第17章
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“走過路過不要錯過！”
“夫人小姐來這邊瞧瞧，上好的絹花、花簪！”
“來看這別致的花燈簪子啊！看看唄，五文錢一個，買三個饒你一文錢！”
買賣人最愛的就是各大喜慶節日了，哪怕焦鄴縣這邊平日裏生意也不錯，可往往到了節日裏，一天就能抵得上平常一個月的利潤，怎不叫人心頭火熱呢？
嬌嬌趴在窗前看得那叫一個津津有味，直到某個華服男子走入她所在的茶樓大堂，她才被劉家表姐拍著肩膀喚回去。
“你大病初愈，還是仔細著點兒比較好，窗口風大，你靠過來些。”
說這話的是劉家僅剩的兩個未出閣姑娘中較大的一個，因著劉家女兒俱是不受寵的三房所出，這當爹娘的尚且不招人待見，做女兒的又能落得什麽好？更別提三房還是五朵金花，哪怕再怎麽稀罕閨女，只怕也稀罕不起來了。
如今，三房五朵金花裏，前頭三個都已經嫁出去了，嫁的有近有遠，有好有壞，唯一相同的就是跟娘家關系淡漠，除了逢年過節正常的走禮外，平日裏極少有回娘家的時候。
也因此，劉四娘極是羨慕嬌嬌。一方面羨慕她在家受寵，另一方面卻是因為自家老太太、太太的心思。
眼見嬌嬌面帶不舍的靠了過來，劉四娘笑著安慰道：“你要是想看底下的捷徑，大可以等掌燈以後，咱們幾個下去慢慢逛，何必挨著窗口吹風呢？”
劉五娘也跟著姐姐勸道：“臨出門前，老太太和太太千叮嚀萬囑咐，叫我們務必要仔細照顧著表姐你，你要是又病了，回頭咱倆又得挨罵了。”
“五妹別渾說！”劉四娘聽著這話音不太對，趕緊截過了話頭，“嬌嬌你別介意，這丫頭被寵壞了，盡會亂說。”
嬌嬌還真不甚在意，又或者說，她從知曉了表姨邱十一娘對自己那所謂的一見如故是假的後，就對周遭的人失了幾分興趣。
她拿人家當朋友，結果人家居然在心底裏盤算著當她後娘？哪怕知曉劉家兩位小姐沒這些心思，可因為上輩子幾人的關系就不算親密，她只維系著普通的親戚交情，並不打算深交。
“嗯，那咱們待會兒再去看吧。”嬌嬌答應了一聲，便給自己倒了杯茶，又拈了塊點心配茶吃，“這茶樓的點心雖不算特別精致，瞧著倒是有幾分意思。”
劉四娘見她沒生氣，頓時松了一口氣，笑著解釋道：“開茶樓的沒點兒本事可賺不到錢。不過，要說精致，那肯定是沒法跟家裏比的，人家是為了賺錢，得考慮成本嘛，自家必是揀最好的。”
幾位劉家少爺不耐煩聽小姑娘扯這些話，不過因著提前得了叮囑，倒也沒鬧騰，只自顧自的說著話。
待嬌嬌開始專心喝茶吃點心時，劉四娘這才扭頭扯了妹妹一把，見四下吵鬧得很，旁人也沒註意這塊兒，她壓低了聲音喝道：“那些話是你能說的？出門前太太是怎麽教你的？”
“四姐！那不過就是個農家女，老太太這般看重還能說是為了早逝的小姨母，太太想叫她嫁進來，可咱們又為何要對她小心翼翼的？不管怎麽說，咱倆比不得上兄弟們，還能不如她一個農家女？”
“你還真說對了，咱倆就是比不得她。”劉四娘不過才比嬌嬌年長了一歲，可她經歷過的事情卻遠不是嬌嬌能比的。
外人只道劉家三房五朵金花，卻不知前頭幾個還是頗為得寵的。說到底，再怎麽重男輕女也得有男孩兒可以重視，在劉四娘前面的三個姐姐，無論是衣食住行都是上乘的。
及至到了她這邊，因著大家都信奉事不過三，偏巧她娘的懷相又是典型的男胎相，弄得所有人都覺得這胎終於是個男孩兒了。沒想到，十月懷胎一朝分娩，她劉四娘的出生給眾人帶來的失落感，怕是前頭三個姐姐加一塊兒都抵不過的。
反觀劉五娘，她雖也是個女孩兒，可因為她前頭得了個兄弟，對於她這個幺女，父母雖不甚疼愛，卻也不曾虧待了去。待前頭三個姐姐都嫁出去後，她作為幺女過得還是很自在的，就連性子也有些嬌憨。
聽得姐姐這般說辭，劉五娘直接氣紅了眼，撅著嘴一臉的委屈不快：“老太太就是偏心眼兒！她疼孫兒勝過孫女便罷，外孫女還能比親孫女更好？”
“她偏心眼兒也好，公平也罷，都輪不到你來說嘴！你要是再這麽使性子，我這就喚人給你送回家去。太太那頭我自會解釋，你看她會不會繼續慣著你！”
劉家家教甚嚴，平常輕易出門不得，就連走親訪友也是轎子或者車馬來回的，一年到頭也就只有元宵佳節才能出來逛街，劉五娘自是不舍得這會兒就回家。當下，她忙悄悄的拿帕子拭了下眼角，討好賣乖的沖姐姐道：“四姐，我錯了，我聽話，你不要叫人送我回去。”
不等劉四娘開口，劉五娘忽的眨巴眨眼睛，躍過幾人往樓梯口看去：“四姐你瞧那邊，那可是個官老爺？”
平頭百姓難得見一回貴人，不過劉家這邊也有當官的親戚，哪怕是微末的小官，那服飾氣質也是不同凡響的。
劉四娘下意識的回頭看了一眼，卻見一個四十上下的男子正從樓梯口上來。這人面目冷峻唇下有須，遠遠得看過去就感覺極是不好相處，偏生身量還高得很，比上前接待的茶小二足足高出了一頭有餘，身著華服頭戴發冠，腰間除了常見的玉佩外，還有一柄華麗的短匕。
本來只是無意識的瞧了一眼，待劉四娘回過神來時，對方已經徑直朝他們這個方向走來，且已近在咫尺。
“作死的小妮子，回家再收拾你！”劉四娘被唬了一跳，還道是自己無禮直視惹惱了對方，忙暗暗掐了妹妹一把，疼得劉五娘頓時兩眼含淚，卻生怕被送回家而不敢聲張。
這時，劉家幾位少爺也發現了這個情況，因見來人氣度不凡，忙紛紛起身見禮，詢問有何事。
劉家雖是縣裏首屈一指的富商之家，然而焦鄴縣本身就比嬌嬌家所在的桑平縣更大更繁華，縣城裏有底蘊的人家亦是不少，哪怕別人沒劉家有錢，那也不是區區商戶的劉家招惹得起的。
來人目光在劉家眾人面上一掃而過，唯獨目光落在嬌嬌面上時，略停留了一瞬間。但因為他面上一派淡然，倒沒引起旁人的註意，只是照舊心疑他的身份和來意。
“我們是城南劉家的，敢問這位……”劉家幾位少爺既擔心對方身份高貴，招惹不得，又怕對方不知自家身份起了紛爭，忙急急的自報家門。
城南是富商聚集地，劉家大宅左近皆是豪富之家。特地強調了是城南的劉家，並不是想著對方知曉他們家，而是提醒對方自家住在城南，並非一般人家。
“城南劉家……”來人沈吟了一下，目光閃過一絲頓悟，片刻後便道，“劉福坤家？”
劉家幾位少爺心中大駭，面面相覷後，才推了最年長的出來回話：“正是。敢問您可是家祖父的故人？可惜家祖父已八年前過世了。”
“我乃昌州府承宣布政使司右參議，多年前與劉福坤有些交情，卻不知他已仙逝。既在此遇見他的後人也是一種緣分，能否請這位少爺借一步說話？”那人看似客氣，說出來的話更是帶著明顯得命令口吻，容不得旁人反駁。
這元宵花燈會本就有覓得良緣的意思，因此今個兒出來的少爺皆是未婚的，最年長的便是那二房的長子，也就是劉家三少爺。
劉三少爺本就是二房的人，頭上又有堂哥頂事，不曾經歷過太多事情，這會兒早已傻眼了。
可對方目光直指他這個最年長的少爺，劉三少爺只能忍著懼意，跟著那人走到了一旁。
那人倒是直接，開口就是一連串的問題，也不問別的，只單問在場之人中，體態最有福氣的女孩兒身份，問是劉家哪一房的小姐，今年多大了，生辰是哪月哪日……
盡管心中狐疑，不過劉三少爺還是一五一十的都答了。也虧得他娘本有心撮合他和嬌嬌，在他耳邊說了不少關於嬌嬌的事兒，不然他指不定能否全答上來。
待問了數個問題後，那人便告辭離去，臨走前只道過幾日上劉府拜訪。
從頭到尾，劉三少爺都是懵的，及至人家都走了，他才心神恍惚的回到眾人之中。
那年歲最小的劉五娘到底是小孩子心性，見他過來，立刻問道：“那人是誰啊？他剛才說的那一堆是什麽意思啊？什麽州什麽府什麽司的？”
嬌嬌看了她一眼，遲疑了片刻才重覆道：“我記得那人說的是昌州府承宣布政使司右參議……”
“什麽意思？”劉五娘見她似乎懂，忙追問著，這會兒倒是忘了嬌嬌只是個農家女。
“布政使是巡撫屬官，屬從二品，專管各州府的民政、籍田、錢糧等事務。右參議就是他的麾下，我記得左右參政是從三品，左右參議是從四品……”嬌嬌見劉五娘一臉懵懂的看著自己，索性也不解釋了，只武斷的說，“就是他掐著所屬州府全部商人的命脈！”
這話一出，不光劉五娘，其他人也都齊刷刷的倒抽了一口涼氣。
當然，其實嬌嬌這話也並非全對。這右參議是有上峰的，不存在他一人掐著所有商戶命脈這種說法。但不得不說，整個昌州府太大了，像焦鄴縣之類的縣城，得有幾百上千個。劉家在焦鄴縣尚且不敢稱王稱霸，自是無力對抗布政使司的右參議大人的。
“是、是咱們家的生意出了岔子嗎？”
“別瞎想了，興許真的是老太爺的故友，正巧看到我們幾個，瞧著眼熟所以過來打個招呼？嗯，就是這樣，一定是這樣的……”
“對對，就是老太爺的故友來著，那要不然咱們就先回家去，把這個事情告訴老太太？”
少爺們同小姐不一樣，哪怕不曾娶妻，那他們也是很自由的。劉家五歲開蒙，所有少爺都會去縣裏的學塾念書，畢竟就算是商戶人家，最為基礎的識字數籌也是必須掌握技能。因此，他們平日裏要出門容易得很，對著花燈會也無太多期待，如今被一嚇，自是皆開口同意回家去。
可小姐們就不同了。
劉四娘翻過年都十七了，往前倒是議過幾門親事，卻一直不曾定下來，她心頭著急，也深知父母和祖母都不會太在意她的親事，因此才將希望寄托在了花燈會上，早半年就準備了今日穿的衣裳，又拿攢了許久的月錢置辦了好些上等的胭脂水粉，配上公中發下來的精致首飾，只盼著能覓得一佳婿。
不光是劉四娘，劉五娘也不樂意，不過她年歲小，只是單純的舍不得這麽早回家，想一氣玩個痛快。至於嬌嬌，更多的則是一頭霧水。
“布政使司還能故意為難小小縣城裏的一商戶？”嬌嬌納悶極了，她上輩子的夫家才是真正的富豪之家，別看只是縣城裏的商戶，可事實上人家只是出身在縣城，早在祖輩就開始去別處闖蕩了，其財富較之劉家，多出百倍都不止。而後，也就是嬌嬌嫁過去不久，家裏的生意正式往府城進軍，在短短十年內，又擴充了十餘倍，成為昌州府赫赫有名的巨富之家。
可即便如此，她夫家也無法同布政使司比較。前者是商戶，後者是掐著各州府所有商戶命脈的部門，憑什麽比較？
劉家也並非都對嬌嬌忍讓的，就拿二房來說，因為被劉母明確警告過了，讓他們直接退出競爭，導致劉三少爺十分不滿自己這位姨表妹。倒不是求愛不得，而是自尊心受損。
聽著嬌嬌這話，方才一直不曾吭聲的劉三少爺面色古怪的看了她一眼：“你是怎麽知道的？還是說，你同他認識？”
嬌嬌搖頭：“不認識，這些事兒也是聽說的。”又道，“咱們繼續玩吧？我看街面上的花燈都點起來了。”
劉三少爺眼神覆雜的看著她：“你知道嗎？他剛才問了……罷了，下樓玩吧。”
不過，這一日的花燈會，因著眾人都各有心思，真正能玩得高興的，估計也就是嬌嬌和劉五娘了。
嬌嬌是因為知曉上輩子的事情，哪怕她嫁人後就跟劉家沒什麽來往了，可該走的節禮年禮卻是不曾缺過的。因此，她很清楚劉家並不曾遭到什麽坎坷磨難。相反的是，劉家在未來二十年的發展還挺好的，雖不像嬌嬌的夫家那般幸運，可對比之前，卻也是走了上坡路。
劉五娘就是單純好玩了，她人小忘性大，早先還對比嬌嬌為自己抱屈，轉眼就跟嬌嬌又好上了。倆人結伴去了街面兩邊的攤位上，挑挑揀揀的選著自己喜歡的東西，她倆都不差錢，街面東西也便宜，因此很是買了一大堆。別的就不說了，單是各色花燈簪就買了十數根。
那花燈簪也算是焦鄴縣花燈會的特色之一的，其實說白了也不是什麽稀罕玩意兒，無非就是一根木簪的尾端綁了一個小小的花燈，只是創意新穎，真論起來確是不算什麽。倒是縣城裏的銀樓裏，會有銀制和赤金的花燈簪，有些還是鑲嵌著玉石、寶石的，那才是真的名貴。
嬌嬌自問姻緣已定，那是半點兒不愁的，權當自己是來玩樂的，陪著小表妹劉五娘買了一根又一根的花燈簪，又搜羅了一大堆女孩子用的事物，倒是讓隨行的仆婦叫苦不疊。
待時間不早了，在劉家幾位少爺的連番催促下，嬌嬌和劉五娘這才意猶未盡的返了家。
對比這倆沒心沒肺的，劉四娘簡直就要氣結。她本意是想抓住花燈節的好機會，覓得一位佳婿。結果一表妹一親妹，眼珠子都快黏在小攤上了，無論怎麽說怎麽勸，就是不肯走快些，楞是從街頭逛到了街尾，弄得她只急急的去塘邊放了花燈，根本就沒時間跟俊郎官來個花燈下的偶遇。
倆妹妹拖後腿，兄弟們又急著趕回家，劉四娘幾乎氣得嘔血，卻不得不跟著回到了府中。
一進二門，劉四娘就甩著袖子往後頭去了，竟是連親妹子都不等了。劉五娘楞了一下，沒等她追上去，嬌嬌就拉了她一把：“還是先去老太太那邊吧，怎麽說也該請個安再回房歇著。對了，再把咱們買的這些東西叫老太太過過眼，興許還有她喜歡的呢。”
劉五娘買這些小玩意兒本就圖個好玩，不至於那麽小氣，聞言就點頭答應了，倆人結伴往劉母處走去。
至於幾位少爺，直接就沒進二門，而是去前頭將今個兒發生的事情盡數告訴了三位老爺。
前院裏是個什麽情況，嬌嬌並不知曉，她一面命人呈上今個兒的收獲，一面隨口說了那位奇奇怪怪的大人。
雖說嬌嬌上輩子的夫家極富，她也跟著見過不少世面，可她到底是個女子，見的不是老太太就是太太，不然就是未嫁的小姐和尚且年幼的少爺。那些大人物們，她是一個都沒見過。
就連她最好胖友石二太太俞秋娘的親大哥——那位有著諸多神奇操作的縣太爺俞承嗣——她也從未見過哪怕一眼，只是跟俞太太分外熟悉。
“……那人說他是外祖父的故交，還說什麽過幾日會前來拜訪的。”嬌嬌面色平靜的覆述道。
劉母原還想著隨便揀幾樣小玩意兒，權當逗孩子開心，結果一聽這話，頓時沒了那心思，只一疊聲的問道：“那人沒說自己叫什麽名字？那說沒說來意？對了，那人多大年紀？有什麽特征不曾？”
嬌嬌將知道的都說了，末了又道：“他後來又喊三表哥去旁邊說了幾句話。”
“好，我知道了……時候不早了，你們退下去吧。”劉母聽了嬌嬌的描述，頓覺心頭難安，偏還要強忍著不安勸她們下去休息。
“外婆你別擔心，應該不會是什麽壞事的。”嬌嬌臨退下前，還多勸了劉母一句，雖說她並不清楚劉家未來的發展，但肯定是好的。
可惜，觀劉母的臉色，她顯然沒能聽得進去嬌嬌的好意勸說。
待嬌嬌等人離開不久，劉家三位老爺便相繼到來。
彼時，劉母早已揮退了眾女婢，連一貫信任的嬤嬤都被她轟了出去，她只靠坐在太師椅上，面色凝重的等著什麽。直到兒子們到來後，她才道：“說吧，嬌嬌說那人拉著三郎私下聊了幾句，他到底跟三郎說了什麽？”
劉大老爺上前將事情一一分說，只將劉母聽得心神巨震，忍不住雙手直顫：“怪不得，怪不得啊，當初我逼問荷娘，到底是誰壞了她的名節，她就是咬緊了牙關不說，逼急了，就說給她三尺白綾索性了結了性命，省得連累了家裏。”
一聲長嘆後，劉母不知是怕還是讚，只道：“原來，竟是這麽一回事兒！”
“可五妹已經沒了啊！”
“是啊，荷娘沒了。”劉母喃喃自語般的說道，“荷娘打小身子骨就好得很，出嫁還不到六年，就沒了。我知那馮源對荷娘一往情深，必是荷娘因著思慮過重才熬壞了身子骨。可嬌嬌她……”
劉母整個人好似被抽走了魂一般，兩行熱淚從眼角流下，滿臉滿目俱是剛醒悟過來的痛楚：“我的荷娘啊，你怎麽就闖下了這般彌天大禍！”
眾人皆默。
很多事情本就不需要說得這般通透，就是不知道對方到底是從哪裏看出了破綻。
再看劉母，仿佛一瞬間蒼老的十歲，懊悔之情溢於言表：“不該啊！當初就不該留嬌嬌在家小住的！年前她一病倒就該立刻送她回家！要是……”
——要是嬌嬌在年前就已離開，又怎會在焦鄴縣的元宵花燈會上與那人相遇呢？
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“夫人小姐來這邊瞧瞧，上好的絹花、花簪！”
“來看這別致的花燈簪子啊！看看唄，五文錢一個，買三個饒你一文錢！”
買賣人最愛的就是各大喜慶節日了，哪怕焦鄴縣這邊平日裏生意也不錯，可往往到了節日裏，一天就能抵得上平常一個月的利潤，怎不叫人心頭火熱呢？
嬌嬌趴在窗前看得那叫一個津津有味，直到某個華服男子走入她所在的茶樓大堂，她才被劉家表姐拍著肩膀喚回去。
“你大病初愈，還是仔細著點兒比較好，窗口風大，你靠過來些。”
說這話的是劉家僅剩的兩個未出閣姑娘中較大的一個，因著劉家女兒俱是不受寵的三房所出，這當爹娘的尚且不招人待見，做女兒的又能落得什麽好？更別提三房還是五朵金花，哪怕再怎麽稀罕閨女，只怕也稀罕不起來了。
如今，三房五朵金花裏，前頭三個都已經嫁出去了，嫁的有近有遠，有好有壞，唯一相同的就是跟娘家關系淡漠，除了逢年過節正常的走禮外，平日裏極少有回娘家的時候。
也因此，劉四娘極是羨慕嬌嬌。一方面羨慕她在家受寵，另一方面卻是因為自家老太太、太太的心思。
眼見嬌嬌面帶不舍的靠了過來，劉四娘笑著安慰道：“你要是想看底下的捷徑，大可以等掌燈以後，咱們幾個下去慢慢逛，何必挨著窗口吹風呢？”
劉五娘也跟著姐姐勸道：“臨出門前，老太太和太太千叮嚀萬囑咐，叫我們務必要仔細照顧著表姐你，你要是又病了，回頭咱倆又得挨罵了。”
“五妹別渾說！”劉四娘聽著這話音不太對，趕緊截過了話頭，“嬌嬌你別介意，這丫頭被寵壞了，盡會亂說。”
嬌嬌還真不甚在意，又或者說，她從知曉了表姨邱十一娘對自己那所謂的一見如故是假的後，就對周遭的人失了幾分興趣。
她拿人家當朋友，結果人家居然在心底裏盤算著當她後娘？哪怕知曉劉家兩位小姐沒這些心思，可因為上輩子幾人的關系就不算親密，她只維系著普通的親戚交情，並不打算深交。
“嗯，那咱們待會兒再去看吧。”嬌嬌答應了一聲，便給自己倒了杯茶，又拈了塊點心配茶吃，“這茶樓的點心雖不算特別精致，瞧著倒是有幾分意思。”
劉四娘見她沒生氣，頓時松了一口氣，笑著解釋道：“開茶樓的沒點兒本事可賺不到錢。不過，要說精致，那肯定是沒法跟家裏比的，人家是為了賺錢，得考慮成本嘛，自家必是揀最好的。”
幾位劉家少爺不耐煩聽小姑娘扯這些話，不過因著提前得了叮囑，倒也沒鬧騰，只自顧自的說著話。
待嬌嬌開始專心喝茶吃點心時，劉四娘這才扭頭扯了妹妹一把，見四下吵鬧得很，旁人也沒註意這塊兒，她壓低了聲音喝道：“那些話是你能說的？出門前太太是怎麽教你的？”
“四姐！那不過就是個農家女，老太太這般看重還能說是為了早逝的小姨母，太太想叫她嫁進來，可咱們又為何要對她小心翼翼的？不管怎麽說，咱倆比不得上兄弟們，還能不如她一個農家女？”
“你還真說對了，咱倆就是比不得她。”劉四娘不過才比嬌嬌年長了一歲，可她經歷過的事情卻遠不是嬌嬌能比的。
外人只道劉家三房五朵金花，卻不知前頭幾個還是頗為得寵的。說到底，再怎麽重男輕女也得有男孩兒可以重視，在劉四娘前面的三個姐姐，無論是衣食住行都是上乘的。
及至到了她這邊，因著大家都信奉事不過三，偏巧她娘的懷相又是典型的男胎相，弄得所有人都覺得這胎終於是個男孩兒了。沒想到，十月懷胎一朝分娩，她劉四娘的出生給眾人帶來的失落感，怕是前頭三個姐姐加一塊兒都抵不過的。
反觀劉五娘，她雖也是個女孩兒，可因為她前頭得了個兄弟，對於她這個幺女，父母雖不甚疼愛，卻也不曾虧待了去。待前頭三個姐姐都嫁出去後，她作為幺女過得還是很自在的，就連性子也有些嬌憨。
聽得姐姐這般說辭，劉五娘直接氣紅了眼，撅著嘴一臉的委屈不快：“老太太就是偏心眼兒！她疼孫兒勝過孫女便罷，外孫女還能比親孫女更好？”
“她偏心眼兒也好，公平也罷，都輪不到你來說嘴！你要是再這麽使性子，我這就喚人給你送回家去。太太那頭我自會解釋，你看她會不會繼續慣著你！”
劉家家教甚嚴，平常輕易出門不得，就連走親訪友也是轎子或者車馬來回的，一年到頭也就只有元宵佳節才能出來逛街，劉五娘自是不舍得這會兒就回家。當下，她忙悄悄的拿帕子拭了下眼角，討好賣乖的沖姐姐道：“四姐，我錯了，我聽話，你不要叫人送我回去。”
不等劉四娘開口，劉五娘忽的眨巴眨眼睛，躍過幾人往樓梯口看去：“四姐你瞧那邊，那可是個官老爺？”
平頭百姓難得見一回貴人，不過劉家這邊也有當官的親戚，哪怕是微末的小官，那服飾氣質也是不同凡響的。
劉四娘下意識的回頭看了一眼，卻見一個四十上下的男子正從樓梯口上來。這人面目冷峻唇下有須，遠遠得看過去就感覺極是不好相處，偏生身量還高得很，比上前接待的茶小二足足高出了一頭有餘，身著華服頭戴發冠，腰間除了常見的玉佩外，還有一柄華麗的短匕。
本來只是無意識的瞧了一眼，待劉四娘回過神來時，對方已經徑直朝他們這個方向走來，且已近在咫尺。
“作死的小妮子，回家再收拾你！”劉四娘被唬了一跳，還道是自己無禮直視惹惱了對方，忙暗暗掐了妹妹一把，疼得劉五娘頓時兩眼含淚，卻生怕被送回家而不敢聲張。
這時，劉家幾位少爺也發現了這個情況，因見來人氣度不凡，忙紛紛起身見禮，詢問有何事。
劉家雖是縣裏首屈一指的富商之家，然而焦鄴縣本身就比嬌嬌家所在的桑平縣更大更繁華，縣城裏有底蘊的人家亦是不少，哪怕別人沒劉家有錢，那也不是區區商戶的劉家招惹得起的。
來人目光在劉家眾人面上一掃而過，唯獨目光落在嬌嬌面上時，略停留了一瞬間。但因為他面上一派淡然，倒沒引起旁人的註意，只是照舊心疑他的身份和來意。
“我們是城南劉家的，敢問這位……”劉家幾位少爺既擔心對方身份高貴，招惹不得，又怕對方不知自家身份起了紛爭，忙急急的自報家門。
城南是富商聚集地，劉家大宅左近皆是豪富之家。特地強調了是城南的劉家，並不是想著對方知曉他們家，而是提醒對方自家住在城南，並非一般人家。
“城南劉家……”來人沈吟了一下，目光閃過一絲頓悟，片刻後便道，“劉福坤家？”
劉家幾位少爺心中大駭，面面相覷後，才推了最年長的出來回話：“正是。敢問您可是家祖父的故人？可惜家祖父已八年前過世了。”
“我乃昌州府承宣布政使司右參議，多年前與劉福坤有些交情，卻不知他已仙逝。既在此遇見他的後人也是一種緣分，能否請這位少爺借一步說話？”那人看似客氣，說出來的話更是帶著明顯得命令口吻，容不得旁人反駁。
這元宵花燈會本就有覓得良緣的意思，因此今個兒出來的少爺皆是未婚的，最年長的便是那二房的長子，也就是劉家三少爺。
劉三少爺本就是二房的人，頭上又有堂哥頂事，不曾經歷過太多事情，這會兒早已傻眼了。
可對方目光直指他這個最年長的少爺，劉三少爺只能忍著懼意，跟著那人走到了一旁。
那人倒是直接，開口就是一連串的問題，也不問別的，只單問在場之人中，體態最有福氣的女孩兒身份，問是劉家哪一房的小姐，今年多大了，生辰是哪月哪日……
盡管心中狐疑，不過劉三少爺還是一五一十的都答了。也虧得他娘本有心撮合他和嬌嬌，在他耳邊說了不少關於嬌嬌的事兒，不然他指不定能否全答上來。
待問了數個問題後，那人便告辭離去，臨走前只道過幾日上劉府拜訪。
從頭到尾，劉三少爺都是懵的，及至人家都走了，他才心神恍惚的回到眾人之中。
那年歲最小的劉五娘到底是小孩子心性，見他過來，立刻問道：“那人是誰啊？他剛才說的那一堆是什麽意思啊？什麽州什麽府什麽司的？”
嬌嬌看了她一眼，遲疑了片刻才重覆道：“我記得那人說的是昌州府承宣布政使司右參議……”
“什麽意思？”劉五娘見她似乎懂，忙追問著，這會兒倒是忘了嬌嬌只是個農家女。
“布政使是巡撫屬官，屬從二品，專管各州府的民政、籍田、錢糧等事務。右參議就是他的麾下，我記得左右參政是從三品，左右參議是從四品……”嬌嬌見劉五娘一臉懵懂的看著自己，索性也不解釋了，只武斷的說，“就是他掐著所屬州府全部商人的命脈！”
這話一出，不光劉五娘，其他人也都齊刷刷的倒抽了一口涼氣。
當然，其實嬌嬌這話也並非全對。這右參議是有上峰的，不存在他一人掐著所有商戶命脈這種說法。但不得不說，整個昌州府太大了，像焦鄴縣之類的縣城，得有幾百上千個。劉家在焦鄴縣尚且不敢稱王稱霸，自是無力對抗布政使司的右參議大人的。
“是、是咱們家的生意出了岔子嗎？”
“別瞎想了，興許真的是老太爺的故友，正巧看到我們幾個，瞧著眼熟所以過來打個招呼？嗯，就是這樣，一定是這樣的……”
“對對，就是老太爺的故友來著，那要不然咱們就先回家去，把這個事情告訴老太太？”
少爺們同小姐不一樣，哪怕不曾娶妻，那他們也是很自由的。劉家五歲開蒙，所有少爺都會去縣裏的學塾念書，畢竟就算是商戶人家，最為基礎的識字數籌也是必須掌握技能。因此，他們平日裏要出門容易得很，對著花燈會也無太多期待，如今被一嚇，自是皆開口同意回家去。
可小姐們就不同了。
劉四娘翻過年都十七了，往前倒是議過幾門親事，卻一直不曾定下來，她心頭著急，也深知父母和祖母都不會太在意她的親事，因此才將希望寄托在了花燈會上，早半年就準備了今日穿的衣裳，又拿攢了許久的月錢置辦了好些上等的胭脂水粉，配上公中發下來的精致首飾，只盼著能覓得一佳婿。
不光是劉四娘，劉五娘也不樂意，不過她年歲小，只是單純的舍不得這麽早回家，想一氣玩個痛快。至於嬌嬌，更多的則是一頭霧水。
“布政使司還能故意為難小小縣城裏的一商戶？”嬌嬌納悶極了，她上輩子的夫家才是真正的富豪之家，別看只是縣城裏的商戶，可事實上人家只是出身在縣城，早在祖輩就開始去別處闖蕩了，其財富較之劉家，多出百倍都不止。而後，也就是嬌嬌嫁過去不久，家裏的生意正式往府城進軍，在短短十年內，又擴充了十餘倍，成為昌州府赫赫有名的巨富之家。
可即便如此，她夫家也無法同布政使司比較。前者是商戶，後者是掐著各州府所有商戶命脈的部門，憑什麽比較？
劉家也並非都對嬌嬌忍讓的，就拿二房來說，因為被劉母明確警告過了，讓他們直接退出競爭，導致劉三少爺十分不滿自己這位姨表妹。倒不是求愛不得，而是自尊心受損。
聽著嬌嬌這話，方才一直不曾吭聲的劉三少爺面色古怪的看了她一眼：“你是怎麽知道的？還是說，你同他認識？”
嬌嬌搖頭：“不認識，這些事兒也是聽說的。”又道，“咱們繼續玩吧？我看街面上的花燈都點起來了。”
劉三少爺眼神覆雜的看著她：“你知道嗎？他剛才問了……罷了，下樓玩吧。”
不過，這一日的花燈會，因著眾人都各有心思，真正能玩得高興的，估計也就是嬌嬌和劉五娘了。
嬌嬌是因為知曉上輩子的事情，哪怕她嫁人後就跟劉家沒什麽來往了，可該走的節禮年禮卻是不曾缺過的。因此，她很清楚劉家並不曾遭到什麽坎坷磨難。相反的是，劉家在未來二十年的發展還挺好的，雖不像嬌嬌的夫家那般幸運，可對比之前，卻也是走了上坡路。
劉五娘就是單純好玩了，她人小忘性大，早先還對比嬌嬌為自己抱屈，轉眼就跟嬌嬌又好上了。倆人結伴去了街面兩邊的攤位上，挑挑揀揀的選著自己喜歡的東西，她倆都不差錢，街面東西也便宜，因此很是買了一大堆。別的就不說了，單是各色花燈簪就買了十數根。
那花燈簪也算是焦鄴縣花燈會的特色之一的，其實說白了也不是什麽稀罕玩意兒，無非就是一根木簪的尾端綁了一個小小的花燈，只是創意新穎，真論起來確是不算什麽。倒是縣城裏的銀樓裏，會有銀制和赤金的花燈簪，有些還是鑲嵌著玉石、寶石的，那才是真的名貴。
嬌嬌自問姻緣已定，那是半點兒不愁的，權當自己是來玩樂的，陪著小表妹劉五娘買了一根又一根的花燈簪，又搜羅了一大堆女孩子用的事物，倒是讓隨行的仆婦叫苦不疊。
待時間不早了，在劉家幾位少爺的連番催促下，嬌嬌和劉五娘這才意猶未盡的返了家。
對比這倆沒心沒肺的，劉四娘簡直就要氣結。她本意是想抓住花燈節的好機會，覓得一位佳婿。結果一表妹一親妹，眼珠子都快黏在小攤上了，無論怎麽說怎麽勸，就是不肯走快些，楞是從街頭逛到了街尾，弄得她只急急的去塘邊放了花燈，根本就沒時間跟俊郎官來個花燈下的偶遇。
倆妹妹拖後腿，兄弟們又急著趕回家，劉四娘幾乎氣得嘔血，卻不得不跟著回到了府中。
一進二門，劉四娘就甩著袖子往後頭去了，竟是連親妹子都不等了。劉五娘楞了一下，沒等她追上去，嬌嬌就拉了她一把：“還是先去老太太那邊吧，怎麽說也該請個安再回房歇著。對了，再把咱們買的這些東西叫老太太過過眼，興許還有她喜歡的呢。”
劉五娘買這些小玩意兒本就圖個好玩，不至於那麽小氣，聞言就點頭答應了，倆人結伴往劉母處走去。
至於幾位少爺，直接就沒進二門，而是去前頭將今個兒發生的事情盡數告訴了三位老爺。
前院裏是個什麽情況，嬌嬌並不知曉，她一面命人呈上今個兒的收獲，一面隨口說了那位奇奇怪怪的大人。
雖說嬌嬌上輩子的夫家極富，她也跟著見過不少世面，可她到底是個女子，見的不是老太太就是太太，不然就是未嫁的小姐和尚且年幼的少爺。那些大人物們，她是一個都沒見過。
就連她最好胖友石二太太俞秋娘的親大哥——那位有著諸多神奇操作的縣太爺俞承嗣——她也從未見過哪怕一眼，只是跟俞太太分外熟悉。
“……那人說他是外祖父的故交，還說什麽過幾日會前來拜訪的。”嬌嬌面色平靜的覆述道。
劉母原還想著隨便揀幾樣小玩意兒，權當逗孩子開心，結果一聽這話，頓時沒了那心思，只一疊聲的問道：“那人沒說自己叫什麽名字？那說沒說來意？對了，那人多大年紀？有什麽特征不曾？”
嬌嬌將知道的都說了，末了又道：“他後來又喊三表哥去旁邊說了幾句話。”
“好，我知道了……時候不早了，你們退下去吧。”劉母聽了嬌嬌的描述，頓覺心頭難安，偏還要強忍著不安勸她們下去休息。
“外婆你別擔心，應該不會是什麽壞事的。”嬌嬌臨退下前，還多勸了劉母一句，雖說她並不清楚劉家未來的發展，但肯定是好的。
可惜，觀劉母的臉色，她顯然沒能聽得進去嬌嬌的好意勸說。
待嬌嬌等人離開不久，劉家三位老爺便相繼到來。
彼時，劉母早已揮退了眾女婢，連一貫信任的嬤嬤都被她轟了出去，她只靠坐在太師椅上，面色凝重的等著什麽。直到兒子們到來後，她才道：“說吧，嬌嬌說那人拉著三郎私下聊了幾句，他到底跟三郎說了什麽？”
劉大老爺上前將事情一一分說，只將劉母聽得心神巨震，忍不住雙手直顫：“怪不得，怪不得啊，當初我逼問荷娘，到底是誰壞了她的名節，她就是咬緊了牙關不說，逼急了，就說給她三尺白綾索性了結了性命，省得連累了家裏。”
一聲長嘆後，劉母不知是怕還是讚，只道：“原來，竟是這麽一回事兒！”
“可五妹已經沒了啊！”
“是啊，荷娘沒了。”劉母喃喃自語般的說道，“荷娘打小身子骨就好得很，出嫁還不到六年，就沒了。我知那馮源對荷娘一往情深，必是荷娘因著思慮過重才熬壞了身子骨。可嬌嬌她……”
劉母整個人好似被抽走了魂一般，兩行熱淚從眼角流下，滿臉滿目俱是剛醒悟過來的痛楚：“我的荷娘啊，你怎麽就闖下了這般彌天大禍！”
眾人皆默。
很多事情本就不需要說得這般通透，就是不知道對方到底是從哪裏看出了破綻。
再看劉母，仿佛一瞬間蒼老的十歲，懊悔之情溢於言表：“不該啊！當初就不該留嬌嬌在家小住的！年前她一病倒就該立刻送她回家！要是……”
——要是嬌嬌在年前就已離開，又怎會在焦鄴縣的元宵花燈會上與那人相遇呢？
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