阿海的戶藉文契很快就辦妥，自此便正式留在宋家，被安排暫住在老宅外院。宋星遙是閨閣少女，阿海能見著宋星遙的機會也不多，平日裏沒什麽活，初時大夥懼他外形不太敢靠近，後來發現他雖沈默寡言，但只要瞧見有人遇上難處都會搭把手幫上一幫，慢慢也就不怕他，開始給他派些活計。他也不計較是哪房哪屋的活，有人喊便幫忙，沒多久就上上下下都混了個臉熟。

有了阿海後，宋星遙仗著父母不在身邊，祖母又縱容孫子輩，出門更大膽，一天天地往瑞來客棧跑，跟在雷九身後邊看邊學，將遇見裴遠的事也拋到腦後。

轉眼又是月餘時間，洛陽入夏。霜影的肚皮見圓，臨近分娩期，漸漸變得焦躁。宋星遙有心觀摩學習，摩拳擦掌地跟著興奮。

這日一早，宋星遙連鞋也沒穿好就從屋裏出來，沖院裏急道：“燕檀人呢？”

才剛孫藏遣人來報，說是霜影昨個兒夜裏發動，已經開始分娩，宋星遙著急過去，正滿院子找燕檀，可繡閣裏只有鶯香一人。鶯香忙撂下手裏活計，要上前伺候她，忽然有人嚷了一聲：“娘子，我在這裏！”

聽聲音正是燕檀，宋星遙望去，見她站在扶廊拐角的芭蕉葉底下沖自己招手。宋星遙心裏著急，卻見她擠眉弄眼地要自己過去，少不得按捺下焦灼情緒，幾步走到她身邊。燕檀附耳壓嗓一語，兩人的目光便同時落在鶯香身上。

鶯香瞧著燕檀嘴皮翻動，宋星遙的神態隨之漸漸平靜，先前那點急迫顏色都被洗去，掃來的目光平靜內透著些微嘆息，她心中忐忑忽生。那廂燕檀已經說完話，宋星遙從垂頭從扶廊下走來，臉色看不大清，只是一步一步仿佛都踩在鶯香心上，讓她隱隱有些不好預感。

宋星遙才剛走到閣樓正前，鶯香忽箭步沖來，撲通一下便跪在她跟前。

大安朝不興跪禮，鶯香進宋府這麽些年，也只在初進宋家時拜過一次孫氏而已，如今突然行此大禮，倒叫宋星遙退了半步，蹙眉問她：“鶯香，你這是做什麽？”

鶯香咬咬牙，擡頭道：“娘子，鶯香做錯事，求娘子責罰。”

這兩個月來她被漸漸疏遠，主仆離心之苗頭早現，她心中有數，今日瞧出端倪，果斷在主動坦白與被動招認作出選擇。

這一跪一求，拿捏著宋星遙的性格先發制人。若是從前的宋星遙，必不忍苛責，反而還要安慰她。

“有話起來再說。”宋星遙淡道。

鶯香只是搖頭：“鶯香不敢起來，只求娘子責罰。”

“宋家向來寬厚待人，我也一直待你們不薄，縱你們有些過錯，我也未曾重責過，如今你跪地不起只求責罰不論緣由，是要陷我於不仁不慈之地？還是挾此以威脅我，逼我原諒你？”宋星遙聲音漸冷。

被人揭穿心思，鶯香一陣面紅耳赤，搖頭道：“不是的，娘子，鶯香不敢……”

“既然不敢，那就起來說話。”宋星遙說話間向燕檀遞了個眼神。

燕檀會意，小跑回屋搬來一張圈椅。宋星遙在廊下坐了，支肘斜倚在椅背上，二郎腿輕輕一翹，那半趿的繡鞋在半空中晃蕩著，便透出玩世不恭的味道來，全然不是閨閣女兒該有的作派。鶯香被她眸中藏而未顯的威怒掃過，慌忙站起，再不敢揣度她的心思，只喚：“娘子……”

“說吧，什麽錯。”宋星遙問她。

鶯香深吸口氣方開口：“奴有錯，借著在娘子屋裏當值之便私相授受，將娘子屋裏的東西悄悄送回家。”

“都有哪些東西？”宋星遙又問。

鶯香垂頭看著地面，道：“前月孫家舅爺送的禮，奴悄悄取了兩盞燕窩，一包茯苓粉送回家中。”說話間看了眼宋星遙，咬咬唇又道，“還有娘子上回做衣裳剩下的布頭子……”再一擡眼，又對上宋星遙似笑非笑的臉。

“沒了？”宋星遙不以為意開口。

鶯香遲疑著點下頭，宋星遙只朝燕檀遞個眼神，燕檀很快從袖中掏出本巴掌大的小冊子遞來。

“舅舅送的三罐顧渚紫筍茶，每罐都淺了兩分，還有那匣波斯安息香，也少了。這兩樣東西現下緊俏，轉手能賣個好價。”宋星遙隨意翻了翻，又道，“你昨晚悄悄拿了交給廚房的李婆子，原待今日送去轉手，現下李婆子已被劉媽媽拿住，人贓並獲。”

她不想再看，便將那冊子扔到鶯香腳邊：“還有這些，你自己看吧，這是你近幾個月拿的，可有記錯？再往前的事，我也不想追究了。”

鶯香聽完她的話，已是臉色煞白，拾起冊子才翻了兩頁，冷汗便刷刷沁出。盛夏的日光打在後背上，她卻渾身生冷。

四月宋星遙讓燕檀查的事早就有了眉目。

宋家雖然不是大富人家，但家境也算殷實，除了月例銀子外，吃穿用度皆由公中出，她母親孫氏的陪嫁頗豐，私下裏常給她體已，不拘銀錢首飾衣裳，宋星遙又是長房幺女，親戚間走動亦或逢年過節拿的賞賜很多，再加上有個孫藏那樣的舅家，四時禮物總是不少，是以雖比不上京中貴人，宋星遙手頭也比普通富家娘子要寬綽些。

東西一多就要登記造冊入庫，因著信任，這樁差事向由鶯香負責，要動手腳也很簡單，登記造冊時漏記些數量，東西神不知鬼不覺就少了，她也聰明，不竊銀錢只取吃穿用的東西。譬如這幾個月宋星遙生病，送到她屋裏的東西多是藥材和補品，她悄悄取走一點，也沒人真會去秤到底少沒少。盜走的東西，或用或賣，都歸了她母親弟弟。

鶯香做得隱秘，小辮子很難揪，即便發現一兩起，拿的都是些小東西，要發落也沒由頭，宋星遙便讓燕檀一樁樁都記下，並沒馬上發作，積攢至今。

“娘子，奴有苦衷，求娘子開恩。”鶯香眼圈頓紅，淚水滑落，“奴家中上有寡母下有弱弟，家境本就貧寒，我那母親又好賭成性，家中不止沒有進賬反倒欠下一屁股債，只靠我每月月銀貼補，可我弟弟有疾在身，這點月銀杯水車薪，我實在是……沒辦法了！”

宋星遙垂眸，似有不忍般輕嘆一聲，道：“你母親欠了多少錢？”

“奴東拼西湊已還上不少，如今還少五兩銀。”鶯香抹著眼淚道。

“難為你了。燕檀，取五兩銀給她，另再給她兩貫錢。”宋星遙緩緩起身，又朝鶯香道，“這五兩銀給你還你母親賭債，兩貫錢給你日常開支，夠你撐上一段時日。”

鶯香捧著小冊子，連謝都忘了，只怔怔道：“娘子……”

宋星遙走到廊下，遙望四方庭院上那一塊小小的天空道：“你曾救過我，又和我有數年情份，這冊子上記的事，我不再追究。”

鶯香大喜，雙腿一曲，剛想跪下，卻見她拂袖轉身，冷冷看著自己。

“但我這裏不能再留你。”宋星遙道，“燕檀，去請劉媽媽過來，把鶯香帶去外院。或賣或留，交給劉媽媽作主。”

鶯香直接癱倒在地，嘴皮囁嚅喚著“娘子”，求情的話在宋星遙冰冽的目光下卻吐不出口。她雖賣身宋家為奴，但在宋星遙屋裏吃穿住行都是好的，去了外院，不論是賣是留，等待她的都不是好日子。

宋星遙走出扶廊，全身置於灼陽下，再不看她，心中亦無掃除隱患的暢快，只是想著……

此再入長安，料來已是不同。

————

長安七月，天已大熱。

裴遠坐在林府的花廳裏，手邊是一盞消暑的酥山。酥山淋著奶白的牛乳，灑著果脯果仁碎，看著可口至極，不過裴遠一口未動，他在等人。等的時間久到讓他有些不耐煩，他便從懷裏摸出只女人繡鞋翻來覆去看。

一只纖白的手忽從他背後伸來，趁他失神之際搶走那只繡鞋，接著便是串銀鈴般的笑語響起。

“我道裴遠哥哥在看什麽，原來是女人的鞋！”

裴遠轉頭，果然看到張宜喜宜嗔的笑靨——林家上下最疼寵的女兒，他摯友林宴的寶貝妹妹，林晚。

他與林宴七年前相識，連帶著和林晚也熟稔，只不過近年林宴人在終南山，他們走動得少了，裴遠近兩年沒見林晚，如今一見才發現這丫頭已過及笄之年，出落得越□□亮水靈，不是記憶裏只會賴在兩人身後的小女孩了。

“還我！”他起身朝她伸手。

“裴遠哥哥這是看上哪家娘子，把人家的繡鞋都藏在身上……”林晚哪肯，櫻唇微翹地打趣他，可到底不比裴遠身手敏捷，一句話沒說完手裏東西就被他搶回去，她便撅了嘴不悅道，“小氣！”

裴遠把鞋藏進懷中，這才露出淺笑：“你阿兄呢？他約我來此，怎不見人？”

“我阿兄最近神龍見首不見尾，連我都難見他一面。”林晚眉頭輕擰，眼中流露薄怨。

“所以是你借他之名把我誆來你家？”裴遠亦蹙了眉頭。

“我就想知道阿兄最近在忙什麽，你是他最好的朋友，應該了解吧？”林晚微仰下巴，頤指氣使道。

“你是他親妹子都不知道，我怎會知道？我才回長安不久，都沒來得及和你阿兄一聚。”裴遠坐回圈椅，不睬她慣有的嬌縱。

林晚敲了下桌面，惱道：“你不是去了趟洛陽？洛陽有什麽特別的？我阿兄過些日子也要去，還不肯帶上我。”

“他才回長安沒多久，又要去洛陽？所為何事？”裴遠微詫。

“我要是知道就不找你打聽了。從終南山回來後，他就跟變了個人似的，修行修得都快不食人間煙火！”林晚在裴遠對面坐下，悶悶道。

“變了個人？”裴遠不解。

“你見著他就知道了，他變得讓我有些……”林晚斟酌了一下字眼，才道，“不敢靠近。”

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