◎小季身世◎

季冬的頭一日， 北上的隊伍如期抵達了需要換乘官船的宜州城。

一行人入宿驛館稍作休整，那前些日子齊齊感染了風寒，多日不曾露面的兩位公主也恰在此時生了外出的意思， 商大統領遂打著個‘低調行事’的由頭，親自駕了一輛馬車，獨身一人帶著兩位公主及其親近的侍婢，徑直駛去了宜州城的四方街。

宜州城是陸路轉水路的必經要塞之一， 人潮本就密集， 四方街又是宜州城的主街， 街上更是攘來熙往，五湖四海的攤販齊聚此處， 形形色色殊方異類，是以商言錚的馬車雖略微顯眼， 可他們一路行來，卻也沒有引起多少人的註意。

馬車依著密信的指引停在一處酒樓前， 商言錚勒緊韁繩，頗為謹慎地四下瞧了瞧，刀刻斧鑿般深邃的眉眼微微斂著，莫名透出兩分凜冽的肅意。

車內的澤蘭隔著簾子踢了一腳他的後腰，“商言錚，我們能下車了嗎？”

暖意驀地自腰間傳來，商大統領面上的肅然登時便淡了點，他勾了勾唇， 反手握住澤蘭的腳踝，不輕不重地捏了她一記，

“再等等， 此處雖說稠人廣眾， 最好還是要避人耳目些，我打算將馬車停到後門去，屆時你們再……”

話未說完，季路元和郁棠就已經手牽著手，大搖大擺地迎面走了過來。

頓時只覺自己的顧慮著實多餘的商大統領：“……”

他們此番出來的時間不宜過久，幾人簡單地打過招呼，郁棠便馬不停蹄地帶著栗桃與青雨上樓換衣服，澤蘭和青竹守在房門外，商言錚與季路元則是一左一右地坐在車轅上，前者躊躇半晌，最終還是沒能忍住，皺著眉頭淬他道：

“季路元，你們未免也太猖狂了吧？就這麽肆無忌憚地上街閑逛，不怕被人看到嗎？”

季路元萬分適意地垂首笑了笑，“被人看到又如何？我們可是兩情相悅的真正夫妻，難不成還會怕人看嗎？”

他刻意加重話中‘兩情相悅’四個大字，顯擺炫耀的意圖溢於言表。

但商言錚顯然沒能理解季世子話中的深意，他‘嘶’了一聲，“真正的夫妻又如何？就算是假夫妻，公主丟了的事也不能被旁人知道啊。”

“……嘖。”季路元頗為嫌棄地睨了他一眼，“你這腦袋簡直比你身後的重劍還要拙笨。”

他說著，口中卻突然頓了一頓，也不知是想到了什麽，瀲灩的桃花眼微微向上擡了一擡，再開口時便刻意帶了點善解人意般的憐憫意味，

“唉，罷了，我與你這無家無室的可憐人計較什麽？畢竟你雖年長於我，可卻時至今日都未能成婚，聽不懂我的話也實屬正常。”

“……”

冷不防受了嘲諷的商大統領目光炯炯地看了他一眼，強行忍下了想要當場抽刀宰了季世子的沖動。

他半闔著眼深吸了一口氣，“說點正經的，京中傳來的消息你看了嗎？”

季路元轉了轉手中的竹骨扇，“看了。”

他捏著扇柄，二指輕輕一拈便展開了扇子，金箋的扇面上數月前還只是空無一物的灑金折紋，今日一瞧，那上面竟不知何時被人以朱筆勾畫了三朵紅梅，色澤異常濃郁艷麗，隱隱透出幾分刺目的妖冶。

“後續的棋應當如何下，我昨日已經交代給小葉了，幾位大人也已經私下聯絡過，小葉稍後便會離開此處，回京中的世子府裏繼續盯著。重光寺和十裏坡的事只會越挖越深，郁肅璋若是個識大局的聰明人，現下就該直接舍了禮部的這股勢力，可惜他初登儲位，正是需要人手的時候，依他的性子，十有八九是不會放棄的。”

桃花眼中笑意漸散，寒涼的霜雪款款地融進去，此消彼長地蘊出了兩分凜然。

“但我要的就是他的不放棄，畢竟他若是過於輕易地放棄了，我又該如何依著計劃，一點一點地讓那些老東西繼續付出代價呢？”

如玉的指尖徐徐點了點扇面上那幾朵他親自勾畫的盛放梅花，季路元眸色晦沈，許久之後，卻是兀自輕輕笑了一聲。

郁棠今晨也發現了這幾朵梅花，她捧著扇子，淺淺顰著眉眼，過了好一會兒才小小聲地給出了自己的評價，

“花枝花瓣倒是栩栩如生，就是顏色不太對，似乎有些過於紅了。季昱安，自然生長的梅花哪裏會這麽紅？”

季世子當時並未回答，只是顧左右而言他地撫了撫郁棠的頭頂，問她稍後的早膳上有沒有什麽想吃的東西，他好提前叫小葉去準備。

並非是他刻意隱瞞，他其實也十分地想告訴郁棠，自然生長的梅花當然不會這麽紅，可若那梅花被人強行染了血，便應當就是他扇子上描繪的這幅模樣。

三十年前，當今的永安帝尚且為親王時，曾與老平盧郡王一同外出打了場勝仗，他彼時自覺其已為近臣，便將自己對於儲位的渴望隱晦地表達了出來。

然老平盧郡王心中真正的明君卻並非永安帝，故而也只是默然不語地將這話題略了過去。

坐擁十萬大軍的平盧是一把牢牢插在北疆的鋒利的刀，而柄政平盧的郡王則是握著這利刃的掌刀之人，白刃本無情，那鋒銳的刀鋒最後會揮向何處，全看執刀之人如何掌握。

永安帝何其陰毒，這刀既然無法為己所用，那他便要在刀鋒出鞘之前親手折斷它。

於是乎，勝仗之後的慶功宴就這麽被寂靜的雪夜催生成了一場闃然的屠殺，老平盧郡王的魏氏一族，除去其長女魏清漣當晚因身體不適，未喝那盞摻了藥的毒酒，剩餘的三十七口，一夕之間都盡數隕在了京郊的梅園裏。

緊接著，彼時尚為親王僚屬的臨洲鄭氏，兗東陳氏與江北尤氏私相互聯，將這事以‘惡疾突發’的由頭瞞天過海地壓了下去。

季路元的父親季大將軍則拼死從永安帝手中救下魏清漣，先一步娶她為妻，繼而承襲平盧郡王，主動歸順於永安帝，就此保下了魏清漣的性命。

竹骨扇中藏著的短刃不知何時劃了出來，季路元無知無覺地緊攥扇頭，冷白的指腹已然被割出了兩道猙獰的血痕。

“鄭氏一族今次已經逃不掉了，至於剩下的幾個，我同樣會挨個……”

“季昱安！”

一聲驚呼伴著噠噠的腳步聲飛快地靠近他身邊，季世子一個怔楞，郁棠已經提著裙擺，一臉慌張地跑進了他懷裏。

“你在做什麽啊？”

她小心翼翼地將竹骨扇從季世子的手裏抽出來，隨意往自己袖中一塞，而後又款款捧起他的手，湊到唇邊輕輕呼了呼。

“你的手都被割傷了。”

她一臉怫然地擡了擡眼，看向他的眸子盛著些顯而易見的心折，

“你自己都不覺得疼嗎？”

暖暖的煦熱氣息借由相觸的指尖徐徐地傳到他身上，如同寒冰入沸水，其中冷峭輕而易舉便被融了個完全。

季路元闔了闔眼，幾乎是出於本能地將她溫軟的身軀緊緊圈入懷抱。

“……方才在走神，一時沒註意到。”

他覆又睜開眼來，冰涼的薄唇蹭了蹭她的額角，一語雙關地祈求她的憐惜，

“阿棠，是有些疼。”

覆仇的業火熊熊炙烤著他的心肺，每每憶及，他都會被灼得生疼。

郁棠牽著他的手將他拉上馬車，自包袱袋中取出藥膏，細致地替他抹過兩遍傷口，而後才扯了帕子，輕手輕腳地為他包紮。

二人之間一時沈默，少頃，郁棠突然開了口。

“……下次若是還疼，”

她的眼神還始終凝註在他冒血的指腹上，慢緩的語調像是不經意間的一句閑聊，又像是經過思慮的鄭重其事的勸慰，

“季昱安，下次你若是還疼，就試著告訴我吧。”

金枝玉葉的韶合公主難得出街，只用了不到半個時辰就買了一大堆可有可無的小玩意兒，東西是公主親自選的，磕不得碰不得，商大統領無法，只得又雇了一輛三倍大的馬車，順理成章地將這些小玩意兒連同酒樓裏的其他人一並帶回了驛館。

行至驛館門前時，郁棠又忽然揚聲喊了停，她單手撩起厚重的車簾，當著眾人的面，遮遮掩掩地露出了三分面容，只道方才在街上吃的那碗小餛飩味道不錯，囑咐澤蘭再去多買些來，賜給此行隊伍中的侍衛做膳前餐食。

郁璟儀旋即也將簾子撩開了一角，“那麽多的餛飩，澤蘭一人怎麽帶得回來？青雨，你同澤蘭一起，還有你們幾個……”

她隨手點了門前的三四個侍衛，“都跟著一起去吧。”

被指到的侍衛躬身應了聲‘是’，剩下的幾個則面面相覷地對視了一眼，心中只詫異這小餛飩究竟能有多美味，吃上一碗，竟能讓數日纏綿病榻的公主們都同時恢覆如常。

再往裏，盛時聞一言不發地站在垂花門下，目不轉睛地盯著馬車上郁棠粲然的眉眼。

他若有所思地皺了皺眉，半晌之後才低笑一聲，提步去了自己的院子。

——這麽快就回來了啊。

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