月下的山神廟院門緊閉，漆黑無聲，荒寂得仿若鬼廟，屠戶爬上山嶺，一見到廟門，提刀就要往上沖，被武鐵匠擋在身前，硬是將他攔住。

屠戶魁梧，往時能在肩上扛兩扇豬，氣力過人，卻被武鐵匠的手鉗住臂膀，他暗自較勁，吃驚於對方的力道，惱道：“磨磨蹭蹭像個娘……”他嘴巴被阿犢捂住，阿犢極小聲提醒：“別說話。”

武鐵匠讓阿犢和其餘村民分別守住前後門，他和屠戶進院，黑燈瞎火容易誤傷。阿犢與一些村民埋伏在院門前的松林，藥叟與其餘村民偷偷摸向山廟後門，他們的身影很快隱沒於夜幕。

屠戶按耐不住，死死盯著大門，恨不得掄刀直砍進去，武鐵匠與他說：“忍耐片刻就能救出你女兒，我先翻進院，等我探明情況，你再進來。”

屠戶著急：“快去！”

武鐵匠借著有限月光走至院墻下，他躍身攀上高墻，矯健如豹，一眨眼功夫人已經不見。屠戶哪有耐心在外頭等，緊隨著就也去爬墻，雙腳用力蹬，好不容易爬上去，還沒站穩，就聽到裏邊有人驚呼，緊接是一聲悶沈的聲響，隨即再無聲息，屠戶連忙往院內跳。

屠戶從地上爬起，見院內漆黑不見五指，適才喊叫的人已經沒聲，屠戶走出兩步，腳上踩著一個軟物險些絆倒，他低身一看一摸，是個陌生大漢，他伸手想探鼻息，摸得一手黏糊，多半是血。

廟中傳來急促的腳步聲，似有人在奔走，東邊一間屋裏頭有光亮起，屠戶拔出殺豬刀，拿在手上，徑直往那屋去，他一腳踹開門，瞥見一個身影要鉆床底，他一把扯出，本想要一刀了結，仔細一看是個老頭兒。

老頭兒幹廋、蒼老，看到屠戶嚇得直哆嗦，屠戶瞅著他像廟祝，將他從地上拎起，急問他：“見沒見過一個女郎，她被關在哪裏？”

屠戶正要問廟祝話，忽覺身後有動靜，他扔下廟祝，忙回頭，見一個提刀大漢鬼鬼祟祟在挨近他，他連忙揮刀朝大漢砍去。大漢連忙避開，屠戶的刀劈裂一堵門板，也就一瞬，屠戶便覺背上挨著一下，疼得他怒罵，他用力拔出殺豬刀，與那大漢打在一起。

“武百壽！他娘的你在哪？”屠戶怒罵，他快招架不住，一連挨著那人兩刀，他被逼到角落，執柄殺豬刀，雙目瞪圓，怒視提刀大漢。對峙中，借著案上油燈，屠戶看清對手的模樣，此人年輕魁梧，眉眼兇惡，手中鋼刀，腰纏銅帶，是個狠角色。

屠戶往年外出宰羊的途中，也曾遭遇過山賊，可那都是小嘍啰，屠戶能應對。此時的對手不同，此人刀法嫻熟，以這份能耐，多半是石龍寨裏的小頭目。

曹六郎確實是石龍寨的一個小頭目，而且他不僅僅是個小頭目，他還是曹寨主的義子。

原本曹六郎在廟祝隔壁的房間入睡，聽到院中梁熊的叫聲，他頓時醒來。曹六郎讓梁熊守門，只是防範萬一，誰想還真有人闖入，守在院門的梁熊很快就沒了聲響，曹六郎大為吃驚，他生性謹慎，藏在暗處，直到發現闖入者的身影，他才出手。

屠戶本就是個恃強的人，眼下女兒在賊人手中，他只能拼命。屠戶揮起殺豬刀，像頭發怒的豪豬般，正欲撲向對方死戰，忽聽得身後有人喝止，擡頭一看，武鐵匠就站在門口。

武鐵匠朝屠戶扔去一串鑰匙，說道：“英娘被關在柴房，你過去。”

先前武鐵匠跳入院墻，打暈守門的梁熊，從他身上搜得一串鑰匙，猜測到用途。

武鐵匠騙屠戶留外頭，是打算自己一人進去解決院中的賊人，屠戶做事急躁反而可能壞事。當聽見屠戶攀墻的聲響，知道他跟隨進來，武鐵匠也不意外，料想他不會乖乖聽話，所以也就隨他去了。

隨後武鐵匠自顧在廟中挨間尋找顧澹和英娘，他找到柴房，見柴房有鎖，他往裏頭探看，有兩個人影，知道是關在這兒。武鐵匠不急於救出他們，為安全起見，得先制服山廟裏的山賊再救人。武鐵匠本想借著夜色的掩護，找出可能還在睡夢中的山賊，就聽到屠戶在一間點燈的房間裏大呼大喝。

到此時，兩個山賊都已露面，唯獨不見孫吉，院中鬧出這麽大的動靜，他恐怕是在哪處躲藏。

屠戶狂喜，從武鐵匠手中接過鑰匙，他急匆匆離開，見他離去，曹六郎沒攔，曹六郎的註意力已全然在武鐵匠身上。曹六郎以前見過武鐵匠，那是在五年前的石龍寨裏，那時武鐵匠陪孫錢村的村正到寨子裏贖人。

曹六郎知道這個打鐵的很有些武藝，不過當年他拿的是槍，這番拿的是刀，他槍法是不賴，但他使刀還能勝過自己？

曹六郎陰惻惻著一張臉，冷語：“真沒料到，武鐵匠這麽快就來搭救相好。”

“能在山神廟裏攔下你們自然是好，請。”武鐵匠不廢話，他手中握著一柄橫刀，他帶刀來前，就知道免不了打鬥。

在用刀上，曹六郎很自負，他二話不說，揮刀就朝武鐵匠的要害襲來，他的刀快且狠，武鐵匠眉頭都沒擡一下，簡簡單單化解攻勢，曹六郎連續兩刀砍空，當即心驚，他從未遭遇過這樣的對手。

戰鬥中的武鐵匠有一份尋常人不具備的冷靜與從容，那是見識過死亡，沐浴過鮮血的人身上才具有的，哪怕曹六郎這種殺人越貨的山賊與他交手亦覺恐慌。

曹六郎不信邪，揮刀再次朝武晰森的臉面劈砍，忽察覺對方的眉眼斂收，提刀的手臂擡動，他要出手了！曹六郎意識到不妙立即想避開，然而已經太遲，橫刀的利刃切入他腹側，那是瞬間發生的事。

倒地的曹六郎已能明白梁熊為何只叫出一聲，就再沒聲息，梁熊遇到的不是拿殺豬刀的莽夫，而是這個打鐵的武夫。

武鐵匠沒有補刀，他非常清楚人受到怎樣的傷會失去行動能力，他瞥了曹六郎一眼，將曹六郎掉地上的大刀拾起，扔出漆黑的窗外。武鐵匠沒再理會曹六郎，他拿起桌上油燈，走至院中，此時柴房的門已經被打開，屠戶從裏頭抱出英娘，柴房傳出顧澹說話的聲音。

武鐵匠走至屠戶父女身邊，見英娘已經被解綁，她衣衫完整，聲音鎮靜，想她安然無恙。

屠戶驚訝於武鐵匠出來如此之快，愕然道：“你這麽快就結果他性命啦？”

“還有一口氣在。”武鐵匠的聲音冷靜，黑暗中看不清他的臉，但他此時應該面無表情。武鐵匠把橫刀上的血跡用衣袖拭去，嫻熟地將刀插回刀鞘，掛在腰間，他這才進柴房找顧澹。

柴房裏，老廟祝用石片割開束縛顧澹雙臂的繩索，顧澹因為獲救而興奮不已，他驀然擡頭，見武鐵匠進來，驚喜喚他：“百壽！”

顧澹原本還在睡夢中，聽到開鎖聲才醒來，此時雖然還不知道是什麽狀況，但看到武鐵匠也在，他就特別安心。

武鐵匠屈膝，將顧澹拉向自己，大力攬抱，他這番舉止，一氣呵成，他應道：“嗯，是我。”

油燈放在地上，有限的光照出顧澹的模樣，隱隱可見他一臉傷，衣領上還有血跡。他模樣實在狼狽，也不知他被抓後有過怎樣的遭遇，又是何人如此待他。

兩人雖然在柴房內，可有盞油燈在提供照明，顧澹直覺屠戶和英娘都在往裏頭望，他伸手想推武鐵匠，不想武鐵匠已將他放開，問他：“還走得動嗎？”

“能。”顧澹低頭舔被繩子勒破皮的手腕，像條舔傷的小犬。

武鐵匠擡手摸顧澹的臉，指腹蹭過他淤青的嘴角，顧澹忙把臉移開，是疼，也是赧。不說門外的屠夫父女，柴房裏還有位老廟祝呢！老廟祝在幫顧澹割腳腕上綁的麻繩，石片鋸動繩索，霍霍響。

武鐵匠看到顧澹的腳腕被麻繩磨破皮出血，連繩索上都沾有血跡，他問：“顧澹，抓你們的人都有誰？”

“他們有三個人，一個是咱們村的孫吉，另外兩個是石龍寨的山賊，一個喚梁熊，一個叫曹六郎。”獲救的興奮勁過後，顧澹開始感到疲憊，還有渾身疼痛，他的話語帶著倦乏。

束縛雙腳的繩索終於解開，顧澹一手搭著武鐵匠肩，一手扶住墻，緩緩站起，他被捆縛太久，四肢發麻。

“百壽，你們怎麽會找到這裏來？山賊和孫吉呢？”顧澹先前光顧著歡喜，倒是忘記問，此時才想起。這裏如此偏僻，而且離村子那麽遠，他們是如何找來的？

顧澹試著往前走，一個踉蹌，人險些栽倒，被武鐵匠穩穩抓住。

“回頭再說，你們快些離開。”

武鐵匠攔腰將顧澹抱起，他抱顧澹仿佛是在抱顆西瓜，毫不費勁。突然被人抱離地，顧澹先是驚詫，旋即就感到不好意思，直覺周邊目光都在往他們身上聚集。

確實，不只廟祝在看他倆，屠戶和英娘也一直在註視。廟祝也好，屠戶也罷，他們一個老昏眼，一個粗心大意，唯有英娘，瞧出了他們間不一般的情愫。

顧澹壓低聲在武鐵匠耳邊道：“我自己走。”武鐵匠視若罔聞，抱著他快步出柴房。

屠戶救回女兒，急著要送她出去，不待武鐵匠從柴房出來，他已經打開院門。英娘見顧澹在武鐵匠懷裏，想他不知道怎樣，又一時不敢挨近，莫名的，她就是覺得顧澹和武鐵匠關系特別親密，他們間插不進人。

這一晚的遭遇，已經使得英娘精疲力盡，此時她無暇去想他事，只想快些回家，回家去見母親和弟弟。

緊閉的院門終於打開，在院門外是早等待得不耐煩的阿犢，他看到英娘和顧澹都被救出來，歡喜雀躍。

武鐵匠走到外頭才將顧澹放下，顧澹傷痛疲憊，一屁股坐在門階上。昏暗中，阿犢看不清顧澹模樣，只覺顧兄很沒精神，他拿火把湊近去瞧，驚道：“顧兄，誰把你打成這樣？”

顧澹白皙的臉上有施暴的青紫痕跡，他嘴角破裂，眉眼淤傷，他揉揉正在疼痛的腰腹，恨道：“這幫混賬，要好好收拾他們，尤其孫吉千萬別放過。”

“師父，我們在外邊沒聽到裏頭有動靜，你們遇到山賊了嗎？孫吉人呢？還是他們早跑啦？”

也難怪阿犢以為山賊和孫吉早已經跑路，因為他在外頭沒聽到廝打聲，而且顧澹和英娘很快就被解救出來，挺不可思議。

“前後門都有人看守，往哪兒跑。”武鐵匠一開始這麽布置，就為能一網打盡，他對阿犢說：“你帶人進去將孫吉搜出來，只差他一人。”

阿犢愕然：“其他的山賊呢？”

武鐵匠還沒回答，就已經有村民發現院門後躺著個人，驚呼出聲。村民們紛紛圍過去看，發現還有氣，趕緊拿繩索捆住。

武鐵匠說：“廟祝房裏頭也有一個，你們小心些。”

阿犢喊廟祝帶路，領著一群村民進去，沒多久見兩個村民擡出曹六郎來，這人腹部挨著武鐵匠一刀，傷勢嚴重，已經失血昏迷。

廟祝拿出藥粉來，分給顧澹和屠戶，剩餘的藥粉，他都用在那兩個山賊身上。屠戶在旁唾罵，說這兩個畜生救他們做什麽。英娘默默在旁幫父親上藥，包紮，她見血不懼，畢竟是屠戶的女兒。

顧澹聽說這些是止血的藥粉，便把自己那份給英娘，顧澹身上的是皮肉傷，屠戶身上有刀傷，血殷衣袖需要醫治。雖然屠戶看起來精神百倍，正在跟村民吹噓他闖入山神廟和山賊刀搏的英勇經歷。

早先已有人跑去通知在別處搜尋的村民，讓他們趕來山神廟，此時一大群村民過來，見到擒拿住兩名山賊都大受鼓舞，很快他們加入搜捕孫吉的行動。

前後門有人圍堵，又有二十多號人進廟搜索，孫吉就是插翅也難飛，就是想入地都沒處鉆。

“過來。”武鐵匠在顧澹跟前蹲下身，他要背他。

眾目睽睽下，顧澹從石階上慢吞吞站起，說：“我自己能走。”他還不讓武鐵匠攙扶，一瘸一拐往前走，走得很慢，由於腰被踢傷，他弓著身子，像個老頭子。

武鐵匠從村民那兒拿來一只火把照明，寸步不離陪在顧澹身旁，和他一同下山。

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