鶯兒原本是不忿寶釵受到擠兌，再加上看到桑落如此，有樣學樣，全仗著一股護主的膽氣，挺身而出。此時見北靜王對她頗多關註，又命人取酒來與她飲，卻開始不自在起來，頻頻向寶釵張望，心中拿不準這酒是該飲，還是不該飲，她如此莽撞的舉動會不會給寶釵帶來麻煩。

寶釵見北靜王饒有興致，自然也不好說什麽，再加上素知鶯兒嗜酒，料得再飲上幾壇子也無礙的，笑道：“既是王爺賞賜，鶯兒你還不謝過了？”

鶯兒大喜。當下席間侍者捧了酒壇子過來，與她連斟了幾大海。

北靜王和長公主身邊侍女雖多，但北靜王府邸尊卑有別，長公主早被桑落架空，一幹奴仆不是惟桑落馬首是瞻，就是唯唯諾諾毫無主見，怎有寶釵和鶯兒如姐妹般相處的和睦？因了這個，鶯兒出落得更與尋常奴仆不同，行事不卑不亢，況且有一種靈動的神氣。長公主在一旁看得歡喜，忙笑著說道：“濫飲易醉，須得吃些東西墊一墊才好。小姑娘你喜歡吃哪個菜，我命人與你夾來。”

寶釵在旁聽得心中突突得跳。她是親身領教過這位長公主殿下的風流多情的。忙笑著欠身說道：“公主殿下太擡舉她了。”見旁邊侍者已在忙著與鶯兒布菜，寶釵又說道：“濫飲無味。其實方才賈公子的女兒之令，細想起來卻有些意趣。我雖不才，也勉強謅了一個，博人一笑罷了。”

長公主聞言，果然忘記了鶯兒，連聲道：“薛君既有好的，還不快說來。”

寶釵遂開口緩緩說道，“女兒悲，風刀霜劍常相催；女兒愁，孤葉飄零逐水流；女兒喜，青雲之志憑風起；女兒樂，四海升平盛世歌。”眾人聞言，正欲喝彩間，寶釵又道：“我每日裏奔走，於這新鮮時樣曲子卻是無法，思來想去，他年卻有幾首舊作，配了琴聲，只怕勉強尚可一聽。”

一面說，一面走到席間末座的一個樂姬跟前，道：“借琴一用。”隨意試了幾個音，眾人但聽得琴聲叮咚，覆聽得寶釵清吟之聲隨著琴聲不覺，正是一闕《臨江仙》，詞曰：

“白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。蜂團蝶陣亂紛紛。幾曾隨流水，豈必委芳塵。萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根，好風頻借力，送我上青雲。”

一曲既終，寶釵笑著解釋道：“如今正值太平盛世，但願好風頻借力，得陶朱公庇佑，好令我等生意財源廣進。”

眾人聽她的解釋，不卑不亢，言語甚是妥帖。起初聽她說“女兒悲愁喜樂”四句之時，旁人還以為她不過自感身世飄零，大為唏噓，等到她說“青雲之志憑風起”，又有人頗不屑一顧，覺得區區女兒家又能有什麽青雲之志，待到她道出這闕《臨江仙》，又解釋說希望好風借力，庇佑他們的海運生意，眾人皆恍然大悟，轟然叫好聲不絕於耳，無不讚寶釵想得周到妥帖的。眾人聚集此地，可不就是為了求富貴的？

又有些善文之輩，細細咀嚼這些話裏的意思，覺得那女兒四句，不過是寶釵有感而發，自感身世、寄語未來的遣懷述志之語，而那闕《臨江仙》，卻格調雅致，隱隱透著胸襟格局。偏偏這樣的詞卻是寶釵這等以生意經營之道聞名、文名不顯的女子所做，頓覺汗顏不已。北靜王素來愛才，一時之間，竟不知道拿寶釵該怎麽辦才好了。先前賈寶玉對寶釵的不友善，北靜王爺略略察覺，只道是寶釵是他家親戚，做出於閨德有礙之事，令賈家蒙羞所致。如今水溶感念寶釵才華，既不滿寶玉太過小雞肚腸，又有幾分慶幸他出言挑釁，自己方能知道寶釵才華若斯。

其餘人為了寶釵言語裏的祈願富貴之語喜不自勝，水溶卻更在意文字本身的妙處，遂追問寶釵道：“還要說一句席面生風的東西，不知薛君青目何處？”

寶釵聞言，忙飲了門杯，看著席間那道紅棗板栗蒸兔肉，道：“煢煢白兔。”言罷，低頭退下，斂聲靜氣，再不言語。

經女兒四句以及一首《臨江仙》，水溶再不敢小覷寶釵的才氣性格，因見她每每機帶雙敲，遂細細咀嚼“煢煢白兔”裏可能的深意，遂知“衣不如新，人不如故”。他原本對鶯兒的嬌憨爽利印象頗深，也隱隱存了想把這丫鬟要過去細細賞玩的主意，至此卻是斷絕了這方心思，鄭重其事以士待之。

長公主心中卻沒有這麽多彎彎繞繞，她個性聰慧，本是識文斷字的，可惜這些年一直被個桑落當做提線木偶一般，漸漸地也便什麽都不去想了。誰知桑落固然有幾分能耐，於這詩詞之道的典故卻是徹頭徹尾的門外漢，哪裏懂這許多？

是以長公主一系的人都未能明白，分明鶯兒已經代為飲酒，將此事揭過，寶釵卻突然出面重行酒令的深意，更不知道“煢煢白兔”的暗含之意。長公主見自寶釵念了《臨江仙》之後，場上諸人竟起了同寶釵討教才學之心，她是只覺得雅致好玩，卻說不上其中名堂的，自然興致缺缺，只管看鶯兒飲酒，鶯兒一邊飲，她還一邊吩咐旁邊侍奉的人：“給她多布些菜。”因見鶯兒飲得香甜，又問：“能再飲否？”

鶯兒哪裏知道寶釵心中的擔心，見長公主待她頗為和善，再加上酒壯人膽，也漸漸不拘束了，向長公主謝恩之後，因長公主細細說起著喝酒配菜之事，便也笑著說道：“這裏的酒自是好的，顯是多年的陳釀。我們家鄉的酒也是如此，要埋在地裏很多年，喝了才好呢。秋天的時候配了螃蟹吃，最是別致不過的。”

長公主聽見，忙說：“此時正是吃蟹的季節。我早吩咐過預備下螃蟹的，不知道什麽時候才上？”

底下人都是聽從上頭吩咐的，螃蟹好歹是稀罕玩意兒，因長公主沒說，上好的大閘蟹都蒸在籠子裏，哪個敢自作主張端上來？只是這話自然不好同長公主明說，於是紛紛都賠著笑說：“原是打算這時上的，因見大家行酒令行得別致，又見這位姑娘好酒量，一時都看住了。”遂一疊聲傳喚說要上螃蟹。

少頃眾侍者捧了螃蟹上來，眾人也顧及儀態，不敢多吃，各自取了一個罷了。北靜王身居高位，原本不必如此拘謹的，偏他胃寒，不得多吃，便拿眼睛看著寶玉一眼。寶玉自然知道北靜王的意思，兩人相處親昵，以往這種場合，不待北靜王說什麽，寶玉都會主動上前服侍一二的，如今卻因寶釵在旁邊，不願在她面前折了氣勢。然到底不敢得罪北靜王，猶豫再三，在心裏尋思著：寶釵看上了個馮淵，同薛姨媽大鬧了那麽一場，又有何臉面？他再怎麽阿諛奉承，侍奉的男人好歹是北靜王，有名的賢王，同她雲泥之別。寶玉這般想著，終於下定決心，笑著站起來，挽了袖子，重新凈了手，將蟹肉細細掰開，奉於北靜王。

寶釵在旁冷眼相觀，見寶玉在水溶面前如此殷勤服侍，心中五味雜陳，暗想，原來寶玉不止在女子面前有細致體貼的工夫，侍奉起男子來，卻也小意殷勤，只是既有這般心意，又何必於經濟仕途一道，做出一副清高模樣呢？可見所謂的清高，也只不過是為了掩飾自己的無能罷了。

寶釵這般想著，手上卻分毫不亂。她是參加過宮選的人，於禮儀上一絲不茍，吃起蟹來，也頗為賞心悅目。在座諸人多半是世家弟子，於飲食禮儀上自然也是不差的，卻無人能做得如她這般雅致好看。

長公主在一旁看到，不免開口讚道：“不愧是薛君！這般人才，當日我原說要放在身邊的，奈何貴妃娘娘不與方便……唉……”

桑落在一旁忙咳嗽了一聲。說起來這還是寶釵宮選之時的事情了。長公主當時已是看上了寶釵，頗有叫她到身邊當個伴讀，朝夕相伴的意思，只是寶釵甄選之時，以彈琴做才藝，卻犯了同樣精通琴道的元春娘娘的忌諱，故而落選。席間諸人卻少有人知道這一段典故，忙豎起耳朵去聽，見長公主掩口不再說起，心中頗有些失望，也只得撂開來放到一邊。

宮選落選原本是寶釵的傷心之事，那時候，她一來怪金鎖裏的聲音刻意算計，二來嘆元春娘娘心思深沈，過於提防，三來又煩長公主仗勢欺人，心存不良。只是時過境遷，此時回想起來，寶釵心中竟莫名有一種慶幸感。若是果真成功入宮的話，又能怎樣？十數載光陰虛耗，女兒谷之事同她再無關聯，她也不可能有機會在生意場上大展拳腳，不負平生所學……那時候求之不得的東西，現在想來，卻是慶幸未曾得到，世事變遷，何等無常。

寶釵正百感交集間，突然聽到有人高聲叫道：“今日持螯賞花，怎可無詩？我素來仰慕薛君才華，便請薛君賦詩一首，如何？”寶釵回頭看時，見正是寶玉。他這日連著喝了幾杯悶酒，又在寶釵面前洩了底，心中頗為郁悶憤恨，此時見長公主又來稱讚寶釵，北靜王也面露讚賞之意，不覺更是又妒又恨，不經意間就又開始出言挑事。

北靜王微微皺眉。他何等剔透之人，此時已是感受到了寶玉對寶釵的敵意。他念及這敵意事出有因，說不定還與自己賞識寶釵有關，故而不便深責，只是他是愛才之人，又開始擔心寶釵受不得激，在大庭廣眾面前出醜。正擔心間，便聽到寶釵說道：“不瞞諸位說，這幾日只顧得籌備生意之事，於這詩文之道，無緣旁顧。所幸我舊日閑暇之時，胡亂謅了一首應景的，如今賈家兄弟既然提起此事，少不得出來獻醜，權當個樂子了。”

眾人見寶釵分明胸有成竹、要同寶玉硬氣到底的架勢，都是些看熱鬧不嫌事大的，忙轟然叫好。長公主和北靜王見得這樣一幅情景，也不免來了興致，都要看看寶釵究竟要拿出什麽佳作來同寶玉爭這個意氣，長公主就一疊聲叫著筆墨紙硯伺候。

錦香院中的姑娘們時常同達官顯貴交接，故而自身學識有限，但筆墨紙硯諸物，卻是準備的齊全。不多時便捧來了上好的狼毫端硯並雪浪紙。寶釵揮毫潑墨，筆走龍蛇，在紙上一揮而就。

因墨跡未幹，不好直接奉於長公主同北靜王細看，眾人便公推韓奇念詩，只聽他大聲說道：

“桂霭桐陰坐舉觴,長安涎口盼重陽。眼前道路無經緯,皮裏春秋空黑黃。酒未滌腥還用菊,性防積冷定須姜。於今落釜成何益，月浦空餘禾黍香。”

幾句讀罷，席間沈寂片刻，異口同聲叫好。

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