明湛第二日晨起時，感覺昨晚睡了個難得的好覺。她躺在床上端詳著手上那個金色的香囊球，透過鏤空的花紋能看見裏頭放著一塊淺藍色的石頭，在清晨的陽光下折射出溫潤的光芒。

那下頭的流蘇大概是新掛上去的，顏色還很新，用得是織錦閣的金線，看得出這佩飾主人的珍惜。她彎著眼睛忍不住笑了笑，翻身從床上起來。

齋堂今日空蕩蕩的，除她以外，竟只有一個寺中的煮飯仆婦。明湛喝了碗粥也不見其他人，於是同那仆婦打聽，才知道今日監齋菩薩聖誕，寺中有法會，人都到前頭去了。

她對這法會倒是不感興趣，只是回去左右也不過是在房中睡覺，便也決定去前頭湊湊熱鬧。

今日鳳鳴寺人聲鼎沸，絲毫沒有往日的清凈，前殿的廣場上圍滿了前來上香的信男善女，僧侶手持法器來去匆匆，忙得腳不沾地。站在二樓的欄桿裏頭往遠處眺望，郁郁蔥蔥林木掩映的山道中還有源源不斷的香客在往山上來。

盧玉軒忍不住感嘆了一句：“往年每到法會只看見城中民眾紛紛湧往大相國寺，不想連鳳鳴寺每到這種時候，竟也有這麽多人特來朝拜。”

今日寺中雖然人多，但也不敢叫英國公老夫人去底下大殿同其他人擠在一處。寺裏專門在二樓的經閣中辟出一塊清凈地方，這兒離大殿近，位置也好，四周又有英國公侍衛保護，倒是十分合適。謝謹倒也順帶沾了盧老夫人的光，一同坐在這經閣中聽僧人誦經。

謝斂扶著欄桿不知在看什麽，盧玉軒轉頭同他攀談：“聽說朝廷為防人多出事，在各個轄區都分配了人手，負責這一轄區的聽說是兵部主事鐘致。”

謝斂隨口道：“盧公子與他相熟？”

“鐘家這兩年聖眷正隆，長兄鐘禮已是禮部侍郎，鐘致在兵部亦多受器重，傳言上頭已有擢升他的意思。”盧玉軒笑言道，“盧家軍中出身，他也受過父親幾次提攜，因此常來家中做客，有過幾次交談。”

他說完打量了謝斂若有所思的神色，順勢邀請道：“謝家在軍中有舊部，他或許也聽過謝家的事情，謝兄又可有興趣同我順道前去拜會。”

謝斂本沒有什麽興趣，但聽見鐘禮的名字確實有些在意，遂稍稍沈吟便點頭答應了。盧玉軒倒是沒有想到會這麽順利，於是又高高興興地同一旁的盧雲秀道：“雲秀可隨我們同去？”

盧雲秀從方才起就只一直站子一旁沈默不語，只聽他們說話，這時猝然間被問到，像是嚇了一跳，連連搖頭：“我……我身體不大舒服，想要回去休息。”

盧玉軒聞言好似有些擔憂，又詢問了幾句，確定她沒什麽大礙，這才道：“那我讓侍衛送你過去？”

盧雲秀搖搖頭：“我一個人可以，後山離這兒也不遠。”謝斂見她今日神情恍惚，面色蒼白的樣子，似乎確實與往日不同，便開口道：“叫個下人陪你，今日寺中人多，不大安全。”

盧雲秀好似沒有料到他會忽然開口，楞了一楞。盧玉軒聽了笑著圓場道：“就讓小桃跟著你，否則帶她出來幹什麽。”盧雲秀聞言低下頭，應當是默認了這個安排，又聽盧玉軒漫不經心地問：“今日怎麽不見明小姐？”

盧雲秀聽見也看了過來，謝斂轉開目光望著底下如織的人群淡淡道：“她不喜熱鬧。”

此時不喜熱鬧的明湛沿著長廊從後山繞到了前殿的廣場，她跟著人流在寺中走了一圈，發現除了比往日人更多了一些之外其實並沒有什麽熱鬧好湊，於是百無聊賴之下，幹脆繞到了殿後的池邊餵魚。

這兒倒算是山中難得一個清凈地方，她將池子裏的魚數到第三遍的時候，東邊的廊檐上走過了兩個人，明湛瞇著眼睛看著兩人的側面認出其中一個應當是盧雲秀，那一旁跟著的必然就是她的婢女了。

兩人不知在說什麽，神色有些焦急，盧雲秀伸手輕輕推她一下，似在催促著什麽，那婢女則露出些躊躇的神情。

明湛站起來拍了拍手，緩緩朝著兩人走過去：“出什麽事了？”

盧雲秀見了她吃了一驚，倒是她身旁的婢女也認得她，先竹筒倒豆子似的一股腦說了起來：“小姐的耳環不知掉在哪兒了，那是老夫人為小姐及笄禮準備的首飾，丟了可不得了。”

明湛看了眼盧雲秀的耳朵，果然她左耳掛著一只鑲著翡翠的綠耳環，右邊的耳垂卻空蕩蕩，於是道：“那折回去找找就是了。”

小桃愁眉苦臉：“可小姐身體不適想回屋休息，我若一個人折回去，小姐可怎麽辦？”

明湛沈吟片刻：“既然如此，我替你送你家小姐回去就是了。”

盧雲秀忙道：“不必如此，我一個人也可以。”小桃卻雀躍道：“如此就再好不過啦！”她說罷匆匆往回一溜煙跑走了，轉眼就只剩下了明湛與盧雲秀在原地面面相覷。

盧雲秀看了她一眼，認真道：“明小姐真得不用管我，別耽誤了你的事情。”

“我哪有什麽事情，本來也不過是坐在這池邊餵魚。”明湛笑了笑，“能和盧小姐一道結伴回去，倒還有趣一些。”

她既然這樣說了，盧雲秀確實也再找不到話推拒，二人便一道並肩往廂房走。

今日後山空曠，所有人幾乎都到前頭幫忙去了，便是僧人也不見一個，只有幾個挑擔的腳夫送菜上山陸續從他們身邊經過。二人一路沿著松徑，正是中午，後廚正準備今日法會的齋菜，不遠處傳來一陣陣菜香。

明湛第三次碰見有人推著板車上山以後，突然腳步一頓停了下來。前頭不遠就是女客留宿的廂房，明湛的屋子在西邊，而盧雲秀的屋子在東邊。

盧雲秀奇怪地回頭看著她：“明小姐，怎麽了？”

明湛與她笑了笑：“我忽然想起有樣東西要給你，你來我屋子裏我找出來給你。”

“什麽東西？”盧雲秀聽了一楞。

“你先跟我來就是了。”明湛搖搖頭，不容分說地挽起她的手，兩人挨得很近，盧雲秀還未反應過來，便聽她忽然壓低了聲音，“這附近有埋伏，你別說話。”

盧雲秀聲音一滯，臉色“唰”地白了，驚疑不定地看著她。明湛看著前頭，面色如常，“跟著我走，一會兒聽我說得做。”

今天這個日子，所有人都在前殿，後山只有近來留宿的女客，若是尋常身份的普通人怎麽會引來埋伏，那麽他們的目標就只有近來住在後山的英國公府上的人了。盧老夫人今日必定會在前殿禮佛，那麽有可能在這個時間出現在這裏的盧家女眷那就只有盧雲秀了。

可問題是他們到底打算幹什麽？

明湛大腦飛快地運算，又估算了一下剛剛一路上遇見的生面孔，猜測他們大約有六、七個人，只是不知還埋伏了多少。

兩人往東走到明湛的廂房門口，明湛推開門先請盧雲秀走進去，自己進去後反手合上了房門。剛一進門，明湛便開始快速地動手脫自己身上的外套，一邊低聲對盧雲秀說：“把你身上的衣服脫下來給我。”

“為什麽？”盧雲秀顯然還沒反應過來。

“若我沒猜錯，外頭的人應當是沖著你來的。”

“啊——”

明湛生怕二人在屋中太久，引起外頭的懷疑，沒時間多解釋，不耐煩地伸手就要去解她的衣帶子。盧雲秀慌忙接手，自己將外套脫了遞給她，眼見著她披上了自己的衣裳，又將她拉到了床邊的角落裏，叮囑道：“一會兒我走了，你就翻窗出去找個地方先躲一躲。他們一時找不到你，忌憚著前頭的人也不敢大張旗鼓地找你。”

盧雲秀臉色蒼白，哆哆嗦嗦地拉著她的手，眼睛已經紅了起來：“你……你去哪兒？”

“放心吧，他們的目標不是我，不會把我怎麽樣的。”明湛用了些力氣，將她的手給拉開，又找了把凳子將她的身形掩藏好。理了理身上的衣裳，深吸一口氣，心中默念：明孺，你可是欠我一份天大的人情。

她走到門邊找了把湖綠色的綢面傘，將傘一撐推開房門走了出去。她拿傘擋住了半個身子，故意對著屋裏的人說：“既然如此，盧小姐，這幾步路，我就不送你了。”

說完，她拿袖子半掩著臉撐傘往東邊走。這一路上，四周靜悄悄的，竟是連鳥鳴也聽不見了。明湛手心微微出汗，腳步卻越走越慢，她腦子裏一邊想著不知盧雲秀走了沒有，一邊眼看著東邊盧雲秀的廂房已在眼前，想著自己下一步應該如何。

不過幾步路，她踏過盧雲秀廂房門口的那一瞬間，腳下停了停，忽然往屋後走去。她人剛一轉到屋後，就迅速地丟下傘，飛快的朝著山下跑去，不多時，就聽見身後有人追上來的動靜。

明湛沿路沒有碰上一個人，倒聽得身後的腳步聲越來越近了。她舊傷未愈，很快就覺得吃力，跑起來慌不擇路，不知何時已經偏離了來路，這時忽然聽見不遠處傳來潺潺水聲，她眼前一亮，立刻循著聲音朝那方向跑去，不多時果然看見一口泉眼，泉水潺潺不知從山上哪裏流來。

身後的腳步聲已經幾乎近在眼前了，明湛望了眼腳下頗有些陡峭的山坡，回頭看了一眼，提起裙擺咬牙滾了下去。

***

謝斂和盧玉軒下山的時候，和許多上山的香客擦肩而過，有時還需避讓挑擔上山的腳夫，一路走走停停，過了許久才走到半山腰。鳳鳴寺在這山上修了涼亭供上山的人歇腳，二人在亭中坐下來喝水，恰逢一個腳夫推著板車上山。山路泥濘難行，路上的行人見了紛紛避讓，讓他先行。

謝斂在亭中看見忽然問道：“他車上裝著什麽？”

盧玉軒跟著看了過去：“大約是要運上山的物資。今日法會，山中許多人會留下用飯，自然需要人送東西上山。”

謝斂聽了沈默不語，突然起身朝那車夫走了過去。盧玉軒見狀一楞，也忙跟了過去。等走到近前，發現對方二三十歲的模樣，身材十分健壯，推著那板車的手臂孔武有力。這樣大太陽的天氣，他帶著一頂草帽，遮住了大半張臉，汗水滑落到衣襟裏，也不見他停下來擦擦汗。

謝斂跟在他車旁問道：“可要搭把手？”

那車夫顯然有些詫異，但還是搖搖頭。盧玉軒顯然也對他這樣熱心有些奇怪，在旁打哈哈道：“他們日日從這裏上山，謝兄幫得了這趟，難道還能幫得了下一趟？”

謝斂不理會他，只跟著那趕路的車夫，又問：“你這車上裝著什麽？”

“地裏剛收成的白菜。”對方的聲音低低的，有些沙啞，聽口音倒確實是本地人不假。

謝斂聽了卻忽然伸手要去掀那上頭的車板，對方大驚，伸手攔住了他，終於露出了半張臉，滿面怒容地質問道：“你幹什麽？”這時四周休息的香客也註意到了這邊的動靜，紛紛看了過來。

謝斂面色平靜地指著地上兩道車轍說道：“我只是有些好奇，這車上裝了多少的白菜才能在地上留下這麽深的車印子。”他說完，不等對方回應又要伸手去掀，這一回他手上速度飛快，那車夫沒有攔住，須臾之間，就叫他掀開了上頭蓋著的車板。

瞬間，裏頭突然跳出兩個人來，他們見事情敗露，也不再隱藏蹤跡，從車板下面抽出刀，四周的香客瞬間亂成一團驚呼起來。謝斂閃身一避，躲開迎面一刀，立即抓住對方的手，輕輕一折，那人手上的刀再拿不住，掉落在地。謝斂將他一推，他便一個踉蹌跪在了地上。

另外兩個同夥見勢不妙，立即轉頭就跑。底下上山的人見上面兩人氣勢洶洶地飛奔下來，不由紛紛避讓，一時情勢亂作一團。

謝斂看了眼山上，不知想到什麽，轉頭對盧玉軒道：“下山通知朝廷派人到山上來。”他話一說完，隨即轉身頭也不回地往山上趕去，眨眼間就已不見了蹤影。

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