沒有分家，老大憑什麽把家裏的生意這麽拱手讓給岳丈？二老太爺很憤怒，但他們兄弟以前感情還不錯，這口氣，二老太爺硬硬咽了下去。

沈氏嫁過來，說是帶了多少的好嫁妝，但那些名瓷古畫，趙家人都不識貨，不知是真是假，而他們能估價的金銀玉器，沈氏卻並沒有多少，並且，她的嫁妝，沒有一個鋪子、莊園。

二老太爺覺得大哥上當了，沈氏竟然還振振有詞，說家裏銅臭肆虐。沒有文氣。她弟弟十三歲都考中秀才了，趙慶明也十三歲，還傻傻的只知道吃喝玩樂。趙家人丁單薄。後繼乏力，不如讓他幫助父親打理家中產業。

意思是趙慶明不是讀書的材料！她這樣做難道就不是銅臭肆虐了？趙老太爺五十歲娶了個二十歲的，對小妻子言聽計從。

首先暴怒的，就是嫁到梅林鎮的張老太太，趙家大小姐。她花了大價錢，托人把弟弟送到河東府最好的洪洞書院。

趙慶明很爭氣，十五歲開始下場考試。一路順風，從春天考到秋天。已經是舉人了，比沈氏的弟弟厲害多了。

沈氏一改往日高傲的模樣，把趙慶明誇成人中龍鳳，不顧全家人反對。蠱惑著趙老太爺讓趙慶明赴京城參加春闈。在洪洞書院讀書不許帶奴仆，趙慶明赴京，身邊的小廝和長隨都是臨時指派的一對父子，他在客棧得了病，這對父子竟然卷了全部家當逃跑了，不然，趙慶明怎可能被客棧趕出來？

大家都認為這是沈氏在搗鬼，偏偏趙老太爺為她撐腰，趙大小姐一怒之下。和父親斷絕往來。她的夫家是大地主，整個一個山坡都是種麻的，現在趙家的麻業鋪子掌握在沈家手上。張家生計一下子就艱難起來。

張老太太是個女強人，果斷把滿山的麻田挖了根改栽核桃、柿子。梅山縣的柿子甜美多汁，是河東府的特產之一，柿子成熟，賣不掉還能曬成柿餅，副產品柿子的皮曬了都能賣錢。不僅如此。張家還和生意的對頭王家聯合，做棉花生意。王家以前在京城打不開局面。張老太太便把以前趙家麻業店裏的掌櫃從沈家挖了出來，王家在京城的棉花生意立刻就紮根發芽，開花結果，而張家也趁機分了一杯羹，插足到這個行業裏來。

張家很快超過趙家，成了衛城縣首富。

趙老太爺沒有看到這些，就在長子遠赴京城參加春闈後，他就病了，糊裏糊塗的，有時候連弟弟都認不出來，沒多久就死了，而趙慶明卻被瞞著，他竟然不知道老爹去世，幾年後，他中了進士回家時，沈氏竟然撒謊，說她派人送信了，還說趙慶明撒謊，這事又沒法證明到底誰對，吵來吵去，不了了之。

大哥撒手西去，二老太爺這才發現，家裏好些生意都是賠本的。他拿著賬簿和沈氏對質，沈氏領著兒子趙慶林哭天喊地，說小叔子欺負她孤兒寡母，她一哭二鬧三上吊，把趙家攪和得亂成一團。

二老太爺放棄了很多家產，和老大分家了。

趙慶明在外遇難、結婚的信件，都落在沈氏的手裏。

洪氏死了之後，趙慶明悲傷欲絕，還是他的奶娘，帶著女兒從趙家偷跑出去，幾百裏路走了一個多月，去了河前縣，母女倆精心照顧，趙慶明終於再一次大難不死。趙慶明要娶奶娘的女兒為妻，趙家上下全都反對，連奶娘母女都不肯答應。但趙慶明也不肯娶沈氏給定的親，就在僵持不下時，家裏忽然來了個客人，說是女兒當年和趙慶明定了娃娃親。

趙老太爺有一次出門做生意，路上遇到強盜，被一個陸姓壯士救了，他無以為報，便和人家定了娃娃親，後來那陸家去了江南，十幾年杳無音訊，大家都不把這當回事了，沒想到現在找上了門來。

陸家姑娘已經十七歲，這在當時，算剩女了，趙慶明是重情義的人，覺得理應報答陸家救父親的恩情，便安頓好奶娘母女，回家完婚。結果半個月之後，陸氏行為不慎，讓趙慶明看出破綻，她竟然是沈氏的外甥女。

陸氏一口咬定，她父親就是當年救了趙老太爺的人，還拿出信物，趙慶明只知道是一塊玉佩，到底什麽樣兒的，卻沒見過，他一肚子怒火無處發洩，又沒有理由休掉陸氏，便只身去了河前縣，從那以後，再也沒有進過長房的大院兒，就是回家祭祖，晚上也要住到大姐家。

可惜奶娘的女兒和他一起生活十五年，也沒有生育，陸氏僅有半個月時間，卻生下了趙東貴。

趙慶明在河前縣領著百姓築堤抗洪，那大壩現在還好好的，他卻累死了。噩耗傳開。全縣百姓失聲痛哭，自發縞素三天，為其守靈。這消息傳到京城，皇上下旨旌表，恩蔭妻、子，可恨那陸氏還得了一個七品夫人的誥命，趙東貴也有個八品的官銜，長大後，在兵部得了個實缺。就是專管給軍戶發糧食的，官兒不大。油水不小。

河前縣的百姓，卻只認那奶娘母女，有十幾家大戶，捐出銀兩。為她們買了上百畝地，這母女靠地租過日子，聽說日子過得極淡泊安寧。

葉兒在兩天時間裏，就知道了這麽多。背著人，劉應東悄悄告訴她：“這些都是真的，和我以前打聽到的差不多，衛城百姓都是這麽傳的。”

葉兒覺得很棘手，這沈氏還真是個滾刀肉，為了錢財。無所不為，什麽尊嚴體面，甚至連青春都能出賣。臉皮夠厚，心地夠黑，手段也夠狠。

女人一般是不能進祠堂的，不管這陣子沈氏如何鬧騰，二老太爺還是如期開祠堂祭祖，先迎了洪氏的牌位進去。讓小一輩的都祭拜了，接著把劉應東的本名趙東臣記上族譜。連正兒，都叫了趙正顯，是趙家嫡出的長子長孫。

葉兒這天，也去祠堂祭拜，女人一輩子，就這一回，只有進了祠堂，她才能上族譜，是妻子的身份，否則，就是妾，大概娶為妻奔為妾，就是這麽來的。

陸氏說她嫁來時，趙家並沒有告知自己是續弦，她不承認洪氏，還拿出自己的官身想要壓制二老太爺，不想二老太爺拿著知縣大人的判決，和陸氏爭辯，兩人誰也說不過誰，陸氏最後帶著兒子走了，這些年，趙家除了沈氏和其爪牙，其他人看她時都是白眼仁，背後說她是騙子，她也沒臉在這裏生活，便跟著兒子搬到安平城去了。

不管沈氏、陸氏承認不承認，反正劉應東這個趙東臣的名字是叫定了，平日裏，大家都叫他趙大爺，葉兒則叫趙大奶奶，小正兒，是大少爺，臘月則是五小姐。

趙家還真是人丁不旺，二老太爺大兒子兩女一男，二兒子僅有一女一男，到了正兒這一輩，二老太爺的兩個兒子，都是先生女兒，男孩子就比正兒小，趙東貴也僅有一女。

葉兒夫妻在衛城住了十天，把趙家族中的長輩全都拜訪了一遍，也接受了比自己小的族人的拜見，然後，就去了梅林縣看望張家老太太。

張老太太經過一個多月的醫治和調養，已經恢覆了健康，葉兒跟著丈夫，帶著一對兒女，恭恭敬敬給老人磕下頭去。

“起來，都快起來！”張老太太伸手把侄子往起拉，眼淚婆娑的說道，“東東，東臣，我做夢也沒想到能有今天，你回到了咱們趙家，嗚嗚嗚，你爹爹後繼有人啦——”

張家的二媳婦扶了葉兒起來。大家安慰了老太太，看她情緒平覆，這才繼續見禮。

張老太太只有兩個兒子，都比趙東臣大，老大急急從外地趕回來，就是為了表兄弟能早點見這一面，剛開始，大家少不了哭哭笑笑，兩天後就好了些。但說起趙東臣的坎坷，張家人還是感慨萬千，老太太更是眼圈紅紅，這天，趙東臣就要離開了，他拉著姑母的手，安慰道：“不經風雨，哪裏見彩虹！我趙東臣就是福大，劫難越多，活得越旺，姑媽，表哥表嫂，你們就別難過了。”

一席話把大家都說得展顏而笑。

又在王老爺家徘徊了幾天，趙東臣在返回草甸子前夕，想去祭拜米氏——他心中的奶奶。

葉兒帶著孩子，陪他一同前往，順道把劉家的地契房契給了劉三爺。

“我今後就叫趙東臣了，三伯，最好呢，把這地算作公產，用於供養孩子們讀書吧，也是我爺爺奶奶對咱劉家的貢獻。”

劉三爺見趙東臣這麽尊重米氏，心裏罵著劉善民蠢豬，面上卻對趙東臣連連點頭。

一家人沒有多停留，掉回頭便往郭鎮走，剛一出村，就看到路邊小樹林裏有人探頭探腦。

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