顏肅之在京的時候，出來閑晃的次數委實有限，對於京城，她其實也沒那麽熟悉。然而一聽說京城到了，卻又忍不住生出一絲絲的感慨來：終於，回來了啊！

從南往北走，入京的最後一個驛站，裏面已經有人在等顏神佑了。

來的是顏淵之夫婦。

顏神佑恭恭敬敬給四叔四嬸兒問安，又問楚氏與顏孝之等人好。顏淵之看著倒比先前略胖了一點點，郁也略圓潤了一些。顏神佑又笑問了堂弟堂妹們好，顏肅之跑到歸義這短短的時間裏，大房添了個兒子，四房又添了個閨女，兩個生日只差了一天。相較之下，二房這些日子連個喜信都沒有，就讓顏淵之有點為他二哥擔心了。

顏淵之先看侄女兒，見她面色紅潤，雖然奔波近千裏，依舊精神很好的樣子，放心地一笑：“神佑長高啦，成大姑娘啦。”

顏神佑也說：“四叔四嬸氣色也好多了呢。”

寒暄畢，顏淵之十分關心他二哥的生存狀況，先提起了海賊的事兒：“夏天的時候，歸義那裏上了海賊？你們可受驚了？”

顏神佑道：“我們並沒有什麽大事，海賊已被全殲了，只是沿岸百姓吃了不少苦頭呢。”因述遭遇海賊的村子的慘狀。聽得顏淵之陣陣嘆息，郁氏拿著手絹兒直按眼角，還說：“好孩子，千裏迢迢跟著過去，還要擔驚受怕的。”

顏神佑道：“還好還好。嬸嬸不必落淚了，我這不是好好的麽？”

郁氏嗔道：“你好不好的，礙著我心疼你了麽？”

顏神佑不好意思地笑了起來。

顏淵之看看四下都是自己人，忍不住抱怨一聲：“可真是的，二哥立這般大功勞，也不見聖上有甚……”話到一半，被郁氏掐斷了。

顏神佑掩口而笑，顏淵之也不好意思了起來。郁氏道：“別聽他胡說八道，你進了京，萬不可有什麽怨望之言。”

顏神佑正色答道：“雷霆雨露，莫非君恩，豈有挑剔之理。”心裏已經樂開了花，要上哪裏去找一個這麽配合的腦抽帝呀！不升職、不調任、不加爵，最適合當前的顏肅之了好嗎？

顏淵之認真看了看侄女兒，左看右看，都只能從她那雙大眼睛裏看出“真誠”兩個字。拍拍侄女兒肩膀道：“我就知道你是個好孩子呀。”

郁氏道：“神佑自然是好孩子了。”別說，顏神佑現在在京城的名聲，那是相當好的。這也是拜她離京前跟顏希真告別之辭所賜，反正吧，顏希真也不傻，也要為自家姐妹打名氣。原模原樣就把顏神佑的臺詞給傳出去了，當時顏神佑說得特別正義凜然呢，她說“父母罹禍，我們做子女的又豈能置身事外？當同甘共苦，憂樂相隨。”

哎呀呀，真是特別知書達理的大家閨秀呢。哪怕顏家長輩們都知道，顏肅之這出去算是為將來多掏個窩兒，也不妨礙他們把顏神佑這孝順的名義給傳播出去。可憐顏淵之自以打小得二哥照顧，後來又得二哥之實惠，將他二哥一家想得各種好。又不曾親身經歷了侄女兒有多變態，只道是二哥二嫂教得好。

郁氏倒是比顏淵之機靈，可畢竟是肉眼凡胎，只要顏神佑一披淑女皮，她也認不出這是個妖孽來。

兩個人此來也是主動請纓的，一見之下，覺得沒有白來。郁氏道：“今日好生歇息，明日一早，我伴你過府。你冷麽？”她因看顏神佑這樣子，像是有點不耐寒氣。

顏神佑靦腆一笑：“南邊也很好的，尤其是天氣，冬天比京裏暖和多了呢。只要稍加留意，冬天也不乏蔬食，可比京裏好多啦。”

郁氏嗔道：“你就知道揀好聽的說，道我們不知道呢，冬天暖和了，夏天豈不酷熱？”

顏神佑將臉往她面前一湊：“您看，我還沒曬黑罷？可見不是很熱的。”被郁氏一指戳到了額角上。

阿圓來請示，於何處擺飯。

顏神佑便問顏淵之夫婦的意見，顏淵之道：“就在旁邊廳裏罷，咱們一家人吃個便飯。”

於是一同用餐，顏神佑隨行的車隊十分壯觀，二十多輛大車，內裏也裝了不少果蔬。自取了些新鮮的，阿竹等侍女自己動手，借了驛站的廚竈，做出一餐美味來。

席間並不飲酒，卻也有些閑談。顏神佑便說帶了三百部曲入京：“因是孤身一人，阿爹阿娘並不放心，多派了些人，也不知道要如何安置了。”

顏淵之道：“先時你阿爹來信，家裏已知曉，且將他們安置在城郊三十裏那處莊子裏，你要用到他們，快馬須臾便至，也是極方便的。你的侍女便隨你一處住，還住你原來的屋子。”

顏神佑道：“那敢情好，只是我要留十幾二十個人隨行護衛，讓他們輪班的。”顏淵之都答應了下來，說是家裏已經考慮到了。

幾人一處說些家常，顏淵之問的，多半是顏肅之那裏是不是真的省心之類。顏神佑只說：“就是缺人，也缺幹活的人，也缺些有能耐的人。”

顏淵之苦笑道：“這卻有些難了，肯吃苦的人卻是少的。”又恨恨大罵水家坑爹，種種之不好。

郁氏問著姜氏等的生活情況，顏神佑也一一答了，又說除了夏天熱點，其實也還好。郁氏心說，你特麽車都用馬拉了，還說很好，哄誰呢？

總的來說，談話還是十分愉快的。

次日一早，梳洗畢，隊伍浩浩蕩蕩地往城裏進發了。

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顏神佑等人起得早，動身也早，到城門口的時候，正趕上四裏八鄉早起趕生活的人往京城裏走。京城作為這個時代最大的城市，人口既多，各種消耗便多。東、西兩市，不提珍玩一類，便是日用生活品，每天不知道賣出多少。生鮮類更是要城外日日不斷了供應，這些是送貨的人，是最早進城的。

冬天日短，天剛蒙蒙亮，鐘樓的大鐘響起的時候，城門慢慢地打開，水門也慢慢升閘。送貨的人早已排好了隊，有各種車輛，也有肩挑手提的，水門那裏有小舟。已十分熱鬧了。

顏家車輛並不與這些貨車一路，另走正門。在守衛攔下之前，顏淵之打馬上前，出示了他的證件，證明這後面車輛雖多、貨物也不少，卻不是尋常做買賣的。守衛得了兩串錢之後，露出一個會意的微笑，揮手放手了。

其實時之規定，商人自然是要繳稅的。但是做官人家卻是不用的，是以常有許多做官的人，無論是赴任又或者是卸任歸來，總好帶許多特產，反正不用收稅嘛。來往就有暴利——國家收稅頗重，官員用納稅，這裏面的差價是相當厲害的。

顏淵之也不與他分辯，只管帶著侄女兒進城。

郁氏是乘了牛車來了，早起必要顏神佑跟她一起坐牛車，不許顏神佑再乘馬車了。拉著顏神佑的手，好似顏神佑受了許多的委屈一般。顏神佑拗不過她，跟著她共乘一車。車上，郁氏待顏神佑是相當慈愛的，又悄悄說了顏希真定親，下一個就輪到顏神佑之類的話。

顏神佑也作羞澀狀，低頭帶衣帶，小聲道：“還要看長輩們的安排呢。”

郁氏道：“你放心，就算有個準信兒了，也還要你爹娘點頭呢。你若是不樂意，說與我，我代你周旋。”四房蒙二房人情不少，自然是要出些力的。尤其顏家如今整體環境相當之和諧，也沒什麽你死我活的爭鬥，凡事都還是好商量的。

顏神佑也細聲細氣地道：“謝嬸子關心。”完全沒有了在歸義時下令砍掉一千多人頭的模樣兒。

進了城，車行便快了，京城的街道還是寬敞平整的，此時正是有官職的人上朝的時候，其他人將將起來。大家多半將那鐘樓的鐘聲當成起床的鬧鐘，普通人還在考慮要不要賴床呢——街道並不擁堵。

等車隊到了新顏府的時候，上朝的人已經走完了，街道也空了出來。顏淵之前引，帶著顏神佑回家了。

顏孝之是要上朝的，已經早起去了，顏希賢等是要讀書的，去國子監的也已經過去了。受此二人影響，全家除了奶娃，已經都起來了。顏神佑正趕上了快要吃早飯的點兒。

門房認得顏淵之，知道他是去接顏神佑的，見了他，揮揮手，自有小廝來牽馬，又派人進去稟報楚氏。顏神佑被扶下牛車，對六妞等使個眼色，以阿圓為首，帶著幾個侍女，人人抱著匣子，緊緊跟著顏神佑。

新府的結構也還是那麽些，只是當初的那些花木已經落了葉子，只有幾株松樹看起來還像樣兒。一路行到楚氏正房，裏面的燈燭才撤下去，火盆已經燃上了。屋裏人想是已經知道顏神佑等人來了，早有人在檐下張望，及見人至，兩人上迎，一人悄悄溜回屋裏再次通報。

顏神佑在廊下除了鞋子，腳剛離開鞋子的那一瞬間，就覺得寒氣往上湧。隨著顏淵之夫婦入了室內，才覺得暖和了些。

楚氏正在上首端坐，柴氏等都在。先是顏淵之夫婦上前匯報，楚氏一點頭：“知道了，都留下來用早飯。”

其次才是顏神佑來拜見祖母。也不用什麽拜墊，納頭便拜，口內問安。楚氏瞇起眼睛，笑呵呵地看著孫女兒。從顏神佑一進門，她就打量上了，見顏神佑也長高了不少，笑道：“可算回來了，就你腿長，趕上早飯了。還不快起來？”顏希真親自上來扶起顏神佑，她近來也開始長個兒了，姐妹倆的個頭倒是般為相似。

顏神佑悄聲道：“恭喜。”被顏希真搖了一下胳膊。

又拜見柴氏，柴氏也笑道：“可算盼著你回來了，都想你呢。”

再與家裏之兄弟姐妹見面，令顏神佑比較吃驚的是顏靜姝，這小姑娘一舉一動，都頗合規範。與顏神佑對眼，帶著點小尷尬，卻已掩住了少時的嫉恨之色。她的兩個妹妹顏靜媛與顏靜嫻也長大了些，都叫“阿姐”。

又有幾個還沒去國子監讀書的堂弟，也一一見了。

顏神佑再獻禮物，首先奉的是顏肅之的俸祿。還沒分家，這些都得上繳呢。楚氏皺眉道：“他又胡鬧了！讓你巴巴的千裏地帶這些個來！回來與我帶回去。”

顏神佑便代父親謝了楚氏的回賞。

然後是打點的各色土儀，蔬果是最受歡迎的，顏神佑笑道：“雖然吃完了就不見了，這卻是最好的呢。京裏他們暖房裏種出來的，總不如正常長出來的有滋味。”這些楚氏都讓柴氏收了起來。

顏神佑又帶了一整車的鹽來，笑言：“也算是土儀了。”

楚氏一挑眉，問道：“鹽產得還好？”

顏神佑道：“我來時，才領著他們又……開出些兒來，總是海水不要錢的。只可惜那一回遭了海賊，白白汙了好些個呢。”差點就說漏了嘴，顏神佑猛然警醒，下面答話也更小心了——其他地方還不知道曬鹽一法呢。便是顏肅之回來匯報，也沒有直說是曬鹽，只說開了些鹽田。鹽又不是種出來的，大家理所當然以為這是開了地取鹵水用的。

楚氏便不再問。因歸義有山林，動物皮毛一類也是有的，也帶來不少。又有與各房的物事，顏神佑另有些模樣兒新奇的山民的銀首飾，也權作自己的小禮物，分贈諸姐妹。連尚在繈褓裏的四房六娘都得一整套。

其次才是開飯。

顏神佑趁著舉箸，又問她的部曲。楚氏道：“先命他們用飯，飯後安置。”顏神佑便說：“他們須得我去發令。”

楚氏嘆道：“這才是得用的人呢。”

顏神佑出去，須臾安排畢，才又回來陪楚氏吃飯。一餐無言。

吃過了飯，楚氏道：“你先使人往各處親眷處投貼，定了時刻去拜訪，你舅家是必要去的，舅家也是要去的。他們送帖子的功夫，你去你房裏安置，回來再到我這裏說話。”

顏神佑笑著答應了。

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二房的屋子還保持著原狀，想是提前打掃過的，推門進去，幹幹凈凈，熏籠下的炭盆燃得正曬。阿圓請顏神佑先在熏籠旁坐了，自指揮著放被鋪、擺妝臺。顏神佑理了一張單子，咬著舌尖看她的拜訪名單，先是舅舅家，然後是顏肅之的舅舅家，然後是唐儀處，還有姜氏舅舅那裏……

得，且有得忙了。

侍女們動作很快，不多時便擺放好了，顏神佑道：“把你們的行李也放了去罷。”

便在此時，顏希真過來了。顏神佑起身相迎，還取笑道：“哪家新娘子來了？”

顏希真眉攏一絲輕愁：“你再取笑，我就不理你了。”

顏神佑將她拉進臥房，兩人坐在臥榻上說話：“就阿姊一個人來了？”

顏希真道：“你還想有誰？就知道你會打趣我，才不帶旁人來聽呢。”

顏神佑嘻嘻一笑：“你不開心？”

顏希真嘆道：“也就……那樣兒了罷。我自認生長不遜於人，只恨姓氏……”說到最後又住了口。

顏神佑道：“我聽說了，李家人口簡單，不似那些個七大姑八大姨的人家磨牙呢。”

顏希真道：“你不知道的。”

顏神佑心說，這個堂姐又不傻，估計也是猜著了這婚事背後的幾千部曲了。果然，顏希真道：“我也難，你也難，歸義那裏，被海賊嚇壞了罷？”

顏神佑打了個哈哈，心說，海賊沒被我玩壞了呢……

顏希真道：“我估摸著，三娘怕是要嫁回她外公家了。”

“啥？”

“不然誰家會要？”

顏神佑默了一陣兒，輕聲道：“怕也是看在嫁妝面上。”

顏希真道：“怪沒意思的。你也不知道要嫁到何處了。”

顏神佑抽抽嘴角：“無論以後如何，咱們總還是姐妹。你也不要總看什麽姓氏了，看已無益。再者，你自是不笨的，難道還看不出來？家裏這是做準備呢？不然要弄這些個做什麽？到時候，是龍是鳳，也未可知。”

顏希真點頭道：“這卻也是了。只是李家太夫人與夫人我皆見過，似……有些奇怪。”

“嗯？”

“說不明白，明明人在眼前，卻仿佛遠在天邊，又如隔簾問話，窺不清真容。”

顏神佑道：“興許是還不熟呢。”

顏希真搖搖頭：“也不是。哎呀，不說這個了，我是來問你過得可好，可有不適的，怎麽叫你帶偏了呢？”

顏神佑道：“我是回家了，有什麽不適的？來，正好趁著你獨個兒來了，我給你看好東西。”顏希真訂親，姜氏可是收拾了不少好東西。顏神佑臨來之前，又磨了顏肅之，拿了幾張單子。上面是鹽場的分紅股，拿到的人填了一式兩份的名字，與顏神佑雙方畫了押，可以每年拿若幹利息。但是不能參與管理，也不能過問鹽場的事兒。

顏希真看了，嚇了一跳：“這是做什麽？”

顏神佑笑嘻嘻地道：“給你的呀，別問那麽多了，六娘長大了，我要還有，也給她。誰叫咱們倆好呢，可不許說給旁人聽啊，我只給你，我的錢也只認你的。”卻並不提顏靜姝等人了。

顏希真心說，少時有芥蒂，長大了能尋常相處已是不易了，再讓二娘有好事都要想著三娘，也是強人所強，如今我便只領二娘的人情便是了。待到她出嫁時，我也與她厚禮，總是處得好的便照好的相交便是。

當下也不推辭，提筆寫了自己的名字，寫畢，相視而笑。

當然，要顏希真完全不跟父母說，那也是不可能的。反正，當天晚上，顏孝之與柴氏夫婦兩個都知道她收了一份大禮，不是說現在有多少錢，而是以後每年保守估計會有萬貫的收入，實是厚厚的一份添妝禮。便是顏希真結婚的時候二房趕不及給禮物，有這個打底，也足夠了。

顏孝之差點把自己愁成皇帝的發型：“這可怎麽是好？”

柴氏道：“我們雖然沒有這樣一大處出息，然而日後二房有事，你難道不要撐著麽？待他們好些，便是了。自家兄弟，你們又沒有冤仇，又不似那死鬼，你愁的什麽？”

顏孝之怒道：“婦道人家，你知道個甚？你道這些鹽是哪裏來的？這些錢，又是哪裏來的？”

“怎麽說？”

顏孝之不吭氣了。

別說是他，楚氏都愁呢。顏神佑做夢夢到個仙女兒教制鹽之法的事情，已經有不少人知道了。這事兒也是沒辦法瞞著的，不特是因為歸義人都知道。更因被顏神佑收拾的牛、羊兩家人被顏肅之給流放了，雖然懵頭懵腦的不知道是誰端了他們的家（外界盛傳是顏肅之），但是卻知道鹽的事兒。

他們被流放了，自然就帶了這些消息出來。顏肅之回京，又跟親友們漏了一些。兩下印證，顏神佑之身份，自然是水漲船高的。她的婚事，也就讓顏孝之快要禿頂了，真是比自己閨女的事情都讓他頭疼。

顏神佑卻不管這些，要說婚姻的事情，不互相掂量一下斤兩，不差不多門戶對、至少脾氣相投，那也是不可能的。但是她也不能由人把自己給隨便賣了，當然要適應透露一點自己的牌，門當戶對，也得對一個配得上自己的。

她只負責展示自己的部分資本，剩下的，讓別人搶去吧！顏家的拳頭，她的摟錢能力（允許食鹽私營），誰來鄙視挑剔她試試！

把問題丟給要將她嫁掉的長輩們，顏神佑開開心心地去拜見外祖母了。

蔣氏比以前瘦了很多，且已知道外孫女兒是乘馬車入京的。來了就抱著顏神佑一通哭，顏神佑哭笑不得：“別別別，那是哄人的呢，不然給京裏上奏本，說把牛給捐出去了，我又乘牛車，不是招禦史來咬嗎？”

咬字把蔣氏逗笑了：“淘氣。”

顏神佑又見了舅母、表姐、表嫂等等人，獻了禮物。大舅母範氏道：“來便來，又帶甚禮物？”

顏神佑狡猾地道：“我們窮，都是些粗糙東西呢。”一面拿了禮單，範氏一看，都是些冬天少見的果蔬，還有一車鹽……

顏神佑嘻嘻地笑了，同樣拿出一份股份授權書來——也是分成幹股的。上面也沒寫鹽田多少畝，只寫了分紅的內容。這一份，卻比給顏希真的要大得多了。蔣氏的表情嚴肅了起來，連趕回來見外甥女的姜戎，也被這大手筆給驚呆了。

顏神佑見她面容整肅，也正經臉道：“這個，我能做主，我們家那些鹽場，是我首倡。”

蔣氏冷靜地問：“你們本家那裏呢？”

顏神佑笑得肩膀一抖一抖的：“又不是記到我爹名下的產業。這是我爹的主意，要揍先揍他！”

蔣氏：“……”姜家欠顏肅之的人情，欠大發了！而且，這鹽什麽的新的制法似乎是顏神佑夢到的？

姜戎已經做好了心理準備了，總覺得有什麽事情要發生。

顏神佑在舅舅家開開心心地吃了頓飯，又開開心心地回家了。留下了兩家頭疼的親友，看完了楚豐——這回沒鹽送了——只有一些歸義的大好形勢，比如顏肅之招了好多兵馬之類的情況匯報。匯報完了，跟著顏孝之又回了自己家。

她得醞釀一下情緒，去見她爹的好盆友、她弟的準岳父——唐中二。

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