“二姐姐的歸宿如何？”薛寶釵試探著問道，言語裏不乏忐忑。

她再怎麽被人讚為含蓄渾厚，也不過是一個十幾歲的花季少女，面對著據說不怎麽光明的未來，難免有幾分敬畏和恐慌。她心中很清楚，那個聲音許多時候看似不著調，然而它預言的事情總會變成現實，這是被驗證過很多次的，不由得她不信。

“想不到你竟然這麽關心賈迎春？”那個聲音訝然說道，“我還以為沒人關心二木頭的死活呢。你什麽時候和她有這麽好的交情了？”

薛寶釵裝作聽不出它言語裏的刻薄，認真解釋道：“二姐姐為人溫和，與世無爭。於弈棋一道尤為高明，我不能及。平日來往雖少，卻心向往之。”

那聲音呆了一呆，嘲道：“心向往之？既如此，可願代她受苦？想來以你的資質，縱使嫁入中山狼孫家，也有法子自保，不至於被虐待至死。”

薛寶釵大吃一驚道：“縱然賈家有敗落之象，然百足之蟲，自有氣象，二姐姐好歹是侯門貴女，雖說是庶出，可……”

“什麽百足之蟲？”那聲音嘲道，“你可見過大廈將傾，樹倒猢猻散？”

薛寶釵默然不語，心情沈重。那個聲音自然不會就此放過她：“二木頭最與世無爭的一個人，可惜因娘家失了勢，還是被夫家虐待至死。渾名玫瑰花的那位三小姐心氣雖高，奈何時運不濟，到南邊那滿是瘴氣的地方和親了，她還算下場好的。四小姐剃了頭發當姑子，原本以為可以得個清凈，結果天底下的尼姑庵一般黑，比窯子還亂，她不願同流合汙，只好流浪街頭，緇衣乞食……”

薛寶釵只不過是一個十多歲的少女，如何承受得住種種噩耗？饒是她平日裏沈著，如今也冷汗直往外冒，突然想起一事，遂據理反駁道：“便是如你所說，但榮寧二府人丁眾多，難道就沒有人出手力挽狂瀾？現如今寧國府珍大哥哥是一族之長，賈蓉是長房長孫，據我冷眼旁觀，他們平日裏雖有不妥，但關鍵時候，未必不會出力。再者，榮國府裏的璉二哥哥，頗善機變……”

那個聲音哈哈大笑道：“大廈將傾之時，你竟然指望男人們頂天立地嗎？可笑！你薛家也一日不如一日了，你哥哥薛呆霸王可有本事挑起父輩留下的擔子？賈珍、賈蓉、賈璉同你哥哥是一丘之貉，每日家偷雞摸狗，豈有補天之能？”

薛寶釵被那個聲音反問得啞口無言，似信不信間，又聽它說道：“那些個須眉濁物，不提也罷。脂粉隊裏倒有幾個出類拔萃的，原本寧國府蓉大奶奶秦可卿可繼承家業，可惜她靠山倒了，自身又被拿住了痛腳，早夭而亡；榮國府裏的二奶奶王熙鳳有些手段，可惜個性太過要強，不知分寸，終於知命強英雄，被休了不算，還背上人命官司，死在獄中……”

“你道榮國府的大小姐元春生在大年初一，又早早被選入宮中，必然能提攜賈府一把？”那聲音冷笑道，“元春倒是好姑娘，可惜被賈家人所累啊！”

薛寶釵心驚膽寒，似懂非懂，迷迷糊糊地問道：“怎個叫被家人所累？”

那聲音道：“原本是：明年流寇走山東，強吞虎豹勢如峰。號令秦姬驅趙女，誓盟生死報前王。可惜因了家人的拖累，成了：六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死。君王掩面救不得，回看血淚相和流。”

薛寶釵迷惑不解，正欲問個究竟時，那聲音突然變得尖銳：“你怎地不問姑蘇林黛玉的歸宿？”

薛寶釵一驚，隱隱有種心事被人戳破的無地自容感，勉強笑道：“她又與我有什麽相幹？她是林家人，前朝探花之女，既是書香門第，又是鐘鳴鼎食之家，縱使賈王史薛四家皆敗落了，也礙不到她。”

“可見你言不由衷。”那個聲音道，“其實你心中明明白白知道，林家人丁單薄，林黛玉既然來京城投靠外祖母，其後之事處處仰仗賈家，怎能無礙？實話對你說了罷，林黛玉被強權所迫，流言所逼，淚盡而亡。”

薛寶釵聞言，只覺得心中如同突然被大石猛的一撞，眼前不由得發黑，扶住窗欞連喘了幾口氣才緩了過來。

正巧鶯兒不放心姑娘，端著茶盤走了過來，見她臉色發黃，滿頭大汗，認定是那種病病勢更重了，慌得放下茶盤就要出去叫人。

薛寶釵忙喊住她，沖她擺手道：“不相幹，莫驚擾了母親。”

鶯兒惶恐道：“姑娘可要再吃一丸冷香丸？”

寶釵定了定神，想了想，緩緩笑道：“也好。只是莫驚動了旁人。”

少頃鶯兒將黃柏煎湯送到，薛寶釵就著吃了一丸冷香丸，頓覺舒緩了許多，待安撫過鶯兒，令其退下後，向那個聲音道：“依你所言，我周圍所見這些姑娘，竟無一個好結局的。然既已預見到如是種種，難道我竟不能提前避開嗎？便是林妹妹那邊，她也是個極聰慧的女子，只要有所防備，凡事便不怕了。”

那聲音嗤笑一聲，不再多說。

當日薛蟠使人往家裏傳訊，說在同窗金榮家溫書，欲秉燭夜談、同榻而眠，只是記掛著妹妹病情雲雲。薛姨媽不解其意，只當薛蟠是正經做學問，喜不自勝，忙不疊打發著小子們包了衣服過去，又算計著薛蟠手爐腳爐裏的炭是否夠用，時而喜笑顏開，皺眉不展。

寶釵在旁看慈母殷殷之心，頓覺不忍，勸道：“天才初冬呢，哪裏用得了這許多炭火。”

薛姨媽搖頭堅持道：“你是不知道，這金榮家聽說是什麽璜大奶奶的親戚，家裏孤兒寡母的，力量也有限，平日裏你哥哥還總用銀子幫襯著。想來炭是舍不得燒好的，自是不如咱們家暖和。”

寶釵見薛姨媽細心盤算至此處，也不便多說，一笑置之。

只是無論是薛姨媽還是寶釵，都想不到薛蟠所謂的上學讀書，不過是三日打漁，兩日曬網，不圖學問上進益，只圖用銀錢吃穿哄著結交一些契弟，以應龍陽之說。

這金榮是薛蟠新近得手的契弟，正是如膠似漆之際，故而索性借口溫書，住在金榮家裏。那金寡婦只知道薛蟠前前後後幫襯金家幾十兩銀子，把他當財神爺供著還怕來不及，哪裏仔細追究個中情由。只是可憐薛姨媽的一片望子成龍之心了。

次日仍不見薛蟠回家吃中飯，薛姨媽有些心神不寧，寶釵少不得從旁勸慰。恰好王夫人來梨香院尋薛姨媽說話，寶釵遂得了空，和鶯兒一起在屋子裏做針線。

外間談話聲隱隱約約傳進來，卻是王夫人在向薛姨媽長篇大論地說些家務人情，言語裏無非說些趙姨娘如何如何令人著惱，寶玉如何如何頑劣不聽話等等。

寶釵在裏間只當什麽都沒聽見，只是一心一意就著炕桌描花樣子。猛然見眼前人影晃動，定睛看時，卻是周瑞家的挑簾子進裏屋來了。

寶釵素知周瑞家的是王夫人的陪房，原是王家人，後來王夫人出嫁時闔家一並帶到賈家。這些年王夫人料理家事，周瑞家的尤其得用，是王夫人面前的得意人，便是寶釵，也要給她幾分顏面才好。

於是忙著放下手中的筆，轉身笑著招呼周瑞家的坐下，口稱“周姐姐”。寒暄片刻後，周瑞家的抽空子出去，趁機向王夫人回明劉姥姥之事，說有這麽一個人，當初和王家偶爾聯過宗的，如今趕著來走親戚打抽豐，鳳姐依了王夫人的意思，給了二十兩銀子並一吊錢當車費，已經打發回去了。

薛寶釵聽見劉姥姥的名字，想起前日那個聲音告訴她說鳳姐的女兒巧得劉姥姥搭救，知道這個鄉下老嫗倒是個講義氣能辦事的，於是觸動一樁心事，正盤算著該如何向周瑞家的開口時，薛姨媽卻開口托周瑞家的把一匣子宮花給幾位姑娘帶去。

薛寶釵忙走出去，向著薛姨媽和王夫人說描花樣子描累了，想出去散淡散淡。薛姨媽道：“你剛剛發了病，不好生在屋子裏養著，又跑出去做什麽。”王夫人倒是很讚成，趕著說道：“在屋子裏悶久了，四處走走逛逛也好，橫豎也不是什麽大病。話說你寶兄弟有兩三天不見你了，昨個兒還念叨著呢。”

薛寶釵看著王夫人熱切得有些過頭的目光，不由得心中打了一個突，忙笑著說：“不過在四周逛逛。”於是帶著鶯兒走出門去，正好看見周瑞家的捧著匣子，正和王夫人的丫鬟金釧兒、還有香菱在聊天，拉著香菱的手問長問短，面上有嘆息之色。

一時薛寶釵和周瑞家的結伴同行，寶釵趁機問了幾句劉姥姥的來歷。周瑞家的不疑有他，仍照先前對王熙鳳和平兒主仆所說的話又講了一通。卻不知寶釵是個精細人，不過三言兩語就套出周瑞家和劉姥姥家的交情，又問清楚了劉姥姥家的地址。周瑞家的只當隨意閑聊，卻不知道寶釵此舉另有深意，卻是一步閑棋。

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