第19章
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從元宵花燈會那日起，劉家這些知情人士就沒過上一天安穩日子，總感覺有一把利刃懸在頭頂，說不準哪一日就會當頭劈下。
偏在這期間，劉家又出了幺蛾子。
鬧事的是三太太，她老早以前就將嬌嬌看作是自己兒媳婦了，為此不惜費勁千辛萬苦，好不容易借劉梅之手逼走了邱十一娘，又趁著劉母不悅之際，同樣將劉梅逼走，再後來更是打敗了二房，成功的將自己的兒子推到了最前頭……
當然，事情根本就不像三太太想的那般簡單，說白了，劉母打從一開始就不讚同這樁婚事，弄到後來沒法子了，也才在幾個孫子裏頭舍了一個。
甭管真相如何，反正三太太是認定了嬌嬌就是她的兒媳婦。
結果，從花燈會回來後，三老爺就將兒子帶了出去，早出晚歸，叫她尋不到讓倆人相處的機會不說，更是幾次三番的提醒她，把先前的想法暫時摁下。
三太太根本就不明白發生了何事，詢問過當時同去花燈會的兩個女兒，也只是得知有個當官的自稱是已故老太爺的舊友，旁的卻再也問不出什麽了。既如此，這些事情又同她有什麽關系呢？她說什麽也不讓到了手的兒媳婦給跑了。
憋了十餘日後，三太太便尋上了劉母。
“老太太，先前您可是答應了我，說會讓嬌嬌當我的兒媳婦，怎的我家老爺突然間就改了主意？莫不是二嫂她……”
劉母這才想起，她先前默許了這樁婚事。可思及花燈會那日的事兒，劉母遲疑起來：“嬌嬌的親事暫時先擱置不提，回頭看具體情況再說。”
“什麽是具體情況？姑老爺不是同意的嗎？”三太太一臉的納悶，不過她倒是聽出來了，這事同二太太並沒有關系，“還是姑老爺最近來信了？可我兒子配嬌嬌，哪裏不合適了？中表親最是時興，嬌嬌又是個鄉下農家女，就算我兒子並非長房嫡子，配她總是夠了吧？”
“我說了，稍緩緩！”
三太太一臉的不服氣，她還要再說，卻被劉母以要休息為由，勸了出去。無奈之下，她只能擰著腰身忿忿不平的出了正院，瞧見外頭正等著她的劉四娘，頓時沒好氣的瞪了一眼：“不老老實實待在房裏，跑出來做什麽？你也老大不小了，得空就多練練女紅，再不濟你就是在屋裏歇覺也好，沒的整日在外頭瞎跑！”
劉四娘莫名的挨了一通罵，頓時委屈起來，只是她打小就不招人待見，即便心中再怎麽難受，也僅僅是眼圈微紅，別說抱怨了，連半點兒不滿都不敢露出來，只低著頭喃喃的道：“我知道了。”
“你再給我仔細說說，元宵花燈會那日發生了什麽事兒。記著，從你們出門的那一刻講起，一樁樁一件件事兒都仔細掰扯清楚了，一樣都不能落下，知道了嗎？”
“嗯。”
母女倆一面往回走，一面說著話。
也就在這時，管家急匆匆的從前頭走來，手裏還拿著一封拜帖。
三太太喚住了他，問：“是家裏要來貴客嗎？”
管家趕緊停下腳步，答了是，又道貴客是明日到訪，隨後才往正院裏走去。
劉四娘剛講到他們一行人在茶樓裏好端端的喝茶吃點心，偏就有個人過來自我介紹，她話還未說完，就聽到管家提到了貴客，當下心中明了：“怕就是當天那人。”
“你說那人是什麽官職？”
“布政使司的一個……參議？嬌嬌說，那是掐著咱們商戶命脈的重要位置，也不知道是真的還是假的。”
三太太面色微動，似乎隱隱猜到了什麽，也不管劉四娘了，提起裙擺就往自己院子裏沖。待一盞茶時辰後，她又捏著草貼去了正院裏。
正院之中，劉母已經將手上的拜帖看了一遍又一遍，滿臉覆雜的神情，心頭更是五味雜陳。
也就是這時，三太太拿了草貼遞到了劉母跟前，笑得一臉諂媚：“老太太，您看這草貼寫的如何？我這就叫人去請官媒上姑老爺家去提親，您覺得……”
“閉嘴！”劉母看也不看草貼，徑直甩給了她，“我說了，暫時先別折騰這些，你知道接下來是福是禍？”
“老太太您可別蒙我了，明明就是福，怎麽會是禍？荷娘嫁人時，我家四娘子都生出來了，那些事兒我自然也是清楚的。再說了，就算不是，嬌嬌這個兒媳婦我也要定了。”
劉母一臉驚愕擡頭看她，似是頭一回認識她。
三太太愈發來勁兒了：“我本就不嫌棄她是農家女，如今往差了說，她還是原先農家女的身份，往好了說，指不定她能有個比姑老爺更能耐的爹。這樁親事甭管怎麽說，都是最最合適的。”
“這……”劉母的手輕輕的撫著管家剛送過來不久的拜帖，開始轉起了心思。
“老太太，您就應允了吧，那可是您的親孫子呢！外孫女成了孫媳婦，又有您照料著，嬌嬌的小日子必不會差的。再說了，我也不是那等刻薄的婆婆呢！”
“行了，你的意思我明白了，可那也得等明個兒再說了。”眼見三太太還要開口，劉母沖她擺了擺手，“婚姻之事，父母之命媒妁之言，嬌嬌的父親還在，就算我是她外祖母，可多了這個‘外’字，就沒辦法替她做主了。”
三太太心下大急：“不趕緊定下來，誰知道會發生什麽事兒？”
遲則生變這種道理，劉母自是懂的，問題是如今她也沒了轍兒，因此只道：“你再急也沒用。”
話都說到這份上了，三太太只能拿著草貼往回走，可她心裏極為不甘，偏又想不出好法子來，畢竟劉母那話說的真沒錯，嬌嬌的親事本就該由她的父親來決斷。
她的父親……
三太太越想越難受，回到房裏，又找了個由頭將劉四娘罵了一通，隨後就坐在窗旁發呆想事兒。到了這檔口，她反而不盼著嬌嬌好了，要是嬌嬌仍舊是那馮源之女，那還有希望成為她兒媳婦，可萬一生了變故，到手的兒媳婦怕是就要飛了。
她也不是沒想過要跟嬌嬌套近乎，可這婚姻大事，跟本人根本扯不上關系，以前她想的是以馮源疼女兒的程度，嬌嬌要是喜歡，事情便成了一半，可如今卻全變了。
**
次日一早，三太太就以請安為由，早早的去了正院子，並且一坐就是半上午，說什麽都不準備離開。
劉母看得都無奈了，就算她依舊掌著劉家的中饋，這來了貴客，又是男子又是官場之人，想也知道是不可能直接來後院的。哪怕就是真的來了，她一個老太太倒是沒必要避嫌，年歲相仿的三太太絕沒理由陪著見客的道理。
這般淺顯的道理，擱在平日裏，三太太一定能想到的，畢竟她娘家只是家道中落，又不是真正的赤貧之家。可因著心裏頭存著奢望，楞是咬牙落座不肯走。
好在，沒多久前頭就傳來了消息。
湊巧的是，來後頭回話的正是劉三老爺。
見妻子在正院裏，劉三老爺微微有些詫異，不過還是照實說道：“老太太，大哥和二哥還在前頭陪客人，讓我來後頭同您說……那位爺想要認回嬌嬌。”
“確定了？”劉母在脫口而出的同時，不禁慶幸早不早的就將所有仆婦婢女遣了出去。
見兒子點了頭，劉母略微定了定神，又問：“他到底是憑什麽斷定嬌嬌的身份？假如早就知曉此事，當年為何音訊全無？”
劉三老爺苦笑連連：“據那位爺所說，他當時在縣令家的宴請上醉倒了，發生了什麽事情根本就不記得了，還以為是縣令家圈養的姬妾……”
“那如今呢？”不願在這個話題上多談，劉母急急的打斷道。
“說是嬌嬌像極了他家中妹子，幾乎是一個模子刻出來的。再就是，那位爺在這十幾日裏，已經遣人去過桑平縣了。”見劉母仍一臉的不敢置信，劉三老爺只能繼續勸道，“老太太，您要往好了看，嬌嬌不管怎麽說都是咱們劉家的骨血，就算荷娘已經沒了，她身上也依舊流著荷娘的血。這打斷骨頭還連著筋呢，攀上這門貴親，不虧。”
何止不虧，簡直賺翻了。
劉母根本就不是不舍，而是懸了多日的心突然放下了，恍惚間竟有種飄在雲端上的感覺，是那樣的不真實，同時也好似美夢成真。
對方是什麽身份？莫說如今了，就算是十六年前，他還僅僅是一介白丁，光憑布政使大人嫡孫這個身份，已經夠劉家欣喜的了。甚至說，要是當初他肯上門提親，便是只給予妾室的身份，劉家也會將女兒拱手送上。
雙方身份差距猶如溝壑，叫人根本就興不起半分不情願來。
可還是老問題，這事兒並不是劉母能夠做得了主的。
“老太太，您看要不要我親自去一趟桑平縣，將妹夫請過來？”劉三老爺停頓了一下，又問，“您認為，妹夫他知情嗎？”
“他將嬌嬌視若珍寶，必是不知情的。”劉母嘆了一口氣，“你也不用親自去了，使個人快馬加鞭往桑平縣去，就說有緊急事情相商，叫他務必立刻趕來。”
劉三老爺了然的點了點頭，轉身去前頭吩咐了。
原本，他想親自前往，一來是因為事關重大，二來也是對馮源的愧疚。可劉母的意思他也明白了，但凡真相曝光，甭管他先前做了多少努力，他們劉家跟馮家也算是徹底的撕破了臉。
沒有人能夠忍受這種事情，尤其馮源喪妻十年始終未曾續弦，更是將唯一的女兒視為掌上明珠。在這個大前提下，告訴他，妻子對他並非真心，女兒更不是他親生的，還指望兩家能和平共處？做什麽白日夢呢！
很快，劉三老爺就遣了人去桑平縣送信了，還好已經是正月底了，即便天氣依舊寒冷，但起碼行走是方便了許多。算算時間，乘坐馬車來往要將近兩天時間，可若是快馬加鞭，興許有可能今晚就能見到馮源了。
劉三老爺料想得不錯，當然也多虧了巧合，因為馮源就在桑平縣的商行裏，無形中縮短了時間。
因此，到了這天傍晚時分，馮源便風塵仆仆的趕到了劉家。
去送口信的劉家下人並不知曉內情，只說是有極為重要且緊急的事情，因此馮源一路上提心吊膽的，生怕是嬌嬌又出了什麽問題。
及至趕到了劉家後，馮源在前院一看到等候多時的劉家三位老爺，就急急的問：“嬌嬌無事吧？不是前段時間還說她的風寒已經好轉了嗎？”
“嬌嬌無事。”劉大老爺面露尷尬，不過馮源顯然並未關註他的表情，聞言長出了一口氣，放下心來，隨幾人入了後宅。
嬌嬌當然無事，因為劉母今個兒自稱頭疼乏力，她的晚飯是同劉四娘和劉五娘一起用的。飯菜依舊豐富，且多半都是嬌嬌愛吃的菜，可她卻沒什麽胃口，心裏想的全是上輩子的夫家。
年前，她才知道一貫被自己劃為知己好友的邱十一娘，竟然一心想要當她的後娘。剛得知這個消息時，她整個人都是懵的，完全不敢相信。
也因為這個事情為她打開了新世界的大門，她閑來無事，就開始琢磨那些曾經習以為常的事情。緊接著，就發現了更多的內幕。
像劉梅也是想當她後娘，還有三舅母一心撮合她和表弟，再就是她的外祖母其實並不是像表現出來的那麽疼愛她，等等……
可說白了，即便是上輩子，堂姨劉梅同她的關系也一般，因此並不像邱十一娘的目的曝光那麽震驚；三舅母希望她進門也不算什麽的，中表親在他們村裏也是很流行的，多的是表兄妹或者表姐弟成夫妻的；至於她外祖母，這孫子們是打小看著長大的，又是自家人，所以她的那些表兄弟比她更受寵，真心不算意外，起碼在劉母眼中，她這個外孫女比親孫女還稀罕，這就夠了。
結果，她才自我安慰完畢，就被那日劉母一席“人不會胖死”這番話給徹底震暈了。
表姨也好，堂姨也罷，舅母、外祖母一樣都是無所謂的，叫她萬萬沒想到的是，她上輩子的夫家，她愛了半輩子的相公竟有可能是故意害死她的……
這才是真正的打擊！
連番打擊之下，嬌嬌很是有些蔫蔫了，常在睡夢中被回憶籠罩不說，白日裏都是心神恍惚的。吃飯也不香了，甚至經常吃著吃著就停下來嘆氣，全然是一副身心俱疲的可憐樣兒。
劉四娘是奉命來盯著嬌嬌吃飯的，不過見她吃得跟自己也差不多，便不管她了。待用過飯後，就領著妹妹準備回去了。
嬌嬌起身送她們出門。
幾乎同一時間，馮源隨著劉家三位老爺趕到了正院。
原本蔫了吧唧的嬌嬌，在看到馮源的那一瞬間，頓時兩眼放光，幾乎忍不住原地跳起來：“爹！爹你來了！你是來接我回家的嗎？你等等哦，我這就去給外祖母打個招呼，咱們就走！”
走在最前頭的劉大老爺聽到這話，差點兒沒一頭栽倒在地，忙開口命兩位侄女：“四娘五娘，你倆先領著嬌嬌去你們屋裏坐坐。”隨即又放緩了語氣，對嬌嬌道，“你外祖母找你爹有事兒，嬌嬌你先隨她們去玩一會兒。再說了，你瞧瞧如今都什麽時辰了，就算要出門，也得等明早了。”
馮源不知出了何事，可看到許久未見的女兒肯定是極為高興的：“嬌嬌乖，爹今晚就住在前頭院子裏，有的是時間陪你說話。”
嬌嬌乖乖的點了點頭：“好，那我先去四娘房裏待會兒。”
這嬌嬌都同意了，劉四娘和劉五娘自然不會有異議，忙魚貫出了正院，將地方讓予他們談正事。
……
對於嬌嬌來說，這只是一個很普通的日子，最多也就是傍晚時分看到了久違碰面的爹爹。
同樣的，馮源也覺得沒什麽大事，尤其在確定嬌嬌平安康健後，他便猜測，興許是劉家想跟他談一談嬌嬌的婚姻大事。這事兒他是認可的，也知曉劉家大房的三位少爺，不是已娶就是年歲不對，合適的只能是二房或者三房的少爺。可即便如此，他也是同意的。
在這一點上，他跟劉三太太的意見幾乎一模一樣，馮家終究只是鄉下地頭的農戶，就算他有錢，也還不到改換門庭的地步。再說了，低頭娶媳擡頭嫁女，作為女方，即便門第不如男方，問題也不大。
萬萬沒想到，前方正有一樁叫他心神俱裂的事情等待著他。
“你說什麽？嬌嬌不是我女兒？那她還能是誰的女兒？”
“我知道我配不上荷娘，所以這些年來，我一直在努力拼搏，想賺下更多的錢，想叫妻女過上更好的日子。就算荷娘沒了，我也沒有停止過上進，我還有嬌嬌，嬌嬌是我跟荷娘的女兒！！”
“好好，我知道荷娘名聲有損，要不是因為這個緣故，她當年也不可能下嫁於我。可人哪兒有不犯錯的？自從我同她拜堂成親後，她一直恪守婦道，以往十指不沾陽春水的她，還笨拙的學著洗衣做飯。我不在家時，也本本分分的照顧老人，忙活屋前屋後的事情，更是給我添了個閨女……”
馮源其實已經信了。
在內心深處，他明白劉家是決計不可能拿這種事情開玩笑的。這事不光是跌了他的臉面，還會讓劉家徹底蒙羞，甚至有可能牽累到劉家未嫁的姑娘。
所以，這就是事實，無可辯駁的事實。
可他不想承認，仿佛只要一口咬定嬌嬌是他的女兒，那就能證明他倆的血緣關系一般。
否認，一再否認，再三否認。
劉母和劉家三位老爺皆不曾言語，前者是坐在正堂的太師椅上的，後三者則立在堂中沈默的望著幾欲發狂的馮源。
仿佛過了許久，馮源才漸漸平靜下來，可平靜的外表下，卻飽含著驚濤駭浪。
“時間太晚了，我明個兒再登門造訪。”馮源說罷，也不管其他人是個什麽反應，轉身就走。
他不可能再住在劉家前頭的客院裏的，因此他是徑直離開了劉家。
劉大老爺不放心的追了上去，看著他進了離劉家不遠的一個客棧後，這才返身回家。之後，他想了想又不大放心，又喚了管家派人去客棧那頭守著，這才重新回後宅，稟了劉母。
事已至此，說再多都已無用。
唯獨劉三老爺，想起自家太太昨個兒夜裏吹的枕邊風，忍不住一陣陣的扼腕嘆息。
“早知如此，倒不如在年前就將嬌嬌的親事定下來，早些叫她成了劉家媳。真要這樣的話，事情反倒是好辦多了。橫豎已嫁人便沒了回娘家的道理，她是誰的閨女也不重要了，馮源那頭也好交代，另一邊要是想給什麽補償，大可以由咱們幫著收下來。”
劉三老爺一臉的可惜，劉二老爺也是如此。
先前，劉二老爺也想叫兒子娶了嬌嬌的，即便舍不得長子，那不是還有次子嗎？就算一時半會兒沒成親，只要定禮已下，嬌嬌便是劉家媳，她有個這麽能耐的親爹，何愁生意不好？保不準多年以後，二房還能蓋過大房呢。
可惜啊可惜，真的是太可惜了。
唯一不覺可惜的大概就是劉大老爺了，他只沖著劉母提議道：“老太太，咱們還得想個合適的由頭，安排好嬌嬌。那頭的意思，是必然要將嬌嬌接回家去的。那咱們這邊呢？好歹也得尋個勉強說得過去理由。”
“我就說還不如當初就把親事定下來……”劉三老爺還在可惜，忽的他心頭一動，“不然現在再定？我明個兒就去找官媒，就將嬌嬌嫁了。這樣一來，事情不就能一床被子掩了去？”
劉母重重的敲了一下拐柱：“老太爺在世時，是怎麽叮囑你們的？切莫將旁人當傻子！官宦人家的女兒，就算是個庶女，那也不是咱們這等人家能高攀得起的！”
“那怎麽辦？還是由著馮源……萬一他忍不住將事情捅破了呢？老太太，我可還有兩個未出閣的閨女。”劉三老爺憂心忡忡，在高攀無望後，他開始擔心家中女兒，哪怕在他心目中兒子更為重要，那閨女也是親生的。況且，一旦事情鬧大了，不光待字閨中的四娘五娘會受到極大影響，就連已出閣的女兒們也難免不受連累。
“那頭咱們是萬萬開罪不起的，剩下的也就只有盡可能補償馮源了。不管他是要錢還是要田產、鋪子，亦或是想叫咱們欠他人情，都先應承下來吧。說到底，荷娘造的孽，咱們不擔著點兒，還有誰能擔著？”
幾人商議了半天，依舊沒個結果，便只能暫時同意這個不是辦法的辦法。
誰知，第二天一早，馮源本人沒出現，倒是寫了封信送到了門房。
信的內容很簡單，不過只有寥寥幾行字，可字裏行間裏，卻滿滿都是痛楚。
——他心愛的女兒，當成眼珠子一樣疼著寵著舍不得她吃半分苦頭受丁點兒委屈的女兒，沒了。
收到信的劉母一臉的懵圈，反反覆覆的讀了好幾遍後，又將信給了三個兒子分別過目。
於是，大清早的，母子四人皆是一模一樣的目瞪口呆。
可轉念一想，這倒的確不失為一個好辦法。
沒等他們緩過來，管家就急匆匆的跑了進來，明明是正月裏大冷的天，他楞是跑出了一頭一臉的汗水：“老太太，姑老爺他他他……”
“說，他怎麽了？”
“他去城北棺材鋪買棺材去了！”
**
城北。
馮源面無表情的掏出一沓銀票，指明要別人定做好尚未取走的楠木棺材。
掌櫃的再三解釋，棺材真的不是誰出錢多就給誰的，可眼見那厚厚一沓銀票，一個沒忍住，他閉上眼睛狠狠的點了點頭：“行！歸你了！”
有了棺材還不夠，還得要擡棺之人。
別人家辦喪事，擡棺的都是孝子賢孫，就比如說，馮源之父過世時，擡棺的便是馮源本人，以及他的幾個堂兄弟。可這回卻是例外，好在有錢能使鬼推磨，重金之下，自有人上前幫忙擡棺。
棺材還不能立刻上路，做戲也要做全套，得先去劉家繞一圈，得一套嬌嬌的衣裳，也好做成個衣冠冢。
至於這大正月裏的，劉家會不會嫌棄晦氣，卻完全不在馮源的考量之中。事實上，從得知疼愛多年的嬌嬌並非他的親骨肉後，他的世界就此崩塌。
什麽原諒曾經犯錯的愛妻，什麽女兒是愛妻生命的延續，什麽寧願終生不娶、斷絕子嗣，也要守著愛妻之墓始終不渝……
這些統統都成了天大的笑話！
望著那奢華無比的楠木棺材，馮源已心如死灰。
——他的嬌嬌啊！
——嬌嬌死了！！
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偏在這期間，劉家又出了幺蛾子。
鬧事的是三太太，她老早以前就將嬌嬌看作是自己兒媳婦了，為此不惜費勁千辛萬苦，好不容易借劉梅之手逼走了邱十一娘，又趁著劉母不悅之際，同樣將劉梅逼走，再後來更是打敗了二房，成功的將自己的兒子推到了最前頭……
當然，事情根本就不像三太太想的那般簡單，說白了，劉母打從一開始就不讚同這樁婚事，弄到後來沒法子了，也才在幾個孫子裏頭舍了一個。
甭管真相如何，反正三太太是認定了嬌嬌就是她的兒媳婦。
結果，從花燈會回來後，三老爺就將兒子帶了出去，早出晚歸，叫她尋不到讓倆人相處的機會不說，更是幾次三番的提醒她，把先前的想法暫時摁下。
三太太根本就不明白發生了何事，詢問過當時同去花燈會的兩個女兒，也只是得知有個當官的自稱是已故老太爺的舊友，旁的卻再也問不出什麽了。既如此，這些事情又同她有什麽關系呢？她說什麽也不讓到了手的兒媳婦給跑了。
憋了十餘日後，三太太便尋上了劉母。
“老太太，先前您可是答應了我，說會讓嬌嬌當我的兒媳婦，怎的我家老爺突然間就改了主意？莫不是二嫂她……”
劉母這才想起，她先前默許了這樁婚事。可思及花燈會那日的事兒，劉母遲疑起來：“嬌嬌的親事暫時先擱置不提，回頭看具體情況再說。”
“什麽是具體情況？姑老爺不是同意的嗎？”三太太一臉的納悶，不過她倒是聽出來了，這事同二太太並沒有關系，“還是姑老爺最近來信了？可我兒子配嬌嬌，哪裏不合適了？中表親最是時興，嬌嬌又是個鄉下農家女，就算我兒子並非長房嫡子，配她總是夠了吧？”
“我說了，稍緩緩！”
三太太一臉的不服氣，她還要再說，卻被劉母以要休息為由，勸了出去。無奈之下，她只能擰著腰身忿忿不平的出了正院，瞧見外頭正等著她的劉四娘，頓時沒好氣的瞪了一眼：“不老老實實待在房裏，跑出來做什麽？你也老大不小了，得空就多練練女紅，再不濟你就是在屋裏歇覺也好，沒的整日在外頭瞎跑！”
劉四娘莫名的挨了一通罵，頓時委屈起來，只是她打小就不招人待見，即便心中再怎麽難受，也僅僅是眼圈微紅，別說抱怨了，連半點兒不滿都不敢露出來，只低著頭喃喃的道：“我知道了。”
“你再給我仔細說說，元宵花燈會那日發生了什麽事兒。記著，從你們出門的那一刻講起，一樁樁一件件事兒都仔細掰扯清楚了，一樣都不能落下，知道了嗎？”
“嗯。”
母女倆一面往回走，一面說著話。
也就在這時，管家急匆匆的從前頭走來，手裏還拿著一封拜帖。
三太太喚住了他，問：“是家裏要來貴客嗎？”
管家趕緊停下腳步，答了是，又道貴客是明日到訪，隨後才往正院裏走去。
劉四娘剛講到他們一行人在茶樓裏好端端的喝茶吃點心，偏就有個人過來自我介紹，她話還未說完，就聽到管家提到了貴客，當下心中明了：“怕就是當天那人。”
“你說那人是什麽官職？”
“布政使司的一個……參議？嬌嬌說，那是掐著咱們商戶命脈的重要位置，也不知道是真的還是假的。”
三太太面色微動，似乎隱隱猜到了什麽，也不管劉四娘了，提起裙擺就往自己院子裏沖。待一盞茶時辰後，她又捏著草貼去了正院裏。
正院之中，劉母已經將手上的拜帖看了一遍又一遍，滿臉覆雜的神情，心頭更是五味雜陳。
也就是這時，三太太拿了草貼遞到了劉母跟前，笑得一臉諂媚：“老太太，您看這草貼寫的如何？我這就叫人去請官媒上姑老爺家去提親，您覺得……”
“閉嘴！”劉母看也不看草貼，徑直甩給了她，“我說了，暫時先別折騰這些，你知道接下來是福是禍？”
“老太太您可別蒙我了，明明就是福，怎麽會是禍？荷娘嫁人時，我家四娘子都生出來了，那些事兒我自然也是清楚的。再說了，就算不是，嬌嬌這個兒媳婦我也要定了。”
劉母一臉驚愕擡頭看她，似是頭一回認識她。
三太太愈發來勁兒了：“我本就不嫌棄她是農家女，如今往差了說，她還是原先農家女的身份，往好了說，指不定她能有個比姑老爺更能耐的爹。這樁親事甭管怎麽說，都是最最合適的。”
“這……”劉母的手輕輕的撫著管家剛送過來不久的拜帖，開始轉起了心思。
“老太太，您就應允了吧，那可是您的親孫子呢！外孫女成了孫媳婦，又有您照料著，嬌嬌的小日子必不會差的。再說了，我也不是那等刻薄的婆婆呢！”
“行了，你的意思我明白了，可那也得等明個兒再說了。”眼見三太太還要開口，劉母沖她擺了擺手，“婚姻之事，父母之命媒妁之言，嬌嬌的父親還在，就算我是她外祖母，可多了這個‘外’字，就沒辦法替她做主了。”
三太太心下大急：“不趕緊定下來，誰知道會發生什麽事兒？”
遲則生變這種道理，劉母自是懂的，問題是如今她也沒了轍兒，因此只道：“你再急也沒用。”
話都說到這份上了，三太太只能拿著草貼往回走，可她心裏極為不甘，偏又想不出好法子來，畢竟劉母那話說的真沒錯，嬌嬌的親事本就該由她的父親來決斷。
她的父親……
三太太越想越難受，回到房裏，又找了個由頭將劉四娘罵了一通，隨後就坐在窗旁發呆想事兒。到了這檔口，她反而不盼著嬌嬌好了，要是嬌嬌仍舊是那馮源之女，那還有希望成為她兒媳婦，可萬一生了變故，到手的兒媳婦怕是就要飛了。
她也不是沒想過要跟嬌嬌套近乎，可這婚姻大事，跟本人根本扯不上關系，以前她想的是以馮源疼女兒的程度，嬌嬌要是喜歡，事情便成了一半，可如今卻全變了。
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次日一早，三太太就以請安為由，早早的去了正院子，並且一坐就是半上午，說什麽都不準備離開。
劉母看得都無奈了，就算她依舊掌著劉家的中饋，這來了貴客，又是男子又是官場之人，想也知道是不可能直接來後院的。哪怕就是真的來了，她一個老太太倒是沒必要避嫌，年歲相仿的三太太絕沒理由陪著見客的道理。
這般淺顯的道理，擱在平日裏，三太太一定能想到的，畢竟她娘家只是家道中落，又不是真正的赤貧之家。可因著心裏頭存著奢望，楞是咬牙落座不肯走。
好在，沒多久前頭就傳來了消息。
湊巧的是，來後頭回話的正是劉三老爺。
見妻子在正院裏，劉三老爺微微有些詫異，不過還是照實說道：“老太太，大哥和二哥還在前頭陪客人，讓我來後頭同您說……那位爺想要認回嬌嬌。”
“確定了？”劉母在脫口而出的同時，不禁慶幸早不早的就將所有仆婦婢女遣了出去。
見兒子點了頭，劉母略微定了定神，又問：“他到底是憑什麽斷定嬌嬌的身份？假如早就知曉此事，當年為何音訊全無？”
劉三老爺苦笑連連：“據那位爺所說，他當時在縣令家的宴請上醉倒了，發生了什麽事情根本就不記得了，還以為是縣令家圈養的姬妾……”
“那如今呢？”不願在這個話題上多談，劉母急急的打斷道。
“說是嬌嬌像極了他家中妹子，幾乎是一個模子刻出來的。再就是，那位爺在這十幾日裏，已經遣人去過桑平縣了。”見劉母仍一臉的不敢置信，劉三老爺只能繼續勸道，“老太太，您要往好了看，嬌嬌不管怎麽說都是咱們劉家的骨血，就算荷娘已經沒了，她身上也依舊流著荷娘的血。這打斷骨頭還連著筋呢，攀上這門貴親，不虧。”
何止不虧，簡直賺翻了。
劉母根本就不是不舍，而是懸了多日的心突然放下了，恍惚間竟有種飄在雲端上的感覺，是那樣的不真實，同時也好似美夢成真。
對方是什麽身份？莫說如今了，就算是十六年前，他還僅僅是一介白丁，光憑布政使大人嫡孫這個身份，已經夠劉家欣喜的了。甚至說，要是當初他肯上門提親，便是只給予妾室的身份，劉家也會將女兒拱手送上。
雙方身份差距猶如溝壑，叫人根本就興不起半分不情願來。
可還是老問題，這事兒並不是劉母能夠做得了主的。
“老太太，您看要不要我親自去一趟桑平縣，將妹夫請過來？”劉三老爺停頓了一下，又問，“您認為，妹夫他知情嗎？”
“他將嬌嬌視若珍寶，必是不知情的。”劉母嘆了一口氣，“你也不用親自去了，使個人快馬加鞭往桑平縣去，就說有緊急事情相商，叫他務必立刻趕來。”
劉三老爺了然的點了點頭，轉身去前頭吩咐了。
原本，他想親自前往，一來是因為事關重大，二來也是對馮源的愧疚。可劉母的意思他也明白了，但凡真相曝光，甭管他先前做了多少努力，他們劉家跟馮家也算是徹底的撕破了臉。
沒有人能夠忍受這種事情，尤其馮源喪妻十年始終未曾續弦，更是將唯一的女兒視為掌上明珠。在這個大前提下，告訴他，妻子對他並非真心，女兒更不是他親生的，還指望兩家能和平共處？做什麽白日夢呢！
很快，劉三老爺就遣了人去桑平縣送信了，還好已經是正月底了，即便天氣依舊寒冷，但起碼行走是方便了許多。算算時間，乘坐馬車來往要將近兩天時間，可若是快馬加鞭，興許有可能今晚就能見到馮源了。
劉三老爺料想得不錯，當然也多虧了巧合，因為馮源就在桑平縣的商行裏，無形中縮短了時間。
因此，到了這天傍晚時分，馮源便風塵仆仆的趕到了劉家。
去送口信的劉家下人並不知曉內情，只說是有極為重要且緊急的事情，因此馮源一路上提心吊膽的，生怕是嬌嬌又出了什麽問題。
及至趕到了劉家後，馮源在前院一看到等候多時的劉家三位老爺，就急急的問：“嬌嬌無事吧？不是前段時間還說她的風寒已經好轉了嗎？”
“嬌嬌無事。”劉大老爺面露尷尬，不過馮源顯然並未關註他的表情，聞言長出了一口氣，放下心來，隨幾人入了後宅。
嬌嬌當然無事，因為劉母今個兒自稱頭疼乏力，她的晚飯是同劉四娘和劉五娘一起用的。飯菜依舊豐富，且多半都是嬌嬌愛吃的菜，可她卻沒什麽胃口，心裏想的全是上輩子的夫家。
年前，她才知道一貫被自己劃為知己好友的邱十一娘，竟然一心想要當她的後娘。剛得知這個消息時，她整個人都是懵的，完全不敢相信。
也因為這個事情為她打開了新世界的大門，她閑來無事，就開始琢磨那些曾經習以為常的事情。緊接著，就發現了更多的內幕。
像劉梅也是想當她後娘，還有三舅母一心撮合她和表弟，再就是她的外祖母其實並不是像表現出來的那麽疼愛她，等等……
可說白了，即便是上輩子，堂姨劉梅同她的關系也一般，因此並不像邱十一娘的目的曝光那麽震驚；三舅母希望她進門也不算什麽的，中表親在他們村裏也是很流行的，多的是表兄妹或者表姐弟成夫妻的；至於她外祖母，這孫子們是打小看著長大的，又是自家人，所以她的那些表兄弟比她更受寵，真心不算意外，起碼在劉母眼中，她這個外孫女比親孫女還稀罕，這就夠了。
結果，她才自我安慰完畢，就被那日劉母一席“人不會胖死”這番話給徹底震暈了。
表姨也好，堂姨也罷，舅母、外祖母一樣都是無所謂的，叫她萬萬沒想到的是，她上輩子的夫家，她愛了半輩子的相公竟有可能是故意害死她的……
這才是真正的打擊！
連番打擊之下，嬌嬌很是有些蔫蔫了，常在睡夢中被回憶籠罩不說，白日裏都是心神恍惚的。吃飯也不香了，甚至經常吃著吃著就停下來嘆氣，全然是一副身心俱疲的可憐樣兒。
劉四娘是奉命來盯著嬌嬌吃飯的，不過見她吃得跟自己也差不多，便不管她了。待用過飯後，就領著妹妹準備回去了。
嬌嬌起身送她們出門。
幾乎同一時間，馮源隨著劉家三位老爺趕到了正院。
原本蔫了吧唧的嬌嬌，在看到馮源的那一瞬間，頓時兩眼放光，幾乎忍不住原地跳起來：“爹！爹你來了！你是來接我回家的嗎？你等等哦，我這就去給外祖母打個招呼，咱們就走！”
走在最前頭的劉大老爺聽到這話，差點兒沒一頭栽倒在地，忙開口命兩位侄女：“四娘五娘，你倆先領著嬌嬌去你們屋裏坐坐。”隨即又放緩了語氣，對嬌嬌道，“你外祖母找你爹有事兒，嬌嬌你先隨她們去玩一會兒。再說了，你瞧瞧如今都什麽時辰了，就算要出門，也得等明早了。”
馮源不知出了何事，可看到許久未見的女兒肯定是極為高興的：“嬌嬌乖，爹今晚就住在前頭院子裏，有的是時間陪你說話。”
嬌嬌乖乖的點了點頭：“好，那我先去四娘房裏待會兒。”
這嬌嬌都同意了，劉四娘和劉五娘自然不會有異議，忙魚貫出了正院，將地方讓予他們談正事。
……
對於嬌嬌來說，這只是一個很普通的日子，最多也就是傍晚時分看到了久違碰面的爹爹。
同樣的，馮源也覺得沒什麽大事，尤其在確定嬌嬌平安康健後，他便猜測，興許是劉家想跟他談一談嬌嬌的婚姻大事。這事兒他是認可的，也知曉劉家大房的三位少爺，不是已娶就是年歲不對，合適的只能是二房或者三房的少爺。可即便如此，他也是同意的。
在這一點上，他跟劉三太太的意見幾乎一模一樣，馮家終究只是鄉下地頭的農戶，就算他有錢，也還不到改換門庭的地步。再說了，低頭娶媳擡頭嫁女，作為女方，即便門第不如男方，問題也不大。
萬萬沒想到，前方正有一樁叫他心神俱裂的事情等待著他。
“你說什麽？嬌嬌不是我女兒？那她還能是誰的女兒？”
“我知道我配不上荷娘，所以這些年來，我一直在努力拼搏，想賺下更多的錢，想叫妻女過上更好的日子。就算荷娘沒了，我也沒有停止過上進，我還有嬌嬌，嬌嬌是我跟荷娘的女兒！！”
“好好，我知道荷娘名聲有損，要不是因為這個緣故，她當年也不可能下嫁於我。可人哪兒有不犯錯的？自從我同她拜堂成親後，她一直恪守婦道，以往十指不沾陽春水的她，還笨拙的學著洗衣做飯。我不在家時，也本本分分的照顧老人，忙活屋前屋後的事情，更是給我添了個閨女……”
馮源其實已經信了。
在內心深處，他明白劉家是決計不可能拿這種事情開玩笑的。這事不光是跌了他的臉面，還會讓劉家徹底蒙羞，甚至有可能牽累到劉家未嫁的姑娘。
所以，這就是事實，無可辯駁的事實。
可他不想承認，仿佛只要一口咬定嬌嬌是他的女兒，那就能證明他倆的血緣關系一般。
否認，一再否認，再三否認。
劉母和劉家三位老爺皆不曾言語，前者是坐在正堂的太師椅上的，後三者則立在堂中沈默的望著幾欲發狂的馮源。
仿佛過了許久，馮源才漸漸平靜下來，可平靜的外表下，卻飽含著驚濤駭浪。
“時間太晚了，我明個兒再登門造訪。”馮源說罷，也不管其他人是個什麽反應，轉身就走。
他不可能再住在劉家前頭的客院裏的，因此他是徑直離開了劉家。
劉大老爺不放心的追了上去，看著他進了離劉家不遠的一個客棧後，這才返身回家。之後，他想了想又不大放心，又喚了管家派人去客棧那頭守著，這才重新回後宅，稟了劉母。
事已至此，說再多都已無用。
唯獨劉三老爺，想起自家太太昨個兒夜裏吹的枕邊風，忍不住一陣陣的扼腕嘆息。
“早知如此，倒不如在年前就將嬌嬌的親事定下來，早些叫她成了劉家媳。真要這樣的話，事情反倒是好辦多了。橫豎已嫁人便沒了回娘家的道理，她是誰的閨女也不重要了，馮源那頭也好交代，另一邊要是想給什麽補償，大可以由咱們幫著收下來。”
劉三老爺一臉的可惜，劉二老爺也是如此。
先前，劉二老爺也想叫兒子娶了嬌嬌的，即便舍不得長子，那不是還有次子嗎？就算一時半會兒沒成親，只要定禮已下，嬌嬌便是劉家媳，她有個這麽能耐的親爹，何愁生意不好？保不準多年以後，二房還能蓋過大房呢。
可惜啊可惜，真的是太可惜了。
唯一不覺可惜的大概就是劉大老爺了，他只沖著劉母提議道：“老太太，咱們還得想個合適的由頭，安排好嬌嬌。那頭的意思，是必然要將嬌嬌接回家去的。那咱們這邊呢？好歹也得尋個勉強說得過去理由。”
“我就說還不如當初就把親事定下來……”劉三老爺還在可惜，忽的他心頭一動，“不然現在再定？我明個兒就去找官媒，就將嬌嬌嫁了。這樣一來，事情不就能一床被子掩了去？”
劉母重重的敲了一下拐柱：“老太爺在世時，是怎麽叮囑你們的？切莫將旁人當傻子！官宦人家的女兒，就算是個庶女，那也不是咱們這等人家能高攀得起的！”
“那怎麽辦？還是由著馮源……萬一他忍不住將事情捅破了呢？老太太，我可還有兩個未出閣的閨女。”劉三老爺憂心忡忡，在高攀無望後，他開始擔心家中女兒，哪怕在他心目中兒子更為重要，那閨女也是親生的。況且，一旦事情鬧大了，不光待字閨中的四娘五娘會受到極大影響，就連已出閣的女兒們也難免不受連累。
“那頭咱們是萬萬開罪不起的，剩下的也就只有盡可能補償馮源了。不管他是要錢還是要田產、鋪子，亦或是想叫咱們欠他人情，都先應承下來吧。說到底，荷娘造的孽，咱們不擔著點兒，還有誰能擔著？”
幾人商議了半天，依舊沒個結果，便只能暫時同意這個不是辦法的辦法。
誰知，第二天一早，馮源本人沒出現，倒是寫了封信送到了門房。
信的內容很簡單，不過只有寥寥幾行字，可字裏行間裏，卻滿滿都是痛楚。
——他心愛的女兒，當成眼珠子一樣疼著寵著舍不得她吃半分苦頭受丁點兒委屈的女兒，沒了。
收到信的劉母一臉的懵圈，反反覆覆的讀了好幾遍後，又將信給了三個兒子分別過目。
於是，大清早的，母子四人皆是一模一樣的目瞪口呆。
可轉念一想，這倒的確不失為一個好辦法。
沒等他們緩過來，管家就急匆匆的跑了進來，明明是正月裏大冷的天，他楞是跑出了一頭一臉的汗水：“老太太，姑老爺他他他……”
“說，他怎麽了？”
“他去城北棺材鋪買棺材去了！”
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城北。
馮源面無表情的掏出一沓銀票，指明要別人定做好尚未取走的楠木棺材。
掌櫃的再三解釋，棺材真的不是誰出錢多就給誰的，可眼見那厚厚一沓銀票，一個沒忍住，他閉上眼睛狠狠的點了點頭：“行！歸你了！”
有了棺材還不夠，還得要擡棺之人。
別人家辦喪事，擡棺的都是孝子賢孫，就比如說，馮源之父過世時，擡棺的便是馮源本人，以及他的幾個堂兄弟。可這回卻是例外，好在有錢能使鬼推磨，重金之下，自有人上前幫忙擡棺。
棺材還不能立刻上路，做戲也要做全套，得先去劉家繞一圈，得一套嬌嬌的衣裳，也好做成個衣冠冢。
至於這大正月裏的，劉家會不會嫌棄晦氣，卻完全不在馮源的考量之中。事實上，從得知疼愛多年的嬌嬌並非他的親骨肉後，他的世界就此崩塌。
什麽原諒曾經犯錯的愛妻，什麽女兒是愛妻生命的延續，什麽寧願終生不娶、斷絕子嗣，也要守著愛妻之墓始終不渝……
這些統統都成了天大的笑話！
望著那奢華無比的楠木棺材，馮源已心如死灰。
——他的嬌嬌啊！
——嬌嬌死了！！
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