寶釵楞了一楞。她原先以為落選是她沖撞了元春娘娘的緣故，可聽王夫人這番話裏的意思，難道不單如此？

那個聲音從來見寶釵和顏悅色，從未料到她發起脾氣來竟是如此雷厲風行，它甚是擔心寶釵真個要將金鎖融了，從此再無棲身之地，到底知道害怕了，語氣也緩和起來，不住地向寶釵央告。

此時因薛姨媽不由分說重將金鎖戴在寶釵頸間，它趁機進言道：“現在你知道了？你命中註定是進不了宮的。我縱有害你之心，可若非你那表姊娘娘和姨母大人有私心，又何至於此？”

原來全天底下的人都不願意她中選進宮。原來她期盼了這麽久籌謀了這麽久的事情竟然是笑話一場。想起從小到大為了宮選之事的努力，想起這些日子以來的處處籌謀，只覺得自己可笑之至。

寶釵面色慘白，心裏頭也不知道是什麽滋味。待王夫人走後，薛姨媽又回頭來看她，命鶯兒、茜雪等人出去，又把門窗掩好，確信無人窺聽，這才拉起寶釵的手，滴淚道：“乖女，委屈你了！你也莫要怪你二姨母，這其實也是我的意思。你哥哥長到這般年紀，還是這副樣子，只怕是不能好了，非得你有出息，嫁到好人家裏，他好得一個好妹丈，拉扯他一把才是。若你進宮當了什麽入學陪侍，面子上是榮耀了，可咱們來往的這些人家，哪家肯為了這個，就高看你哥哥一眼的？若是你嫁到國公府，就不一樣了。寶玉現如今是老太太最受寵的嫡孫，連你璉二哥、李嫂子家的賈蘭還要往後排哩。”

原來說到底，自家母親養了個女兒，日日盤算的是不但要憑了這個女兒光耀門楣，還得提攜兄長，但可曾為自己想想？更何況，那寶玉當真是良配？不說他小小年紀就和秦鐘等人一起廝混，也不說他身邊鶯鶯燕燕，整日裏跟丫鬟們一起調笑，沒個正經，也不說他向來聽不進自己的勸諫，和林黛玉親密無間，更有青梅竹馬的意味。單說說薛姨媽對未來女婿的指望——那寶玉是否有能力提攜別人？

“母親難道不知道，雖則大老爺不受老太太待見，但論理璉二哥才算是長房長孫，這府裏的爵位，仍是要落到他頭上的。二房再得老太太歡心，早晚是要分房出去的。再者即便是老太太行動處處護著寶兄弟，畢竟她年事已高，又能護得幾天？單論前程而言，只怕李嫂子房裏的蘭兒要比寶兄弟有出息得多呢。”寶釵定了定神，試圖說服母親。

薛姨媽搖頭道：“話雖這樣說不假，但難道你要嫁你璉二哥？早被那鳳辣子給打出門去了。蘭兒又太小，你們隔著一輩，況且你李嫂子說不定另有心思。寶玉則不同，是你二姨母看中你的，並非咱們趕著上，豈不便宜？”

寶釵知道，王夫人如此急著做成這門親事，只怕原因有二：一是指著寶釵勸諫寶玉上進，二是怕老太太先下手為強，把林黛玉指給賈寶玉。後面一個原因牽扯到黛玉，她不好意思往深裏說，便只說前面一個原因：“二姨母是盼著我能規勸寶兄弟。可是這幾年母親你也看在眼裏，他幾時把我說的話聽進去了？好幾次落得我臉上好沒意思。此間更無外人，我索性跟母親說句實話。在我看來，夫妻之間縱不能心有靈犀，亦要相敬如賓，舉案齊眉。如今若硬要把我和寶兄弟湊到一塊兒，只怕是好事也會變壞事了！”

寶釵這話說得極重，薛姨媽聽了難免心中不安，臉上變色，卻強笑著說道：“你小孩子家的知道什麽？現如今你還算好的，你們姨表姐弟時常相見，從小看到大，彼此性情都是知道的。若是換了旁人家，最多不過人家相看你幾眼，而後一塊紅蓋頭遮了去，成了親才知道相公眉毛眼睛長的什麽樣。這日子不也過來了？”

“況且，”薛姨媽頓了一頓，神情嚴肅的說道，“如今你的嫁妝悉數在賈家，不嫁到他們家，難道還等著外邊聘了去不成？到時候卻哪裏給你尋嫁妝？”

寶釵聞言，大吃一驚。她的嫁妝是父親在世時候已經定了下來的，因父親疼愛她，足足有小幾十萬兩之多。縱使後來生意日益消耗，往少裏折算也應該有十幾萬兩。這其間有的是鋪面，有的是金銀首飾、古董器皿，壓根沒多少現銀。是，她知道賈家為了蓋省親別院，花了不少錢，可是再怎麽花銷，也花不到鋪面和古董器皿頭上吧？

薛姨媽見寶釵楞住，仿佛看透了她的心思，趕著解釋道：“那時你一門心思想著宮選，故而不曉得這裏頭的緣故。去年造園子的時候，東府裏蓉哥兒負責打造金銀器皿，往咱們家借了好幾個熟手幫襯著。那時你哥哥也常去，見蓉哥兒發愁著怕金銀器皿不夠擺設，你哥哥也是好心，就回來跟我商量，從你嫁妝裏頭借了些合用的。再者金銀諸物畢竟是有價錢的東西，趕著打造也不算難事，可那古董陳設卻是難辦。你哥哥就張羅著從家裏挑出些古董，一起拿了去。”

薛姨媽雖然說得語焉不詳，但到了此時，寶釵已經全明白了過來，哥哥薛蟠是個臉皮軟好面子的人，薛家又一向習慣拿權勢壓人的，賈蓉話裏頭既然露出為難的意思，他又怎能袖手旁觀，好讓別人暗地笑話薛大少平日裏裝腔作勢，真事到臨頭了卻又拿不出真金白銀來。回來和薛姨媽這麽一商議，以薛姨媽愛惜兒子的心情，暫時拿著嫁妝頂數，就可以理解了。

想到這裏寶釵嘆了口氣道：“還好都只是借用。想來到時候討還，也非難事。”

薛姨媽苦笑道：“哪裏這麽簡單。前幾日聽你二姨母說，娘娘有意讓你們姐妹一起入住園子裏，這各處的擺設自然還得擺著，不然，竟成什麽了？何況，除此之外，那些鋪子……”

寶釵聞言驚疑不定：“那些鋪子怎麽了？難道賈家還要借用鋪子不成？”

薛姨媽就重重嘆了口氣道：“這倒不是。只是前些時候馮大爺說如今生意不好做，勸你哥哥見好就收，且收了手去。因而將各地的鋪子變賣的變賣，轉讓的轉讓，全都折了現銀。也不知道是怎麽花的，這七七八八竟全都沒了。”

寶釵一口氣差點沒喘過來：她哥哥竟然會做出這等事情！任誰都知道商者利潤最豐，常可獲幾倍甚至數十倍之利，故她父親在世時，廣招人手，著意擴大經營，薛家才能有百萬之富。誰料想到了薛蟠這輩，卻是反其道而行之，將一只只會下金蛋的老母雞輕而易舉賤賣送人了，敗家如此，簡直令人嘆為觀止。

薛姨媽卻仍然一心護著兒子：“這原也不能怪你哥哥。前幾個月你二姨母也曾尋我說話，說那園子雖然竣工，皇宮上下需要打點之處甚多，我因念著你一心宮選，尚需借助你二姨母家的力量，怎好拒絕？況且你二姨母說你林妹妹也出了好幾萬兩銀子，咱們家怎能落在後頭？就這麽一來二去，把錢花得七七八八了。”

“如今天公作美，到了這番境地。事已至此，你和寶玉便是天作之合。你二姨母尚不嫌你，你有什麽理由拒絕呢？若是不嫁賈家，你嫁給誰家去？拿不出嫁妝來，難道那婆家還能恭恭敬敬待你不成？我該說的都說了，你好好想想吧。”薛姨媽深深嘆了一口氣，關上房門走了出去。

其後的幾天時間裏，寶釵閉門不出，默默無語，每日吃了睡，睡了吃，努力消化著這一系列令人瞠目結舌、不敢置信的消息。

這幾日她自然沒心思去戴那金鎖，命人將它收在一邊，遠遠的放著，眼不見心不煩。

也許正是因為這個原因，她每日都在做夢，夢裏昏昏沈沈，仿佛經歷了一生一般。最終她清醒了過來。她記起來了，她什麽事情都記起來了。

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