皇後的身體不好，已經不是靠上妝能遮掩的了。她的精力能撐住，可是誰都能看出來，皇後的兩頰漸漸的消瘦下去。

皇後每天下午必定發低燒，當日晚間就恢覆正常。第二日再次重覆這一過程。

太醫每日來請脈，卻無良法可治。

最終幾個太醫商量出的結果，是承德離宮的濕氣太重，不如回到京城修養，換個空氣，等到秋高氣爽之時，或者就好了。

皇後聽了這個“方子”，只道：“哪裏有那麽嚴重。”

一日，皇後讓容嬤嬤陪著自己在外面散步，正要從庭院邁上穿廊，遙遙看到一個人影倚住墻，兩個宮女背對著這邊，似乎正在攙扶。

容嬤嬤眼力衰退，未能辨認出是誰。

皇後卻在第一眼就認出來，那人正是令貴妃。

令貴妃經歷生產、喪子等事，接著就匆匆趕來承德離宮，未免有失調養。

令貴妃自知旁人愛拿她的出身做文章，故這些年來，漸漸養出那等自尊好強的個性，無論在誰跟前，都絕不露出一點虛弱和病色。

皇後沒再向前走，轉身帶著容嬤嬤離開此地。

當晚，容嬤嬤看著皇後躺下，不一會兒，帳中便傳來平穩的呼吸聲。

容嬤嬤以為皇後久違的睡了一個好覺。

誰知第二日清晨，皇後竟沒能起床。

眾人趕過來看時，發現皇後的四肢癱軟，目光發眩。

伺候皇後的人都嚇壞了，急著去傳太醫，還要趕緊通報太後和乾隆。

容嬤嬤卻知道，皇後積攢了這麽多天的疲累，今日全發出來了。

乾隆和太後都來到皇後的屋外，靜待太醫的診斷。

乾隆雖然也看出皇後最近的身體不是很好，可當他聽到皇後發病，還是感到意外。

昨天早晨，皇後、容妃和明貴人才陪他一起用過早膳。

容嬤嬤聽那太醫說了半日，也沒聽懂個所以然。

她只聽到太醫最後說，盡快離開承德，換個地方最好。

容嬤嬤甚至都懷疑這個太醫是不是被令貴妃買通了，不然怎麽會說此等言語。

乾隆和太後聽說皇後不是什麽大癥候，也都放了心，各幹各的去了。

皇後病倒的這個早晨，陪乾隆用早膳的，分別是令貴妃、容妃和永貴人。

皇後於暈暈沈沈裏，似乎又看到了自己，仍是十三、四歲的模樣兒。

那時候，遇到煩惱、憤恨，便大哭一場，過後只需一塊糖果，就再不掛心上。什麽貪、嗔、癡、怨，一概不懂。

可是現在她已經成熟到能明白什麽叫求之不得的年紀。

所以在她最終下定決心仿效前例之前，就開始哄騙自己，就當他沒來過也沒去過——來了自然好，不來也沒什麽——只為了能盡量灑脫的對待他。

皇後直到傍晚才完全恢覆清醒。

容嬤嬤還沒將太醫的話告訴皇後，皇後先說道：“跟皇上和老佛爺請旨意，本宮身體不適，要回京養病。”

容嬤嬤聽了此話，大驚失色，正要再說些什麽。

皇後卻疲倦的合上眼皮，穩穩的入睡了。

夢中她想了很多，醒來後腦中一片清明。

她之前那種帶著僥幸的死心，不來也不去的態度，就好比野火燒不盡，春風吹又生的春草，乍看起來灑脫又任命，其實後勁更大。

那種態度，哪裏是灑脫，分明是不甘心也不肯認輸，不信命不信運，硬是要爭一口氣，而且連一個奮鬥的最後期限也沒有替自己定下。無休無止的灑脫，就等於無日無夜的執著。

她曾想，在自己第一次死心的時候——那時候還是嫻妃，如果能夠離開他、離開這個地方，她的生命會不會有另外一種軌跡？

如果當日可以告別，她雖然會悲傷，但同時，她也有了學著堅強的機會，同時學著放自己一馬。她可能會孤獨，可能會辛苦，卻再不會有之後那些年坐困愁城的掙紮和痛苦。

可是，她當然不能離開。別說是皇後，哪怕是一個普通王公家的福晉，也沒有離開丈夫的道理。嫁人之後，生生死死，只能依附在丈夫身邊。

所以她只能關起門來繼續與一群女人互相折磨，不然，別說地位與子女，光是無聊就能一口一口咬死她——因為除了這個，她什麽事也不能做。

正因為沒有絲毫離開和逃脫的可能，這些年來，她從不敢真正放棄他。

愛他等於愛自己。她不信佛，她把他當成信仰。她的力量和勇氣由他而生。因為那個人早已經不僅僅是一個人，他是一道光。

她害怕，一旦沒了那道光，她的生活就只剩下枯木死灰般的寂寥。

一旦她看破了那個人，就等於看破了自己的餘生。鮮活的生命力也將離她而去。家族和兒子，無法平息她的恐懼和焦慮。

那道光消失的瞬間，同時照亮了她一直在逃避的真實：封閉的、幽黑的、毫無出路的、永無休止的生活。

可是，熬過了這一場暈厥，她反而在這種令人恐懼的黑暗和絕望中生出力量。

真正的信念與勇氣只能產生於自己的內心，而不在神佛、親人或愛人的身上。

所有不朽的神佛，皆從信徒的內心升騰出來。

真正的信念和希望要靠自己的勇氣去維護和堅守。真正的愛，更不是委屈、折磨、自憐的束縛和糾纏。

這次的昏厥，只說明了生之有涯。她也會死的。

她不要在自己的餘生裏再犯同一個錯誤。她不要再次徘徊在自憐和怨恨裏。也不要再在自我感覺良好和自我感覺委屈之間來回。

從此以後就認了吧。

雖然還是不得解脫，也不能離開。雖然什麽都不能改變，好在尚有“三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也”可以讓她自我安慰。

她寧願認清現實，從今而後，哪怕做一根枯木，也會有枯木的美麗。

不要繼續自欺，別害怕張開眼睛。

關於皇後病重的情況，咱們暫且停住，先來看一下少年不識愁滋味的幾位姑娘。

紫薇和小燕子每日的煩惱，雖然不僅僅是穿哪一件裙子、吃哪一種點心，可實話實說，其實也差不離了。

小燕子手腳口並用，在那裏比劃著。紫薇在案前替她寫字。

“君門深九重，墳墓在萬裏。也擬哭途窮，死灰吹不起。”

小燕子指著那個“君”道：“這個好像得再小點兒。”

又點著“哭”道：“它的眼睛被你寫沒了。”

紫薇氣得擲筆道：“你那麽會說，自己寫！”

小燕子忙賠笑道：“不說了，不說了。我這不是見不到它，心癢的很。你寫來，我解饞。”

兩人忙活了半日，終究不成。

紫薇哄她道：“沒寫出來的，就是最好的。你腦裏想想，過過幹癮得了。”

小燕子自然不滿，可惜自己又沒那個本事寫，最後拿起筆來，畫了一紙的王八。

紫薇隨手翻小燕子的書，在一本幾何書裏，掉出一張紙來。

紫薇將它拾起來，看了又看，之後對埋頭畫烏龜的小燕子道：“這是誰的字？你讓他來試試，說不定還能描出幾分滋味。”

小燕子沒甚好意思的朝紫薇手裏看去，不是別個，正是福長安最後在學堂寫下的半首詩。

小燕子於是道：“那是福長安。他還沒見過《寒食帖》。”

紫薇笑道：“我記得他是誰。可是怪了，福長安和你的字跡寫在一起，你能留到現在；福康安的信你卻一把火燒得幹凈。”

小燕子心疼的嘆氣道：“我當初要是開了天眼，早知道跟福康安能走到今天這一步，怎麽也不會燒掉那些信，一想起來就心疼。”又道：“福長安這個，嗯，你不說我都忘了。大概是我自己心裏沒鬼，所以一點兒也不害怕。”

紫薇皺眉道：“這是大毛病，我說了你別不當回事。自認為行得正、沒有錯處，所以就不小心、不妨頭。傻乎乎的被人抓到了小辮子，連死都不知道怎麽死的。”

小燕子吐舌頭笑道：“好可怕。”

兩人正說笑著，小福子來傳旨，叫小燕子馬上去皇後那裏。

小燕子去到一看，乾隆早就等在那裏。

她聽了一會兒才明白情況，原來皇後忽然染病，需要馬上返回京城。乾隆要她陪著皇後回去，路上照顧皇後。

小燕子別的時候笨，這種時候倒是一點就通。乾隆的意思是讓她“風緊，扯呼”。

太後正看她不順眼，此刻再在承德離宮晃悠，一定沒有好果子吃。

事情決定的很倉促，第二日就走。額駙福隆安被派去護送皇後回京。

小燕子把這事跟紫薇說了。

紫薇道：“那麽我們再見面，就是秋天了。”

小燕子笑道：“那有什麽。我把漱芳齋收拾得漂漂亮亮，等你回來。”

紫薇悶不吭聲，坐在那裏想了好一會兒，才擡眼看著小燕子道：“得叫金鎖、明月、彩霞、小鄧子和小卓子都過來。”

小燕子知道紫薇要做什麽。沒有不散的筵席。

大家都來了。紫薇和小燕子有話明白說，她倆將要出嫁，漱芳齋也要散了，各人都得有個去向。

明月、彩霞、小鄧子和小卓子都曉得金鎖的身份不同，所以都等著她先說。

金鎖道：“我自小被太太買來，跟著小姐這麽些年，名為主仆，實則小姐拿我當姊妹待。既然不做小姐的陪嫁，我沒有別的願望，只想返回家鄉，置幾畝薄田。我什麽也不求，只求餘生不再嘗到被人賣來買去的滋味。”

屋裏的其他人聽了金鎖此語，都默不答話。

獨有紫薇道：“你跟我這麽多年，我早知你的心思。你放心。”

彩霞和小卓子看金鎖說完，對視一眼，雙雙跪地，對紫薇和小燕子磕頭。

小燕子嚇了一跳，忙拉他們起身。

彩霞和小卓子卻不肯起來，仍磕頭道：“我們願隨公主去蒙古，今生不再進京都使得。”

小燕子和明月聽完他們的話，便明白了他倆的意思。糾糾纏纏，到底不肯撒手。最難得兩個人都有擔當。

小燕子哈哈笑道：“和安公主最善良美好，她一準答應的，是不是？”

紫薇斜眼看小燕子。小燕子的小心思，路人皆知。

紫薇只對彩霞和小卓子道：“你們自己選擇的路，日後即便後悔，也得自己負責、自己擔待。是苦是樂，你們自己知道就罷了。”

彩霞和小卓子又給紫薇磕了一個頭，才從地上站起身來。

小燕子見紫薇答應了，便笑道：“我當日做了件任性妄為的事情，如今得補過，不然沒機會了。”

接著小燕子便對小卓子道：“我記得你姓杜來著。當日我任性，給你改了姓氏，實在不好意思。等出了宮，該叫什麽還叫什麽吧。”

小鄧子的家在宛平，他不願離開家人，只要他仍在宮裏，隔一段日子總能見家人一面的。

明月卻早有歸宿，她笑道：“我已經打定了主意，二十五歲便出宮回家。”

小燕子最八卦，她見明月滿眼的笑意，定要問清楚才罷休。

原來明月早有青梅竹馬，一早已經定了親，只待她夠了年限出宮成親。

小燕子笑道：“還等什麽二十五歲。你跟我一起，我走的時候你也一起出去，豈不便宜。”

明月自然樂意。

紫薇卻刮著臉頰笑小燕子道：“你想多早出閣？”

眾人都商議停當。

小鄧子和明月跟著小燕子，隨皇後一起回京。

金鎖、彩霞和小卓子陪紫薇一起在承德離宮，待秋天再返回漱芳齋。

當天晚上，他們七個人關起門來，第一次也是最後一次，圍坐在同一張桌子前，喝了個痛快。

當然小燕子又沒出息，喝完酒，沒一會兒又吐，害得眾人忙個不休，又不敢傳太醫。這自然是後話，不需多說。

作者有話要說：

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