夏日天熱，謝斂坐在屋裏的涼椅上看書時，外頭一陣細碎的腳步聲一路小跑著到了近前，很快便聽見了敲門聲。

他打開門一看，發現趙婉婉提著裙角往他屋裏張望了一眼，皺著眉道：“咦，竟也不在你這兒？”

謝斂一手還搭在房門上：“出什麽事了？”

趙婉婉搖頭：“就是想同你們說一聲，我先回去了，但沒找著阿湛，就來你這兒看看。”

“她出去了？”謝斂一頓，午間用飯的時候似乎就沒見她人，“或許是去了無人居。”

“不會吧，”趙婉婉一楞，“我昨兒還聽她說居主這幾日似乎有意避著她，她這兩天去了幾趟無人居，都沒見著人。茶館也有人說這一陣鄉裏的事情都是櫛風使在打理。”

這事情，謝斂倒是第一回 聽說，趙婉婉見他低頭不知在想些什麽，有些擔心這些事情或許是安知靈有意瞞著他的，如今卻叫自己在他面前盡數說了出來，不免惴惴，忙搪塞道：“不過南鄉那邊壽宴將近，鄉中近來兵荒馬亂，或許有些事情我也不大知道的。恩……總之，我這就走啦，麻煩等阿湛回來，你與她說一聲吧。”

“等等。”

趙婉婉回過頭，卻見謝斂已經從屋子裏走了出來：“你知道她平常會去哪裏？”

荒草鄉臨近楚樺江，其中河網密布，鄉中不乏許多替人擺渡的船工，不過與霧江上那些漁民不同，此地的船工多半只做短途的擺渡，且多數並不以此為生，只在空閑時坐在家門口的烏篷船裏，若有生意便捎上一程，因此臨近河道的人家，幾乎家家門前系著一條小船，平日裏便那麽停靠在河牙旁。

小杜山旁的東郊河雖也是這鄉中主河道的一段，但因為地勢偏僻，少有人來，河岸旁則顯得空曠得多，一片荒草小徑後，前後左右只有不遠處的一棵歪脖子柳樹下系著一條破舊的小船。

船篷裏躺著一個人，鬥笠蓋著臉，左腳架在右腿上，一晃一晃的，似是在船中乘涼。一旁樹中蟬鳴一聲長似一聲，昏昏沈沈之際，忽然有人踩著碼頭的老木板，走近了蹲下來低聲詢問道：“開船嗎？”

鬥笠下的人擺擺手，四周靜了片刻，原以為這便該清凈了，不想過了一會兒，那人又問：“什麽時候開？”

沒成想竟是個格外有恒心的，船上的人輕輕“嘖”了一聲，擡手終於將蓋在臉上的鬥笠摘了下來，剛一睜開眼，正好邊對上了頭頂那雙黑沈沈的眸子。船上的人楞了一楞，終於慢吞吞地坐了起來：“趙婉婉告訴你我在這兒的？”

謝斂不應聲，卻問：“你這樣一趟多少銀子？”

“看你去哪兒。”安知靈大概腦子還迷糊，竟也跟著他老老實實地答了。

岸上的人站起身，安知靈還沒弄清楚他要幹什麽，就覺得船劇烈地晃了晃，緊接著便看他抖了抖衣袍施施然地坐了下來。

“你平時劃船會去哪兒？”

“不去哪兒，”安知靈下意識道，“有時候沿著河道繞鎮子走一圈。”

謝斂點點頭：“那走吧。”半天沒見她動作，還有些催促似的看了她一眼。

“……”

兩人僵持了一會兒，安知靈終於放棄似的站起身，走到船尾，一邊囑咐道：“你把身後的船繩解開。”

這船實在不大，頂多不過載兩個人罷了。謝斂回過身就能夠著船繩，等他轉回來後，二人對坐著，過了一會兒，耳邊響起搖槳的聲音，水流拍打在木槳上，小船便緩緩地動了起來。

安知靈心不在焉地劃了一段，這段河道安靜，兩人對坐著無人說話便顯得氣氛有些尷尬，過了一會兒她終於受不了似的：“你為什麽這麽坐？”

“什麽？”

“一般船客會背對著坐，”她耐心解釋道，“你這樣，一路便覺得船在倒退。”

船上的人安靜了片刻：“你想我轉過去？”他彎著腰剛起身，船劇烈地搖晃起來，安知靈忙疊聲喊他：“算了算了，你就這麽坐著吧。”

他便又乖乖坐下來，眉頭微擰，雖面上不動聲色，但仔細看他雙手緊扶著兩旁的船身，如臨大敵似的。安知靈覺得他這模樣難得有些可愛，又忽然想起在昳陵，二人從水下的墓道出來時的情景，猜想他應當是不會水的，一時又不免有些心軟。

“放心吧，我劃船的本事很好。”

謝斂臉上神色一僵，欲蓋彌彰地將扶著右邊船舷的手收了回來，只剩未受傷的左手扶著，掩飾一般掩唇咳了一聲：“劃船是跟你外公學的？”

“恩。”

“他是個什麽樣的人？”

安知靈有些意外他竟會對這個感興趣，不由擡頭看他，謝斂卻將臉撇開去，過了半晌才默默道：“左右無話。”

江上擺渡會遇見各種各樣的客人，講起話來滔滔不絕想要找人傾訴的、上船以後一言不發，不願與人多言的、還有熱衷於同船家打聽這江上發生過的趣事的客人也不在少數。安知靈笑了笑，一邊搖著手中的船槳一邊回憶起來：“我剛開始不愛說話，他就把我帶在身邊，等我大一些，就將我寄放在鄰居家裏，等太陽下山就劃船來接我。我那時候常坐在碼頭等他，他一來就將我抱到船上安置好，再一塊回家。”

大概從那時起，對她來說，江上這孤零零的一艘小船便開始有了勝過家的意義。

安知靈目光中的光彩漸漸黯淡下去：“後來，楚樺江一年春汛發了大水，淹沒上游許多村莊。等到了我們這裏的時候，江水已經退得差不多了。江上漂著許多從上游沖下來的物件，鍋碗瓢盆、破落桌椅，還有許多從上游沖下來的死屍，有牛羊的，也有人的。

“許多男人撐船去替人撈屍，女人們就去江邊撿一點還能拿回來用的東西，若是沒被水泡爛了，能拾回來補貼家用。外公當時不許我去，他對屍體、鬼怪這些東西素來都很忌諱。我在家待了兩天，終於沒有待住，第三天時偷偷溜出去到了沒什麽人的河灘……”

她的聲音低下去，深吸了一口氣，才有勇氣繼續往下說似的：“外公找到我的時候，我正站在齊腰深的水裏，水上漂著一個籃子，裏頭躺著一個死嬰。嬰兒的怨念素來是最難化解的，可惜我當時不知道。

“等我註意到籃子裏的孩子已經死了的時候，她忽然——”

她說到這兒微微一頓，謝斂擡頭看了她一眼，卻見她垂著眼，握著船槳的手指微微用力，像在極力克制著什麽情緒，過了許久才能繼續流暢地接了下去：“她忽然朝我睜開眼睛，笑了起來。等我察覺出不對，準備離開，才發現自己已經一動不能動了。”

事到如今她其實已經不能再很清楚地記起當時的情景了，只記得他站在水裏大聲地喊她“快走”。她慌慌張張頭也不敢回地跑上岸時腦子裏都是一片空白。

“……外公下水把我從水裏抱出來之後，一直催我往岸上跑，我跑上岸以後找到附近的漁民來幫忙，可再回到江邊時，他已經不見了，連帶著那個籃子裏的女嬰，就好像之前發生的一切都只是我的錯覺罷了。”

謝斂沈默了片刻才道：“你之後有找到他的屍體嗎？”

“洪水退後，潮水還急，楚樺江這麽大，除非沖到岸上，否則屍首難以打擾。我在下游找了半個月，無功而返。”

過了好一會兒，謝斂才笨拙道：“他待你很好。”

“確實很好，”她嘆了口氣，“在明家，哥哥待我很好，到這兒以後，外公待我很好，再來荒草鄉，夜息待我也很好。這麽想來，我運氣其實不錯。”

謝斂：“以後還會有別人也待你好。”

安知靈一楞，笑了起來：“你怎麽知道？”

謝斂沈默片刻，才慢慢說：“我姐姐性子溫柔，她如今即是你的嫂子，自然也會待你很好。”

安知靈盯著他，忽然道：“你這是想勸我回明家？”

謝斂撇開頭，便聽她笑了起來：“我回去了，你怎麽辦？”

“什麽怎麽辦？”

安知靈故意道：“我在荒草鄉長大，那些長安城的正經人家必定不敢要我，到時候我哥哥強逼著要你娶我，你可怎麽辦？”

她原是玩笑話，不想對面的人想了一會兒，竟是認真道：“我與你有婚約在身，你若是願意回去，我自然應當娶你。”

安知靈被他這話唬住，過了半晌才吶吶道：“你放心，等我找到你師弟幾個，這婚約便可不作數了。”

謝斂垂著眼不知在想什麽：“你不想成親？”

“你想成親？”安知靈反問他。對面的人沈默下來，她便笑著又搖了搖手中的船槳，“你記得我在九宗的時候就問過你，若是那三小姐永遠不回來了，你怎麽辦？”

謝斂其實不太記得了，但他大致能猜得出自己是如何答的，果然安知靈很快又道：“你當時說，你在山上多年本就沒有成親的打算。”他心中微微一沈，又聽她若無其事道，“你與明樂並無婚約，也早知那位三小姐或許並不會回明家了，這麽多年卻任由外頭誤會，可見你有心拿這樁婚事躲個清凈。”

她玩笑道：“我如今回去，以你的性格，自然會守約娶我，但如此一來，我豈非成了罪人？”

她素來聰明，如今抽絲剝繭條理清楚將他過往二十多年的心思說給他聽，叫他難以反駁，若換個人，實在當得起一句通情達理。

“我——”

“你想過十年後，你會是什麽樣子嗎？”安知靈忽然道，她望著兩岸漸漸開闊的平原，不知不覺間船已經漸漸駛入一段窄窄的河道，兩岸開始出現民居，很快眼前就是熱鬧的街市。

“我想想你十年後會怎麽樣……”她沈吟一陣，“你如今已是劍宗首席，再過不久門中應當會給你安排新的住處，白鹿巖我去的不多，哪處景致最好？”

謝斂不說話，她便耐心等著，過了一會兒才聽他低聲道：“不老泉那兒。”

“那就在不老泉那兒選一處修一個院子。”安知靈喜滋滋地往下說，好像當真就替他掙來了一處好山好水的小院子。

“你那時劍術應當已經大成，比現在還要厲害許多，十年裏幾番游歷江湖，名號已經無人不知。那時候衛公子或許已經成了掌門，你下山的次數少了，就在山上專心鉆研劍術，教導新入門的弟子，幫著一同處理門中的大小事務。

“我在九宗，每個人都告訴我說，你是劍宗近年來最有天資的弟子，那時你在劍術一途的成就或許會超過三清道人，他們對你寄予厚望，你自然也不會辜負他們。”

他剛上山時，衛嘉玉說他有以身殉道的劍意，可惜過剛易折。後來謝斂想，那時候，衛嘉玉看見的或許並非是風雪中跪在山門前的他，而是師兄自己。所以謝斂拜師之後，衛嘉玉將他帶在身邊，他讀什麽書，便教謝斂讀什麽書。他天資過人，一生至此也並未浪費過他的天資，也希望謝斂心志堅定，全心全意不廢天資。

這麽多年以來，他也確實將衛嘉玉當做榜樣，除了劍術一道，從無分心想過其他。直到今時今刻，他卻恍惚起了幾分迷茫，他這一生除了劍以外，便再也容不下其他了嗎？

船繞過民居後頭彎彎繞繞的河道，眼前一時又開闊起來，耳邊傳來沿街的吆喝聲，安知靈找了個臨近的位置將船停了下來，時辰正到下午，酒樓飯館剛剛開張，她站起來望著兩岸的商鋪，故作輕松道：“婉婉晚上不在，我請你在外頭吃吧。”

謝斂卻忽然問：“十年後的你又是如何？”

安知靈低下頭，正對上他的目光，不由一楞，自嘲著扯了下嘴角：“我啊——”她拉了一個長音，輕輕笑了起來，“我都不一定活得到那個時候。”

作者有話要說：

後面幾章內容是一塊的，我這周努力更得勤快一點。

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