寶釵沒有說話，只拿眼睛看著孫穆、張嬤嬤等人，一臉的求助之意。

女孩家婚姻嫁娶的大事，自然是不好自己開口做主的。雖然薛姨媽已經同寶釵徹底斷絕了母女關系，但是張嬤嬤是她奶媽，孫穆是她師父，這兩人在寶釵眼中，便如同父母一般。

孫穆和張嬤嬤也知道寶釵的意思，互相對望一眼，張嬤嬤探身開口說道：“我薛家皇商出身，講究一個一諾千金，既是先前早有許諾，嫁是自然是要嫁的。只不過我家姑娘這等人品，斷乎委屈不得，三媒六聘，納彩、問名、納吉、納征、請期、親迎……一個也不能少。”

寶釵在一旁尷尬不已，心想自己已經被從薛家逐出，再無親族，況且許嫁馮淵，本是權宜之計，只求相敬如賓，從來未有過白首不離、琴瑟和鳴的念頭。她自謂已經是普天下第一不遵禮法之人，又何必在意三媒六聘、納彩、問名等事？

孫穆在一旁聽得，也微微皺眉，心中暗道不妥，只是張嬤嬤是寶釵的奶娘，身份地位與旁人不同，更不好輕易在人前駁了她的面子。正思忖間，就聽到紗帳外馮淵連聲叫好，道：“這個自然。無論如何，都不能讓姑娘委屈了才是。”

孫穆聽馮淵一口答應，知道事情已經無可挽回。她見馮淵滿臉欣喜，確乎出自本心，心下稍安，向他道：“先前已經議定，姑娘嫁入馮家，為你操持家務、打理後院自是分內之事，她雖沒多少嫁妝，但只要我在一日，日常衣食自是由我這邊出，不消你供養。日後你若是看中哪家的女子，納為姬妾，聘禮也可由我們這裏出，決計影響不了你馮家開枝散葉，傳宗接代。”

馮淵聽了更加喜歡，滿面笑容道：“諸位奶奶言重了。”他隔著紗簾，不知道裏面說話人的身份，於是索性都以奶奶稱呼，以表敬重之意。可巧鶯兒、小紅等正當妙齡卻尚未出嫁的姑娘們也在紗簾後，聞言暗笑不已。

其後的幾日裏，眾人但看馮家人絡繹不絕來往於宅院之中，顯是為了求娶寶釵緊鑼密鼓，不遺餘力。便是那送來的聘禮，比起小康之家來，也毫不遜色，令張嬤嬤等人大呼意外，驚喜連連。

“如此可見馮家看重姑娘，鄭重其事迎娶。雖是馮家門第差了點，但若有這份心意，姑娘將來也能過上好日子了。”張嬤嬤激動得老淚縱橫，一邊抹著眼淚，一邊說道。

然而寶釵看了那聘禮，卻更覺心煩意亂。她暗地裏向孫穆道：“馮家既是如此，顯是鄭重其事，傾力而為。但我將來何以相酬？”

孫穆心中也覺得詫異，安慰寶釵道：“不妨事。他本是鄉下的土財主，原本壓根和你沾不上邊的，如今因緣際會，竟有了這般奇遇，是他前世裏修來的福分。我知道你在煩惱什麽，但似這等沒有根基的鄉宦公子，最好拿捏不過，大喜之日，便是與他分房而睡，也是沒什麽的，橫豎他一早都答應過的。咱們也絕不仗勢欺人，自會為他納了可心合意的姬妾，又不吃他的用他的，說白了只是尋個地方落腳罷了，你做生意賺了銀子，難道還能少了他的好處？似這等面子也有的事情，他若不知進退，也就白長那一臉聰明相了。”

寶釵見孫穆如此說，心下方安定起來。

姚靜又指給她看馮淵送來的聘禮，以及她們給寶釵充作嫁妝的箱籠。自寶釵脫離薛家之後，張嬤嬤等人憋著一口氣，這次命馮淵送了幾十擔聘禮來，大肆操辦。姚靜她們便從日前從薛家分得的銀子裏拿出一部分，照數置辦了相當的嫁妝，預備著大喜之日一起送過去。

孫穆心細，又尋了金銀匠打造了幾只中空的銀簪子，將薄薄一張幾十兩的銀票塞了進去，又如法炮制，於銀鐲子裏也塞了銀票，林林總總加起來足有幾百兩銀子，道：“若是家裏缺衣少食，或是要買人，只管往這裏要。靜兒那裏收著你上萬兩銀子呢，都是你上次分家時候應得的。這幾百兩不過預備你應急。”

時下幾十兩銀子足夠一個莊戶人家吃一年有餘，幾百兩便是對鄉宦馮家而言，也是極大的數字。孫穆往銀簪子、銀鐲裏塞銀票的時候，也是經過一番考量的，和姚靜等人反覆商議，既怕銀票少了，委屈了寶釵，又怕銀票多了，不慎將銀簪子、銀鐲遺失後，引得小賊覬覦，反而引火上身。

寶釵冰雪聰明，不消細想，便知道孫穆、姚靜的用意，感動著說道：“什麽上次分家時候應得的？若不是師父和姚先生為我出頭，只怕我早就一文不名，流落街頭了。大恩不言謝，師父和姚先生的好處，寶釵銘記於心，永世不敢忘。”

姚靜見她說的誠懇，想起她的遭遇，心下嘆息，臉上卻笑嘻嘻地說道：“既是如此，這銀子可就算我的了。你不許反悔。”

孫穆笑著止道：“靜兒——”

姚靜也笑著說：“天底下人有可救的，也有不可救的，有可幫的，也有不可幫的。我願意幫你，也是看在你才華學識人品心性俱是上上之選，能為我打理生意，免卻後顧之憂。你若謝時，就謝你自個兒好了。”

只是雖是萬事俱備，備嫁諸事□□的齊全，寶釵心中卻越發焦躁不安。姚靜素來是個好事閑不住的，見寶釵面色，往屋裏翻了半天，翻出一個帖子來，卻是修國公侯家某位小姐發的帖子。寫明某年某月某日，將於府裏某地開賞花宴，請姚靜攜家眷前往賞臉。

卻原來姚靜自成為皇太妃娘娘面前紅人以後，深得京中豪門貴婦推崇，一時拜帖如雨，都是想跟這位傳說比太醫還有學問的女先生搭上關系的。也有些人有陳年舊疾不便宣之於口，借了拜帖的名頭，想請姚靜前往府中診治，都被姚靜推下了。

“這種帖子我以往是不接的。只是聽聞她家園子的菊花開得特別好，故而才接下來。我想著菊花是個有詩性的，這樣的賞花宴須得你這樣的詩文行家壓陣，方不露怯。你以為如何？”姚靜面露懇求之色。

寶釵未曾多想，因姚靜說得懇切，便應了。又過了幾日，方聽說賈府裏的姑娘們也要去的，才知道姚靜體貼自己的深意，不免又是感激，又是忐忑。想起即將與黛玉重逢，然各自有了歸宿，將來註定殊途，不免惆悵。

孫穆看在眼中，從旁提點道：“凡事須得有始有終，總要有個交代才好。難道你不見她時，就能終生無憾嗎？”

寶釵低頭道：“師父放心，我早就盼著再見她一面了。”

就在寶釵緊鑼密鼓同馮淵議定了親事的時候，茜雪那邊也傳過來消息，說寶玉和黛玉指婚之事已是定下來了。貴妃娘娘有意給寶玉一個大臉面，認定自己出面指婚還不夠光彩，故而打定主意，要在重陽之日，前去拜見太上皇與皇太後娘娘，欲討得他們金口玉言。寶釵心中如明鏡似的，今上以孝為先，若是太上皇和皇太後娘娘開了金口，這於賈家自是莫大的恩典，這也就意味著這樁親事如板上釘釘，再無翻盤的可能性了。

孫穆看在眼中，何嘗不知道寶釵那股子欲語還休、惆悵無奈的心境？但是她閱盡世事，同寶釵有著相同的觀點，知道該怎樣為黛玉好，因而嘆了口氣道：“寶釵，你須知道，咱們這種人，到底不是正途。我同靜兒一時光鮮，但身後事又如何？淒涼難免。故而我才不顧將來被你怨恨，一力做主，將你許配給馮家，不圖別的，權當買門口，有個出身罷了。林姑娘出身名門，一身傲骨，又是個玲瓏剔透的水晶樣人，若是跟我同靜兒似的，私下裏被人指指點點，受盡褒貶，莫說你心中不忍，便是我們看了，也過意不去。你從小到大都是個堅強的孩子，凡事理應多擔待些……”

寶釵起初只是淡淡的，垂首恭恭敬敬地聽孫穆說話，然而孫穆越說越懇切，字字句句都似說在她心中一般。寶釵原本小時候就是極依戀信賴孫穆的，如今再也忍不住，竟直接撲到孫穆懷裏，嗚嗚咽咽抽泣起來。孫穆心中亦是心酸，就那般由著她抱著，等到她漸漸收住了淚，才給她遞了塊絹子，安慰道：“寶釵，你可還記得師父常說的那句話？天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其體膚……”

“記得，自是記得。”寶釵一邊抹淚，一邊說道，“老天爺既賜予我這麽多苦難做考驗，全因他也知曉，我扛得住。”她這般說著，情緒終於穩定下來。

然後寶釵不等孫穆再說話，就自顧自地往銅盤裏打了一盆水，挽了袖子凈面，重新梳妝。她又恢覆了平日裏鎮定自若的模樣，依舊是人前那個溫和細致、時時處處為她人著想的薛寶釵。

“說起來，許久不同幾位姑娘們見面了，再見面自然是好的。”寶釵最後微笑著說道，一派溫文爾雅，雲淡風輕，“況且如今綢緞莊都還給哥哥了，新的鋪子還沒開起來，三姑娘她們寄放在鋪子裏的針線，也該交割明白了。總不好失信於人的。”

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