年末將至時，山上忽然空落了許多。早課後，謝斂回去的路上，正遇見明孺。少年見他回來老遠沖他招手，謝斂看了眼他身上的裝束，開門讓他進來：“準備下山去了？”

明孺點點頭：“下午就走。嫂子來信問你什麽時候回去？”

他看了眼謝斂的臉色，見他沈默不語，又趕忙說：“嫂子說啦，你今年要是再趕不上年夜飯，她就跟你斷絕關系！”謝斂聞言笑了起來，松口道：“再過幾天吧。”

明孺總覺得他自回山上之後，總有些心不在焉，有心想問問這半年來出了什麽事，但看這他的神情到底還是沒問出口，末了只嘆了口氣道：“盡量早點吧，年末事多，再加上嫂子生產完身子弱，我怕她一個人忙不過來。”

他說出這樣的話來，倒有些出乎謝斂的意料之外，要是明和同謝謹聽了，想必也會大感安慰。他微微一頓，還是許諾道，“等我將手上的事情做完，最多十天，也就回去了。”

其實臨近年關，早已沒什麽非要在年前忙完的事情，他這樣拖著不願下山，不過是想著衛嘉玉那句“她若有心，自然會來找你”。

但那個人哪兒有心？

謝斂十日後去同衛嘉玉交接手上的事情，順道辭行時，對方若有所思地看了他一眼：“也好，山上無事，你在家多住一段時日也無妨。”

謝斂點點頭，沒應聲。等他出去，裏間出來個抱著一疊書冊的小書童，見衛嘉玉獨自一人站在窗邊，桌案上放著一份今早九流剛剛送到的信件，提醒道：“師兄不是說要將這信給謝師兄送去，可是忘了給他？”

衛嘉玉從桌上將開過封的信紙抽了出來，放到燭火上燒了：“不用了，已經沒什麽要緊了。”他說這話時，臉上難得顯出一絲笑來，叫人好奇信上究竟寫了什麽內容。

九宗離長安不遠，快馬加鞭，不用一日就能趕到。謝斂不急著趕路，頭天下午下山，第二天中午進城，日漸西垂才到明府。

明家在長安靠近東市的親仁坊，謝斂剛一跳下馬，門房就瞧見了他，忙領著他往府裏走。這宅子是明家的老宅，明和當家之後修繕了一番，謝斂往年下山，便都住在這裏。

這時正值飯點，他到後廳時，裏頭熱熱鬧鬧地正準備開飯。謝謹以為是明宜回來了，見了他倒是一楞，隨即又驚又喜，忙拉著他進屋，又忍不住嗔怪：“回來怎麽不叫人提前來信說一聲。”

她模樣與謝斂很像，只是較之柔和許多，笑起來時眉目溫婉，沈著臉時亦很有威儀。她初夏剛又生下一個男孩，滿月時謝斂也回來看過，較之那時她明顯氣色已好了許多，精神也好，若不仔細看，與二十出頭的姑娘也沒有什麽分別。

謝斂伸手替她攏了攏披肩，溫聲道：“外面風大，進去說吧。”他這副樣子，謝謹縱使是再多的抱怨也說不出了，只得斜他一眼，挽著他進了後廳。

二人剛一進屋，裏頭的人便都紛紛擡頭看了過來，明家三姐弟都在，明孺與明樂見了他都很高興，就是向來嚴肅的明和也擡頭笑了笑。謝謹拉著他坐下，一邊吩咐下人多加一雙碗筷，一邊高高興興道：“好了，這回可算是齊了。今年算是家裏人到的最齊的一次。”

奶娘懷裏抱著他不過半歲的小侄子，謝謹怕孩子醒了哭鬧，吩咐奶娘先將他抱回房裏去照看著。這倒提醒了謝斂：“明宜去哪兒了？”

“去街上玩了，”謝謹瞇著眼笑道，“明和帶著明孺年末收租，我這兩天忙著商量明樂的婚事，奶娘要看顧明修，他如今在家裏可算是無法無天了。”

“他一個人？”謝斂眉頭皺著眉問。

“怎麽會，多虧了有他小姑姑。”

明樂近來忙著商量紀家的婚事還有哪兒來的小姑姑？謝斂正要再問，外頭又傳來一陣腳步聲，大老遠便聽見男孩“咯咯”地笑聲，一陣風似的，轉眼穿過了門廳的垂簾，卷進了暖和的屋子裏。

五六歲的男孩還不及他半人高，手上拿這個風車，一溜小跑地進來，一頭紮進謝謹懷裏，將手上的風車舉給她看：“娘，你瞧！風車！”他一張臉凍得紅撲撲的，像能掐出水來，一張嘴還有一陣白氣，顯然在外頭玩瘋了。

謝謹伸手將他抱在懷裏，看著他手上的風車，笑著問道：“小姑姑今天帶你去了哪兒？”

“是我帶小姑姑出去玩。”男孩不服氣地糾正道，“小姑姑不認識路，都是我給她指的地方。”

謝謹還未應聲，外頭又有人走了進來，沒好氣道：“是指了地方，騙我帶著他又往西市跑，為買個風車就差沒在大街上打滾了。”

謝斂只感覺垂簾一掀，一陣寒風灌進來，不等他反應過來，那熟悉的聲音就如同炸雷似的在他耳邊炸開，轟得他腦子裏嗡嗡響，就定在原地半晌不敢回頭。

明宜沖著來人做了個鬼臉，這才看見今天屋裏多了個人，忽然一下從謝謹懷裏又跳了下來，一下子撲過去抱住了謝斂的腿：“小舅舅，你什麽時候來的？”

來人的腳步似乎頓了頓，謝斂終於動了下脖子，轉頭映入眼簾的果然是記憶中那張明艷動人的臉。巴掌大的白凈小臉上頭一雙貓兒似的眼睛，因為在寒風裏吹得久了，秀挺小巧的鼻子凍得紅彤彤的，兩頰也像上了胭脂，更襯得那張臉朱唇皓齒、姿色風流。

“傍晚剛到。”謝斂口中應著，眼睛卻是緊盯著門邊的人。

女子站在門邊，與他目光對上了，沖他笑了笑，但見他依然看著自己，便似有些局促一般，轉頭去看其他人。好在謝謹很快站起來走到她身旁牽著她的手，走到謝斂跟前：“這是阿湛，你應當沒有見過，她就是安伯母的女兒，自小跟著她外公長大，今冬外公過世便回家來了。”

謝斂下意識回頭去看明和與明孺他們，卻見他們皆低著頭，十分自然似的，聽謝謹同他介紹這個剛回來不久的女子。謝斂有一刻幾乎要以為是自己認錯了人，又忍不住回頭看著眼前這位“明三小姐”。她半張臉藏在夾領裏頭，露出那雙眼睛黑黝黝的，察覺到他在看自己，便瞇了下沖他彎一彎，覆又垂下去。

謝謹對這屋裏詭異的氣氛一無所覺，又轉頭與身旁的人說，“這就是我弟弟謝斂，表字無咎，你就叫他……”

她一時犯了難，像也不知該叫她如何稱呼。明樂在旁笑盈盈地接口道：“叫謝哥哥就是了，我從小就這麽叫。”她話裏帶著幾分調侃，擡頭別有深意的沖謝斂笑了笑，明孺聞言忙站起來說：“我叫師兄，阿湛，你也叫謝師兄就好了。”

“阿湛又不是你們九宗的弟子，如何就叫師兄了？”謝謹笑著佯嗔了一句，轉過頭又說，“我看，你還是同明樂一樣，就叫……”

“表哥。”不等謝謹開口，明湛忙開口幹脆地喊了一聲。

謝斂一楞，神色有些古怪，倒是謝謹聽了覺得也無不可，轉頭過來瞧著他。一屋子人望著站在門邊的兩人，過了半晌終於聽他低低地應了一聲：“嗯。”

他這一點頭，所有人都像松了口氣似的，謝謹拉著明湛在桌邊坐下，又吩咐下人上菜。這頓飯謝斂用得心不在焉，也不知道都說了些什麽，只偶爾餘光看見另一邊的人卻是神色如常，言笑晏晏。

等用完飯，明和剛站起來，謝斂便也跟著站了起來，明和看他一眼，兩人一前一後往書房走。明和自然知道他要問什麽，剛出了後廳，路上不等他開口便率先說道：“阿湛是兩個月前回來的，不過她來的時候便什麽都不記得了。”

雖已有了心理準備，但聽到這句，謝斂心中還是不禁一沈。他澀聲道：“到底是怎麽回事？”

明和道：“到底發生了什麽，我也不太清楚。兩個月前，有個姑娘將她送了回來，當時她身體很弱，大概是因為一路長途跋涉，發著高燒，人也昏迷著。那姑娘給我們留了一份書信，將她交給我們之後，便離開了。”

兩人走進明和的書房，他從櫃子上取了一封信遞給他。謝斂打開信，發現依然是夜息的筆跡，但這封信，顯然比帶給他的那封詳細了許多。

信上簡單交代了自安悅音過世之後，她便一直住在荒草鄉。只是近來荒草鄉出了內亂，她在內亂中受傷。如今，他荒草鄉封鄉，為她將來著想，派人送她回來，希望明家好生待她。

信中還寫到她叫人用了如是聞，丟失了一部分記憶，若他們願意認她回明家，可不告訴她這些年在荒草鄉的過往，只叫她以為自己在明家長大；若他們不願認她，待她傷好以後，可與她告知詳情，到時她自能找到回鄉的路。

謝斂將這封信看了幾遍，許久沒有說話，毫無疑問，明和自然是選擇了前者。他本就覺得明家有愧於她，她失去了記憶，如果能將這些傷害過她的過往忘了，在明家重新開始，對他和明湛來說都是最好的選擇。

謝斂將信遞還：“你們是怎麽對她說的？”

明和道：“只說外公過世，她回到家中。路上碰見劫匪，從山上滾下來，傷到了腦子，所以許多事情記不太清，無需介意。”

這倒是個好借口，明家突然冒出一個三小姐，對外這樣說，也不叫人奇怪。明和又說：“她剛來時，昏迷在床。你姐姐替她換衣裳時，發現她心口有刀傷，叫了大夫過來看，說是剛好避開了心脈，若是再深或者偏離幾寸，性命不保。”他說這話時，還能記起初初得知時那股又驚又痛的心情，是以語氣也更堅定，“阿湛從小流落在外，吃了許多苦。她本該與那些江湖紛爭沒什麽關系，從今以後，我只想她開開心心的，只做個明家的三小姐。”

他一邊說一邊將那封信放到燭火上，火舌很快舔上薄薄的信紙，謝斂看著那火光黯淡後剩下的一點灰燼，情緒難明。

明和轉過身來看著他：“我雖不知你們如何認識，她當初又為何會去九宗，但你能答應我，不叫她知道之前的事情，只當她始終是明湛而已嗎？”

“若她想知道哪？”

明和沈默片刻，才低聲道：“那就只當是我這個做兄長的自私吧。”

作者有話要說：

棠棣之華是本文的最後一個章節了，所以讓我們來祝賀有情人終成兄妹。【口胡

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