，更兼舉止雅重，多添了幾分氣質，聽聞蕭傳中問，一人上前一步，“四哥宋檗見過師兄。”

“五哥宋枈見過師兄。”最幼的少年也笑著舉手問好，宋先生目註身側小女兒，那女童亦上前一步，規矩問好道，“宋三娘見過師兄。”

她雖是姑娘家，但面對生人也毫不怯場，禮儀完美無缺，盡顯書香風範，透著那麽的穩重淡雅，叫人見了便要心生敬意，只是蕭禹剛才眼見她賴在父親身邊撒嬌放賴，此時便沒被騙倒，反而心中暗笑：還以為宋家都是神仙中人，原來私下也還是和家裏那些姐姐妹妹們一個樣。

當時風俗，女子要到十五歲後才需嚴格避諱，即使如此，平常家中有客來訪，若是父母都出門去了，沒個能主事的，閨中女子出面待客也很常見，更何況蕭傳中是宋先生多年的弟子，那便更加不必忌諱了，因此這般相見，蕭傳中也不以為意，和宋三娘見了禮，又側身把蕭禹引薦上前，“這是我家從弟蕭禹，也是久仰先生大名，欲入書院求學，今次我西來就任，便跟我一道來了。”

蕭禹知機上前，恭敬給宋先生行了禮，報了出身序齒，只覺宋先生的眼神落到身上，有如實質，更仿佛有種異樣的穿透力，能直視心底，看穿他的許多秘密。——不過，好在宋先生也就看了幾眼，便也上前溫和笑著，將他扶了起來。

“年紀小小便有意向學，自是好事……”他勉勵了幾句，又說，“今日天晚無事，帶了幾個孩子來松散筋骨，蕭禹你無事也和三哥他們一道耍耍。”

蕭傳中晚飯當口還要過來，明顯是有事找宋先生商量，是以宋先生直接安排幾兄弟陪客，蕭禹並不詫異，宋家三兄弟也未多問，三哥宋栗上前笑道，“來，三十四兄，我們射箭去——你可學過？”

“這我倒是學過。”蕭禹好奇地瞥了從兄一眼，見他和宋先生先後進了小樓，便收攝心神，“不過學藝也是不精，我看幾位師兄都很有架勢……”

宋栗今年也就十五六歲，和蕭禹年紀相當，沒幾句話就混熟了，他大大方方地舉弓發了幾根箭，搖頭道，“我們也不行，都是瞎湊熱鬧，先生說我們沒有長成，不能過分拉弓，免得傷了筋骨，反而長不高了。”

說著，便把弓箭遞給蕭禹，笑道，“三十四兄試試。”

蕭禹聽他所說，也是暗中點頭：只這一句話，就可見宜陽書院的確有許多真才實學之士，這個道理，胡三叔也一般教導過他，這位健仆曾在禁軍服役，見識自然遠勝凡間武館，不料遠在宜陽，還有人明白這一層道理。

也因為年紀未到，蕭禹也不把弓拉滿，他瞇著眼略作瞄準，手一松，一枚箭離弦而出，奪地一聲定入靶中，雖然沒中靶心，但好歹也射中了靶子。

宋栗欣然一笑，當下便和他輪流射了幾箭，又把弓箭遞給弟弟們，幾人歡聲笑語，氣氛十分和睦，無形間倒是把站在一邊的宋三娘落了單。

蕭禹為人周到，偶然一眼瞥見宋三娘孤零零站在一邊，心中便是略覺不妥，果然再定睛一看，便見到宋三娘偷偷地瞪了他一眼，林檎果般的小臉蛋氣得鼓鼓的，瞧著頗有幾分可愛，讓他想到了家裏的幾個小妹妹。

他是精靈人物，隨意一想，就知道宋三娘的為難處：她必定是很想射箭，方才才會那樣央求父親，幼女受寵，想來父親不在了，轉向哥哥們撒嬌的話，讓她射一箭的可能不小。偏生有他這個客人在這裏，宋三娘礙於教養顏面，又不能隨意出聲，心裏哪能不氣急呢？只怕現在心裏已經把他給埋怨上了吧，才會瞪來那麽一眼。

也不是要和個小女兒計較，不過蕭禹平白被人瞪了一眼，也有些冤枉，他想了想，手在弓頭漫不經意地拂過，借著衣袖的遮掩擰了幾把，又隨隨便便地把弓遞給宋栗，說道，“三哥，此時反正也沒外人，我見三娘剛才也是躍躍欲試，何不讓她也射一箭？”

宋栗聞言，倒有些為難，偏頭看了看妹妹，三娘也不失時機，忙對他做出央求之態，一雙水汪汪的大眼睛一眨一眨的，看來仿佛一頭小狗兒一般惹人憐愛。宋栗嘆了口氣，便道，“也罷，天色也晚了，你來試一試，便該回去啦。”

宋三娘用力點了點頭，又轉向蕭禹，對他感激地一笑，她剛才生氣時兩頰鼓起，好似兩個果子塞在腮幫子裏，現在展顏一笑，又像是花兒一樣漂亮可愛，蕭禹心中暗忖道：“這姑娘恰好和太子年歲相近，若是生在蕭家、曹家、高家，指不定都能嫁給太子。”

他退到一邊，讓宋栗把弓箭交給三娘，宋栗顯然十分疼愛這個妹妹，一邊為她糾正姿勢，一邊說道，“粵娘，你可別使大勁……”

正說著，宋三娘忽然扭頭瞥了蕭禹一眼，臉頰紅彤彤的，頗有些不好意思，附耳對宋栗說了幾句，宋栗啊了一聲，手上動作不變，續道，“不然怕要跌倒呢，三妹。”

蕭禹在心底哈了一聲，心想，“這小姑娘講究真多，乳名被人聽去了，還不好意思呢。其實我又不會大肆傳揚，這又有什麽關系。”

宋粵娘顯然不是第一次射箭，聽哥哥說過了，點了點頭，便拉開弓箭，側身瞇眼瞄準，神色也嚴肅凜冽起來，瞧著頗為像樣。宋檗、宋枈都笑著為她加油，蕭禹看她有模有樣，也有些期待——若是宋家這第三個姑娘別辟蹊徑，擅長武藝，日後傳出去想來又是一段美談。當然了，他現在期待的事情，和旁人又有些不一樣

正尋思間，宋粵娘手一松，長箭在空中劃過，卻是一路朝著右邊去了，斜斜地射入草叢中，別說射中靶子了，根本方位相差了十萬八千裏。

宋栗還未如何，蕭禹看宋粵娘目瞪口呆的樣子，忍不住就先笑了一聲。宋檗、宋枈被他帶動著，也笑了起來，宋栗亦沒忍住，笑了幾聲，才上前問道，“還好吧？可有拉傷了肩膀？”

宋粵娘的雙頰又被塞入了兩個圓果子，高高地鼓了起來，她搖了搖頭，把弓箭往哥哥手上一塞，哼地一聲，仰起頭道，“我回去了！二姐、四妹還等著呢，我會同娘說，你們今晚不回家用飯。”

她畢竟是名儒之女，雖然氣惱，卻依然規矩過來和蕭禹話別，“三十四哥，我先告退了。”

蕭禹只覺得她的一雙眼裏不斷飛出小刀子來射他，顯然對於剛才那一聲笑很是介意，可偏偏她越如此，他就越是想起剛才宋粵娘瞠目結舌的樣子，越是想笑，只好勉強忍住，咳嗽了一聲，“三娘慢走。”

他勉強壓抑著的笑意，定然是漏到了眼睛裏，因為宋粵娘看來越發生氣，只是不便發作，她行了一禮，便往另一條僻靜小路走去。宋栗對宋檗道，“天晚了，四弟你送妹妹回去。”

宋枈已經接過弓箭欲要發射，宋栗又去指導他，蕭禹也在一旁幫忙，偶然間擡頭一看，卻又見到宋粵娘乘宋檗不註意，回頭瞪他。

兩人眼神相遇，宋粵娘忽然沖他扮了個鬼臉，蕭禹不由吃了一驚，只好呆呆地望著她。宋粵娘見他被嚇著了，這才滿意地轉過頭去，走得遠了。

☆、5說親

其實，宋竹自己都沒想到她會那麽大膽，扮過鬼臉走了好久，她心裏還怦怦跳呢：要是那蕭禹隨口就向三哥告了狀，回頭三哥再和祖母、母親說了，她可沒好果子吃。

宋家擔著偌大的名頭，也並非毫無來由，平素教子教女最是嚴格。似今日想要射箭，其實已是不該，只是宋竹仗著父親寵縱所以才敢撒嬌。她今年十二歲，已經不全算孩子了，那沒形象的樣子被外人看去，已是不對，好容易爹進去以後，她也該早點回來叫姐妹們一道回家才對，卻因為太想射箭，不但多留了一會，而且居然還被蕭禹看出來了，又還被他作弄，最後更是扮了鬼臉……

怎麽就這麽貪玩呢！她有些痛心疾首，在那自我檢討：要是蕭禹有個什麽姐姐妹妹，在書院裏讀書，回頭當新鮮事和姐妹們說了，她以後還要不要做人？眼下好歹還裝著的那點穩重大方的名聲，畢竟是得來不易，就因為一個鬼臉，說不定就泡湯了！

不過，怎麽說那也是蕭師兄的從弟，也許不會亂嚼舌根，而且說來，蕭家好像也沒有女兒在書院裏讀書……

可這人和穩重的蕭師兄不一樣，一看就挺調皮搗蛋的……

一路翻過山，宋竹的心情就是一路變換，連話都沒怎麽說，宋檗把她送到女學門口，便掉頭回去了，這裏雖然已經沒有女學生了，但他依然老成持重，不願輕易進去。

宋苡、宋艾都已經等得有些不耐煩，宋竹進來說了下父親有事，三兄弟也要陪客，姐妹們便從後山門出去，一道上了青布驢車，由老家人趕著車，慢慢地回了家中，各自洗手換衣，又去給老夫人請安。

“今晚爹怕是不回來了。”宋竹告知老夫人身邊的母親，“蕭師兄——就是要上任咱們宜陽知縣的那位，傍晚來拜見爹。”

小張氏的眉頭飛快地一擰，又松開了，她若無其事地說，“哦？倒是來得安靜，街坊裏傳說，他要明後日方來呢。”

對於這件事的議論就到此為止了，女眷不問外事，宋家女眷雖然讀書識字，甚至有治學的，但對官場上的事情卻從來都不多管多問。

宋竹也覺得新任父母官在飯點來拜訪有些古怪，她早上剛吃了蕭師兄送來的櫻桃，心裏對他挺有好感的，便沒把他往‘有意來蹭飯’的方向去想，只料著他是有事來和父親商量。不過這些大人的事，她也不去多想，吃過飯就回去讀書了，最近學堂裏說《中庸》、讀《詩經》，她還在自己看些聲韻的書，免得下半年開課時自己手忙腳亂，別看每天早上都有些賴床，那是因為宋竹自己給自己加功課，每每都是要學到挺晚才睡。

把今日記下的筆記反覆誦讀了四五遍，經典確定能背誦了，宋竹揉了揉眼，將一排蠟燭吹熄了幾根——宋家唯一不節省的就是蠟燭，用量起碼是一般人家的四五倍——又看了看屋角的時漏，見已經是快二更了，忙忙地跳起來跑出門去洗漱，回來往床上一躺，又開始惦記起蕭禹了。

不是她小肚雞腸，偶然出醜一次就對蕭禹心存芥蒂念念不忘，而是宋家身為洛陽文宗，宜陽書院又是士林裏冉冉升起的一顆新星，宋家所受的關註，並非一般的大戶人家可以相比，任何一點小事在宋家人身上都會被放大，對宋先生和她那幾個哥姐，這並不是什麽壞事，概因他們的確本領過硬、品學兼優，在他們身上，缺點也能變成優點，疏忽那是軼事……反正就是怎麽做都好。

但對於還沒通過大眾認可，卻又偏偏受到所有人關註的宋竹這些姐妹們來說，一句‘儀態不謹’，可能就會使得她的風評功虧一簣。雖然爹娘都沒在這方面對她有過什麽要求，但從入讀書院的第一天開始，宋竹就是無師自通地明白了這其中的利害關系，也知道自己必須要比兩個姐姐都更謹慎地維護自己的名聲。

其實也挺累，但有什麽辦法……宋竹不想一輩子嫁不出去，在家做老姑娘啊。

哼，還好，那個蕭禹只是單身在宜陽，再說他們家也不是洛陽世家，就是他要亂說，那也得有人信才行。宋竹抱著藤枕想了一會，又恨恨地戳了戳枕頭：能入爹法眼的書生，哪個不是謙謙君子，蕭師兄還想讓他入讀宜陽書院呢。只看蕭禹那上竄下跳的勁兒，爹就絕不會看上他的，活該他白跑一趟，活該活該。別的也不說了，主動讓她射箭，就是要看她笑話吧？居然還笑出聲來，惹得幾個哥哥都笑了……討厭討厭討厭！要不是他笑了，她又怎麽會被激得做鬼臉呢？一切都是他的錯……反正和她沒關系，怪他就對了！

在心底很方便地推卸了一番責任，宋竹又想到今日在書院的口角，她暗自記下，以後不能讓二姐和顏欽若對話太久，免得兩邊真結下仇怨了，不好收場。——二姐這個人就是這樣，和光同塵的道理一點都沒學到，有什麽看不慣的就一定要說出來。其實顏家富貴已極，顏欽若自小也是被當做家中珍寶長大的，來了書院以後，眾星捧月，捧的卻都是宋家人，偏偏宋家家境還遠不如顏家，她心裏有點不服，想要挑挑小刺也很正常，又何必和人家當真……

亂七八糟想了一堆，小姑娘打了個呵欠，眼一閉，慢慢地也就睡過去了，臨睡前猶在想：瞧那蕭禹遍身錦繡，一副紈絝子弟的樣子，即使進了書院，想必也呆不久吧，該，誰讓他笑話我……

宋家人都睡得很早，小張氏等到二更過也不見丈夫回來，便知道他是宿在書院裏了，也自睡了下去，第二天又是天剛亮就起來，過去幫襯著老夫人梳洗。雖然老夫人不讓人服侍，但她也能擰把手巾，幫著倒個水什麽的。

“昨兒你官人沒回來？”老夫人今日起來興致不大高，眉眼、語氣都是淡淡的。小張氏卻沒誤會她是生了自己的氣——姑姑在憂慮什麽，她心裏很清楚，婆媳兩人實際上是想到一塊去了。

“沒呢，應該是和玄岡——玄岡就是蕭正言的字——聊得投機，便沒回來。”她盡力想要寬慰老夫人，可老夫人卻未受騙，她的神色越見低沈：“是嗎……”

“應該和朝中事無關。”小張氏只好把話頭給挑開了，“上旬收到奉安的信，不是還言說朝中無事嗎？若是有事，也輪不到玄岡過來說，他一路慢慢走來，哪裏趕得及，肯定是京中另外遣人來送信的……”

明老夫人嗯了一聲，卻也沒放松多少，只道，“算了，外頭的事，交給他們兄弟子侄去辦，咱們把家裏管好就行了。”

話雖如此，可兩人的心思如何能平靜得下來？即使仕途是男人們的事，可畢竟也和女人們的生活息息相關，就算擔心也沒用處，還是忍不住會有所掛念，小張氏面上若無其事，把家務安頓了一輪，便回房紡紗織布，可等到晚上宋先生帶了兒女回來，睡前到底還是忍不住問，“昨日玄岡提前進城，可是有什麽事嗎？”

宋學是不提倡納妾的，宋家連秦樓楚館都絕不許子侄踏入一步，也不容許有納妾這樣荒唐的事，受限於家規，宋諺這樣的大才子，出門多少年了，私下硬是就沒去過風月之地，宋詡這樣的宋學赤幟就更不必說了，一生就有過兩個女人——原配大張氏疾病去世以後，又娶了她的從妹小張氏。

小張氏雖是續弦，但過門多年，與宋先生同甘共苦，也極得他信任敬重，聽到夫人這麽問，宋先生噢了一聲，便寬慰她道，“也沒什麽大事，玄岡就是覺得茅立做得過分了些，想過來親眼看看究竟是怎麽回事。”

茅立便是前任知縣，不過宋先生居然直呼其名，可見對他觀感已經極為不佳，小張氏訝然道，“我記得茅明府不也是……”

她猶豫了一下，並沒有說下去，宋先生嘿了一聲，“你還怕我生氣不成？連個北黨的名字都不敢說，這有什麽好避諱的？茅立他的確是北黨中人。”

“什麽北黨、南黨的，我不知道。”小張氏執拗地別過頭去，罕見地回了丈夫一句，“我就知道茅明府一向也很仰慕相公，按說在宜陽縣是不會讓相公為難的。”

“從任三年以來，面子上都做得還不錯，私下不知虧空了多少。”宋先生難得露出怒色，“眼下為了填補虧空，竟連城門稅都伸手，若非玄岡今早派人來送信，連我都被蒙在鼓裏。”

宋先生即使再早出門，那也都是天亮以後，天亮前城門的亂象，他的確無由得知。小張氏的眉頭也皺了起來，“這茅官人也實在是太過了，不管怎麽說，他可也是親善書院的……”

兔子不吃窩邊草，宋先生以宜陽為號，又在家鄉開設書院，還不是因為顧念鄉裏，為縣中揚名？宋家雖然家財不豐，但在宜陽縣內威望不做第二人想，當然相應的也要承擔維護父老鄉親的職責，且有他這樣的國家級學者在，即使是南黨過來為官，也要掂量著來，若是惹得宋先生不快，一封書信出去，得了個貪墨的名聲倒不是什麽大事，可任上出事，考語不好，磨勘上可就要再添幾年了。——為了減一年磨勘，多少官連殺人事都會去做，在宜陽縣刮地皮能刮出多少錢？為這點錢展磨勘，實在是非常不上算的買賣。

“是啊。”宋先生面上也蒙了一層薄薄的雲藹，“就不知此事和他的恩主有沒有關系了。”

“都已經回鄉了。”小張氏不樂意聽這些，“怎麽還要為朝堂上的事擔憂？這些事，有奉安去籌劃不就行了？書院裏的事還不夠你忙活的呢？在這操這份閑心。”

“玄岡其實也不是就和奉安同心同德了。”宋先生說了一句，又收住了，他輕笑道，“好好，依你的，不說這些——其實你說得對，我都出來辦書院了，這些事和我又有什麽關系？”

小張氏這才滿意，“明日去給姑姑請安的時候，記得也用這樣的態度，我看得出來，姑姑今日心上有事呢。”

見丈夫面上露出愧色，她又岔開了話題，“是了，襄陽那個蕭家提親的事，我同二姐說過了。”

宋先生手一頓，“二姐怎麽說？”

“二姐說也願和大姐一樣，嫁個宋學士子。”小張氏面露無奈微笑，“最好是宋學的得意門生。”

婚姻大事，無非父母之命媒妁之言，按說不該有女兒說話的餘地，不過宋先生在此事上一向非常開明，宋大姐的婚事，便是她自擇的，在多如江鯽的求親人家中，宋大姐並未揀選達官顯貴，而是選了北學另一宗師，觀點和宋先生極為相似，被目為宜陽學派另一代表人物的曾家之子。很顯然，她的選擇對妹妹頗有啟發意義。

“和大姐一樣，都頗清高。”宋先生呵呵笑了，對女兒的選擇看來也不詫異。“若是選門生，那襄陽蕭家確實就不成了——我也覺得，他們家別的都好，便是一點不成：太風流了。”

“可不是，當日隨官人在任上時，曾去過他們家一次，鶯鶯燕燕的什麽女使、妾侍，足足有二三十人。”小張氏談起來仿佛還有些後怕，“後來蕭夫人邀我，我也不過去了，頂多是請她到咱們家做客。”

“既然是想選宋學門生，那便不著急了，在書院讀書的士子，多是有未成親的，不拘家財，只看人品，我自會慢慢留意。”宋先生道，“倒是還有桑兒的婚事，得下決心了。”

小張氏還在為二女兒操心，“還是尋個家境殷實些的為好，二姐那手藝，我怕……”

宋先生也是會意：宋苡一副繡作，價值何止千金？現在她是繡著玩兒，一年也不得幾副，若是嫁了個貧寒漢子，還要自己繡花來貼補家用，豈不是和坊間繡娘一般辛苦？

“這我都有分寸的。”他說道，又想起了今日還鬧著要射箭的三女兒，不免嘆了口氣，“粵娘也十二歲啦……她的婚事，是要難些，你可問過她的口風沒有？”

宋竹雖然自己努力，但天賦一事是最難以瞞人的，親生父母如何不知道三女兒天資平平，才學上很可能是家裏最平庸的一個？小張氏一提到宋竹就是滿肚子的心事，她搖頭道，“還和個孩子似的，沒說呢……也許開了竅就好了。”

“這孩子對經典詩賦都不感興趣，為人又那樣跳脫，”宋先生嘆了口氣，“我看，她和大姐、二姐不同，是得給預備些嫁妝才好。”

“姑姑玩笑間也提過。”小張氏嘆道，“那孩子當時就說了，她也要學大姐，嫁個宋學士子，尋常人家，哪怕是為官作宰呢，她也不嫁。”

宋先生有些驚愕，“這又為何呢？這孩子我看對學問並無半點興致麽。”

小張氏有些難以啟齒，過了一會，終是說道，“她……不願嫁能納妾的人家。”

這對於一個女孩子來說，並不是什麽名譽的想法，宋學不提倡納妾也不是因為怕妻子吃醋，自有其現實原因，為人新婦的不過恰好享受了這份好處而已，就道德來說當然還是要大肚能容為上。大姐宋苓嫁入宋學同門，也是追求學術上的志同道合，並非是因為曾家不許納妾，不過，宋先生聽了，也不以為女兒是錯的，而是忍不住一笑，“粵娘真是永遠都這樣，你說她笨，她不笨，有些話真是讓人覺得一語道破。我看，不論二姐怎麽和你說的，她要嫁同門，其實也就是這個理兒。”

小張氏也沒否認，“其實北學諸派幾乎都不講究納妾，不過我們宋學最嚴格罷了……反正她便是這樣想了。”

“那這就不好辦啦。”宋先生嘆了口氣，“即使是給預備嫁妝，也不好選婿嘍。”

小張氏看了丈夫一眼，沒有吭聲：其實，就是宋竹肯嫁尋常官宦人家，家裏也肯給她置辦嫁妝，卻又該從哪裏擠錢呢？

這才是她沒有勸服三女兒改主意的根本原因所在：除了一張家中最漂亮的臉外，宋竹在她的婚姻市場裏，幾乎連一點籌碼都沒有。

☆、6報應

未來的父母官雖然是低調入縣，卻也瞞不過城門吏的耳目，傳說中微服私訪的事大約只可發生在戲文裏，事實上宜陽縣這樣的望縣，全縣人口也就三千多戶，其中一多半都居住在鄉中，縣城就這麽一千多戶人家，算是因為宜陽書院開辦在此處，這幾年來繁華了不少，不然，驛館客棧裏入住的客人並不會太多，即使如今，有來路的客人一入住，不消半日，該上門打招呼的家庭，也都能知道此事。

再說，蕭傳中也並沒在書院過夜，而是住進了城門口的驛館裏，這還能遮掩什麽？第二天早晨，匆匆趕來迎接的縣官書吏和望門鄉紳，幾乎都要把驛館的門給堵住了，蕭傳中也不客氣，讓蕭禹在驛館裏老實呆著，自己便是整頓衣冠，把胡三叔帶去撐門面，昂然出了驛館，和這些人應酬去了。

縣官赴任，一般不會先把家眷帶來，不過隨從師爺都是少不了的，否則一個人也撐不起縣中實務，到得下午，這群伴當也都收到消息紛紛趕來，不過一群人還是住在驛館中，並沒搬遷進縣衙，因為蕭傳中還沒有接印，現在在進行的是一項很重要的工作：盤點接帳。

蕭禹一開始還想聽從兄話，老實在家呆著，可憋了幾天，眾人都是早出晚歸忙得不可開交，蕭禹在驛館裏成天就對著幾本儒學經典發呆，以他性子，如何熬得下去？這天實在耐不住，便出了驛館，在街上閑走。

他是自汴京城出來的，那是八荒爭湊、萬國鹹通之地，和宜陽縣城比，自然是一個天上一個地下，在最繁華的城門大街上走了幾個來回，茶館裏坐下來喝了一碗茶，仍是無聊難耐，擡頭見到城郭外那小山包，便自忖道：書院內現在正在上學，不好打擾，不過都說踏青踏青，現在天氣剛開春，也頗為和暖，不如去山上走走。

如此矮的山包，又在城邊上，想必是沒有野獸的，更無危險可言，蕭禹也懶得回去喚隨從，掂掂袖子裏還有些錢，便袖手往城外走去，不多時已到了山腳下，他沒走前日的那條大路，曉得那條路是通往書院的，而是走了另一條曲折通往山間的小路，一路走著，也見到許多踏青的人。

春日裏，山間多是風景，這無名小山山腰處開了一片桃花，猶如一條腰帶將山頭捆住，蕭禹貪看桃花，不覺已經和人群分離，不知如何，又繞到了一條大路上。

從此處看縣城並不遠，他料得走下去拐幾個彎就可以入城，心裏也不慌亂，又卷了袖子，欲要往山頂攀緣，誰知道這條路走到半山腰，忽然又是一拐，盡頭直通向一扇小門，隱約可見門後樓閣起伏，蕭禹暈了：轉了這半天，怎麽還是轉到了宜陽書院裏？

他興動而發，也沒帶食水，走了這半日，也是渴了，便想著進去要口水喝，再問明白下山的路，好回驛館休息。也沒多想，推開院門便往裏走，誰知走到院中，他還沒看見什麽呢，堂屋裏便傳來了整齊劃一的吸氣聲，聽那聲口，全都是尖尖細細的小姑娘聲音。

蕭禹這下便尷尬了，站在當地進退不得，頭皮一陣發麻：他本就是耳聰目明之輩，現在如何猜不出來，估計啊，他這是闖到後山的女學裏了。

現在掉頭要走，那就更說不清了，蕭禹正無措時，堂屋門一開，一個老夫子皺著眉頭走了出來，“你這登徒子，何處進來的？”

說他登徒子，其實並不冤枉，蕭禹不但舉止莽撞，而且剛才走來走去，走了一身大汗，袖子挽起來不說，身上還有幾處泥汙，反正看起來絕不體面就對了。那老夫子雖然並不健壯，但也盡力對他怒目而視，仿佛他是要進來擄走哪個姑娘的強盜一般。

“老丈有禮了。”他忙給老夫子行了禮，“小生是春游迷路，誤入此地，本想討口水喝，不想竟打擾諸位女學生，如今便退出去。”

那老夫子還懷疑地看著他，“外頭難道沒有門丁？好個誤入！誰不知道後山是女學所在，你別是窺伺已久，就想進來騷擾的吧？”

蕭禹簡直百口莫辯，更是發急：這登徒子的名聲要是坐實了下來，自己還怎麽進書院讀書？

他把心一橫，也不顧避諱了，轉頭便看向堂屋內，滿屋子鶯鶯燕燕的少女，雖然不曾嬉笑一片，但見他望來，不是垂頭而笑，就是捂嘴聳肩，眼睛倒是都頗有興致地盯著他不放。蕭禹被看得越發紅頭漲臉，只好揚聲道，“宋三姑娘，請出來為我做個證。我確實初來乍到，不知此處是女學所在。”

隨著他的說話，屋內眾人連老夫子都望向了房間一角，蕭禹也跟著看去，果然見到宋粵娘正坐在那裏，滿臉的端莊雅正，瞧著和那日的扭股糖幾乎不像是一個人。

按說兩人隔得遠，蕭禹也看不見她面上的表情，不過不知如何，他就覺得在她淡然的態度之下，埋藏的是深深的得意——想到那日她扮的鬼臉，蕭禹忽然有些不好的預感，可卻又不好再多說什麽了。只聽得宋粵娘在屋內甜甜軟軟、不疾不徐地道，“先生，先未辨認出來，這一說倒是認得了，蕭衙內是城內剛上任蕭明府的從弟，那日我去爹爹跟前時，正巧遇見他們兄弟來拜見爹爹——果然是才抵步不久，有此誤會倒也說得過去。”

……你狠！

我不就是笑了幾聲嗎，至於記恨這麽久？蕭禹不禁咬牙切齒，只恨不能瞪宋粵娘幾眼：要擺出身，他剛才就擺了。不就是因為這麽丟人的事，不願和自自己的名號聯系起來嗎？宋粵娘只需說她見過他拜見宋先生就可以了，把出身說這麽清楚，是故意的呢，是故意的呢，還是故意的呢？

其實，說是故意也有點牽強，無意的可能更大，但想到那日的那個鬼臉，蕭禹心裏已是肯定：這絕對就是故意的吧！

好……你給我等著……

他在心底下了決心，又一咬牙，把種種情緒拋開，謙恭地再對老夫子舉手致歉，“是在下莽撞了，還請先生勿怪。”

既然是蕭知縣的從弟，還得過宋粵娘的認證，那老夫子的態度自然又有些不同了，雖然仍是冷淡，但已是少了敵意，多了幾分恨鐵不成鋼。“玄岡是多麽穩重的人品，怎地你卻如此莽撞？唉！且隨老夫來。”

說著，到底還是給他端了一碗白水來，又為蕭禹指出了下山回驛館的路，還數落了蕭禹幾句，方才翻身進去教書。蕭禹在院門口站了站，見一個門子系著褲子，急匆匆從遠處樹叢裏過來，不由得怒從心頭起，惡狠狠地瞪了他一眼，方才拔足而去，徑直回了驛館。

雖說女學內一向都是安靜肅穆，即使休息也不可能三姑六婆地大聊八卦，但今日畢竟和往日不同，多了蕭禹這麽個插曲，眾女學生都是有些興奮，先生才一走，屋內便嗡嗡地議論了起來，除了蕭禹以外，還能說誰？

因有宋苡在，顏欽若不敢過來和宋竹搭訕，便用手肘推了推自己身邊的趙元貞，沖她大打眼色，宋竹將這一切盡收眼底，不禁心中好笑，更有些爽快之感：誰讓他自己做錯事？這完全是自找死路，這蕭禹要是自己好生解釋也就罷了，非把她給扯進來，她要不說他的出身，也難取信先生。說了以後嘛……就是現在這副模樣咯。

雖然說讀書人家不該嚼舌根，不過以宋竹所見，天下不喜歡嚼舌根的人還沒

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