第二日明湛是叫外頭的鞭炮聲吵醒的。推窗一看，發現雪已停了，太陽掛在房檐上，今日是個難得的好天氣。

她換了新衣裳，到飯廳的時候已經有些晚了。謝斂坐在飯桌旁，一擡頭就看見她提著裙子走進來。謝謹給她做了身紅色的小夾襖，裏頭是件月白的衫子，領口和袖口上還縫了一圈毛茸茸的兔毛，看上去喜氣得不得了，襯得她粉雕玉琢好似只有十五六歲的模樣。

明湛沒瞧見他，她一路記著昨天謝謹說得新年第一句必須討個好彩頭，一進屋就直直走到了謝謹面前，高聲道：“嫂子，新年好！”活像是憋了一路，生怕叫什麽打岔了一樣。

謝謹見她這樣楞了楞，隨即“噗嗤”一聲笑起來，明和坐在一旁，也笑起來：“急什麽，臉都紅了。”明湛不好意思地摸摸鼻子，謝謹從一旁的桌子上取了一個紅紙封遞給她：“新年好，這個是我與你大哥一塊給你的。”

明湛伸手接過來，外公在的時候，每年也會給她壓歲錢，不過及笄後她倒還是第一次拿著，便有些猶豫：“我還能拿嗎？”

“怎麽不能，明孺和明樂也有。”謝謹笑瞇瞇地說，“只要還沒嫁出去，年年都給。”明孺聽了笑起來：“那我可算知道姐姐為什麽不願嫁人了！”明樂在桌子下面踢了他一腳：“你也一樣。”

屋子裏熱熱鬧鬧的，明湛拿了壓歲錢回到飯桌旁坐下，才註意到謝斂在看自己。她摸了摸發髻，古怪地問：“你看什麽？”謝斂不動聲色地瞧著她：“看你還記不記得昨天說的話？”

她忽然便想起了昨晚祠堂外的那個吻，臉上立即熱起來，轉過頭拿起桌上的筷子，板著臉小聲說：“不知道你在說什麽。”

謝斂看了她一會兒，直看得她坐立難安起來，才輕笑一聲緩緩道：“昨天說要陪明宜去游湖，你也說一塊去的，這就忘了？”明宜本是老老實實地坐在一旁，如今耳朵一動，滿臉震驚地看了過來，一副可憐巴巴地樣子：“姑姑又反悔了？”

“沒有。”明湛噎了一下，“你舅舅騙你的。”她側眼去看身旁的罪魁禍首，卻見他若無其事地垂著眼，唇邊一抹散不去的笑容。

***

用過飯後一行人本是打算出城游湖，正巧明家在城西的昆明池上有艘畫舫，那塊熱鬧今日還有廟會，明宜聽了立刻纏著要去。明和同謝謹今日要去走親訪友，另安排了事情，剩下的便準備了馬車，往城西去。

幾人剛出門便見門外有人坐在馬上。謝斂腳步一頓，就看見那人拉著馬繩走了過來，翻身下馬，對他恭恭敬敬道：“謝公子，我家大人有請。”

明孺坐在車上，見對方一身勁裝，器宇軒昂，身姿舉止都不似尋常下人，不由好奇道：“他家大人是誰？”

明湛道：“鐘禮。”

明孺本是隨口一問，沒想到她竟當真知道，一下更是好奇起來：“你怎麽知道？”這回她卻不肯作聲了，只面沈如水地望著不遠處交談的兩人。謝斂不知說了什麽，她見鐘游點點頭，隨即謝斂走過來，對坐在車上的幾人說道：“你們先去城外，我一會兒自會趕上來。”

明湛卻不放下簾子，依舊盯著那邊的的人輕聲問：“他在哪兒等你？”

“吉興茶莊。”他伸手替她將簾子放下來，看她一眼，“我一個時辰後就來與你們會合。”明湛抿了下嘴角，到底沒說什麽。

馬車轔轔地沿著長街跑了起來，等走遠了，謝斂才翻身上馬，跟著來人往市集的方向去了。

吉興茶莊是長安城內一家不起眼的小茶樓，唯一的特別之處大概是這家茶莊是鐘家手底下的產業，不過這件事情沒幾個人知道。

今日大年初一，茶莊沒什麽客人。鐘游領著謝斂到二樓，在一間雅間外頭停下來，示意他單獨進去。雅間裏頭一張屏風隔絕了視線，繞過屏風後頭坐的果然便是鐘禮。見他進來，雅座後的人起身迎了迎：“謝公子賞光，要不要嘗嘗這樓裏的好茶。”

謝斂走上前坐下來時，開門見山道：“鐘大人找我是為了何事？”鐘禮聞言笑了起來：“謝公子如此心急，莫非是有要事在身？”謝斂道：“今日新年，家中確實早有安排。”

“話雖如此，既然來了，總要喝盞茶再走，耽誤不了多少功夫。”雅座後的儒生輕袍緩帶，裝束閑適自在。他從爐上取下燙熱了的雪水，親自動手替他斟了盞茶，輕輕推到對面人的跟前。

謝斂頓了頓，還是伸手接了過來，淺淺嘗了一口：“好茶。”

鐘禮默認了他這聲無甚誠意的誇讚，又給自己沏了一杯，低頭聞著茶香，過了一會兒才抿了一口。茶室裏燒著爐子，十分暖和，安靜的時候，能聽見爐子裏的炭火“劈裏啪啦”的聲音。過了一會兒，才聽他說：“我聽聞謝公子前幾日在幫舍弟查鳳鳴寺的案子，可查到了什麽？”

“這件事情大人為何不直接去問鐘大人？”

鐘禮搖搖頭：“致兒武將出身，許多事情看得未必能有謝公子清楚。”

“大人過譽了，”謝斂淡淡轉開目光，“在下也不過是一介武夫。”

鐘禮還是搖頭：“是謝公子過謙了，若當真是一介武夫，當初九宗怎麽會讓謝公子下山來皇陵助我？”

他意有所指，謝斂又將目光轉了回來，二人對視片刻，他才道：“鐘大人有話不妨直說。”

繞了許久，鐘禮終於微微坐直了身子，緩緩道：“謝公子想必也聽說過盧家鬧鬼的傳言。聖上也曾派術士去過英國公府相助，但這麽多年來依舊流言不斷，這次四小姐的及笄宴上，更是出了人命，甚至連英國公一氣之下都病倒在床。如今盧家是大公子與二公子共同主事，眾人心知肚明，玉碎閣是盧公多年以來一塊心病，二位公子孝感動天，正是要想辦法替盧公去了這樁心病。”

謝斂聞言倒有些意外：“鐘大人是替盧家來的？”

“英國公於鐘家有知遇之恩，我替盧家前來，應當不算意外。”

這話倒是不錯。謝斂於是換了個說法：“鐘大人替誰而來？”鐘禮擡眼看了過來，對他這麽快能抓住這當中的關鍵似乎頗為欣慰，於是也隱晦道：“實不相瞞，盧夫人確實曾與我提過致兒與雲秀的婚事。”他說到這處停了一會兒，才繼續說，“鐘家也有此意。”

“那倒要提前恭賀。”謝斂語氣平平道。鐘禮卻嘆了口氣：“可惜盧公如今的樣子，提起此事恐怕不妥。”

“二公子盡孝，為何找我。”謝斂這句不是個問句，倒像是指摘。鐘禮不以為意地勾勾嘴角：“二公子力不能及，我倒想起一個人來，或許能替盧公去了這塊多年的心病。我看此人如鏡中花水中月，實在看不真切，今日請謝公子來，也是想請謝公子替我一道看一看。”

“鏡中花水中月皆是虛像，大人何必執著。”

“是不是虛像看過才知。”

鐘禮倚欄望著樓下紫陌揚塵，遠遠看見一個身影朝著這邊拍馬而來，忽然道：“昳陵一事方家暗中施壓不了了之，但不是我忌憚方家和九宗，謝公子知道是因為什麽？”

謝斂低頭飲茶：“昳陵一行朝野各方高手傷亡慘重，之後地宮塌陷，更是引得湖水倒灌，差點殃及周遭良田，此事於大人來說也是樁禍事。”

“不錯，不過禍兮福所倚，若是我當真想在這上面做文章，未必不能再攪翻一次風浪。”鐘禮施施然道，從進屋到現在，他好像在此刻終於脫下了那一身儒生的衣袍，改換了政客的朝服，步步為營地開始逐一亮出了他的底牌。

謝斂清楚自己並不會在這個角色中做得比他更好，於是也放下了茶盞，坦然同他對視道：“鐘大人想要什麽？”

“過了今日，此事鐘某可以保證再也不提，就此揭過，謝公子以為如何？”

他這話叫謝斂的態度更為審慎了起來，鐘禮卻只望著窗外，輕聲道：“謝公子若是難以決定，或許可以與人商量一下，聽聽她的意思。”

他話音剛落，外頭傳來一聲勒馬的籲聲，謝斂神色猛地一變，外頭鐘游冷硬的聲音已經隔著門縫傳了進來：“大人，安姑娘到了。”

***

馬車停在了鬧市外，今日廟會車馬進不去，好在這兒離昆明池不遠，步行還能順道看看沿途的風光。幾人從車上下來的時候，明孺還惦記著剛剛離開不久的明湛，明樂倒是神情自若：“阿湛比你有主意，你今天就看好明宜便是了。”

明孺與手中牽著的男孩大眼瞪小眼，轉頭問她：“那你幹什麽？”明樂瞇著眼笑，理所當然道：“我自然是負責看好你。”

“這可不大公平，我不比明宜懂事嗎？”少年氣咻咻的，絲毫不覺得自己這話哪裏不對，“他稍不留神往人群裏一鉆就沒了影，看他可比看我費勁多了！”

“說的不錯，”明樂頗為憐愛地伸手摸了一下他的頭，神情覆雜道，“你確實是比明宜懂事些。”

一大一小三個人吵吵嚷嚷地從鬧市經過。今日出來游玩的人不少，年輕男女相邀著來這兒游湖；雪後初晴，太學的青年學子也放了假，三三兩兩出現在各個酒樓茶莊裏頭吟詩作對；貨郎走街串巷，叫賣聲不絕於耳；還有帶著面具的雜耍人，成群結隊的擠過擁擠的人潮，吸引了沿途不少目光。

明宜興奮地臉頰發紅，明孺牽著他猶如牽著一匹隨時都準備脫韁的野馬，他自覺在山上習武時，也沒這麽耗過精神，稍不留神，就能被他拖著擠到了哪一處人群中去。

倒是明樂不緊不慢地跟在他們身後，目光隨意地落在周圍。經過某一家酒樓時，她好似察覺到了什麽，忽然擡頭朝上看了一眼。酒樓二樓的欄桿旁空空蕩蕩，往裏還能看見圍坐在酒桌旁的客人，沒人註意臨街的行人。

她低下頭，疑心是自己太過疑神疑鬼。等她快步跟上了前頭的人，身後巷尾裏剛剛那一群帶著面具走過的雜耍人，從墻後露出了半邊身子。站在最前頭的人朝後頭的打了個手勢，身形微微一動，卻突然聽見身後的暗巷裏傳來幾聲腳步聲。

這群人猛一回頭，才發現不知何時這巷子裏有人已繞到了他們身後。來人紫衣玉冠，身形高瘦，手中執著一把竹骨傘，遮住了大半張臉。領頭的漢子悚然一驚，一群人已下意識堵上了巷口的出路，成半防禦狀。

執傘的人見狀像是輕輕嗤笑一聲，微微擡起傘面，終於露出了大半張臉，他慢條斯理道：“看來你們並沒有將我說過的話放在心上。”

“屬、屬下不敢。”叫他氣勢所懾，面具人中領頭的朝前一步，他彎腰行禮，眼角餘光卻緊盯著對方衣袖下的右手，“屬下也是奉命行事。”

“他叫你們來的？”對方語氣平緩，聲線凜冽，話間他右手衣袖好似叫風吹起，微微一動，對面還保持著彎腰作揖狀的人，瞳孔驟然一縮，厲聲道：“上！”執傘人唇角上挑，目光中卻是寒光一片：“我倒想看看，這幾年他養出了一幫什麽廢物？”

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