羅成坤聽到春香的名字，抓著懷松的手就慢慢松開。懷松接著道：“奴才剛剛發現有一只白鴿飛進府來，心中生疑，卻又不敢打草驚蛇，只得暗中跟隨。誰知那鴿子竟然會落在春香手裏，奴才立時發難，抓了一個人贓並獲，可是春香矢口否認，哭訴說鴿子不是她的。”說著，懷松從懷裏掏出一個裹好的素箋，看模樣像是夾帶在信鴿腳上的密信！

羅成坤一把奪了過來，展開一看，立時便覺得怒火沖頂。只見信紙上用蠅頭小楷寫著一行字：禦史盤查，你可將桃枝的埋骨之所如實相告！

羅成坤一雙眸子變成血紅色：“這個賤人！她是想要我的命！”他焦急的在廳裏踱了幾步，冷冷回眸望著懷松：“可知道她幕後的人是誰？”

懷松搖頭道：“還未來得及審問，不知！”羅成坤正要說話，只聽外頭有小廝高聲喊道：“左都禦史王大人過府！”

羅成坤心中一急，腦中靈光閃動，伏在懷松耳邊道：“你先去把春香抓起來，仔細藏好，切不可被人發現！等禦史臺的人走了之後，爺我再慢慢審問！”說到最後，聲音已是森冷，隱隱有殺機畢露。

懷松不敢怠慢，躬身應下來，正要出門，卻見左都禦史王沛峰已經領著幾班衙役從正門而入。羅成坤趕忙給他擺手，他心領神會，疾步跑去後堂，從西窗翻了出去。

羅成坤拉著王沛峰寒暄，又是上茶果點心，又是說起他們家小兒子的事情。羅成坤心中明了，這個王沛峰素來公事公辦，若讓他查到蛛絲馬跡，只怕陵襄侯府都不能保存。好在懷松已經奉命去抓捕春香，只要他能將春香控制住，一切都還可以按照原定計劃進行，自己所要做的就是盡可能的拖延時間。

羅成坤拉著王沛峰說話，王沛峰卻顯得十分急躁，茶水剛喝了兩口，就放下杯子拱手道：“世子，本官有公務在身，不能閑聊，等公務了結，咱們再敘閑話！”

羅成坤知道他雖然說話十分客氣，只怕若真問出什麽，很快便會翻臉無情。因此，只得陪著笑又讓了些點心，沒想到王沛峰固辭不受，只說辦理公事要緊。羅成坤看著他一臉森然，心知無論如何也不能再拖延時間了，因此只好訕訕一笑，拱手道：“素聞王大人忠君愛國，今日一見，果然名不虛傳！羅某佩服，既如此，這邊請吧！”

王沛峰在羅成坤的帶領下來到後院，在書房的偏廳裏見到了“久病”的桃枝，她瘦的弱不禁風，滿臉都是憔悴病容，見了羅成坤趕忙瑟瑟發抖地跪下行禮。

王沛峰依例先詢問了她的年紀、籍貫，與順天府冊上記載的事項進行比對，然後又讓太醫幫忙診了脈，確認她長久體虛病弱，而且並沒有懷孕。王沛峰對她的身份有所懷疑，就又在府中找了幾個相熟的丫鬟共同證明。

丫鬟們面對威風凜凜的左都禦史，自然是緊張的，因此說話結結巴巴，稍微有些前言不搭後語。羅成坤在一旁暗自著急，可又不敢當著王沛峰的面表現出來。

王沛峰將羅成坤與丫鬟們的互動看在眼裏，心中已然有了計較，可這桃枝在侯府內深居淺出，別說是府外的人，就連前院的小廝認識她的都不多，又怎能證明她的身份？王沛峰沈吟良久，方道：“這順天府冊上寫著桃枝是鄧州人士，不知她家中還有什麽人？或者，將她賣進府中的牙婆是哪家牙行的？”

羅成坤面有難色：“桃枝是我在鄧州買回來的。當時她家中遭逢劫難，親族盡皆謝世，我看她可憐就動了惻隱之心。所以，這家族實在無從查起，更談不上什麽牙行了！”

“哦，原來如此！”王沛峰沈沈點頭，過了片刻，才又冷不丁地叫了一聲道：“對了，桃枝——”他叫人的時候並沒有與她相對，而那個“桃枝”竟然也真的沒有答應。王沛峰心中冷笑，就面朝著西窗的方向又叫了兩聲，“桃枝”才終於反應過來。

“奴婢在，大人，奴婢在……”桃枝有些急，她身體本就孱弱，急躁起來不由有些喘息。

王沛峰深深看了她一眼，勾唇一笑，卻是什麽也沒有多說。

他心裏明白，羅成坤已經將所有的後路都堵死，自己說什麽都無濟於事。能夠證明桃枝身份的只有陵襄侯府的這些下人。可這些人都已經被羅成坤封口，平白無故的，人家憑什麽出賣主子呢？

當然，王沛峰完全可以將這些人帶回禦史臺官衙，牢裏的刑具根本用不完一遍，就能問實情。可皇上只說讓自己調查，陵襄侯府的下人也不是嫌煩，自己有什麽理由將他們抓進大牢呢？

只怕今日之後不久，這個“桃枝”便會突然病故，就連屍體也會因為某種原因而被毀。到時候，一切的真相就會隨著桃枝的離世而煙消雲散。

王沛峰深深吸一口氣，轉臉之間已經帶了些許笑容：“本官公事已了，這就告辭了，多有打攪，還請世子不要見怪！”

羅成坤本來還心中惴惴不安，此時聽見王沛峰要告辭，自然是心花怒放：“因為我的事，倒是有勞王大人親自走一趟，改天，改天一定請大人吃席，以贖今天之過！”

王沛峰淡淡擺手：“吃席就不必了，只要世子從今以後謹守本分，不要做些……”他回頭看了一眼“桃枝”，“桃枝”很快就低下頭去，王沛峰才接著道：“不要做些傷生害命的事，本官也就安心了！”說完，也不等羅成坤反應，招呼了一聲，便領著衙差浩浩蕩蕩地離開了。

羅成坤負手而立，冷冷看著王沛峰冷毅的背影，“哼哼”一笑，轉頭往後院的柴房而去。

柴房裏守衛森嚴，懷松帶著四個膀大腰圓的家丁在此看守，有一個穿粉色長裙的美貌女子被剪縛雙手躺在地上，她口中塞著汗巾，一雙眼睛十分驚恐地瞪著不遠處的懷松，卻是連一點動靜也不敢發出。

羅成坤踢門進來，春香像是見到了救星，扭動著窈窕的身姿爬過去，用頭拱著羅成坤的腳苦苦哀求。

羅成坤眼中有殺人的冷鋒，他一腳將她踹到一旁，又沖懷松揚了揚眉。

懷松心領神會，上前扶著春香跪好，然後又把她嘴裏的汗巾拔了出來。春香像是一條瀕死的魚，大口大口呼吸著新鮮空氣。她跪行上前，伏在羅成坤腳下哭得像是一個淚人：“世子，求求您饒了奴婢吧！求求您了……”

羅成坤居高臨下看她一眼，眼中似是充滿不屑：“問你什麽就老實回答，敢有半句不實，便將你挖眼拔舌，剁碎了餵狗！”他語氣森冷，聽得在場眾人無不狠狠打了一個冷顫。

春香立時便止住哭聲，她死死咬住唇，一雙杏眼滿是驚恐，身子微微發抖。

羅成坤一揚手，有一個小廝便遞過一只死去的信鴿。那鴿子身子已經開始變得僵硬，兩只翅膀炸蓬著，腿也斷了一條。羅成坤將死鴿子往春香腳下一扔，冷冷道：“這鴿子是誰給你的？”

春香嚇得驚聲尖叫，猛地往後一縮，搖著頭道：“世子，奴婢從來沒見過這鴿子啊！奴婢真的不知道這是誰的！”

羅成坤一巴掌甩在她臉上，春香的嘴角立時便噙出鮮血，半張臉都紅腫了起來。可是她還是不停地辯解，只說自己從沒有見過這鴿子。

羅成坤一把掐住她得脖子，稍微一用力，春香便有些喘不過氣來：“那你告訴我，又是誰把桃枝有孕的事情洩露出去的？”

春香臉漲得通紅，呼吸都有些艱難，強烈的求生欲望促使她拼命點頭：“是，是我，世子，世子，是……”

羅成坤一松手，春香就猛烈地咳嗽起來：“世子，是奴婢一時豬油蒙了心，是林家四小姐，她說只要奴婢向她多說些您的事，等以後她進了府，就讓奴婢做姨娘的！奴婢就……奴婢就……”她忽然想到什麽，又急急忙忙地搖頭：“可是奴婢也從沒有想過會發生這樣的事情啊！”

“林吟琴？”羅成坤眉頭一皺，牙齒就狠狠咬了起來：“竟然是她？這個賤人這是不知死活！”他被女人玩弄於鼓掌之間，今日還險些丟了性命，又怎能不氣惱？只覺一顆心似是要爆炸一般，恨不能生啖其肉！“那只信鴿也是林吟琴的，是不是？”

春香急急忙忙搖頭：“不不，世子，奴婢真的不知那個信鴿是哪裏來的，奴婢真的是冤枉的！求世子明鑒啊！”

羅成坤“哼哼”冷笑起來：“冤枉？你這賤人與外人一道險些害我淪落萬劫不覆之地，你還敢喊冤抱屈？來人——”

四個粗壯的護院齊齊答應：“有！”他們聲音洪亮，震得屋頂的浮灰都撲簌簌往下落。

羅成坤的笑容陰冷而詭譎，看著春香的眼神也充滿淫邪，只聽他淡淡道：“交給你們了——”說完他便慢慢退著走出去，走到門邊時，懷松伸手幫他將門打開，屋外的陽光灑進來，溫暖而刺眼。

可惜，這麽好的陽光，春香再見不到第二次了。

柴房的門被猛然關上，黑暗像是一只魔爪緊緊扼住春香的咽喉。

第二日，左都禦史將關於桃枝的調查結果上奏昌平帝，昌平帝略略翻看了一眼，不過是淡淡點頭。禦階之下的羅維明揪心看著昌平帝臉上的神色，只等他終於將王沛峰的折子扔在一邊，才沈沈舒了一口氣。

朝堂上，皇帝既然已有決斷，市井之間的傳聞也會慢慢消散。只怕用不了多久，人們便會將這一段往事忘懷。

羅成坤經此一事，還特意登門向林長庚致歉，當著未來岳父的面，他表示痛心疾首：“雖然小胥此次是被冤枉的，但若說起來，還是因為平日裏行為不檢、德行有失，才會招致小人報覆！岳父放心，從今往後，小胥定當勤勉做事、忠肯做人，等日後四小姐入府，也一定與她相親相愛，舉案齊眉……”

林長庚見他如此懇切，自然也不好多加責怪，不疼不癢地申斥兩句就讓他起身，有丫鬟端來沏好的香茶，翁婿兩個又坐在書房裏對飲敘話。

書房的事情傳到世安苑，林吟琴恨得咬牙：“我明明安排好的，只差一步，只差一步就能讓羅成坤身敗名裂，可是……”她狠狠在茶幾上捶了一拳：“可恨！”

蕊心趕忙安慰她：“小姐不必動怒，左右離婚期還有一個月，咱們尚有的是時間籌謀！”

林吟琴氣得幾乎背過氣去：“你懂什麽？有了這個教訓，只怕他三年五載都會謹小慎微，你讓我等到什麽時候？等我在羅家後宅化成一堆枯骨嗎？”

蕊心平白無故挨了一頓臭罵，嚇得趕忙請罪：“奴婢失言，奴婢失言！請小姐恕罪！”

林吟琴煩躁地擺擺手：“都滾都滾！”蕊心不敢怠慢，連滾帶爬的就退了出去。屋子裏只剩下林吟琴一人，她的淚珠才滾滾而下：“蒼天，莫非這就是我的命，我難道就真的逃不開了嗎？”一邊說，一邊就伏在茶幾上痛哭起來。

比起世安苑的慘淡，飲綠軒簡直可以用歡歌笑語來形容。靜柳端著一盤子洗好的大紅棗上前獻寶，細細笑著拍林慕果的馬匹：“小姐當真神機妙算，否則，只怕這回這得要如了四小姐的心願！”

林慕果從盤中挑了一個又大又紅的棗子出來，淡淡一笑：“只是可憐了那只信鴿！”

飛雲便趕忙勸道：“所以說有失必有得！小姐還是不要想那麽多，嘗一嘗這棗子吧！聽說這是山東的貢棗，下樹之後，馬不停蹄就被送進京城，最是新鄉不過，是老王妃親自讓人送來的。”

林慕果笑著點頭。她低頭看那棗子通紅發亮，忍不住就咬了一口，果肉入口，只覺酥脆爽口、鮮香滿頰，她立時便讚道：“果然是好果子，你們也快嘗一嘗！”

靜柳笑盈盈答應一聲，當先便撿了一個來吃，飛雲和冷白見狀，也都趕忙湊了上來。唯獨月賓呆楞在原地，她雙眼無神地盯著窗外，臉色微微有些泛白。

自從月賓知道程兆田被任命為工部尚書之後，她的心情一直不好。

林慕果心中微微嘆了一口氣，想了想，低頭抓了一把紅棗在手，脆生叫道：“月賓，接著——”說著，她就將一把棗子拋在空中。

其實，以月賓的本事，想要將棗子一個不漏地接在手裏絕非難事，只是她正呆楞著出神，實在有些猝不及防，等反應過來的時候，那漫天棗雨已到近前，她心下一慌，只順手接住了飛的離自己近的那兩枚，其餘的，都“嘩啦啦”落在地上。

月賓自知失禮，趕忙跪地請罪，林慕果親自走上前將她扶起來，靜柳、飛雲、冷白三個也趕忙上前幫忙將地上的紅棗撿起，林慕果握著月賓微涼的雙手，溫和道：“吃些棗子吧，很甜的！”

九月十一，孝慧張太後太後喪期已滿，昌平帝率領文武百官將她的的靈柩送往地宮。然後便可除去喪服。

九月十二，榮格長公主之女、孝慧張太後欽封的靜安師太，在先太後生前最得力嬤嬤——尤氏的陪伴下至靜雲庵出家。

臨行那日，靜安師太白紗敷面、情緒極度不穩定，一度想追隨先太後而去。昌平帝憐她孝心一片，特特又恩賜了四個嬤嬤照顧她日常起居。巳時初，一頂小轎慢慢從景臺門擡出，四個禦賜嬤嬤並尤嬤嬤隨侍左右。禮部尚書林長庚攜長子林錚，長女林慕果、幺女林吟琴在景臺門外送別。

林錚一度情緒激動，想要掀開轎簾子，尤嬤嬤一把將他拉住：“公子，靜安師太塵緣已了，已非俗世之人，不見俗世之客。還請您不要打擾她清修！”

林錚哪裏肯聽，嗚嗚吵吵的就要沖上去：“什麽靜安師太，她是我妹妹！”

尤嬤嬤眉峰一挑，身後那四個嬤嬤便一起上前將他攔住，只聽尤嬤嬤道：“公子，靜安師太一心向佛，且已經得了先太後的諭旨出家，還望公子不要癡纏。公子聽嬤嬤一句勸，好生與師太作別，回府之後發憤圖強，從今往後再不要頑皮了，如此，才不辜負太後、公主還有靜安師太的厚望！”

林錚被四個嬤嬤擒住，卻是掙紮著不肯罷手，尤嬤嬤的話也一句沒有聽進去。林長庚見他如此放肆，不由臉色一沈，厲聲喝道：“還不退下！耽誤了靜安師太清修，你可擔當得起？”

林錚聽他也已改口，不由一楞，呆呆地看著林長庚，搖著頭，有些不可置信道：“父親，轎子裏坐著的是您的親生女兒，是我的親妹妹！她不是什麽靜安師太！她正是豆蔻年華，怎麽能去做姑子？我不依、我不依！”

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