◎郁棠眼眶一紅，“季昱安。”◎

巳時三刻， 安靜的山莊偏廂突然傳來了一聲瓷器墜地的響動。

幾個年幼的丫頭聚在門前一臉惶恐，她們都是幾日前才被這莊子的主人，一位自稱‘江大人’的中年男子臨時買回來的， 最大的不過十一歲，還不是什麽明理記事的年紀。

那位江大人並未同她們說明這偏廂之中貴人的身份，只耳提面命地告誡她們將人伺候好了，萬不可有任何閃失， 除了不能讓其出門， 其餘的一切都要依照著貴人的心意來。

誇嚓——

尤在幾人楞神之際， 厚重的門板又是一聲巨響，房中的貴人摔了個半人高的大花瓶尤嫌不夠， 停歇片刻，發現外間還無動靜， 竟是直接舉著一把結實的紅木交椅，哐哐咂起了那被木條封死的窗戶。

小丫頭們何曾見識過這種架勢， 一個個登時驚得魂飛魄散，其中一人哆哆嗦嗦地建議道：“要不咱們出去找找外頭的幾個侍衛？他們瞧著年紀大些，該是一直在這莊子裏的。”

幾人遂一股腦地跑出院外，不一會兒，兩個面生的年輕侍衛便一前一後進入院中，其中一個提刀撬開窗戶上的木條，面無表情地自外推開了欄窗。

“公主有何吩咐？”

房內的郁璟儀放下交椅，“知道我是公主還敢關著我？你們好大的膽子。”

她作勢便要上前， 右側的侍衛卻在此時向外推了推胯間長刀，“屬下們也是聽從主子的吩咐， 還望韶合公主不要為難屬下。”

銀白刀刃滑出三分， 帶著點明晃晃的威脅意味， 郁璟儀眉頭一皺，停下了腳步。

見她生了罷休的意思，侍衛收刀入鞘，擡手便要合上欄窗，豈料二指才搭上窗欞，郁璟儀就又出言阻攔道：

“等等，我餓了，送些吃的過來。”

侍衛道了聲‘是’，隨即便要退下。

“再等等。”

郁璟儀覆又喊了停，

“我不吃過涼或過熱的東西，太甜或太辣的同樣不行。自然，沒什麽味道的你們也不必送過來了，隨意找個地方扔了餵狗，狗說不定都要嫌棄。”

侍衛：“……是，屬下知道了。”

他再次向後退了兩步，身子堪堪轉過一半，便聽得郁璟儀第三次道：

“還有……”

侍衛腳下一停，額角不受控制地抽了抽。

“個子高些的那個，你過來。”

郁璟儀笑起來，玩兒似的沖著那侍衛勾了勾手，

“對，就是你，過來，你笑一個我看看。”

“……”侍衛遲疑片刻，緩緩露出個僵硬的笑臉。

郁璟儀‘嘖’了一聲，“笑的醜死了，你滾開，誒，那個，你過來笑笑。”

另一位侍衛：“……”

韶合公主尚且杵在窗邊翻著花兒地尋釁找茬折騰人，房中的郁棠卻是藏在臥榻之後，手中持著一面銅鏡，透過那鏡面中的景象，仔細觀察著窗外的情況。

一如昨晚的匆匆一瞥，窗外便是連亙的群山，山峁十分密集，從她的角度望出去，宅院高聳的門頭幾乎要與那凸起的山巔連成一體。

郁棠顰了顰眉，腦子裏快速過了一遍她在出發前看過的那張北上地圖。

這處地界距離驛館約摸著有三四個時辰的車程，四周又是峰巒綿延，且依據昨夜所見，其中一個山頭上似乎還有一抹亮眼的橘……

等等，橘紅！

郁棠一個激靈，心頭突然有了猜測。

那抹橘紅並非尋常的標識旌旗，該是校場的營旗。

——她們在櫟林校場附近。

郁棠收了銅鏡，指尖輕磕榻頭，示意郁璟儀的尋事生非可以結束了。

窗邊的韶合公主得了信號，當即便頤指氣使地輕哼了一聲，“行了，看見你們兩個醜東西我就晦氣，快滾。”

說罷一甩袖子，自顧自回了裏間。

……

才開啟不過半刻的欄窗被人自外匆忙合上，郁棠聽著外間那逃命似的淩亂腳步聲，腦袋一低就笑了出來，“璟儀，你還挺會發脾氣的。”

郁璟儀眉峰一挑，回了她一句揶揄，“過獎了，比起你那笑面虎來還是差一些的。”

一句話說得郁棠又想起了季路元，她微微垂了眉眼，不自覺地黯然嘆出一口飽含思念的幽怨長氣。

郁璟儀一臉嫌棄地又‘嘖’一聲，“動春心也要分場合，這都什麽時候了？清醒點吧你！”

她並攏著二指推了一把郁棠的眉心，“方才看見什麽了？”

郁棠捂著泛紅的額頭‘唔’了一聲，忙不疊將自己的發現講給她聽。

“……櫟林校場？”

郁璟儀若有所思地偏了偏頭，“阿棠，我可能知道我們該用何種法子回去了。”

另一邊，季路元與季十一換上一身便於行動的衣袍，趁著夜色潛進了櫟林校場。

他二人先行查驗過那對雙生兄弟原屬的第五營，沒什麽發現後又悄無聲息地潛了出來，季路元眸色沈沈地摩挲著手中的竹骨扇，五指緊握扇頭，冷白的指腹就此被勒出兩道深深的紅痕。

如此漫無目的地尋找無異於大海撈針，更何況天色將明，屆時校場的巡守只會愈加嚴緊，他們的尋人無疑會變得難上加難。

“世子。”

季十一輕聲道：

“那兩個歹人雖將公主與韶合公主擄了出來，卻也必定不敢怠慢，校場裏預備搭建的好營帳都是有數的，不如由屬下先將那部分的看守引出來，世子再進去探查？”

……季路元沒說話，桃花眼卻是微微擡了一擡。

季十一提醒了他，郁棠或許還是個能吃苦受屈的性子，郁璟儀卻不是，且不論她那正兒八經的公主身份，只一個隱寞的陳氏一族也足以支撐她在這校場之中肆意橫行。

可他們方才探查校場時，營帳之中卻是一切如常，除去郁璟儀尤在昏迷的景況，她們既沒有從下一個關口離開，也沒被關在城中或是校場，那……

季路元揚眸矚目，遙遙望向了距離校場不遠處的一小片私人山莊。

他無意識地一下又一下敲擊著竹骨扇，少頃，輕扣扇頭的動作才驀地一頓，

“十一，我們去那處山莊。”

……

一日很快過去，轉眼夜色又起，較之昨日更為凝沈，烏雲遮月，山莊偏廂卻是倏爾亮起火光。

幾個看守的侍衛面面相覷，都於彼此眼中看出了同樣的惶恐。

那關在屋裏的兩個祖宗，不論今番傷到了哪一個，他們都必然沒什麽好下場。

是以幾人匆匆趕至，為首的侍衛一腳踹開房門，尚且不待邁過門檻，整個人就已經被那沖天的濃煙熏得急咳起來。

“快，快去提水！”

後面的幾人得了命令，慌慌張張地疾步跑了出去，踹門的那個留在原地，擡手揮了揮眼前煙霧，下一刻便覺後腦一疼，雙腿一軟，就此暈倒在了地上。

身後的郁璟儀慢條斯理地放下交椅，俯身瞧了瞧他的面容，“嘖，又是這個膽大包天，敢和本公主動刀動槍的醜東西，只砸這一下真是便宜他了。”

“有機會再砸吧。”郁棠扯著浸過水的帕子緊緊捂住郁璟儀的口鼻，探著頭向外瞧了瞧，“沒人了，我們快走。”

郁璟儀‘嗯’了一聲，跑出兩步卻又退回來，提腳在那侍衛的下身狠狠踹了一記，這才同郁棠大步向外跑去。

她們這廂鬧出的動靜不算小，汲水的侍衛提著水桶歸返而來，很快發現了她二人逃跑的意圖；另一隊侍衛不過一刻便提刀而來，原本闃然的山莊一時如墜油鍋，喊嚷追擊之聲鼎沸震天。

通往校場的坦直大道是不能走了，郁棠與郁璟儀對視一眼，當機立斷地跳入了緊鄰山林的叢中小道，一人高的枯敗蘆葦叢劇烈晃蕩，卻是旋即便遮擋住了兩人的身影，四下具是一片無邊的白茫茫，唯有冷風過境，惹得葦桿飄動如海。

那傳說中宅子的主人‘江大人’，實則為江祿海那個毫無血親的幹兒子，這才終於膽喪魂驚地露了面，他趴在蘆葦叢邊恐慌萬狀，恨不得直接跟著一並去了，

“快，快去找啊！今夜若是丟了任何一個，咱們就都別活了！”

離他最近的侍衛單手將他扶起，“大人，我記得咱們的後院裏是不是養著獵犬？”

“對，對！快，快去牽狗來！”

夜靜更深，蘆葦叢中犬吠不斷。

郁璟儀氣喘籲籲地撥開眼前蘆葦，“我，我從沒有如今日這般如此地討厭過狗。”

郁棠也跑得上氣不接下氣，“和狗有何幹系，明明就是那些人不做人事。”

她的鞋早就跑掉了一只，鬢發更是亂得不成樣子，膝蓋的傷本就未曾恢覆完全，經過一番疾跑，此刻更是隱隱泛著疼。

“璟儀，”郁棠重重攥了一下郁璟儀的手，“我們如此跑著不是辦法，遲早會被追上的，不如你先走一步，趕去校場搬救兵，我留下來拖住他們。”

郁璟儀反手握緊她的手，“不行，就算真有人需要留下，大皇兄不敢動我，今次也合該是我留下。”

說話間身後犬吠愈近，郁棠脫下另一只繡鞋扔向別處，緊咬著牙關繼續向前。

足衣單薄，山路又著實凹凸難行，郁棠腳下生疼，額角徐徐淌出了幾絲冷汗。那汗液沿著她的眉骨一路向下，最終隱入眼眶裏，蝕得她雙眸陣陣發澀，不由自主地闔了闔眼。

……

有風吹來，款款驅散了天邊陰雲，月光清冷，幾顆星子遙掛穹頂熒熒撲閃。

郁棠艱難睜眼，模糊的視線尚未恢覆清明，腰間卻在此時倏地感覺一緊，她驚呼一聲，整個人就此被拽入了一旁的蘆葦從裏。

熟悉的溫度順勢貼上她的後背，側頸倏爾一熱，煦暖的氣息已然襲至耳邊。

“阿棠。”

掙紮的動作驀然一頓，郁棠眼眶一紅，

“季昱安。”

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