平安鎮下河村。

春耕已過，秋收未至，這段時日便是鄉下地頭慣常所說的農閑日子。不過，說閑其實也不閑，很多人盤算著秋收過後要蓋房子、要嫁女娶妻，都掐準了日子提前準備起來。

蓋房子要木梁磚瓦，嫁女娶妻也少不得家舍布帛，這些事兒擱在城裏興許算不得什麽，可在鄉下地頭，采買東西都難，可不得早好幾個月甚至早半年光景就備下了。

而這段時日，也是媒人們忙活的日子。

“陳媒婆又來了？今個兒又是幫誰家說親？”

“是他三嬸喊你來？她前頭還在叨叨你，說攢夠了娶兒媳的錢，偏你又忙，好久沒來咱們村了。”

“我家二郎年歲也不小了，陳媒婆也幫著留意留意？人勤快能幹就成，別的可不敢挑。”

小南莊的陳媒婆自打進了村，就有那蹲在路邊家門口的村民主動跟她打招呼。陳媒婆一一應下了，還道辦完了正事，就過來閑磕牙，到時候慢慢聊。

就有村民一臉好奇的跟著她，看她往哪家去，及至見了她果真進了三嬸子家的院子，這才懨懨的走了。

“他三嬸，人我幫你瞧好了，是柳樁頭村張家的二閨女，今年剛十五，幹起活來利索得很。你要是中意，回頭我領你去那頭瞧瞧。”

三嬸子一臉驚喜的答應下來，她兒子都十九歲了，要是擱在城裏的大戶人家或許不算什麽，可鄉下地頭成親本就講究一個趕早不趕晚。尤其村裏年歲相近的小夥兒都成親的成親，生娃的生娃，可把三嬸子給急壞了。

一聽說有人選了，且陳媒婆都這麽說了，聽著就知道對方應該是樂意的，當下喜得她將人往屋裏請，又是泡茶又是拿花生瓜子的，恨不得立刻就能定下來。

“陳媒婆，我家可不光臭小子的婚事為難我，還有我家秀兒呢，她今年也十六了，你看……”上了碗大葉子茶，三嬸子頗為不好意思的提了另一茬事兒。

鄉下地頭給兒女說親時，多半是提到兒子大聲吆喝，橫豎想討媳婦又不是什麽丟人現眼的事兒。可反過來，要是給女兒說親，就格外得要臉面了，生怕叫人說自家閨女恨嫁，只盼著坐在家中等人來提。

可聽得這話後，陳媒婆卻有些遲疑。

在三嬸子忐忑不安的眼神註視下，陳媒婆喝了幾口茶，滿臉猶豫的道：“你家秀兒啊……”

“對對，我家秀兒也十六了。你別看她個頭小小的，可她幹活也是一把好手。”

“就是說她個頭太小了，都十六了，瞧著就跟前兩年沒啥差別。你說，娶媳婦兒不就是想讓她給家裏添個大胖小子嗎？你家秀兒旁的就不說了，這個頭小，人又瘦巴巴的，唉！”

陳媒婆說的也是句句在理，三嬸子不敢反駁她，只能陪著一道兒嘆氣：“這娶不到媳婦兒，還能多添些聘禮錢，可這嫁閨女……”

“其實，也不是真尋不到好人家。”陳媒婆踟躕再三，到底還是敗在了三嬸子期待的眼神下，“我央你個事兒，要是這事兒成了，回頭我打包票，必給你家秀兒尋一門上好的親事。”

“你說你說。”

“就是你們村那馮源，他媳婦兒死了都十來年了，那個胖閨女不也……唉，都這樣了，怎麽就不續弦呢？你幫我說說，只要他有那麽個意思，我必替他尋個方方面面都好的媳婦兒。”

三嬸子不吭聲了，低著頭眼神四下亂瞄著，好半晌才勉強擠出一句話來：“人不想續弦，還能強摁著他嗎？”

陳媒婆砸砸嘴，琢磨了一下她這話的意思：“那你說，咋樣才能讓他起這個心思呢？”

瞧她那個樣子，三嬸子心知對方是鐵了心想賺這一筆謝媒錢了。要知道，他們這一帶的規矩，嫁閨女的那一方只需要給媒婆送些糕點果子，可娶媳婦兒的那方卻是要直接拿錢謝媒的。要是普通人家，就拿三嬸子來說，她兒子若娶到了媳婦，她少不得要給陳媒婆五百文錢，可要是換做馮源的話……

想到方才陳媒婆承諾了要幫自家閨女說個好人家，三嬸子狠了狠心，湊在她耳邊，壓低了聲音說道：“族長不讓呢。”

“啥意思？馮源續不續弦，同你們族長有啥關系？又不用他出一文錢。”陳媒婆納悶了，她咋就沒想通這裏頭的門道呢？

“就、就是……過繼啊！”

打死嬌嬌都不會想到，她才聽嫡母秦氏說了過繼的事情，遠在下河村的養父馮源也面臨著相似的情況。

說是相似卻也不盡然，起碼在府城的馮府，過繼同錢財無甚太大關系，不過就是夫妻倆互相別著勁兒。可下河村這頭，卻是明晃晃的貪念了。

馮源沒兒子，從禮法上來說，無子便要過繼一名嗣子，為他開枝散葉傳承家業。而嗣子的人選，多半是由親至疏開始選的。

假如馮源有親兄弟，那麽親兄弟家的兒子便是首選，不然就堂兄弟家的兒子，或者是隔房的。

可馮源沒兄弟，他爹也沒有，更要命的是，他已經沒了直系的長輩。像這種情況，嗣子的人選多半是由族長確立，當然也得馮源自己同意才行。

在去年之前，馮源是默認了這一點的，他只有嬌嬌獨一個孩子，想著等嬌嬌嫁出去了，就順應族長的意思，從族中過繼一個嗣子。畢竟，家中的祖產是不可能給嬌嬌陪嫁的，總得有人來繼承。

為了這個，馮源還曾經專程去縣裏，就自家的情況細細的詢問過了。

本朝律法有著明確的規定，過繼的嗣子不能繼承全部家產，絕戶之女一樣也享有繼承權。具體分兩種，未嫁的在室女能繼承四分之三，餘下由嗣子繼承；可若絕戶之女已出嫁，則必須將家產一分為三，出嫁女、嗣子各占一成，餘下則會被官府收走。

馮源早就細細盤算過了，除了格外豐厚的嫁奩外，他還準備將縣城裏的幾個鋪面留給嬌嬌。鄉下人眼裏只有田產，尤其是祖上傳下來的田產，會被看得很重很重，絕不會讓出嫁女帶走的，因此他早就停止了置辦田產，甚至還暗中兌換了不少金子，怕的就是到時候嬌嬌吃虧。

結果，人算不如天算。

哪怕他將方方面面都考慮得很周全了，還是發生了意想不到的事兒。他的嬌嬌被人帶走了，如今屬於他的，只有下河村祖墳裏的那小小的墳包。

嬌嬌的離開，對馮源的打擊太大了，以至於這一年來，他根本就沒心情去思考自己的將來。倒是族長那頭，接連好幾次催促他趕緊過繼個嗣子，好傳承香火。

……

三嬸子也不敢說的太詳細，只含含糊糊的跟陳媒婆提了兩句，末了又道：“我可把能說的都說了，就是回頭事兒不成，你也得幫我家秀兒找個好人家。”

陳媒婆打小就跟著家裏的長輩一起走街串巷的給人說媒，見的人多了，聽的陰私事也就跟著多了。平心而論，就馮家這種事兒，還真的談不上有多極品。

說白了，續弦的權利在馮源手中，就算是族長，也攔不住人家續弦。只是恰好馮源本人沒這個心思，族裏的其他人因著懼怕族長，這才閉嘴不言而已。要是換一家，家中有錢有田，本人又才三十幾，哪怕自己不想續弦，也會跑出來一群三姑六婆天天在你耳根底下各種催婚洗腦，逼到你認輸為止。

想通了之後，陳媒婆滿口子答應了下來，拍著胸口保證一定給馮秀說一門好人家，隨後便信心十足的離開了。

也虧得三嬸子為了她長子的婚事已經折騰了許久了，村裏人對這事兒徹底失了興趣，連一個湊熱鬧的人都沒有，這倒是使得陳媒婆接下來的計劃順利了許多。

不過，反過來說，要是方才有一堆人湊熱鬧，三嬸子也不會將這事兒告訴陳媒婆了。

得了可靠的消息，陳媒婆索性也沒在下河村多停留，她是知曉馮源極少回村的。確切的說，自打嬌嬌沒了，馮源就很少回來了。

鄉間地頭，說娶媳婦兒難嘛，也確實不容易。就不說那些鉆錢眼裏等著賣閨女的父母了，哪怕是普通人家，嫁個閨女也會索要聘禮的。而且聘禮多半不會讓女兒帶回夫家去，附近十裏八鄉的，下聘都要一兩樣首飾，可嫁妝卻多是棉被新衣新鞋。

不過，這是針對普通人家而言的，倘若家中有錢，娶媳婦兒會特別容易，即便是像馮源這種情況，只需揀那種不怎麽疼愛閨女的人家，便是那些剛及笄的黃花大閨女，也照樣娶的到。

陳媒婆興沖沖的走了，一面走著一面將附近未嫁閨女統統扒拉了一遍，雖說有的是人想賣閨女，可也得往好了挑？不然她的謝媒錢又從哪裏要呢？

事情就有這般湊巧，就在陳媒婆那算盤打得啪啪響時，人在縣城裏的馮源也正在被商行東家一通調侃，讓他稍稍也顧惜著自己點兒，別弄得他好似那等不講道理的刻薄東家，又道家裏要辦酒，讓他和商行其他幾位體面管事也一道兒去湊個熱鬧。

東家有請，自沒有拒絕的道理。馮源依言前往，這一去才知曉東家侄女守寡已足年，東家的意思早已不言而喻。

世間對男子多寬容，對女子卻苛刻得很。同樣是可憐人，沒了婆娘續弦容易，可守寡的女子再要出嫁卻很難，便是真的嫁了，大概率都是湊合著過日子，對比初嫁會相差極大。

商行東家便是顧及到這點，才相中了馮源，年歲不算特別大，本人能幹肯吃苦，關鍵是前頭妻子沒留下兒子，加之還十年如一日的對亡妻深情一片，哪怕出身略低了點兒，總算也稱得上是個好人選。

馮源本無意續弦，正待推辭，便聽東家道：“我二弟早逝，就這麽獨一個閨女，我實在是舍不得看她孤苦一生。假若你答應此事，我便將府城那條線的生意交你打理如何？你也知道，這樁生意事關重大，我就一獨子，也沒旁的臂膀幫襯，親事一成，你我便是正經親戚……”

“府城？”短暫的驚訝過後，馮源點頭答應了。

消息傳到下河村後，簡直就如同水滴到了熱油鍋裏，瞬間炸了鍋。

馮源親自回村宣布這一喜事，並請了親近的幾家幫他準備成親事宜。雖說時間略緊張了些，可他又不需要蓋房子，只要走個拜堂成親的流程，再去他父母長輩墓前磕頭，之後不久他就會帶著新婚妻子離開下河村。

親近的幾家自是滿口子應承下來，婚事便喜氣洋洋的準備了起來。

他家隔壁便是以往同嬌嬌最為親近的六嬸子一家，自打知了這個消息後，六嬸子就一直眼圈泛紅，望著嬌嬌以前的房間發呆。

“他源叔，你還是記得嬌嬌的，對？”離開前，六嬸子到底沒忍住，小聲的問了一句。

馮源苦笑一聲，腦海裏浮現的卻是去年冬日，那一頂喜轎從馮府離開的情形。短暫的失神後，他只點了點頭：“記著呢，想忘都忘不了。”

趕在秋收前，馮源娶到了東家侄女，沒在下河村待幾日，便攜妻一起趕往縣城。

又過了半個月，馮源便同東家、少東家一起，提前攜帶中秋賀禮，去府城的大商戶家送禮。他們商行雖說南北雜貨都收，主要做的卻是布帛生意，蓋因附近有好多蠶農，只是樣式卻不算很好，在本地賣不出高價來，需得找門路銷往外地。

東家道：“這回我領你們來，等年禮時，就你們二人來。記得，千萬不能開罪了羅大管事。”

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