寶釵回答得這般斬釘截鐵，黛玉的所有猜測盡數落空，原先想好的許多後著全用不上，一時之間，倒是楞住了。

兩個人你看著我，我看著你，癡癡對望著，只覺得心中有千種言語，都無法開口，一時竟是呆了。

直到鶯兒從外面端了兩盞茶進來，寶釵才回過神來，忙請黛玉飲茶，勉強笑道：“妹妹可是有什麽要緊話，要同我說？”

那茶本是進貢到宮裏的茶葉，滋味清醇，黛玉先前也曾讚不絕口的，如今品來卻覺得苦澀無比，只用眼睛瞅著那茶盞中的碧綠葉子浮浮沈沈，聚聚散散，半晌，方微微一笑，說道：“也沒什麽要緊的話。左右不過是些閑話罷了。只是姐姐既然離開了這園子，一來要保重身子，不可太過操勞，二來若是有暇，莫忘來園子裏頭坐坐，同我說幾句話，三來……三來……”

她側頭想了一想，到底沒把第三樁事說出來，寶釵卻連連點頭，神色鄭重：“妹妹放心，我記下了。”

鶯兒在旁看到兩人這副神情，不由得“噗哧”一笑。

黛玉莫名驚慌，竟然垂了首，臉上微微泛紅。

寶釵怕她窘迫，回頭嗔了鶯兒一眼，問道：“我越發把你們這些人寵壞了。林姑娘在這裏，你笑什麽？”

黛玉忙笑著說道：“這是什麽話？難道姐姐還未出園子，就要忙不疊跟姐妹們劃清界限嗎？往日裏咱們何等親厚，你也待鶯兒如自家親人一般，如今竟是連笑也不能笑了嗎？”

鶯兒笑著上前，向寶釵說道：“若我說了，姑娘休要惱怒。我見方才林姑娘和姑娘的樣子，活脫脫像剛看過的一折戲。”

寶釵搖頭道：“這些日子你越發憊懶了。說說看，究竟是什麽戲，讓你把我們兩人給編排上了？”

鶯兒道：“不就是《十八相送》嗎？方才我見姑娘和林姑娘你望著我，我望著你的樣子，活脫脫就是這戲裏的樣子。”

十八相送卻是梁祝裏的著名戲目，敘述的是祝英臺女扮男裝赴書院念書，回家之時梁山伯送別，借小九妹托付自己終身之事。

寶釵原是有些心病的，聽她這麽說，生怕黛玉誤會，忙笑著解釋道：“這丫頭越發胡言亂語了！不過是去梨香院偷看了幾場戲，連男女都分不出，就開始編排咱們了。你莫要理她也就是了。”

鶯兒急著說道：“不是啊，我分得出男女的，藕官是小生，菂官是小旦……”

這樣一來，更是跟黛玉先前所問之事相合了。

寶釵不等她說完，就連連呵斥道：“你說說你，越發的沒規矩了。林姑娘面前，也是能這般編排的嗎？還不快出去！”

鶯兒一臉莫名其妙，暗想她不過就事論事，隨口說了幾句，怎麽就算得上是編排了。只是見寶釵的模樣甚是認真，知道她怕是真急了，不敢分辯什麽，低頭退了出去。

這邊黛玉亦是心潮起伏，好半天才收住神來，向寶釵道：“她不過是隨口說句笑話，何必生那麽大的氣，倒不像姐姐了。便是姐姐覺得此事失之莊重，但清者自清，問心無愧即可，又何必和她一般見識。”

寶釵聞言頗多感慨，一時不留神脫口而出道：“倘若我並非清者自清呢？”

黛玉一驚，細細咀嚼這話裏頭的意思，只覺得模棱兩可，晦澀難明，急著追問道：“方才你說什麽？”

寶釵一言既出，早已後悔不疊，哪裏肯覆述，只是以他言搪塞了過去。

黛玉不免悵然若失，又疑心自己聽錯了，也不好追問。兩人又說了一會子閑話，雖有依依不舍之憾，奈何話題無以為繼，平日裏談詩文、談樂理，皆有無窮無盡的話，如今卻不過略提一提，都幹巴巴煞了尾，仿佛生怕觸動其中那不可言說之處。

末了，黛玉忽想起一事，向寶釵笑道：“原想著此番過來，是有一事要煩寶姐姐的，不想先前倒是給忘了。”

寶釵也笑道：“不妨。如今你可是想起來了？若是未想起時，來日遣雪雁過來說，也是一樣的。”

黛玉又喝了口茶，方徐徐開口，卻是未語臉先紅：“適才你要與我看這生意上的賬簿，我確是不懂此道，反正盡數交於寶姐姐打理，無論賺虧，我自是信得過姐姐的。不過日前想起一事，倒要請姐姐多費些心。”

寶釵忙問何事，黛玉起初遲疑著不做聲，末了方道：“也不是什麽大事。前些日子聽說姐姐在外面置了幾處宅院，或避暑，或閑暇小住，都是絕好的去處，姐妹們也都羨慕得緊。”

寶釵置這幾處宅院，原本是未雨綢繆，為後面的事情預備著的，忽聽她這般問，就有幾分不自在，忙接口道：“你又取笑我。不過是閑來無事，聽鶯兒說京裏有幾處院子放了出來，價錢甚是合適，一時買來放著罷了。你也知道的，生意人只管買進賣出，賺的是裏頭的差價，說什麽去處不去處的。”

她這純粹是信口胡扯。時下雖屬盛世，問田買舍蔚然成風，然若指望從中賺取差價，縱使放上十年，只怕還不如拿了這本錢去做一宗小生意生息的銀錢多呢。一來市價穩定，刨去中人傭金、房契稅錢等，利潤微薄，遇到不好的年景，或許還會虧本；二來世人置辦家業，可是大手筆，不定拖拖拉拉，左看右看，拖上一年半載，若急著用錢時，只怕急切間出脫不得。故而京中富商雖多，極少有靠倒騰田舍為生的。只不過，未嫁的女兒家貿然這般置辦宅院，多有不妥之處，一時之間難以分說明白，寶釵恐黛玉心中疑惑，故而胡亂拿些話塞責。

黛玉雖是靈慧無雙，但是自幼不問銀錢之事，哪裏曉得這生意場上的勾當。故而竟信以為真，笑著說道：“既是如此，不若寶姐姐尋上一處宅院，出讓於我，如何？”

寶釵心中暗驚，忙問其故，黛玉卻不肯多說，只是笑道：“不過閑來無事，也想置辦一處宅子，尋個清靜所在罷了。價錢方面自是依著市價來，姐姐家裏既是專門做這行的，斷然不能讓姐姐少賺了銀子。”

寶釵起先尚驚疑不定，突然想起一事，遂打定主意，應承道：“妹妹既是有心，我必盡我所能，為妹妹尋一處稱心如意的宅子。價錢方面你且放心，不會要多，亦不能要少，也不必另尋妹妹取用了，便在你年底的利錢裏扣，豈不是更好？”

黛玉原先見她面露驚疑之色，正在想該如何得償所願，突然見她回轉過來，且言語爽快利落，心中歡喜，道：“如此就更好了。我自是信得過你的眼光。還有一樣，說好了在年底的利錢裏扣，可不許忘了。”

寶釵一一應了，次日辭別了大觀園諸姐妹，搬去同薛姨媽一起居住，卻未及鋪床安枕，帶著鶯兒茜雪等人急匆匆出了門。

氣得薛姨媽在後面揉著絹子罵道：“從前我看她還好，這幾年竟是被鬼迷了似的，每每幹出辜負我心腸的事情。這若是傳將出去，於姑娘家的名聲可不好聽。”

她這種話說多了，連伺候她的丫鬟嬤嬤都聽得有些不耐煩。一個嬤嬤冷不丁說道：“遍京城知道她名號的人，誰不在誇她能幹，偏到了太太這裏，就是橫豎不中意。倘若說有什麽不好聽的話流傳出去，只怕也是出自太太之口罷了。”

薛姨媽細細品摸著這話裏的味道，竟是在責怪自己，當下大怒。她一直是薛家的當家奶奶，對外固然懦弱沒主張些，但是對內卻是一言堂慣了。卻不知道這一兩年間寶釵因鋪子裏急用人手，提拔了好些家中的老人，不少家靠了鋪子裏年終的分紅寬裕了許多，故這些媳婦兒嬤嬤們一心向著她，自是看不慣薛姨媽這般帶頭編排自己的女兒。

薛姨媽氣得渾身發抖，一疊聲地要吩咐人將那嬤嬤捆了攆出去，旁邊幾個媳婦兒趕緊阻著勸著，又說：“那嬤嬤年紀大了糊塗了，只是她家幾個兒子都跟著少爺小姐在鋪子裏做事，攆出去事小，失了家裏的體面和氣事大。”

薛姨媽氣得七竅生煙，這才醒悟不知道何時當家人的寶座早已易主。她到底是大家裏的奶奶，知道此時若再嚷將出去，更傷體面，當下偃旗息鼓，扶著小丫鬟文杏進房休息，暗中卻籌謀著如何將寶釵發嫁出去，只怕也就安心了。

這邊寶釵親自言明路徑，車子載著眾人七拐八拐，竟駛入城北的一條胡同裏。此地距離榮國府不過一二裏地，街面喧鬧盡是過往行人，小巷之中卻極為僻靜。在小巷的盡頭，一家小黑門上貼著一張“招租”的紅紙。

寶釵遂向鶯兒吩咐道：“你去叫門。將那守屋的老頭子喚出來，我要親自同他談這筆買賣。”

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