世上沒有不透風的墻,更何況國朝皇宮的墻本來也就不怎麽密實。蕭三十四其實是陳七的消息，不出一個月就傳遍了整個書院,女學內外自然也不例外，兩 年前陳七誤入女學，引來眾人取笑的故事,忽然間又被翻出來說。而宋竹、宋艾姐妹,以及最近剛剛入學的範家六娘,也都成為女學生們打探的對象——對於這個極 有可能要入繼大統的福王之子，即使是出身大家的小娘子們，也都是好奇得選擇放下了矜持。

“確實是見過幾面，但卻不大熟悉。”宋竹和宋艾都是這麽一個說辭,“男女有別，連話都沒說過幾句,即使師兄曾對我們有過照顧，但也是看在家父份上。若說家裏有誰和他熟悉的話，應該也就是我們家三哥、四哥了，他們年紀相近，倒是挺能說得上話的。”

至於範家六娘，那就更是什麽都不知道了。她是範家三房的女兒，陳珚的姨媽是範家大夫人，兩邊隔了房，見面機會也不多，一直到太子去世以前，她都還毫不懷疑地以為曾過來拜訪過幾次的陳珚，的確就是望海侯家的三十四哥呢。

不 過，不論熟悉不熟悉，陳珚和宜陽書院淵源深厚，的確是不爭的事實。即使書院一時還比較冷清，不覆去年的盛況，但諸多學子臉上的笑容，卻已經是燦爛了不少： 正所謂時窮節乃現，能在書院最困難的時候不離不棄的人，定然會為山長宋先生看重。今時不同往日，若是陳珚這個宋學門生入繼大統，宋學扶搖直上，那是眼見得 著的事，到那時候，宋先生是會選擇他們這些忠心不二的宋學門人，還是選擇曾背棄宋學而去的那些北黨之後，還用多說嗎？

景王四子這 位競爭者的消息，並沒有流傳得太廣，是以書院輿論之中，陳珚入繼大統似乎已經是板上釘釘的事了。甚至是他前來宜陽書院求學的舉動，都被有心人解讀出了種種 含義：太子身子一直不好，官家又沒有別的子息，陳珚這個儲君的儲君，難道是自己千山萬水地到宜陽來讀書的？肯定少不得是大人們的安排，能安排陳珚的大人， 出了福寧殿裏的官家，又還會有誰呢？

不論陳珚是否能入繼東宮，宋學大興，看來已經是轉眼間的事了。學子們的精神面貌自然也是煥然 一新，今年乃是大比之年，若是能趕上今年考中，經過幾年的磨礪，待到儲君登基時，自己這些昔日同學，豈不也等到了大展宏圖的好時機？因此，書院內雖然也難 免流傳了一些閑言碎語，但大環境的讀書氛圍，反而更加濃厚，這也算是個意外之喜。

至於宋家——如今在宜陽縣乃至洛陽城中的風光無 限，那就又是另一個故事了。宋先生所收的信件到底增加了多少，接到的邀約又暴增至以前的幾倍，以及宋家的生意如今好做了多少，在族中的地位又上升到了哪個 地步……除了宋家人以外，誰也不會知道，而低調如宋家，自然也不會將這樣的事情分享出去。

宋竹身為宋家女，現在年紀也大了，家裏 人把她當大姑娘看，對於家中現在的處境，心裏倒是有數的：宋先生和朋友們往還的書信，一直都是她幫著整理，太子駕崩到現在兩個月，收到的信件已經是上百 封，連回都回不過來，至於各種邀約，那就更不必說了。甚至於連之前隱約有和宋家翻臉意思的那幾大家族，如今也是換過了一張臉，又開始和宋家套近乎，要不是 多少還顧忌了幾分臉面，只怕又要把衙內們往宋學裏塞了……

這些事，她都是一清二楚，甚至對於景王四子的存在，宋竹也是知情的。父 親和蕭傳中談論此事的時候，她就在一邊服侍。因此外人看宋家，雖然是羨慕得一塌糊塗，只覺得宋家有大氣運在身，但宋竹自己卻是知道，宋家現在，實際上已經 是卷入了一場牽連極大的政治角力之中，可以說，陳珚一日不登基為帝，宋家就一日也不能安心，即使陳珚做了皇帝，宋先生身為帝師，宋家的日子，也註定不可能 再像從前那般清靜了……

而宋竹在如今所能為家裏提供的全部助力也就是一點：不礙他們的事。

她的婚姻並不 能為家裏換取多少利益，這一點宋竹是清楚的，在牽涉到國嗣的問題上，別說兒女親家了，就是親兄弟，都可能因為自己的利益而反目成仇，親事所牽起的那條單薄 的線，在這洪水一般的大勢跟前，根本什麽都不是。再說，以父母的作風，也不可能把她作為和別家結盟的籌碼，即使宋竹本人情願，爹娘也絕不會答應的。

所以她能做到的唯一一點，就是別讓爹娘再為自己的事操心，把精力集中到他們該操心的地方去。

所 以……她也就不能再繼續喜歡陳珚了，如果陳珚只是個普通的宗親子弟，她還可以努力一把，雖然這樣的婚姻有些離奇，但畢竟也不犯什麽忌諱。福王都和皇帝隔了 一輩了，陳珚排行老七，等到他繼承福王位置，起碼還有好幾十年——按照國朝的慣例，兄終弟及，如今的福王是第一代王爵，他去世以後，王位就從長子開始往 下，二哥、三哥……這樣在嫡子間按序齒傳承，陳珚指不定到死都輪不到福王的位置。宋家嫁個女兒給這麽個學生，也沒有什麽。

但陳珚現在有希望入繼東宮……

在 母親和自己說起此事的時候，宋竹就什麽都明白了，為什麽陳珚說兩人門第不配，為什麽他說如果兩人在一起，受害最深的會是宋先生，其次才是他自己。——國朝 後宮，從來都是勳貴之後，即便是從老宰相門第中選取太子妃，那老宰相起碼也得去世三十年以上……後宮和朝政之間，永遠都不會發生聯系，而父親的宋學，卻是 有希望爭奪當朝道統的顯學。

若是自己做了那什麽太子妃，非但家裏的叔伯兄弟們，永遠都將和政事堂、樞密院無緣，就連宋學，也註定將在幾年內煙消雲散，再也不會有成為官學的一天。

這樣的事，宋竹第一個不允許它發生。

她一向自知天分有限，只能仰望兄姐父叔，苦苦努力，只是為了使自己配得上宋家人的標準。可以說，宋竹一生都生活在家人的陰影裏，她有時也會埋怨自己怎麽運氣如此不佳，有這麽優秀的家人。

——但這並不代表她對家人有所不滿，恰恰相反，宋竹一輩子最大的驕傲，就是她能生在宋家，能擁有這樣的父母，這樣的兄弟姐妹。

對 於洛陽城外的餓殍，對於動蕩不安的北地，她宋竹無能為力，即使生為男兒，也不知道該如何解決這個國家，這個朝廷所面臨的問題，不知該如何去調劑天下財貨、 運籌天下兵馬，讓‘百姓俱歡顏’。她就是個很平常的女兒家，看到萬千貧苦人家在這世間掙命，她會不忍，會落淚，但卻是毫無辦法——她沒有這個能力。

但她父親有，她大哥有，她二叔、二哥、三哥、四哥，都是經緯天下的人才，他們能為這天下解決問題，他們所崇信的宋學，就是這樣的治國之學。宋竹絕對不會容許自己擋在家人和天下之間。

所以，她不能再喜歡陳珚了。

小 姑娘在一瞬間，仿佛就成長了許多，甚至成功地騙過了母親，讓她誤以為自己對陳珚並沒有什麽特別的心思，也不知道家裏人曾做過的安排，讓未言明於口的一切， 都消弭於沈默之中。便是在二姐、三哥跟前，她也絲毫沒有流露異狀，就還和往常一樣起居說笑，不允許自己茶飯不思。——在這麽一屋子人精跟前，她要是和以往 有那麽一點不一樣，不是往親人心裏添堵嗎？

宋家忽然由黑翻紅，家外有多少事就不必說了，就是家裏，母親也不是沒有操心的事：二姐 的婚禮近在眼前，還有大哥，這都二十多歲的人了，前些年因為北黨擡轎子的關系，硬是沒有定親。要不乘著現在這當口快些把親事定下來，等到北黨抹開面子又來 提親，這親事還不知道要耽擱到哪一年呢。還有三哥，今年中舉人應該不在話下，若是明年中了進士，這親事更是也要快些定下……

人都是逼出來的，這話不假，宋竹不是自誇，她真覺得自己在過去幾個月裏成熟了許多，就是二姐，都破天荒誇過她一句，“三姐這半年來，倒是有些姑娘家的樣子了。”

——真的，這幾個月，她是沈靜了很多，連學習都比以往更能專心了，覺得整個人都從容了許多，對於姐妹們給的壓力，她已經不再在意，宋艾的風頭就是蓋過了她又如何？都是一家人，誰好不是好？對於自己的名聲，早已經不牽掛，就是對親事，也沒了以往患得患失的心情了。

嫁給誰不是嫁呢？家裏絕不會給她胡亂挑人的，既然……既然嫁不了陳珚，那麽就順著家裏人的安排，在合適的時機，嫁給合適的人選，不也頂好嗎？

一定會很好的，宋竹這麽告訴著自己，肯定會很好的。

周霽就是在這樣的情況下，進入到了她的眼簾裏。在母親若有若無地和她又提起了一次周霽以後，宋竹終於第一次認認真真地，把他作為可能的未來夫婿人選考慮了起來……

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