乾隆帶著妃嬪、公主們去狩獵，原不是什麽新鮮事情。新鮮就新鮮在“忽然起意”上。

乾隆和容嬪還沒踏出宮門，這個消息已經在宮內傳開了。

根據太醫推算，令妃的產期應是在明年的五六月間。

令妃如今安心養胎，聽到容嬪的事情，也不置可否。

於是，臘梅、冬雪有再多怨氣，也只得忍著，照舊得在令妃面前做出和悅安詳的表情，以免妨礙令妃的胎教。

慈寧宮裏，太後正跟鄂爾泰的遺孀敘話。底下的宮女們議論容嬪之事，聲音略略大的些，竟然被裏頭聽到了。桂嬤嬤忙走出來呵斥住她們。

太後笑著對鄂爾泰的夫人道：“可知鄂爾泰說的好，大事不可糊塗，小事不可不糊塗。孩子們年輕，手腳嘴巴都不住下，讓你笑話了。”

鄂爾泰的夫人忙笑道：“奴才一進這慈寧宮，看看周圍的孩子們臉上都是紅撲撲、喜洋洋的，奴才看在眼裏，就覺得心裏頭亮堂。若不是老佛爺素日慈悲仁愛，宮裏的人焉能如此精神。”

太後見鄂爾泰夫人如此，心內更加喜歡。又想，她養的孫女，出身、教養，自然都是極好的，配做五阿哥的嫡福晉。

鄂爾泰的夫人告辭出去，太後方開口問桂嬤嬤剛才是為了何事。

一聽說乾隆為容嬪行此意外之事，太後一笑，道：“皇帝自小便老成持重，連身邊的女人都盡是些年紀相仿，且聰明懂事的。怎麽到了胡子一大把的年紀，反倒變了口味，看上炸了毛的貓。”

桂嬤嬤道：“要不要把容嬪叫到慈寧宮來，點撥一下子？或是吩咐給坤寧宮，讓皇後娘娘出面教訓？”

太後搖頭道：“哀家看那容嬪，在哀家跟前，倒也規矩。即便她真是那等輕薄種子，也不配讓哀家折了身段去點撥。”繼而一曬，道，“坤寧宮那位，是醋汁子擰出來的。用不著咱們說，且等著看罷了。”

說畢，太後又點著頭道：“皇帝現在寵容嬪，也不是壞事。延禧宮專寵了這麽些年，也是時候讓出點兒風頭給別人了。”

桂嬤嬤感嘆道：“到底是老佛爺思慮的深。奴婢死心眼，還想老佛爺將晴格格指婚給令妃娘家，便是要一路撐住令妃呢。”

太後笑道：“令妃雖有專寵，因無子，終究挺不起腰來。縱使有兒子，她跟坤寧宮擡杠，先在名分上就比下去了。哀家若不幫襯著她，後宮早晚又得回到富察皇後在時，坤寧宮獨大的局面。故無論令妃生男生女，哀家都得進她的位份。但令妃若是太得勢，壓迫中宮過甚，也是棘手。幸而現在冒出個容嬪，自然是好事一樁。”

桂嬤嬤笑道：“妃嬪愈強，中宮愈弱，反之亦然。此消彼長，卻始終無法分出勝負。唯有慈寧宮，才是她們所有人都必須依靠的地方。”

坤寧宮中，皇後卻是另一種心思。

她吩咐人取來乾隆所有後宮的名冊，連最小的答應都要在內。之後便於心內默默比較她們的年紀與脾性，連容嬤嬤的聲音都沒聽到。

容嬤嬤只得開口再喚一次。

皇後方恍然一笑，道：“嬤嬤來了。”

容嬤嬤道：“娘娘先前說的不錯。這個容嬪果然是個有本事的。”

皇後點頭道：“是啊，容妃的封號，她是逃不掉了。明年令妃生產，要晉位份。不能讓她一人專美。後宮的人不夠用，得再選。年資高的要獎勵，新進宮的要勸勉。”

容嬤嬤擔憂道：“娘娘何必做的這樣心急？一個‘容妃’也夠了。”

皇後只微微一笑，道：“一支獨秀不是春嘛。”

皇後見容嬤嬤仍是皺著眉，便道：“明年春天選秀女時，記著，要年紀輕的，個性活潑的，還要通詩書、會說話的。”

又道：“皇上的心思你還沒看出來？趕是這兩年，諒是他那樣的人，也開始怕老了。”說完這句，皇後小小的嘆了一聲，便不再講話了。

容嬤嬤記得，皇後十四歲那年，初見乾隆。當時的乾隆只得二十一、二歲。

容嬤嬤看著皇後認真翻閱後宮名冊的模樣，心內擔憂，想勸，卻不知該從哪裏勸起。

前些年，皇後心內孤苦之時、嫉妒之時，還會對著容嬤嬤抱怨幾句。可這些時日以來，那樣的話，皇後再也沒有說過。

作者有話要說：

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