然她這麽說，那些奴才多是跪地哭泣求饒，剩下幾個膽小的說不準就直接嚇昏了過去，可這個女人竟然求死不求生？

“你做什麽不想活？”

“公主不覺得像我這樣沒有自由得活著，還不如死了來得幹凈解脫麽。”

實則朝和還是不太相信她對曹端的指控，便恩威並重道：“只要你說實話，我也可以考慮留你一條性命。你要知道本公主要做的事情還沒有辦不成的，你最好聰明一點，硬纏著曹端對你不會有任何好處，若你識時務，本公主倒還可以寬大處理。”

“公主何以見得是我在纏著他？又何以見得是我在說謊？”

“那你說你的腿是被他害的，又有什麽證據？”

素水嘴角稍彎，悠悠擡起頭望向年輕的公主，平平淡淡地說道：“三年多以前，曹端還是仁侯，他來束城軍營做監軍，而我則是束城的青樓女子，之後的事情公主可以自行想像嗎？”

青樓？

曹端去了青樓？！

看著公主驚訝的神色，素水繼續說道：“公主可能不相信，不過你去查一查就會知道了，那時候我是謹侯的女人，曹端無故的搶奪害我跳下了素河，雖被人救了起來，可是我的腿卻殘廢了。然而即使用這一條腿作為代價，我終究還是落在了他的手裏。”

“公主，您很喜歡曹端吧？其實也沒有關系，但凡您不在意這些，大可以請旨賜婚讓他娶你不是嗎？橫豎他是萬不敢對公主您不敬的。”

然而素水的提議，對朝和來說卻像是一種施舍。她本是天之嬌女，從來都是她施舍於別人，何時竟這樣顛倒了過來？

朝和氣道：“本宮怎麽做不用你來教，就像你說的，就是天借給曹端幾個膽子，他也不敢這樣對我。”

素水又低下頭，掩住了自己眼底無奈的笑意，“公主，曹端這個人是絕對不會將自己最真實的一面展露在您面前的，因為展露了，您就不會再像現在這樣的鐘情於他。那麽如果他一輩子都不會露出馬腳，您一輩子都沒有發現這個秘密，想來你們會是琴瑟和諧、人人欽羨的一對佳人，可是，公主啊。”

“這樣的男人對你會是真心的嗎？”素水斂下一切情緒的臉，肅穆莊重，似乎是以此來點醒朝和的夢境，“連脾性都不能看穿的男人，你又能看穿他的真心嗎？”

“放肆！”

那一雙波瀾不驚的眸子，那幾句絲毫無錯的話，都叫朝和氣結無詞。是，她沒有自信能夠掌握曹端的左右，從他還是太子伴讀的時候起，她便知道曹端是一個聰明人，可正因如此，當他對自己好的時候，她便有一種愈發得天獨厚的感覺，好像這世間最好的一切都會被送到她的面前。

可事實上呢？

就如同這個女子所說，縱使她能得到曹端的人，卻未必能得到他的心。

“論身份，我和公主天差地別，的確沒有資格對公主說什麽，若不是因為曹端，想來我是連和公主說話的機會都是沒有的。可是時至今日，我卻可以讓公主親自來找我，為什麽呢？”

曾經貪生怕死的念頭，如今已從素水的心中消失殆盡，她不卑不亢地問向這個國度裏甚為高貴的女子。

“公主，您相信命嗎？”

素水的目光定在朝和的眼睛上，讓對方也不能將眼神移開，“您出生於皇家，生來便是尊貴的公主，這一切都是註定好的。相反，即使我同樣出生高貴，可是一旦被賣入青樓，旁人也只會記得我是個青樓女子。所以每個人的命都是被註定好的，無論是生還是死。”

“你……”

朝和盯著她漠然淺笑的表情，忽然就生出一種感覺，這個女子根本不需要她去賜死，她……根本就沒有活著的感覺！

倥傯間，朝和的身上生出一股冷意。

“公主，如果您真的愛他，那麽就不要選擇將我送走，還是選擇殺掉我才是更為一勞永逸的法子。”素水說的順口，輕緩的音調就像是在迷惑年輕的公主。

“不要胡說！”朝和正色喝道，“你可不許死，你若真的死了，別人還真以為是我將你怎麽樣了，你是要故意害我嗎？”

刀子嘴豆腐心，朝和並不曾真的想過要了素水的命。

“公主是個善良的人。”

素水難得露出極暖的笑意，瞧得朝和也是一震，少頃問道：“你真的不喜歡曹端？”

“我沒有資格愛上任何人。”

朝和這會對素水少了許多敵意，嘟著嘴說道：“我是不知道你以前有什麽樣的經歷，不過愛不愛上誰和身份資格沒有什麽關系吧。”

話及此處，素水的腦中浮現過那人剛毅的身影，回憶如開閘的泉水，激流而下。

“我從來不敢奢求自己喜歡的那個人會喜歡自己，可是真到了他對我表白的那一刻，欣喜之餘，我對他卻是避之若浼。那一刻，我真是恨透了自己，像我這樣骯臟的人喜歡上他已是妄念，竟還敢拒絕他，這真是嘲諷的一件事情。他那個人，雖然嚴厲不茍言笑，卻是一個極溫柔的人。這樣的人，像我這種殘花敗柳是萬萬碰不得的。”

“他既然不嫌棄你，你又為什麽要避忌？”朝和看著素水悲傷的眼睛，不禁動容好奇。

“他並不曉得我的過去。”

“那他現在怎麽樣了？在哪裏？”朝和想到一個好點子，“日後我可以把你送過去，說不準他並不介意，說不準曹端也會忘掉你。”

“多謝公主好意，但是我不能和那個人在一起。”

“為什麽？因為你的身世？”

素水低頭看著自己潔白的裙擺，輕拂在無塵的地面上，可是她的人卻全然擔不起這無暇的顏色。

“很多事情沒有答案，只是因為註定的命運。”

朝和不以為然，“什麽命運不命運的，一朝聖旨就是命運。我本來是想要太子哥哥幫忙，可是他和曹端素來要好，看他說話的口氣便曉得不太願意幫我，你就再等些日子吧，這兩天迦國派了使者過來，宮裏事情多，待消停下來，我就去求父皇，我就不信連父皇都不幫我。”

“迦國使者？”素水聽了，心中頓時一緊。

“對，聽說這次的使者很古怪，竟是一位將軍，叫什麽來著？”朝和思索道，“對了，叫做蒙翊。”

蒙翊。

素水胸口怦怦跳動，激越起伏，又好似霎時停歇，全無動靜。

將軍，到玄朝來了？

作者有話要說： 又是頗長的一章，欣慰欣慰。

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