美麗廣袤的大草原，只在電視上看到過。西府那邊的草甸子，雖然只有五百裏，還沒達到一望無際廣袤無垠的境地，但也入眼皆碧色，綠意過山川，應該很美了。

劉應東一看得到了葉兒的支持，特別興奮，他來回販馬，和那邊馬莊上的人都熟了，他給了幾個在當地很有威望的人打了招呼，看看能不能買下一塊小草地。

在草甸子，買地不論畝，論裏，一張口就是方圓幾裏、幾十裏，價格最少都得幾百兩銀子。葉兒和劉應東今年財源廣進，也不過七八百兩銀子，只能買那種最小的地塊。

就在葉兒確定了今後的發展方向時，王老爺大兒子那邊也有了動作，他在給爹爹送禮時，附帶送回一個人，一個南方調整織機的工匠。

王老爺明白兒子的心思，惱怒異常。(未完待續)

076 開辟牧場

葉兒還在考慮怎樣勸解老人呢，沒想他已經冷靜下來。王老爺是個睿智的老人，知道用暴力強逼著兒子附和自己的想法沒用。因為他一旦撒手歸去，劉應東必須和兒子打交道，若是兒子不喜歡，他豈不就是個罪人？褻瀆了劉應東曾經救過他、鼎力輔助他的好意，想為兒子謀劃的努力也白費了。

劉應東向老人提出想搬出去，將來去西府發展的計劃。

王老爺明白，這是他要獨立出去的意思，老頭非常難過，但卻對劉應東的計劃很支持，覺得這樣也好，他老了，將來的世界是兒子的，合不來，幹脆好散。

劉應東和葉兒，一個幫他販馬，一個為他建立了細布生產的基礎，既然劉應東要買草地，那今後發展的方向就是養馬販馬了，王老爺提出，給他倆一千六百兩銀子，讓葉兒退出細布生產，他們還可以拿這筆錢，買更大的一塊草地。

在劉應東的概念裏，根本沒有知識產權這一說，他拒絕了。

王老爺更加感動，甚至有些惶恐，覺得自己給錢太少了，他又給劉應東商量了幾次，還讓郭媽媽找過葉兒。

這個時代，哪裏有什麽知識產權？葉兒看到南方仿冒產品質量一天天攀升，自然不敢接王老爺這麽大筆銀子，最後還是老爺子好說歹說，劉應東要了五百兩。

日子就在一天天忙碌中過去。眨眼間，年節過去，迎春花剛謝。桃杏的枝頭便綻出點點紅骨朵。

在葉兒激動的期盼中，踏上了去往西府的道路。春天時冷時熱，她不敢冒險，把正兒委托給了商嬤嬤帶。

劉應東帶著王家幾個下人，葉兒坐馬車，他們都步行，一路往西。坐船渡過數裏寬波濤洶湧的瀾江，就進入了西府的地界。西府的府城。叫安平。也不知道是名字起的好，還是西府的官員清正廉明，反正安平城裏一片平和喜樂，繁華異常。不僅有卷卷頭發高鼻深目的韃靼人，甚至有藍眼睛白皮膚的胡人，他們說著生硬的漢語，和當地人討價還價做生意。偌大的安平城，不知道有多少街道，開了多少店鋪，劉應東帶著葉兒在這裏轉了一天，還主要圍繞著騾馬市，都讓葉兒暈頭轉向。找不到北了。

呵呵，看到太陽從北方落下去，心裏明明知道拿就是西。可感覺卻告訴她，那是北，這經歷，葉兒還是第一次有，讓她既覺得詭異，又有幾分興奮。迷失方向竟然是這樣的啊。

在安平城裏。只待了一天，他們便繼續出發。第三天便進入了大草甸子。黃嫩嫩的草芽剛剛冒頭，平緩的草甸子一眼望不到邊的綠意瑩然。

看到葉兒好看的菱唇驚訝地張成o型，劉應東忍不住笑了“喜歡嗎？我第一次來，覺得心都跳得可快了，若是能在這裏生活，每天養養馬，看你帶著孩子玩樂，那日子肯定特別美好。”

葉兒點頭。

天快黑的時候，他們來到一個小村落，郭家馬莊。這一片草地都是郭家的，馬莊裏住的，自然是郭家的莊頭和奴仆，在這裏幫主人養馬。

郭家馬莊莊頭姓田。田大媽把葉兒安頓在她住的院子裏，劉應東則借了馬匹，騎著去各個馬莊挑馬。

田大媽知道劉應東想在這裏買草地的打算，她給葉兒說了實話。

“很難！整個西府，只有沿著尚嶺這一片，因為雨水少，不能種莊稼，才劈成草地的，五百多裏，也就七八家大戶分了，不會有人出售的。”

“一點兒希望也沒有嗎？”

看到葉兒臉上失望的神色，田大媽指了指南邊山跟前：“那邊，幾十年前發洪水被沖了，成了石頭攤子，是陳家的草地。草兒稀稀拉拉的，只能養羊，陳家不想要了，放出話來要賣，好的都讓人買走了，剩下一點兒要價很便宜，百兒八十兩銀子的就可以了。”

五天之後，劉應東回來了，他在各家定下了馬匹，由馬莊的人後天送來，特地留下一天，就是要去看看田大媽說的那塊草地。

“我和你一起去吧，不能養馬，咱養羊也行啊。我帶著孩子養羊，你繼續販馬，不也挺好的嗎？”

“呵呵，虧你想的出來。常家馬莊的莊頭，也是這麽說的，我才想著去看看。只有守在這裏，才有可能買到草場，我一年來這麽幾回，就是有人賣，也根本輪不上我們。”

他愛馬，哪怕不是自己的，能看到也覺得舒服，留在這裏，他就留下了一份希望。

葉兒不會騎馬，劉應東就把她抱坐在懷裏，從郭家馬莊往南走了將近一個時辰，才進入陳家地界。

剛開始草還算茂盛，再往裏面，一個被洪水沖刷出來的巨大扇形的石頭灘，占據了草場的中心，扇形的邊沿還有點點綠色，中心地帶的石頭能有牛頭大，白花花一片，連一點希望也沒有了。

當年那場洪水該有多大，竟然沖出數裏長的石灘？

劉應東用手裏的鐝頭在中心的地方刨了刨，石子起碼有一尺厚，他失望地嘆息一聲。雖然兩人事先也有預料，若是容易改造，陳家早就動手了。但眼下真的看到了，心裏僅存的僥幸落空，少不得沮喪萬分。

葉兒猜想是巍峨的尚嶺擋住了北方的冷空氣，才使得這裏雨水稀少，再加上土裏沙石含量大，沒法種莊稼，最後才形成草場的，可這石頭灘上，為何連酸棗樹也長得細細弱弱的呢？按道理不應該的。

據說，原來的陳家草場，在這一帶是最富庶的，山口有一股泉水，一年四季汩汩流淌，滋潤著豐饒的牧場，其他牧場，都是靠井水餵馬，每天得有一個人專門搖轆轆提水，只有他們不用。這還還真應了那句福禍相依的話，他們得益於離山近，最後也毀在了這上面。

那泉水依然清淩淩的順著山腳漫過來，在石子間爍爍反光，帶著一抹嘲諷的哂笑，慢慢往前，滲入地下。

這片草場，若是雇人打理，一年下來掙不了多少錢，有點劃不來，但若是他們一家養羊餵馬，還是能養活的，至少可以衣食無憂。何況，它很便宜，劉應東有些動心。

葉兒也想在這裏做些嘗試，便隨了他的心意。

陳家早就不想要這片草場，莊子裏的房子，都殘破了，現在一看有人買，立刻便點頭答應。

劉應東唯一的條件，就是要他們把房子修好，陳家滿口答應，最後，八十六兩銀子成交。

劉應東帶著人送馬回去，即將春耕，馬匹能賣上好價格，他一點也不能耽擱的。

葉兒留了下來，還有王家一個年齡較大、為人練達的老仆王順民，他趕著葉兒來時坐的馬車，在四十裏外的鎮上，買來了些樹苗，還雇了幾個人。

雇來的人，順著泉水的流向，挖出一條水溝，不要讓它再隨地漫流。葉兒猜想，水不停地漫過石頭灘，連酸棗樹都淹漬的不好成活。

王順民按她的叮囑，買的樹苗五花八門，梨樹、桃樹、棗樹、葡萄、核桃、板栗、柿子，還有泡桐、洋槐、香椿，甚至有幾苗皂角樹。葉兒想要試一試，看看這片灘塗，是不是可以種樹，適合種哪一種。

要是想要把石頭灘恢覆成草場，必須得清理幹凈上面的大小石塊，這個難度太大了，但種樹就不同了，只需要間隔一段，清理出一米見方的就可以，王順民很佩服葉兒有如此巧思。

沒想到田大媽過來看她，說了一句讓葉兒很喪氣的話：“劉家嫂子，這裏種樹不好長的，土質太沙，留不住肥……”

葉兒不信邪，能長草，為何不能長樹呢？實在不行，她養豬蓄肥總行吧？

劉應東匆匆返回來時，葉兒已經指揮著雇來的人，在泉水流道上挖了一個大坑，因為下面就是一整塊大石頭，坑沒法挖很深，葉兒原

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