乾隆放話，要小燕子每個下午去養心殿寫大字。可是小燕子今日經過一番“打鬥”，衣服上有塵土，只好先匆匆趕回漱芳齋換衣洗漱，再去養心殿。

但是乾隆不在，小福子也不在，只留下幾個看屋子的小太監。

小燕子叫住其中一個，問乾隆去哪裏了。

小太監回說，傅相爺的三公子剛剛來過，之後皇上換了便裝，帶著小福子出去了。又吩咐奴才們伺候格格用些點心茶果，再寫字吧。

小燕子點點頭，伸手拿了一塊酥，喀嚓喀嚓地咬著。傅相爺的三公子，福長安的另一個哥哥唉，就是她上學堂時錯認的福康安，福長安叫他“周處”的那個。

小燕子吃完點心，拍拍手，拿起茶碗，邊喝邊繞著養心殿的書房轉圈。

書案後的書架上壓著很多書，也不都是排得很整齊，只最上面那一函裏面，就少個一、兩冊的樣子。

有本《道德經》攤在外面，小燕子伸手要拿，猛然想起乾隆上次說起的“宋刻本”，手一哆嗦，心說還是算了吧。

她繞過書案，轉到右側的大櫃前，這上面就不僅有書，還有些小擺設。

小燕子拿起一枚小竹筒，它還不及巴掌大小，外面的雕刻卻精細地很，是一個騎在牛背上的放牛娃，紮著朝天辮，赤著腳丫，嘴裏還叼著一支柳條，悠哉游哉。她把玩了一陣才舍得放下。

又見一側掛著一把黃銅包裹的小刀，黃銅表面的雕刻風格粗短而繁密，刀身筆直，但卻只得一紮長短。

小燕子拿起來只一拔，旁邊的小太監就忙趕過來，道：“格格仔細傷到手！這是金川繳來的，飛快的！”

小燕子笑道：“我哪有這樣笨，自己割自己玩。”

她看那刀身，雖然短，卻寬而厚實。唯獨刀尖處向前面開闊的空間延伸，刀尖被鍛造敲打地極尖極薄，弧度卻婉轉嫵媚，同厚而寬闊的刀身形成一個美妙的對比。

小燕子原本還想再把玩把玩這把刀，但是一翻眼皮，眼神卻被上面的彌勒佛勾去了。

她把它端下來捧到掌心，好家夥，這東西好重，胳膊被它壓的一墜。也不知道是啥玩意兒做出來的，不是銀又不像錫，笑口常開的表情和圓圓的肚皮總是惹人開心。

小燕子想，喔，怪不得那麽難念的經也總是有人念，或許念的次數多了，真的會像彌勒佛一樣快樂起來——那怎麽可能。

又一個小太監趕上來，小聲說道：“格格，再不開始寫大字，就來不及了。”

小燕子放下彌勒佛，拍拍自己的額頭笑道：“我還以為你們忘了。”

小燕子寫完一百個大字，已經是掌燈時分，乾隆還沒回來。小燕子聳聳肩，擱下筆自己溜了。

半路上遇到令妃，令妃笑著拉住小燕子道：“你又是這樣火急火燎的，這麽急著要去哪兒？”

小燕子行禮道：“令妃娘娘吉祥！我家去吃飯。”

令妃道：“怎麽這些日子在皇後娘娘那裏，都沒見著你去？”

小燕子笑道：“這些日子我也沒能去延禧宮給令妃娘娘您請安啊。都因我出門太早，回宮後又被皇阿瑪叫去，來去時間都不定，怕擾了各位娘娘的緣故。到底失禮了，我這兒先給令妃娘娘賠不是了，娘娘您最是慈祥了，千萬容諒啊！”

令妃聽完，一笑，道：“好啦，不阻著你用晚膳了，快回去吧。天已經黑了，小心看路。”

小燕子回到漱芳齋，明月和彩霞都等著她來，才好傳晚膳呢。小燕子沒多少胃口，略微扒了兩口白飯，便覺得飽了，漱了口就離開飯桌。

她上樓去，進了第一間臥室。這個房間比小燕子用得那個臥室稍大些，擺設也好些，還有一張十柱的拔步床，床裏面妝臺、衣櫃一概齊全。

小燕子從沒在這裏睡過。

此刻她也不點燈，只坐在拔步床外側的腳蹬上，雙臂抱膝，把自己縮成個球，讓身體前後搖晃著，自己陪自己玩。

過了一會兒，小燕子聽到有人上樓，她分辨出那是彩霞的腳步聲，又重又急促，不似明月的輕而穩。

小燕子聽到彩霞先是去了書房，沒找到人，又進了小燕子的臥室，還是徒勞無功。

小燕子縮在床畔偷笑，但好景不長，沒一會兒，她就被彩霞揪了出來。

彩霞也沒點燈，只俯身坐在她身邊，也不去看她，只輕聲說道：“格格若遇著什麽難了，不便對著我們抱怨，也可以去坤寧宮跟皇後娘娘說說啊。我們每日去坤寧宮請安，皇後娘娘都問起格格。”

小燕子輕輕笑道：“我哪兒有什麽難。”

彩霞認真道：“格格幫了小卓子，就是對我有恩。”

小燕子笑了，道：“你這是什麽驢唇不對馬嘴的話。”

彩霞道：“若有用著我的地方，格格只管講，我豁出命去，也……”

小燕子忙止住她道：“呀呸，命貴重著呢，誰也不配要人家的命啊。”

但是小燕子又想想，而後道：“也罷。這樣，你看看做雜事的宮女、太監們都走了沒有，若是走了，你就跟明月、小卓子、小鄧子一起到我書房來。”

也就是小燕子起身去書房點上燈的時間，他們四人就已經來到了。

小燕子見他們四個面目嚴肅，也就認真起來，道：“我只說一次，你們可得記清楚了。如果以後某天，任何人問你們中間任何一個——明月、彩霞、小卓子、小鄧子——問為何會來漱芳齋，你們就只說是接內務府和坤寧宮的令才來的，因漱芳齋是新空出來的，沒有管事的宮女和太監。若問你們平時都聽我什麽吩咐，你們就說我成日不在家，你們各做各的本分就完了。”

小燕子說完又笑道：“橫豎這也是實情。但記著，言多必失。即使有人嚇唬你們，你們也別理他，你們心裏沒鬼，勿需害怕。那幫色厲內荏的東西，扛過去就成了。皇後娘娘管理後宮，最是明理，明月、彩霞又是旗下姑娘，必不致委屈了，去擔著莫須有的事情。小鄧子、小卓子就跟著明月、彩霞一起，再沒有放了她們卻又處置你倆的道理。”

四人一聲不吭，只集中精神聽，聽完俱點頭道：“都記下了。”

小燕子道：“以後無事便罷，一旦有事，你們就照著這個行。你們若聽我的，不僅你們自身能保全，也是為我免去了後顧之憂，替我解了難了。”

說完又笑道：“我們五個人能在漱芳齋相遇，也是奇緣。能互相照應著，也算沒有辜負了這因緣。”

小燕子說畢，又問明月、彩霞要人名簿冊來看，就是他們最初搬進漱芳齋時，為了記錄每日來漱芳齋打雜的粗使宮女、太監的名字及來去日期，小燕子命漱芳齋自建的小冊子。

小燕子翻開一瞧，見裏面不重覆的人名眾多，便問明月道：“換人換得很勤嗎？”

明月道：“我們漱芳齋中沒有需要特別手藝的差事，所以內務府指派那日當值的人來就成，沒有特別點名叫人。”

彩霞問道：“這樣是不是不好？”

小燕子頜首笑道：“不，這樣最好。”

小燕子說完，合上冊子，交給明月。

明月接過冊子，卻踟躕著道：“格格莫若去求求皇後娘娘，再不然，跟容嬤嬤討個對策也好啊。她是宮中老人，經歷得多，見得世面也大。皇後娘娘和容嬤嬤又疼惜格格。”

小燕子笑道：“我知道。所以才要你們幾個一起去坤寧宮請安吶。今兒真的晚了，都快去睡吧。我自己洗漱就得了。”

待眾人都走後，小燕子心想，皇後娘娘保住漱芳齋眾人，已是對自己極大的恩德。如果自己硬扒住坤寧宮不放，不僅不能自救，反而會害了漱芳齋眾人，也辜負了坤寧宮那邊的情誼。

小燕子自去洗漱，之後爬上自己睡慣了的那張架子床，一夜無夢，直至清晨。

作者有話要說：

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