夏六月木柯突然病重，全身發冷，神志不清，軍醫一眾守在旁邊，卻查不出病因。

曹操此時來襲，軍中失了徐庶，木柯又不能言語，沒了出謀劃策之人，劉軍大敗，只得投了袁紹。

秋七月，袁紹派劉備同叛逃的劉辟攻打曹仁，木柯依然昏迷不醒，劉辟軍中也無成事的謀士，劉家再敗。木柯恍惚中聽到軍醫方子談起兵敗之事，將劉備請到面前。

“大哥，如今局勢正亂，劉表兵力可克制曹操，而黃巾黨餘部龔都在汝南起義，大哥可同他先將曹操派去平亂的蔡陽斬殺，和龔都平分汝南，有我們自己的一塊兒土地。”木柯揮了揮手，劉備靠近她些，“大哥，袁紹大勢已去，我們需要另作打算。”

劉備見她顫抖，將她的手拉起，哈著暖氣，“妹子，若是備失了妹子，這江山，備也不要了。”

木柯驚訝，這是劉備第一次吐露江山天下的言語，卻是在她面前，可見他對木柯已經足夠信任，萬分依賴了。

木柯輕笑，“大哥說什麽呢，妹子這麽年輕，大哥凈說些不吉利的話。”

劉備拍拍她的頭，“妹子看來是快好了。”

木柯重新閉了眼，劉備命丁柳好好照顧。

營帳外，夏侯博等人焦急守候，見劉備走出，上前拜問：“主公，我家先生怎麽樣了。”

劉備不知該怎麽回答，將眾人扶起，“眾位將軍不必擔心，備定不會讓義妹出事。”

夏侯博等人依然擔憂，礙著劉備放下此話，不好再追問，猶豫著慢慢離開。

同年十一月，劉備聯合劉辟拿下汝南，劉軍停兵休整。曹操頭痛之病日益加劇，尚無心出征，天下戰事得以平息數月。華佗收到木柯來信，請他務必保重身體，日後定會將他救出。華佗燒了信件未作回應，對待曹操的病癥也不再盡力，似有求死之心。

木柯在軍中聽聞，曹操每過一月就鞭打華佗一次，如今的華佗每日拖著病體被人擡去為曹操醫治。木柯擔憂，又送了書信前去，信中囑咐，“師父若是不愛惜自己，徒兒冒死也會前往許都面見曹操，我們師徒同生共死。”

華佗立刻回信，“木柯勿念，師父明白。”

木柯想起‘血詔’之事，和華佗約定，日後兩人通信多用‘暗語’‘代號’，至少信件落於他人之手時，無法得知重要消息。

直到公元201年，曹操病情好轉，才撤了鞭打華佗的規矩，木柯擔憂稍減。曹操一心滅了劉備，點兵數萬殺到汝南，劉備聽木柯勸言，領兵投了劉表，屯於新野。

初入別人之地，軍功自然要立，劉表只有一個要求才能讓劉家眾人駐軍，北上取葉縣。

此時的劉軍雖有數萬餘人，奈何東奔西走、連月備戰，已經疲憊不堪，若是貿然攻取葉縣定會損失不少的兵力。木柯獻計向劉表借兵五萬，劉備命人將木柯寫的信交給劉表。

信中所言有實有虛，劉表皺眉沈思，終於舉起兵符送了劉備五萬大軍。

一群將士正在圍著火堆取暖，一個知道內情的軍士低聲說道：“聽說木先生寫了封信給劉表，他看後馬上給了咱們五萬大軍，助咱們攻葉縣。”

“信的內容你可知道？”一個好事者慌著問。

“當然，軍中消息怎會沒我知道的。”軍士湊近大夥兒，神秘地說：“信上寫了一處地方，就在葉縣境內，好像是關於寶藏之事。曹操派家臣於禁、李典、夏侯惇三位大將守著葉縣，你們想想，葉縣那麽小，派這麽多重臣守在那裏，是什麽原因，還不是因為有寶貝需要看著。”

“啥寶貝？金銀珠寶？玉石瑪瑙？”大夥兒來了興致。

“這就不知道了，只是聽說，木姑娘將藏寶之地也畫了出來，這事兒看來靠譜。”

大夥兒明白點頭。丁柳從一旁經過也沒人註意，只是全神貫註地聽那個軍士講。

不到半天時間，寶藏之事傳遍整個軍營。

“先生”，丁柳走進醫藥館，“如今消息已經放出去了，下一步該如何做。”

木柯正在火上煎藥，向丁柳身後看了看，“沒人跟你進來吧。”

丁柳搖頭，“先生煎的什麽藥，還得偷偷摸摸的。”丁柳心裏明白，木柯在自救。

“沒什麽，女人的補藥。”木柯撒謊道。丁柳淺笑，臉慢慢沈了下來。

“消息傳到劉表軍中才好，這五萬大軍依然不足以對付曹操。”木柯將藥罐從火上取下，刺鼻的味道讓她面露難色，丁柳好笑上前。

“良藥苦口，我得看著先生喝下。”

木柯聳聳肩，“木柯聽妹妹的。”

丁柳正在為她倒藥，聽到這話，手上頓住，有些詫異地看著她。良久，淡淡回，“丁柳不敢。”

“你敢。你就是俺妹子。”木柯學著張飛的語氣逗她，丁柳笑了出來。帳內的氣氛溫情許多。

劉表的府邸內，幾員大將同他商議寶藏之事。

“主公，劉備全軍攻打葉縣，我軍只派了五萬，那寶藏豈不是都成劉備的了。”劉表的副將菖斯顯然有些不甘，“末將願意同劉家軍取下葉縣。”

“末將也願意。”其他三人一同拜求。

劉表沈思一番，輕輕點頭，“爾等再領五萬大軍助劉備攻下葉縣。”

“末將遵命。”

公元２０２年四月，劉備帶著二十萬大軍前去攻打葉縣，夏侯惇等人利用葉縣的地形抵擋數日，劉備眾軍無法攻入。關羽城前叫陣，斬殺敵軍一員大將，依然無法將城門攻破。木柯覺得不可再戰，葉縣地形覆雜，是兵家長爭之地，有此天然屏障，硬取太不明智。

她帶著丁柳沖入營帳，兩人身著銀甲直奔劉備面前，“大哥，不可再取。”

“木柯這是？”劉備將跪在面前的兩人扶起，“妹子好久沒這樣打扮了。”

趙雲深深地看著木柯。

“大哥，木柯要做將軍。”

“妹子何意？”劉備瞇起眼睛。

“大哥可放心將全軍交給我？”

劉備從腰間取出兵符遞給她，並未說話。

木柯舉起兵符令牌面朝眾人，“眾將聽令。”

“是。”眾人跪下接令。

“奉主公之令，四個時辰後全軍撤離葉縣。”

跪著之人紛紛擡頭看她，又面面相覷表示不明，猶豫著回道：“是。”

“木柯聽不明白，眾將士說什麽？”木柯嚴厲回問。

“是，木將軍。”眾人恭敬拜道。

“丁柳、張存、夏侯博聽令。”木柯又吩咐，“你等先帶五萬兵馬同趙將軍一起撤離，主公隨大軍一同走。”木柯看向劉備，劉備點頭明白，“習禎等木家將，墊後。”

“是”，眾人得令，開始拔營撤離。雖然都不明原因，卻也不敢違抗。劉備更是配合，木柯要求之事全都應下。

有探子跑回葉縣城樓內，“稟將軍，劉備一行開始拔營撤軍。”

“好。”李典起身暗喜，“傳我命令，攔路阻截。”

葉縣邊境，二十萬大軍撤離實屬不易，幸得劉表所派軍隊都是精銳之師，行軍速度不算太慢。李典的軍隊剛剛抵達，大軍已經離他們百裏。李典下令全速追擊，身後數十萬軍隊跑步前行，至山谷盡頭，終於看見劉家大旗。

就在這時，山頂突然響起角鳴聲，藏於山間的軍隊起身拉起弓弩、羽箭對準了李典大軍。正在行進的劉家大軍手持長矛折了回來，習禎帶領的後續部隊從身後沖出。李典等人腳下驚慌，知道中計時已經無用。

劉家將敵軍層層包圍，在夏侯惇領著全軍前來救援時，劉家大部隊已經從小路包抄到葉縣城樓下。夏侯惇、李典、於禁帶領殘兵舊部逃往許都，葉縣城門被投降的軍士打開，劉備騎馬入城。木柯走在第二個，身後是這次戰役的頭號功臣，丁柳。

這次計策，木柯只告訴了丁柳和手下幾人，用‘以退為進’的計謀拿下葉縣重地，丁柳按照木柯的吩咐從容鎮定的指揮著先頭軍，讓大部隊得以順利折回，取下葉縣城樓。

聽聞劉備大獲全勝，劉表親自趕來祝賀，大家都知，他是為了寶藏而來的。

“木柯，你可知這藏寶之地在圖中的具體位置？”劉表從懷中掏出藏寶圖。

木柯單膝跪地，“葉縣的寶貝就在劉公腳下。”

劉表起身，“好，我這就命人挖地尋寶。”

“劉公且慢。”木柯起身，恭敬道：“木柯口中之寶，正是葉縣之地。”

劉表呆楞，“木柯何意？”

“葉縣自古乃兵家必爭之地，原是因其地勢險峻，易守難攻，與荊州之土不分上下，得葉縣者方能證明其實力雄厚。如今，劉公將葉縣踩於腳下，可見劉公的本事當今天下無人能敵，曹操也無法奈何劉公。”

木柯句句奉承，劉表的手下各個擡頭挺胸，倒是劉備麾下眾人有些不服，明明是自家主公占了葉縣，偏偏送給了劉表。說出此話，木柯就是要劉備明白，寄人籬下遠不比有一方土地有成就、有榮耀。劉備低頭不語，心頭猛地一觸，又想起那夜同木柯‘論及天下’時說的話，如今，又是顛沛流離無居所之狀。

“好。”劉表想了想，朗聲笑道：“木柯說得好，這寶貝，甚得我心。”

自此，劉表派手下親信守著葉縣，命劉備等人回了新野。

同年，袁紹病逝，其雙子袁譚、袁尚開始爭奪父業，將河北一分為二。曹操覺得是搶奪袁紹之地的好機會，暫時對劉備放下追繳，全力攻打袁譚、袁尚。劉備得以休養生息、養精蓄銳，兵力也在慢慢壯大，礙著劉表對他還有防心，多是悄悄練兵，整整五年未再動兵。

期間，劉備已覺年老，成就霸業之心有所動搖，木柯遞上一盞茶，將面前的棋盤調轉方向，劉備一瞬轉敗為勝。

“大哥，我們下了這麽久棋，你本該輸了此局，我卻大意，將勝局轉到你的面前，可見凡事中輸贏未必註定，在人為。長久處於下峰，看似是無轉身之地，卻不想，世事難料，柳暗花明。”

劉備盯著棋局久久凝視，“木柯之意，大哥明白。只是，大哥年事已高，恐難勝大任。再者，軍中良臣猛將雖有，卻只有妹子一人出謀劃策，致使妹子病體纏身，大哥總是過意不去。”

木柯淺笑，又將棋盤轉回來，“將軍。”

劉備驚訝，看向她。

“我將贏得機會給了大哥，大哥自己放棄不要，我只能自己得了。”木柯笑著起身，“天色不早了，大哥不累，我可累了。”已經走到門口，又想起什麽，提醒道：“下次有了機會，大哥萬不可再放棄。”

劉備如醍醐灌頂，將手中棋盤調轉到自己面前，良久，淡淡道：“木柯贏了，卻離開了。這局還是大哥勝。”

公元２０７年，是曹操輝煌之年，穩穩拿下河北重地，將袁家徹底殲滅，統一了河北北部。劉備聽聞此事一直按兵不動，直到木柯收到華佗的一封信件，劉備才開始部署下一步計劃。

“木筆花這些年可好，送信之人全家皆由老朽所救，木筆花能信之。聽木筆花提及身體抱恙，為師已經知曉，然木筆花所患病癥同‘白醜’如出一轍，為師多年為其醫治，已經頗有心得，現給木筆花送去叮囑，切記每日必服為師所提之藥。”信封中飄出一張藥方，木柯握在手中哽咽，又看到底下有藥名拼湊的一行小字，是木柯同華佗創造的‘暗語’：‘白醜、安息香、何首烏、生姜’。

木柯沖到劉備房內，此時他正在哄逗糜夫人和甘夫人為他生下的孩子。見木柯焦急地神情，兩位夫人帶著孩子退出。

“大哥。”木柯將信件遞給劉備，“曹操已經將袁家擊潰，正在籌劃伐劉之事，我們要早作打算。”

劉備看著滿目的藥名不解，“這是何意？”

木柯指著草藥名解釋道：“白醜是指‘曹操’，安息香是指大哥，木筆花是指我，何首烏特指‘首要敵人’，生姜指‘生吞活剝’。這句就是說，曹操將劉備和木柯看作首要的敵人，定要生吞活剝了。”

劉備會意點頭。心思竟然放在中草藥代號上，“這‘白醜’和‘木筆花’大哥能明白些意思，為何大哥是‘安息香’。”

木柯一楞，搖頭道：“大哥還有心思關心這個。”

劉備等著答案，細細看她。

“大哥有仁德之心，跟了大哥總會安心，所以就是‘安息香’嘍。”木柯解釋。

劉備覺得有趣，“你手下都有這種‘暗名’。”

“大哥，這叫代號。”木柯糾正，“是隱藏身份的最好辦法，特務臥底經常用的，諜戰片裏常常出現，這法子我是盜用。”木柯說得眉飛色舞，劉備的額頭開始擰緊。“就好比，我師父是‘老少年’，丁柳是‘枇杷葉’，張存代號‘急性子’，夏侯博的是我給他起的，‘小蘭花’，他開始不願意，大家都這樣稱呼他，他也就習慣了。”

劉備笑著搖頭。

“大哥，說正事。”木柯玩笑過罷，拉回兩人的話題，“自從徐庶走後，軍中獨獨缺少軍師，大哥要早作打算。”

劉備從櫃子中拿出徐庶留下的信件遞給木柯看，“徐先生走時為備薦了襄陽諸葛先生，備有意前往求之。”

木柯心中暗喜，諸葛亮終於要出山了，“大哥，大哥帶上木柯同去如何？”

劉備點頭應了。派趙雲領兵鎮守新野，自己同關羽、張飛、木柯前去襄陽拜求諸葛亮。

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