卿跟著他受苦？不能給她最好的，他便寧願永遠在暗處默默看著她，保護她。她只需擁有最好的，有一星半點的瑕疵都配不上她。

從軍所歸府，途經城中最出名的酒樓，季淮冽遣人到酒樓裏打包了幾個有名小菜，想給尚如卿一個驚喜。

一想到她驚訝歡喜，兩眼發亮的神情，季淮冽不自覺輕笑，內心跟著雀躍起來，裝滿了想要快些見到她的心情。

滿懷期待的回到府裏，卻不見尚如卿身影。來了揚州沒幾日，她待在府裏的日子確是也不多。季淮宇以為她又出門了，季淮冽便找來門房問話。門房一臉疑惑，說卿小姐今日一天都待在府裏，沒出去過。

季淮冽差人去找，結果裏裏外外都沒找到人。季淮洌心中不禁發疑，略有忐忑。

又僥幸猜她沒在房中，會不會在他書房？書房重地，除了王仁和尚如卿，平日他都不許人靠近。他快步奔去書房，打開門往裏瞧——安安靜靜，半點人氣都沒有。

他稍一遲疑，又邁步進屋行至內堂。雖然沒看到尚如卿，卻發現她放在書案上的一封信。

季淮冽的心下當即感到不妙，害怕她會不辭而別回長安。猶豫片刻他還是不由自主地伸手拿起書信拆開。一張信紙上寫滿了橫七豎八，歪歪扭扭的黑字，他仔細辨認良久才磕磕絆絆讀懂其中內容。

她得知大哥在邊關遇險，情況危急。尚家除她之外又無其它有餘力之人，她必須趕往邊關救尚重遠。事關緊要，她來不及與他道別，只好留下書信一封。又寫了她知自己任性，或許作此決定沒有顧慮到他的心情。對此實在於心有愧，望他能取消與她的婚事，也好教她無牽無掛。信末還讓他多加保重。

雖然不是回長安讓他松了口氣，可邊關有多危險他很清楚。尚如卿真是沒有一天能閑得下來，非要這裏湊一下熱鬧，那裏混一趟渾水。她怎就不能好好待在他身邊，讓他來照顧她？

還說要他取消與她的婚事？這怎麽可能？

信上墨跡尚未幹透，估計尚如卿離開沒多久。季淮冽當機立斷，派人去請王仁派兵守住城門，若看到尚如卿出城立馬把她截住帶回來。又派人四散去找尚如卿，務必在她出城前找到她。

許是聽到府中吵鬧，正在屋中誦經的薜姑姑倏地睜開眼睛，停下敲木魚的手。她的目光越過屏風向外望去，豎著耳朵想聽聽外面吵鬧什麽。卻只能聽到些零碎，聽不仔細。

府裏平日安靜慣了，忽然鬧起來平靜的心緒頓時被打亂，薜姑姑怎麽也無法再集中精神誦經念佛。

她凝視著神龕裏的牌位片刻便欲起身離開。剛站起身便聽到身後傳來季淮冽的聲音：“姑姑，還在誦經麽？”

薜姑姑看著越走越近的高大身影，和藹道：“外面何故吵鬧？”

薜姑姑是蘇麗嬪的奶娘，又看著季淮冽長大成人。於他而言，薜姑姑是他最親近最信任也是最敬重的親人。他近到薜姑姑身邊扶住她：“卿卿她走了。”

薜姑姑聞言，皺起兩道花白稀眉：“去哪兒了？”

季淮冽沈吟片刻，才輕輕吐出兩個字音：“邊關。”

薜姑姑被扶到一張椅上坐下。她看著季淮冽，關切問道：“去邊關作甚？如今已然真相大白，你早該與她成家立室，了卻老奴的心願。”

薜姑姑說的這四字讓季淮冽不解其意：“真相大白？”

薜姑姑便將她說與尚如卿知曉的事告訴季淮冽。

季淮冽不禁凝眸，兩道濃眉皺成一團，神色驀地暗沈下來：“姑姑，你怎麽都對她說了？本王並不想讓她知曉那些事。”他微嘆：“現下我倒更擔心她並非去邊關，而是回的長安城。”

“……她遲早是這府上的女主人，總該要知道那些事。只是她好好的回長安作甚？”

薜姑姑不知季淮冽計劃的事情，自然也無從知曉季淮冽瞞著尚如卿的真正意圖。何況薜姑姑還是不大了解尚如卿，不知道尚如卿會作出什麽反應。

“將軍府有變故，她回去也理所應當。只是她這一回，本王的計劃就會被打亂。”季淮冽搖搖頭，對薜姑姑道：“姑姑你好生歇著，我去找她回來。”

薜姑姑聽出季淮冽似乎有事不想讓她知道，也不想告訴尚如卿。便道：“殿下……老奴知曉你有大事要做。只是做大事之前得先保護好自己。麗嬪娘娘只有你一個孩子，你若有什麽三長兩短，日後老奴到了下面，也無顏面對麗嬪娘娘。”

“本王知曉，姑姑放心。”

安撫好薜姑姑，季淮冽心中越加焦躁。離開別院，之前派出去的人正巧回來稟報。說守城門口的衛兵在半個時辰前看到尚如卿騎著快馬離開。

季淮冽心中有氣卻盡量壓抑，語氣低沈地問前來報告的人：“如何確定是她？”

季淮冽雖然壓抑著怒氣，模樣看起來也不像生氣。可下人還是感覺到他周圍散發出的不詳氣息。下人心裏發懼，說話也不禁帶著顫聲：“回王爺，衛兵說……說……”

“說！”

“是是是。衛兵說卿小姐的樣貌很顯眼，他們認得她。”

“既然認得為何不去追？”

“回王爺話，恐怕追、追不上了。”

揚州行商人很多，賣的東西便多，千裏馬自然也容易買到。騎著千裏馬跑了半個時辰的路，即便再去買同樣的千裏馬去追也來不及了。

眼瞧著季淮冽想要發怒，下人趕忙又說道：“王爺息怒。衛兵說了，卿小姐走的方向確是去往邊關。”

季淮冽瞪了下人一眼，嘖道：“去邊關怎能讓人放心？收拾一下，本王要去追她。”

長安不太平，邊關更是險境。季淮冽怎麽可能讓尚如卿一人前去冒險？

“王爺？”下人聽了他的話，一時摸不準自己是不是聽錯了。

“楞著做什麽？還不快去！”

下人才知道季淮冽是認真的。不免又多話道：“王爺，你才回來沒多久，怎地又……況且邊關那麽危險的地方你去了也沒用……”

季淮冽盯著下人看了好一會兒。實在搞不懂府裏怎麽就招了個這麽啰嗦的人，真想踹他幾腳：“本王讓你收拾就收拾，費話那麽多是不想活了麽？”

威脅到性命，下人才心驚膽顫地忙不疊點頭去收拾準備。季淮冽也迅速換了一身方便騎馬行動的箭袖胡服。遣人去尋馬鞭時，王仁過來了。

知曉季淮冽要去邊關，他沈默片刻，十分誠懇的說道：“王爺，恕屬下多言。你此時若去了邊關，長安那邊又該怎麽辦？”

說完，王仁從懷裏掏出一個紅漆竹筒，從竹筒裏抽出一張紙遞到季淮冽面前：“蒼河大人來訊號請您速回長安了，現下正是需要您的時候。”

季淮冽接過那張空白的紙條，緘默不語。陰沈的臉色凝重又猶疑，盡是躊躇。

此時的天漸漸陰沈下來，細細的雪又悄無聲息地下起來。庭院到處都是迎接正月初一的大紅景象。與白雪相映，越發顯眼，也越發刺目。

明日便是正月初一，可尚如卿卻沒在。

見季淮冽尚在遲疑，王仁又道：“王爺，此次行動是您多年謀劃的關鍵，斷不能因小失大。這不僅是為了你，也是為了卿小姐，不是麽？”

是啊。季淮冽所做的這一切不僅是為了自己，更是為了尚如卿。只要長安一事能盡快塵埃落地，一切都會好起來。為此，他不得不回長安主持大局。理智是這麽想，可內心晨他仍放心不下去往邊關的尚如卿。

他沈默良久良久，忽而幽幽地嘆了口氣，吩咐王仁：“本王會回長安。你且去追卿小姐，不要讓她受到任何傷害。”

“王爺慎重。”

“揚州城裏還有蘇幕僚在，你盡管去。”

“……屬下領命。”

傳接

尚如卿一擲千金買了匹千裏馬，片刻不敢耽誤，日行百裏趕往邊關。千裏馬果然是千裏馬，不出幾日，邊關近在眼前。

趕路沿途都能瞧見慶賀新年的喜慶熱鬧景象。盡管邊關戰況吃急，附近城鎮人心惶惶，然而迎接新年是大郯百年不變的風俗，百姓也想借此沖散一直縈繞在心中的不安吧。

尚如卿感觸在心卻無法身受，只能繼續疾馳。

邊關之地眾多，尚如芝說尚重遠兵敗退地到了一處名為雲羅城的地方。那是個一半沙漠一半險峻山型的貧瘠地方，他也是在此處失蹤。

尚如卿小心越過藩寇駐紮的營地，半日後便騎馬到雲羅城門外。她翻身下馬看到黃沙滾滾的不遠處，雲羅城門中央設了路障，一排身穿玄鐵戰甲的士兵手持武器立在兩邊盤查來往路人。而被盤查的往來路

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