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第21章

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◎弗妹妹,我對不住你。◎

何氏沒想到蘇弗會來, 聽下人稟報時,她吃了一驚,便趕忙換了身衣裳, 過來見她。

小姑娘柔柔弱弱,雪白的臉龐沁著微笑,但眼眸裏的血絲騙不了人, 她哭過。

何氏五味雜陳, 嘆了口氣上前:“蘇娘子,是我們褚家對不住你。”

蘇弗聽她改了稱呼,心中登時涼了半截。

何氏遣退了下人, 屋內便只她們兩個,薄薄的雨絲從半開的楹窗灑落,夾著幾綹花香, 蘇弗在何氏坐下後,覆也跟著落座。

“睿王去求了陛下, 你和九郎的婚事, 便就此作罷吧。”

蘇弗閉了閉眼,擡頭時一臉平靜:“夫人,我能見他一面嗎?”

何氏很是詫異,小姑娘年紀不大,經了這種事哭哭啼啼常有, 可只身前來討說法的, 仿佛不多見。

“再見又能如何, 徒增傷感。蘇娘子,該說的, 大伯都已經去侯府交代過了, 想必侯夫人會同你仔細轉述, 至於旁的,那便是不能說的,你再問,也改變不了什麽。

回去吧,權當不認識九郎。”

蘇弗擠出一個笑來:“同我定過親的人,怎麽能當做不認識。”

她知道,既然何氏出來應付自己,那便意味著不讓她見褚嘉平。

待了少頃,她便起身告辭。

香薇撐開傘,蘇弗回頭看了眼何氏,朝她福了福身,隨即戴好兜帽沿著青磚鋪就的小路走去。

青翠欲滴的竹葉婆娑,藤蘿爬上高墻綻開淡紫色的小花兒,被雨水浸泡著,散發出幽幽香氣。

蘇弗垂眸低頭,將將繞過月門,便聽見身後傳來急促的呼喊。

“弗妹妹,等等!”

她身形一滯,慢慢轉過頭。

褚嘉平手裏的傘被風吹得東倒西歪,雨水沿著額頭往下流,他顧不得擦拭,朝她急急奔來,天青色襕衫被雨打濕,黏在身上勾出修長的身形。

香薇為自家姑娘委屈,便惡狠狠地瞪他。

蘇弗站在原地,看他跑到近前,放緩腳步。

“我..我有話與你說。”他跑的上氣不接下氣,臉上露出局促尷尬的神情,“香薇姑娘,勞煩你避一避。”

香薇正當火頭,聞言沒好氣道:“郎君有話直說便是,若叫旁人瞧見,我們姑娘說不清。”

褚嘉平面色通紅,蘇弗深深吸了口氣,對香薇開口:“你留一把傘給我,先去前面等著。”

“可是姑娘,他..”

“去吧。”

香薇走的不情不願,褚嘉平自然知道她心裏的怨氣,是他對不住蘇弗,她們便是如何埋怨怪罪,他都沒有怨言。

本就是無可辯駁的理虧之舉。

兩人面對面站著,今時不同往日,眉眼間少了幾許羞澀歡喜,各自添上惆悵低落。

等了半晌,褚嘉平卻沒有說話。

蘇弗忍不住:“郎君,你說吧。”

褚嘉平見她眼睛溫潤柔和,氤氳著一團水霧,偏還彎起唇角,故作輕松,心中猶如被刀子割了一下。

自責,憤懣,絞成麻線在體內纏裹,打結,令他無法呼吸,喘不過氣,有種瀕臨窒息的頹敗感。

這一刻,他想起燕玨說的話。

“褚九,你護不了她。”

他以為請旨離京,帶她遠走,便能讓所有麻煩迎刃而解,卻沒想到自己連走都是受人牽制。

她哭過,眼睛小兔子似的。

褚嘉平想伸手,可舉到半空,手指蜷起來。

“弗妹妹,我對不住你。”

蘇弗微微笑著:“方才夫人已經同我說過了。”

“不,你不知道,其實...”

褚嘉平將近日來的事籠統與蘇弗講了一遍,蘇弗才知何氏的弟弟出事了,如今就關在刑部大獄,等著二審。

“舅舅沒賭過錢,可那日不知怎麽了,鬼迷心竅,輸昏了頭,竟跟人打了起來,還把人家的一條腿給打折了。

舅舅本想與他賠錢和解,可對方根本不理會,一紙狀書告到了衙門,舅舅被捉拿下獄,當天便受了刑。母親過去打點,看到舅舅的慘狀,回來後便病倒了。”

蘇弗聽出畫外音:“是睿王指使的嗎?”

褚嘉平苦笑:“沒有證據,先前大伯三叔四叔家陸續出事,我扛著沒點頭,他們便將主意打到舅舅身上,或許接下來還會有旁人,弗妹妹,我不敢賭。”

“我不怪你。”蘇弗唇在抖,眼睛卻在笑,“誰叫你那麽好,安平郡主非你不要。”

褚嘉平冷笑,“我不是個物件,他們卻把我當成了物件,有價碼,可交易。偏我無可奈何,只能由著對方拿捏。”

蘇弗垂下眼睫,雙手攥起來,“那我明日把你送的檀木螺鈿梳子奉還,還請郎君交回我的信物。”

褚嘉平手一顫,不由落在腰間的荷包上。

蘇弗靜靜等著,看他一點點解開系帶,摩挲著荷包的繡樣,而後將東西放還在她掌心。

“還有一條蘭草絹帕。”

她握緊手指,荷包上仿佛還留有褚嘉平的溫度,像他這個人,永遠都叫她覺得安心可靠。

褚嘉平楞了瞬,隨即應聲:“帕子在我屋裏,若不然等明日。”

“好,明日還你梳子時,煩請郎君不要忘記。”

“弗妹妹,”褚嘉平見她轉身欲走,不禁跟上前去,雪青色鬥篷沾了水,晶瑩的珠子滑了下來,她的睫毛纖長濃密,澄澈的眼神籠了薄霧,便柔柔的看著他,帶了些許困惑。

“往後你遇到難事,若我可以,你不要與我拘束。”

這算是承諾,蘇弗很是感激,福了一禮真誠謝道:“郎君的話我會牢記,阿弗沒福氣,惟願郎君日後娶妻賢惠,舉案齊眉。

阿弗就此別過,郎君莫送。”

她沒有再看他,轉身彎腰,從藤架下繞過去,走向香薇。

雨水滴滴答答沿著發絲流淌下來,褚嘉平擡手捂在胸口,那條蘭草絹帕也濕了,仿佛一塊熱炭,燙的他皮肉生疼。

從前只有一個念頭,讀書入仕。

後來遇到阿弗,便想像尋常人那般過平淡日子,明明有了官身,卻比從前更加無能,想要的人得不到,不想要的偏偏硬來。

母親傷心過頭,為著舅舅的事央求自己,他又怎能視而不見。

他苦笑,萬事不由己,百無一用吶。

蘇弗離開褚家後,便再也繃不住,坐上馬車默默哭了起來。

怕叫香薇和車夫聽見,她用兜帽遮住臉,雙手擋在唇瓣,起初是為了婚事,後來哭著哭著想到江寧,想到母親,想到她亡故前握著自己手再三囑咐,放不下心的樣子。

一哭不可收拾,眼圈鼻尖紅紅的,嗓子都啞了。

她不好徑直回去,便借口要去河邊走走,從橋頭下了車,獨自撐傘向前,也沒叫香薇跟著。

索性下雨天,街上人不多,她一面走一面調整呼吸,然情緒稍微好些,鼻子便又泛酸,淚珠斷了線,無論如何都停不下來。

蘇弗覺得丟人極了,便越走越遠,等香薇意識到不對勁兒時,她已經走得不見了人影。

天比往常黑的早,此時便有點發烏了。

香薇與車夫沿著河岸尋找,也不敢聲張,看到個相像的人影便急急追上去,卻總是失望而返。

蘇弗哭的時候,根本覺不出累,仿佛渾身都是力氣,只知道往前走,不回頭,仿佛只有這般體內的郁結才能消散。

待頭頂滾過雷聲,她才戛然止住,擡眼四望,長街窄巷,四四方方,入目所及,都是像是而又陌生的場景。

她迷路了。

她有點慌,於是轉頭向後走,眼睛急急掃視對面的人,試圖去尋香薇。

可天越來越黑,她也越來越急,懊惱自責,怕給侯府惹麻煩。

她小跑起來,舉著的傘往後傾斜,雨水打在臉上,她來不及擦,東張西望地焦急尋找,她明明記得車停在河畔,剛從巷子裏繞出來,沿著河岸走了數百丈遠,可仍沒有看見車馬的影子。

兩側店肆陸續燃燈,炊煙裊裊,漫入青雲。

“香薇?”她看到一個人影,急切地追過去,可人轉頭,卻不是她要找的。

她再不敢亂走,身上偏又沒帶銀錢。

摸到荷包,她不禁一喜,是褚嘉平還她的荷包,裏面好似有東西。

她將手擦幹,解開荷包袋子,卻只倒出來一張紙和一個白玉小兔子,她楞住,兔子腳底刻著字,是她的生辰。

在這樣狹窄的地方刻字,雕工很是精湛。

蘇弗鼻子酸澀,握著那枚小兔子失魂落魄地看了半晌,是褚嘉平送給她的。

他知道她屬兔,他總是如此細心體貼。

他合該是最好的夫郎,他卻不再是她的。

蘇弗抹掉眼淚,因天黑看不清字,她便進了茶肆,要了一壺茶等著。

小廝端來茶,又將燭火調亮。

蘇弗把白玉兔子放進荷包裏,小心翼翼保管起來,隨後就著燭火打開信。

褚嘉平是君子,信中寫滿了歉意和自責,就算蘇弗委屈,看到這封信,便也什麽氣都撒不出來。

末尾留的稱謂,已然改成了“九哥”。

她看完,便把信燒了。

沿河的茶肆酒肆很多,蘇弗挑的這家統共三層,打眼看去屬於高的,她就坐在三樓憑欄處,從暗處便能看見她桌上的燭火。

她找不到人,可香薇和車夫一定會結伴找她,她已經極盡可能暴露自己。

可等了許久,等到茶肆裏的人陸續走光,小廝上來擦了三回桌子,似在催促。

蘇弗都沒等來人,她急壞了。

小廝提著熱水過來,看那茶湯沒了顏色,不由躬身道:“娘子,若不然你先把茶錢付了,小店一會兒便要打烊了。”

蘇弗為難:“我今日出門沒帶錢,能否賒賬,等我明日過來還你。”

小廝打量著她,見她通身小姐做派,便知不是故意賴賬,說話自然也還客氣:“您家在哪?要不然我跟您過去取?”

蘇弗哪裏肯說,憋的小臉通紅,尷尬地恨不能找條縫隙鉆進去。

小廝沒了耐心,掃了眼她身上的配飾,目光落在那對瑩白珍珠耳鐺上。

“那娘子拿耳鐺來抵賬吧,回頭你回府取了銀子,再來贖回去。”

蘇弗松了口氣,摘下那一對珍珠耳鐺,放到桌上後說道:“這是東珠,比較貴重,你若是轉手賣,別低於十兩銀子。”

小廝驚得沒敢伸手,他這忙前忙後一月,月銀也不過一兩,閑時連一兩都沒有,這一對珍珠耳鐺便要十兩!

他不敢接,嘆了口氣道:“您還是拿回去吧,我信您,哪日您得空再來送錢就行。”

蘇弗忙起身,將那耳鐺放到小廝手中,認真道:“等我拿錢過來,你再還我。”

“娘子,您住哪,要不然我叫你府上派車馬來接?”

蘇弗臉一紅:“不用,我出去等他們便好。”

等走到門口,又訕訕回過身來,與那小廝低聲詢問:“麻煩你幫我指指路,往衛平侯府怎麽走。”

小廝倒吸了氣,暗自慶幸方才沒拿她的珠子,便揚手指了指,絮絮叨叨說了幾條巷子,“挺遠的,你能記住嗎?”

“我記住了,謝謝你。”

蘇弗母親出身商戶,腦筋比尋常人都要靈活。自小她便跟在母親身邊耳濡目染,記東西自然也快。

方才若不是因為傷心沒註意路,也不會跟香薇他們走丟。

她盡量沿河折返,在人多的街巷穿行。

走到橋當中,她實在累得腿疼,便虛扶著橋欄歇息。

夜風湛涼,吹拂過她的面龐,發絲散開,她雙臂搭在橋柱上,手掌托腮,看河面粼粼波光,倒映其中的燈火宛如另一片天地。

她看的入神,忽聽遠處一聲呵斥。

“你給我下來!”

她一驚,轉身朝後的光景,一道黑影朝她撲了過來

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