轉眼又過十多日，時已四月，洛陽牡丹漸次開放，宋府裏養的幾株牡丹也不例外。

宋家中饋原是長房孫氏主持，不過上月宋岳文攜妻進京，這中饋就交到二房柳氏手裏。柳氏初接掌家大任，有心討好老夫人，便把牡丹都搬到老夫人的頤榮園裏，又約來家中女眷齊聚頤榮園，一曰賞花，二曰孝敬。

園子不大，倒也別致，眼下嘰嘰喳喳擠滿宋家幾房女眷，自是熱鬧非常。春裳漸薄，佳人窈窕，穿梭在牡丹之間，便是畫師筆下的牡丹仕女圖。一時鬧得乏了，都在涼亭裏坐下，老夫人歪著頭點名：“幺幺，把你阿兄的來信讀讀。”

幺幺是宋星遙乳名，因音和“遙”字，加之她在家中排行最末，所以長輩便愛喚她幺幺。

宋星遙笑著應了。她身體大好，除了頭疼頑疾依舊無解外，已行動如常，正巧又收到宋夢馳家書，知道祖母掛念在長安的父母，便一並帶了過來。其實報平安的家書宋岳文早就親自寫給老夫人，宋星遙收到的信，是她阿兄專門寄給她的。

年輕人的信到底和長輩不同，洋洋灑灑一大撂，寫的都是長安趣事，格外生動。

“阿兄信上說，三月曲江風光無限，聖人都移駕曲江行宮賞春，上巳節的時候池畔更是麗影無雙，無數的長安小娘子結伴出行，十分俊俏漂亮……”宋星遙一邊看信一邊正而八經道。

亭中頓時轟堂大笑。

“婆母，三郎這是想給您討個長安孫媳婦呀。”宋星遙的二嬸柳氏邊給老夫人捏肩邊打趣道。

“幺幺，你把你阿兄信上私語讀出，小心他回來撕你的嘴！”四娘子作勢要擰她的嘴。

宋星遙笑著避開她的手道：“我才不怕他，阿兄敢寫，就不怕你們知曉！”

這話卻是不假，宋家不是名門望族出身，家中規矩少，三房兄弟姊妹之間相處向來和睦，縱有些爭吵，也都是兒女間的小打小鬧，隔夜便好。宋星遙從小長於洛陽，習慣了這樣的氛圍，就像生於陽光的花朵，縱有七分聰明，也絕用不到陰私算計上。十五歲的她，天真到以為天下父母親人都該與自家一般友愛，及至嫁進林家，才發現根本不是那麽回事。

看著滿堂笑顏，她有點恍神，很快又恢覆，揮揮手讓眾人安靜下來，又念起信來：“都別吵，聽我繼續。阿兄信上還說，他在長安結識了不少志同道合的少年朋友，其中有一位是長安城的大人物……”

眾人的好奇心都被釣起，不約而同問道：“是誰？”

宋星遙翻了翻信紙，搖頭：“信上沒說，阿兄又賣關子！”

“那定是他吹牛皮！”五娘子對此嗤之以鼻。

宋星遙搖搖頭，續道：“阿兄說那位大人物只用了一句話，就讓南衙十六衛收下他的薦信，如今他已收到消息，正待遴選，咦……”

信看到這裏，宋星遙怔住——不對，她記得宋夢馳初入京城苦無門路，在家為前程著實苦惱了好長一段時間。

亭中眾人卻已熱烈討論起來。

“南衙十六衛？十六衛選拔的人才可都非富即貴，三郎若能進十六衛可是件光宗耀祖的好事，前途不可限量！”宋老夫人一下坐直了身體，渾濁的眼眸裏迸出光芒。

“幺幺，快看看，你阿兄是進哪個衛府！”宋家三嬸也開了口。

“莫非是千牛衛？我可聽說千牛衛的人皆出身貴胄且儀容之俊美，乃萬中挑一，要是三郎進了千牛衛，那我們豈不是跟著沾光，能見見千牛衛的人……”四娘子雙手托腮正滿面遐思，卻被三娘子敲醒。

宋三娘已經許定人家，看著秀麗穩重，聞言笑她：“快別發夢，你都說千牛衛的人出身貴胄，又是聖人近侍，咱們家世平平，三郎如何能進？”

這話說得實在，四娘子猶不死心：“萬一呢？”一面又催宋星遙看信。

宋星遙聽她們提及千牛衛，又有些恍神——“花鈿繡服，衣綠執象”的千牛衛，確是萬中挑一的人才，而那個人，又是這萬中挑一的佼佼者，年方十七已是千牛備身，跟隨聖人左右。

她又想起林宴，不過很快被四娘子催醒，便又道：“不是千牛衛，阿兄不夠資格，他去的是金吾衛。”

“若能進金吾衛，也是祖宗庇佑了。”老夫人極是欣慰，又道，“只不知是哪位貴人幫了他，這事不論成或不成，都需讓你父兄好好備禮感謝他。”

“曉得了，我回信時會叮囑阿兄。”宋星遙點點頭，看著信續道，“阿兄說，待他遴選過後會回洛陽一趟，屆時帶些友人同歸，那位大人物也有興趣來洛陽一游，到時候就能見著這位大人物的真顏了。”

南衙十六衛的遴選嚴苛，阿兄得了資格得先入衛府參加集訓，集訓後才是考核，過五關斬六將全都通過才能進金吾衛，蠻打蠻算也得三個月時間，要到今年七、八月份呢。

“到時你的身體也應恢覆得差不多，也能隨你阿兄去長安了，省得你母親總是掛念。”宋老夫人輕點她的額頭道。

宋星遙聞言挨到老夫人身邊，額頭輕蹭她衣袖，道：“幺幺舍不得阿婆。”

十五歲的天真時光是她深深眷戀的過往，只是她雖舍不得離開，卻也深知父母兄姐都在長安，未來幾年長安風雲詭譎，為著自己的家人，她也必要去往長安。

既然非去不可，那就讓她多做些準備吧。

————

在宋老夫人身邊說笑半天，宋星遙窺個空退出來，朝劉媽媽招招手，將她叫到自己身邊，邊走邊說話。

“六娘子，你要查的事，老身已經查明。鶯香老娘與弟弟確實在永通坊落腳。她弟弟久病纏身，常年服藥，老娘是個寡婦，沒什麽營生本事就嘴皮子厲害，專愛出入後宅哄那些不出大門的年輕娘子買點女人家的事物，暗地裏替人牽線搭橋誘騙她們，是個老……”劉媽媽知道她要問什麽，不等她提就先悄悄地開了口，只是話說半截想到宋星遙尚待字閨中，市井汙穢貍語不便多說，便忽然住嘴。

“是個專替紈絝無賴拉皮條的老虔婆？”宋星遙面不改色地接下劉媽媽的話。她想查鶯香的底，但到底是外宅的事，她多有不便，便找劉媽媽幫忙。劉媽媽說的和她回憶出的事差不多，雖說記憶還未捋清，但並不妨礙她的認知。

嫁過大族，歷經人事的她，哪裏還有天真純粹可言？她的心智又不是真的停在十五歲。

劉媽媽大感詫異，想問些什麽，卻聽她若無其事地讓自己繼續，只得又道：“正如娘子所言，不過她這收入不穩定，又是個濫賭的婦人，但凡手中得些銀錢，便要跑去賭坊，如今欠下一屁股債。家中生計和兒子的藥錢，都靠鶯香每月接濟才勉強維持。鶯香的月錢大半都送回家裏，還時不時從府裏拿些東西出去……”說到這，她又看宋星遙，“我瞧這孩子穩重老實，攤上這樣的娘，也實在可憐。六娘子，你讓老身打探這些，莫不是鶯香做了什麽不該做的事？”

宋星遙依舊沒回答，只是挽著劉媽媽的手道：“劉媽媽，還要勞煩您再幫我打聽打聽，她娘最近常在哪戶人家後宅走動。”

劉媽媽點頭應下，一時間兩人走到宋星遙的園子外，話題就此打住。宋星遙的兩層繡樓原是她與長姐共住，長姐出嫁之後，這繡樓便剩她一人，倒十分清凈。樓外是一小塊花園，架著秋千，種著芭蕉，二樓是寢間，一樓是起居處兼繡房。

“六娘子院裏這兩只貍奴倒是養得越來越好了。”劉媽媽打眼就瞧見趴在屋檐上曬太陽的兩只貓，不由笑誇道。

宋星遙請她進屋喝茶，聞言嘴角笑出梨渦來。她這園裏養了兩只貓，一只是正兒八經的金絲虎，一身金燦燦的橘斑，老虎似的威風，是姐姐出閣前養的，已經有八年時間，算是老貓了，如今給養得毛色光亮，又圓又胖，喚作金寶；另一只則是純白的尺玉霄飛練，金瞳粉鼻，漂亮得紮眼，才到宋家一年時間左右，是宋夢馳去歲送她的生辰禮，千挑萬選才找到這一只，喚作玄雲。

這兩只都是宋星遙的愛貓，隨她陪入林家，後來金寶在林家壽終，可玄雲卻叫人毒死。她有心替玄雲找出兇手，奈何貓在林家人眼中不過是個畜牲，沒人拿它當回事，即便林宴出聲，後來也只揪出個頂鍋的小廝受罰，玄雲的死也就不了了之。

如今能在家中再見金寶和玄雲，宋星遙自是倍感親切，得空便抱著貓可勁擼。

“六娘子！六娘子！”這廂兩人正在聊貓，園子外頭卻忽跑進個小丫鬟來。

宋星遙轉頭一看，這是她二堂兄的丫鬟，她二堂兄宋夢磊今日並不在家。

“二公子打發人回來說……娘子娘家的三舅老爺來洛陽了。”小丫鬟氣喘籲籲道。

宋星遙一怔，旋即大喜：“我小舅舅來了？他們現下在哪落腳？”

“剛下船呢，正巧被二公子撞上，說是包了瑞來客棧落腳，待安頓妥當再遞帖子拜會咱們老夫人。”

宋星遙母親孫氏的娘家也是軍戶出身，都和宋老太爺在太。祖皇帝帳裏當過職，交情甚篤，江山大定後就回了祖藉溫陵發展。溫陵地處閩越沿海，貿易發達，孫家後人便做起航海貿易的營生，兩代下來也積累了不少身家，有自己的商隊與商船，又因洛陽與長安兩地商貿發達，孫家人少不得將貨物運抵兩地轉手，這一來二去與宋家多有聯系，宋星遙父母的親事，便因此而起。

這趟孫家商隊抵達洛陽，包下整個瑞來客棧，必是出海剛歸，肯定帶了不少稀奇的玩意兒，再加上宋星遙這小舅舅孫藏年紀不大，和她正好談得來，是她平素最親近的長輩，現下得了消息，宋星遙那心激動得都要飛出院墻，恨不得立刻見到舅舅。

畢竟……那一世她隨父母進京，並未在洛陽遇著孫藏。

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