姚靜聞言，只覺得耳熟，一時未往深處想，因尋思著正是百般討好孫穆的光景，自是爽快應承下來，忙道：“既是薛姑娘的摯友，我自然是要竭盡全力醫治的。”

想了想卻又道：“病癥之事，卻是難說得很，總要看過才知道深淺。”

寶釵見她字句斟酌，不似先前那般大包大攬的狂妄，心中才敢信了幾分，正待說話間，香菱已經忍不住問道：“姑娘可是想為林姑娘醫病？她和寶二爺的親事如何了？”

寶釵含笑回答：“娘娘雖未下明旨，但已經是說定了。只待跟今上請了旨意，就要大操大辦起來了呢。”

香菱喜不自禁道：“好得很。也只有寶二爺這樣的，才配得上她。”

寶釵聽了只是微笑，侍立在她身旁的鶯兒卻一直沖著香菱使眼色，連眼睛都要抽筋了。香菱不知其意，猶自問道：“鶯兒你眼睛怎麽了。”

鶯兒氣得懶得再理會香菱。寶釵那邊質詢的目光已經跟了過來，鶯兒忙以“眼睛裏偶然進了個小蟲子”搪塞了過去。

她們一派自如，姚靜在那邊卻已經聽呆了，仿佛不敢相信一般追問香菱道：“你方才說的林姑娘，難道就是從姑蘇來的林黛玉林姑娘？”

香菱笑嘻嘻道：“你對我們家姑娘身邊的人，倒是熟悉得很。除了林姑娘，還有哪個能讓我們家姑娘這麽上心？”

寶釵聽在耳邊，心中微微有些酸澀，強笑道：“香菱，你這是說哪裏話？難道我對你竟不夠上心？”

香菱搖頭道：“姑娘對我恩重如山，香菱沒齒難忘，這輩子都還不清姑娘的恩情。只是香菱總覺得，姑娘對林姑娘的好，跟對我們，到底是不同的。”

孫穆在一旁聽著，到此時終於來了幾分興趣，笑著問道：“既是如此，我倒是要問問看，你家姑娘對你們的好，跟對那位林姑娘的好，又有何不同。”

寶釵不覺有些心虛，笑著掩飾道：“香菱你不在我家，已是有兩年了。動輒還我們家姑娘，我們家姑娘的，沒得讓人誤會了去。你又怎能盡知這兩年之中的事，無非是聽鶯兒信口道來，多有不盡不實之處。”

孫穆聽她話裏的意思，是不欲深究此事。她人情練達，念及誰家還能沒幾件不足為人道的事情，寶釵既然不欲她追究，她便由著她去，一笑置之，不再細問。

姚靜卻沒有孫穆這般淡然。聽香菱的話證實了自己先前的推測，她反倒疑惑起來，暗想，這又是唱得哪一出，薛寶釵怎麽會突然這麽好心，竟然會為了情敵的事情，好言好語相求別人，這其中只怕有詐。

若是從前，姚靜想到此處，定然會不管不顧，嘲諷寶釵幾句，故意和她對著幹，但是此時在孫穆眼皮子底下，她卻不敢這般肆意妄為，只是出言試探道：“那位林姑娘和賈府裏寶二爺的婚事，真個已是定下來了？你……你心中是個怎麽想法？”

姚靜的意思原是怕寶釵為了跟黛玉搶寶玉，借了她的手，做出什麽事情來。可寶釵自然不曉得她會想到這上頭去。

寶釵原是有些心虛的，聽了她這話，難免有些誤會，心中思忖這等機密之事，難道連姚先生都看出來了，若是別人，尚且無謂，只是這姚先生，出了名的喜歡亂說話，又和自己不對付，如今被孫穆一時彈壓，只怕一時無虞，長久觀之，早晚會有禍患。忙不疊笑道：“這是哪裏的話。他二人門當戶對，珠聯璧合，我歡喜還來不及呢，哪裏會有什麽想法？”

姚靜雖是太自我了些，人卻不傻，見寶釵這般澄清，更添疑惑之餘，不免思忖她是否有欲蓋彌彰之意。此時在場諸人之中，唯有鶯兒是知道寶釵底細的，其餘人一概不知，便是香菱，鶯兒也沒敢將這等私密之事胡亂告訴。故而都只管聽她二人說話，心中並不十分在意。鶯兒倒是心急如焚，只不過剛剛被寶釵告誡過，不敢再多事。

姚靜心中盤算了一回，暗道：管她薛寶釵是如何想的呢。大不了我親與黛玉服脈、買藥、熬藥，縱使寶釵包藏禍心，大不了再請孫姐姐這等久居深宮的人物坐鎮，不信薛寶釵還能在這醫藥裏做什麽文章。

心思既定，卻也不再和寶釵糾纏，笑著說道：“既是如此，倒是我想岔了。既是薛姑娘的摯友，我豈有袖手旁觀之理，便請薛姑娘安排便是。”頓了一頓，卻又苦笑著說道：“只怕經了那馬道婆一事，賈府的大門，我是再難進去了。”

寶釵見她思慮事情，比過去沈穩了許多，心中卻也歡喜，笑道：“這個不消姚先生擔心，自有我來安排。不過林姑娘那頭，我還要細細同她講明白，總要再過些時日方好。等有信了就來知會姚先生。”

姚靜忙道：“既是先天之癥，卻也不急在這一時。一切但憑薛姑娘安排。”

孫穆見她二人你來我往，說話甚是和睦，心中不覺暢快。

當下眾人又說了一會子話，香菱就趕著去安置飯席。趙芳尚有退讓之意，寶釵度孫穆之意，忙笑著留她：“香菱這兩年來於烹飪之道大有心得，你也捧捧場！”趙芳這才應了。

於是一行人這日倒是在香菱的院子裏用過的中飯。劉姥姥和她女兒一家子也從旁邊院子裏過來，滿滿當當地坐了一桌子，除孫穆臥床不起，由姚靜替她挑選了幾樣清淡、克化得動的端到床前，其他人皆是食指大動，對香菱的烹飪技藝讚不絕口，連寶釵也說：“我說句公道話，這幾年我在那榮國府裏，也著實吃了不少宴席，正是食不厭精，連一只茄子都要拿幾只雞來配，味道雖好，卻有失天然。如今香菱做菜，將食物本來的味道發揮出來，吃得正是家常風味。”

眾人連忙喝彩。

姚靜跟著喝彩，心中卻又不免有些惆悵。暗想，原著裏香菱學詩，何等風雅，如今不知道是不是她這只蝴蝶翅膀扇動的緣故，薛寶釵救她出了那薛呆霸王的火坑，卻教她往俗裏發展了。洗手作羹湯，何等的無趣。

她只顧得感慨，卻未想過縱使琴棋書畫詩酒花有百般妙處，人生在世開門七件事，到底仍舊是茶米油鹽醬醋茶。詩歌再風雅，擋不得饑寒，又有何益？愛好歸愛好，沒有現實基礎支撐的愛好，依然是空中樓閣。

大觀園之中開詩社之時，琳瑯滿目，個個才貌雙全，錦心繡口華章，何曾輸過須眉，然一朝大廈將傾，飛鳥各投林，諸芳散盡之時，終究是千紅一紅萬艷同悲的命運。

香菱卻不知姚靜心中感慨。她只感到相當的滿足，腳踏實地的滿足。她終於也是有一技之長的人，當年寶釵出本錢、她和姚靜等人開的食肆小鋪有聲有色，小本買賣，足以溫飽。

眾人除了劉姥姥喝了幾大碗黃酒外，其餘人只是略微一抿唇。鶯兒雖善飲，但到底是在外面，她還要伺候寶釵回家，可不敢貪杯誤事。

小宴無觥籌交錯之事，散場得極快。宴後，劉姥姥一家自去忙碌，趙芳也說有繡活要做，告辭家去了，孫穆將寶釵喚到床頭，細細問她道：“方才我就想問，只是有人在場，不好細問。故等到了這個時辰。我且問你，你的終身大事，卻是如何了？賈府裏那什麽林姑娘的要嫁給什麽寶二爺，你呢？切不可貪戀姑娘家自由自在的日子，誤了標梅之期。”

寶釵低頭不語，半晌方道：“我自幼之時，便羨慕師父自由自在，師父難道不知？”

孫穆就嘆了口氣道：“傻孩子，我豈能不知？不過你只看到我自由自在，無所拘束，可知我父母親族幾近斷絕，危難之時，形影相吊？我算是宮裏放出來的老人，故而眾人還給我幾分薄面，人前多是恭恭敬敬，但你難道不知道，他們在背後如何笑話我？”

寶釵道：“那些俗人的無謂之語，不聽也罷。”

孫穆搖頭：“雖是如此，但以一人之力，如何對抗這整個世道。深夜輾轉之時，何枝可依？故而靜兒有千般不是，萬種不好，她求我諒解時，我也允了。一來是多年的情分，心中不忍，二來，二來又何嘗不是一個人孤單怕了。”

寶釵一時之間無言以對，心中雖有不忿，卻不知該說什麽才好。

孫穆便又細細叮囑道：“那長公主殿下雖然身份高貴，但以我看來，卻不是正經的來歷。況且名聲也不好，你千萬莫要和她深交，免得汙了自己清譽。”

寶釵低頭應了。孫穆便又交代道：“上次聽鶯兒說，錦鄉伯韓家的公子來提親，被你母親趕了出去。以我冷眼觀之，他家倒是極好的。既然如今你與他共謀出海之事，不妨存個心思。若無意中之人，嫁誰不是嫁呢？女兒之家擇婿，家世模樣倒在其次，人品性情是最要緊的。”

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