薛姨媽聞言慌了神，回家後不免面謀於寶釵，寶釵聽說了也不由得嘆氣，道：“如今之計，也只有往寧府走一遭了。若仍是為這點子小事就不肯罷休，這個地方卻是難住了，還是早早預備著搬出來為是。”

薛姨媽一個暮年寡婦，本不愁生計，投奔賈府只為有個依靠，聞言不由得大哭，又道：“我何嘗不知要去寧府上賠不是？只是那裏的人都是小輩，要我怎麽拉得下這個臉？”又哭著說薛蟠也是一樣沒運氣的：“明明是對方不是多些，憑什麽要蟠兒去寧府裏賠不是。可恨情勢比人強，只怪蟠兒命不好，沒個好姐妹嫁到好人家罷。”

寶釵原先聽薛姨媽說抹不開面子去寧府，本欲主動請纓，後來又聽薛姨媽說只怪薛蟠沒個好姐妹，心中苦笑，倒楞了半晌，見薛姨媽哭得愈發淒慘，生怕她暮年之人，氣極傷身，方道：“想來關鍵仍在蓉大奶奶身上。既是女眷，女兒自該為母分憂，去走這麽一遭。母親放心，哪怕寧府是龍潭虎穴，女兒也必然不會辱了薛家的聲勢。”

薛姨媽聽寶釵應允去寧國府請罪，方慢慢止住了淚，待到聽寶釵說寧府龍潭虎穴，只覺臉上掛不住，忙說道：“這是你二姨母家的長房，是正經的親戚家，又怎是龍潭虎穴？何況我也怕你受委屈，特同你鳳姐姐說了，要她過來提點你，她素來和那秦氏交好，有她陪著去，也就不怕了。”

寶釵詫異道：“鳳姐姐每日裏管著府裏那麽多事，竟肯陪我一起去？”

薛姨媽得意道：“這個自然。她畢竟要叫我一聲姑母的，做姑母的要她辦點子事，哪裏有推辭的道理？寶兒，以後莫說母親不疼你，母親又何嘗不怕你受了委屈！”又說：“我那大哥過世的早，我原說鳳哥兒沒父沒母，怪可憐的，只怕這輩子就這樣了，想不到一轉眼，她成了賈家的兒媳婦，人又爭氣，討了老太太的歡喜，現如今當著家，多少體面氣派，只盼著寶兒你將來出息，能如她這般，也就不枉你父親母親疼你一場了！”

寶釵見她母親這麽說，也只得信以為真。少頃王熙鳳帶著一大群丫鬟媳婦兒浩浩蕩蕩地來了，寶釵忙親自奉了茶，又讓了座，方見她蹙眉說道：“論理，蟠兄弟這事倒不算什麽大事，只是不該在這會子出。蓉兒媳婦兒是個細心人，心思重，偏生從去年中秋過後，就得了病，把東府裏珍大哥急得跟什麽似的，連著請了許多大夫，好容易聽外頭什麽馮大爺薦了個姓張的醫生，直過了春分，這才慢慢好了。連蓉兒和她婆婆都不敢在這節骨眼上惹她呢，蟠兄弟偏偏給她兄弟沒臉，你說說這叫什麽事，她怎能不往心裏去？若是心中氣惱，病勢轉重，又叫人如何是好？”

薛姨媽賠笑說道：“人都說鳳哥兒你伶俐，又素來和那秦氏交好，還盼著你給姑母指一條明路。”

那王熙鳳粉面含威，往寶釵面上打量了一番，見左右並無外人，突然笑著說道：“這事倒也不難。不瞞姑母說，我那侄兒媳婦兒雖平日裏驕縱慣了，卻是一個多情的風流人兒。似姑母這樣的人去看她，她難免心中不自在，病上添病也未可知。若是那模樣好、談吐雅致的少年郎站在她面前，保管她心軟，哪裏舍得多加責怪？”

寶釵和王熙鳳雖是姑表親，兩人相處一直頗為微妙，她眼見王熙鳳往她這邊打量，就暗叫不妙，待到聽王熙鳳說出這一番話來，更加驚疑不定，暗道：一向聽聞蓉大奶奶仗著花容月貌，其實是個不安分的，我先前還只當是下人們誹謗造謠。如今鳳姐姐跟她何其親密要好，竟然也這般說，可見只怕是確有其事了。但縱使確有其事，於姐妹情分道義上，也該代為掩飾才好，怎能如鳳姐姐這般公然講與別人聽？要麽是鳳姐姐待那蓉大奶奶並非真心，口蜜腹劍，要麽就是蓉大奶奶實在做得太過出格。

薛姨媽聽了這樣一番露骨的話，一張老臉禁不住飛紅，楞了好半天才說：“想不到那一位竟然鬧到這般田地！”又道：“雖是如此說，現如今又哪裏去尋模樣好、談吐雅致的少年郎？若要蟠兒去，那更是壞了事。鳳哥兒你看我們孤兒寡母的，沒個人幫襯，你若有主意，不妨說出來，姑母還能委屈了你不成？”

王熙鳳微微笑著說道：“姑母何必問我？現如今放在眼前的現成人兒。”

薛姨媽忙問究竟，王熙鳳方指著寶釵說道：“除了寶丫頭，哪裏還有更合適的人？”眼睛眨也不眨盯著寶釵說道：“前幾日我來看姑母，告辭時候正好看見一個俊俏的年輕相公從廊下經過。我還疑惑著這人是誰，怎的這般面熟，卻又不怕生，直接往後院裏闖。悄悄打聽了才知道，竟是寶丫頭出息了，扮作男裝在外頭走動，怪不得眼熟至此。即使如此，何妨命寶丫頭仍舊扮作年輕公子，往蓉大奶奶跟前一求情，不比什麽都強？”

薛姨媽聞言，只覺甚是妥當，眉開眼笑，連聲叫好。寶釵卻是紅了臉，知道鳳姐已經窺破她外出行走的機關，情知此事雖為家計，不得已而為之，卻難免於禮教相悖，忙不疊向王熙鳳解釋道：“我這般也是沒辦法的事情。家裏生意多，哥哥偏托了我，少不得出門探視一二，也都是去家裏頭的鋪子看看，並沒有私自見什麽外人……”

一言未畢，薛姨媽已經叫道：“寶釵，你且不要說閑話。你鳳姐姐這個主意甚好，你待如何？”

王熙鳳也笑著說道：“妹妹不必驚慌。我自然知道妹妹是那懂禮數、識進退的淑女，也只是在這裏說說，出個主意而已，並不會傳了出去，損了你的名聲。說到底，這又算什麽大事呢？我小時候還不是扮作男裝，假小子一般在兄弟堆裏混，叔父還誇我有出息呢。你學問又好，和我們更是不同的。再者你看史大姑娘不也是愛作男子打扮，大家見了，不過笑上一回，又有誰認真當件事情來說。”

寶釵見她說到這一層上，雖然心中仍然隱隱不安，將信將疑，但薛姨媽催促得緊，當下也不及多想，只得點頭應允，又問道：“雖是如此，我心裏頭到底不安。好在鳳姐姐疼我，若有姐姐陪著去，也就不怕了。”

王熙鳳忙笑道：“你看看這府裏，那些管事的奶奶們竟沒有個消停，偏這幾日又是這月裏該放月錢的日子，來回事的人更多，我哪裏走得開！”

薛姨媽聽鳳姐出了這麽個不倫不類的主意，偏認作是靈丹妙藥，心裏又是喜歡，又是感激，哪裏還記得先前跟寶釵說過的話，忙不疊附和道：“正是呢。我原和你二嬸說，咱們王家的孩子，就數鳳哥兒是個有出息的。”又轉頭向寶釵道：“你這孩子也太不曉事，你鳳姐姐這麽忙，哪裏有空陪你。既是她和那秦氏交好，這主意想是不會錯的。你長安城裏都走了好幾遭的，難道還怕進寧國府不成？”

寶釵見狀，心中郁悶，只得應了。

風姐又說道：“今日天晚了，竟是明日往寧國府上的好。”薛姨媽哪裏有什麽見識，自然是一切都隨鳳姐的吩咐來。

當日寶釵晚飯後仍覺心緒不寧，覆往賈府裏尋幾個姐妹說話，和迎春下了一局圍棋，盤面竟是大敗，迎春惜春都道詫異，惟探春都看出端倪，在一旁笑道：“弈者，謀定而後動也。寶姐姐今日卻心浮氣躁，可見這棋輸的不冤。”惜春聽了也嘆道：“家家有本難念的經。想要獨善其身，竟是不能的。”

寶釵佯作聽不見，推了棋局，辭了三春姐妹，又往賈母處而來。此時秦鐘早已被送回秦家休養，寶玉卻膩在黛玉房中同她說笑，見了寶釵，臉上卻有些訕訕的，不過說了幾句閑話，忙告辭去了。寶釵也不理會，留在黛玉房中跟她講了一會子話，突然說道：“只怕幾日後我去不成王家了。”

黛玉道：“那我也不去了。”又道：“原本也覺得沒什麽意思，只是圖姐妹們都在一處賞風景，彼此說說話解解悶。”

寶釵點頭，表示知道她的意思。待看見林黛玉一臉關切，如閨中知己一般，突然間心頭的許多委屈都湧了上來，爭先恐後想向她傾訴，卻費了好大勁兒，一一鎮壓下來，到底什麽也沒說，只是微微笑著，望著黛玉。

林黛玉卻從這微笑裏看出迷茫和恐懼來，不禁問道：“怎麽了？”

寶釵搖頭，道：“沒什麽。”頓了一頓，畢竟鎮壓不住，慢慢說道：“不知道怎麽的，突然間就想起我父親了。我父親當年，也是極疼我的，可惜如今沒了。”說完這一句，頓時覺得眼淚都快流下來了，當下也顧不上再說什麽，和林黛玉匆匆告了別，竟轉身走了。

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