寶釵等人先聽信說馮家那宅子已經被燒成一片瓦礫場，連屍體都難尋覓了，心中都慶幸說：如此幹脆明白推給天理教，倒少去不少辯解的口舌。寶釵想起當夜柳依依所言，道：“想不到那女孩雖然殺氣略重些，說話卻自有深意。她說官府一時必然發現不了這起命案，待再過幾日，卻也無礙了。這話頗費思量，我苦思一夜都不曾明白。想不到竟是這個意思！如今天理教舉事，內外多有死傷，一片混亂，馮淵等眾雖是不幸身亡，卻自然而然算在了天理教的賬上，我等只消說回門次日來城裏做生意，故而天理教舉事時不在馮宅故而幸運保命即可。再無殺人嫌疑了。”

眾人聽了她這話自然個個歡喜，心中放下老大一片心事，正欲慶祝間，外頭報喪的就到了。

孫穆和姚靜聽了報喪人的話，再往裏屋裏看了看寶釵，都只覺得哭笑不得，還是姚靜反應快，裝腔作勢大哭一場，胡亂賞樂報喪人幾個錢，望著他眉開眼笑地去了。

這邊重新關起門來，姚靜方向寶釵言道：“如此卻是你假遁逃脫的好日子。想來這次京城死傷慘重，你可趁機借了別人姓名，也免得被人拖累。”她心中想的是如此一了百了，讓那薛姨媽好絕了上門糾纏的念頭，只是這般深意卻不好同寶釵細說，只是含糊以對。

寶釵心中卻想的是若是做些生意經營的事情，梳著婦人發髻以未亡人的身份，比待字閨中的姑娘方便了不知道多少。她原本願意聽從孫穆等人的安排，下嫁馮淵，也是存了這一層意思在。誰知馮淵竟有那般心思，日後若頂著馮家婦的名頭行走，她自己只覺惡心，何況聞得馮家在金陵家還有幾戶親戚，她實在不願意再同他們打交道。

故而姚靜提議叫寶釵趁機借了別人姓名行走，寶釵心中是頗願意的，因嘆道：“當日我被逐出薛家時，其實便沒了姓名，只是不過暫拿了薛姓稱呼罷了。其實細想起來，是沒有道理的，倘若薛家宗族認真，少不得理虧的。如今卻好，一了百了，一筆勾銷。”

孫穆見寶釵語態蕭索，情知她想起了從前的傷心事，連忙拿言語寬慰之。

這邊姚靜左思右想，為寶釵想穩妥的姓名，想著最好是客居京城的，於此地沒什麽牽絆，又要家世清白，免得無端惹了什麽難纏的官司，想了半日，始終沒什麽穩妥的。孫穆在旁看了就笑道：“如是沒頭蒼蠅似的胡亂想，也不是個法子。我娘家有個遠方侄女的，家裏的父母兄弟都死絕了，幾年前托了我在京城裏找了戶人家嫁掉，誰知這次叛黨舉事，一家人盡死在亂中了。不如你便頂了她的名姓？”

幾個人合計了一回，都覺得好，一來這戶人家是孫穆知根知底的，不會有什麽難纏的官司，二來又姓孫，更覺親近。當下劉姥姥笑著湊趣道：“說是侄女，其實憑了孫師父平日裏對寶姑娘的情誼，竟和親生的母女差不多了。”

孫穆也來了興致，笑言道：“這可折殺我了。似這等女兒去哪裏找？萬裏挑一也不及寶釵的能幹！”

寶釵被孫穆這句話觸動心事，忍不住含淚說道：“既是如此，我如今就認師父為義母，如何？”

眾人忙在一旁起哄叫好，幾個見過薛姨媽上門糾纏的人都覺得如此更幹脆利落些，於是趁熱打鐵，把事情定了，翻開黃歷尋了個吉日，寶釵方拜見了新母親，又要問候姚靜時，為個稱呼打趣半天，始終不得成，最後勉強以姚姨稱之，這才罷了。

姚靜猶不滿意，嚷道：“或父或母，叫姚姨什麽意思？沒得把人給叫老了。”

孫穆笑道：“靜兒總這麽沈不住氣，依我看你白活了這許多年紀，倒似寶釵的妹妹更確切些。只是琴姑娘那般省心，你卻是萬萬比不上的了。”

眾人嬉笑打鬧，一時氣氛頗為輕松愉悅。寶釵的妹妹寶琴自嫁與韓奇後，倒也是琴瑟和鳴，夫妻之間相敬如賓，叫人很是放心。寶釵覺得按這種趨勢發展下去，只怕寶琴這輩子也不會被柳湘蓮擄走了。想著想著覆又想起薛姨媽，忍不住掉了幾滴淚，向眾人言道：“外頭都傳著我在這場叛亂中夭折了，也不知道我母親那邊聽說了消息不曾。若是聽說時，也不知道她究竟是難過，還是高興。”

眾人聽她又提起薛姨媽來，連忙叫道：“打住！打住！如今新認了母親，又從哪裏冒出來個母親來？”

孫穆深知寶釵對薛姨媽的眷戀非一朝一夕可解，從旁勸慰道：“你放心，我已是遣人偷偷打探去了。若是姨媽未曾聽說什麽消息時，依我看倒也不必告訴她，免得老人家懸心，若是姨媽聽說了什麽消息，咱們這邊再派人過去澄清不遲。”

寶釵見孫穆說得有理，想起自己在拜見義母之日提起這些，心中慚愧不已，待孫穆更加溫馴周到。

姚靜聽寶釵如此說，卻忍不住在旁冷笑，暗道似薛姨媽那般愚昧軟弱不堪大用的人，又怎有心腸關心寶釵的死活？只是這番心事不好當面和寶釵提，免得她難堪罷了。突然一擡眼見寶釵期期艾艾，似有難言之語，一臉不耐煩追問道：“你還有什麽心事，說出來大家也好替你參詳一番。”

寶釵猶豫道：“林妹妹一向體弱，不知道聽到這個噩耗又會如何。我欲要知會她一聲，又恐走了風聲，欲要不知會她時，又恐她一時誤信謠言，思慮傷身。”

姚靜一楞，繼而伏在桌子上差點笑叉過氣去，向孫穆道：“到底是寶丫頭心細，連這個都想到了。咱們自然少不得想個法子，也替寶丫頭打探一番，把事情做得機密了。”

寶釵粉頰泛紅，道：“除此之外，我還怕她正在籌備婚禮，無暇他顧，貿然驚擾了她，怕……”

姚靜聞言，卻是再也笑不出來了。想到林黛玉已經被賜婚給賈寶玉，抗旨不遵是莫大的罪名，顯然寶玉黛玉的婚事無可逆轉，當下就覺得郁悶，惱怒道：“似賈寶玉那樣的草包，怎麽配得上林妹妹！”

孫穆忍不住看姚靜一眼，提醒道：“當年你的話可不是這麽說的。”

姚靜便有些惱羞成怒。當年她不明就裏，只當寶玉黛玉是情投意合的一對，況且也不曉得賈寶玉在外面同秦鐘等人搞斷背情，在家裏同襲人、秋紋等大丫鬟廝混的這些爛事，待到見到黛玉同寶釵那般光景，方知自己是大錯特錯了，忙不疊重新站隊。這是一段糗事，姚靜本不願提起，想不到孫穆竟然舊話重提。然而也因重提舊話的人是孫穆，姚靜連辯駁都覺得有些底氣不足，正在想措辭挽尊間，猛然聽得外頭幾聲鐘響，孫穆側耳聽了一陣子，臉色大變說：“是國喪。宮裏有要緊人物薨了。”

姚靜初聞消息，先是一喜，道：“國喪裏禁嫁娶。這下子你的林妹妹和賈寶玉做不成親事了。”但見孫穆神色鄭重，覆而追問道：“是否能聽得出是哪位亡故了？”

孫穆搖頭，欲言又止。姚靜想了一想，神色也凝重起來，試探著問道：“該不會……是那位皇太妃娘娘吧。”她身為為皇太妃娘娘請脈的醫生，憑了這個飛黃騰達，如今皇太妃娘娘有恙，她自然也難辭其咎。正是成也蕭何敗蕭何。

孫穆憂心忡忡，卻仍然記得安慰她：“未必。宮中要緊人物，又不是皇太妃娘娘一個。”

不多時，便有官差馳馬而來，家家戶戶敲門通知說要滿城縞素，孫穆試探著打聽了一下，好巧不巧正是皇太妃娘娘亡故了，嚇得姚靜魂不附體，和孫穆商量著是否要跑路。孫穆也發急，安撫道：“若果真要問罪於你，只怕國喪敲鐘之前就派人來抓了，斷然不至等到此時。”姚靜心下稍安。孫穆又連忙托了相熟的得力朋友去宮中打探究竟，兩日後回來說，不關醫生的事，是前幾日叛黨攻打皇宮之時，受了驚嚇至死的。況且也並非只死了老太妃娘娘一人，宮中的幾位妃嬪多有牽連。孫穆是個精細人，急忙追問下去，那人神神秘秘透露說和榮國府賈家的那位貴妃娘娘有莫大幹系。

原來那日叛黨攻打皇宮之時，皇帝皇後和太上皇皇太後幾位聖人皆不在，偏偏輪到元春娘娘執掌後宮。後宮中內侍眾多，竟有不少人是天理教教徒，裏應外合之下，皇宮很快被攻破。事起倉促，元春娘娘雖竭力調度，但獨力難支。雖然不日後叛黨已被剿滅，但到底傷了皇家臉面，若幹低位嬪妃為保貞潔，不得已自裁，也有些嬪妃茍且偷生，被盛怒的皇帝以貞節有損發落，禍及家人。元春娘娘作為當時宮中位分最高之人，雖並無過錯，但事後成為眾矢之的在所難免，又有政敵情敵從旁詆毀，偏偏自家娘家賈家不得力，被逼無奈之下，也只得自裁，以祈求諒解。這於皇家來說是一樁大醜事，不便宣揚，正巧皇太妃娘娘也死於這場叛亂，便趁機鄭重其事，以皇太後之禮舉國服喪，聊以祭奠叛亂中死去的無辜之人。

上述情由賈府並不知情。叛亂開始之時，賈府府門緊閉，遣了家丁日夜輪流守候，好容易待叛亂過了，方在喘息之餘，覆又張羅起寶玉黛玉的婚事來。因賈母偏疼這兩個孩子，王熙鳳等人度其心意，刻意辦得轟轟烈烈，處處不遺餘力，正在緊鑼密鼓間，突然外頭傳來消息，說皇太妃娘娘薨了，舉國舉喪，以皇太後之禮待之。

王熙鳳等人聽到這個消息，起初頗為高興，心中念叨著寶釵的靠山終於倒了，自己以後有得熱鬧看。過了不多時，她的心腹親信跑來偷偷向她稟報，說薛家那位被逐出家門的薛姑娘竟然死在這場叛亂中了，王熙鳳先是大喜過望，繼而又有幾絲惆悵，這惆悵裏夾雜著些惋惜，又夾雜著些惺惺相惜、高處不勝寒的感覺。正在無所適從間，突然見賈璉神色慌裏慌張，從外頭一路跑進來，一面喘氣一面說道：“快去稟告老爺和老太太，貴妃娘娘薨了！”

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