◎折騰了半天，敢情是在這兒等著他呢。◎

迎面而來的是一隊穿盔戴甲的侍衛，季十九調整神色半偏過頭，不動聲色地將馬車往路邊的樹林裏靠了靠。

“世子，咱們要掉頭避開嗎？”

季路元放下車簾，“來不及了，現下避開反倒顯得心虛，你慢下速度，繼續往前走。”

他邊說邊收了桌上茶盤，從箱匣中抽出一條面紗遞給郁棠，“來人保不齊會強行搜查我們的馬車，公主將臉遮好。”

“你呢？”

郁棠接過面紗，四指勾住系帶，極快地在自己腦後打了個結。

“雖說你堪堪回京，又少在稠人廣座之下露面，可城中各位大人之間的消息都是互通的，他們會不會將你認出來？”

這話不無道理，季路元略一遲疑，擡手拍了拍自己的膝頭，“公主，坐上來。”

他的語氣太過平靜自然，仿佛只是讓郁棠將身前矮桌的屜櫃關好，而非讓她遮著面容跨坐到他的大腿上去。

郁棠一時未能反應過來，“什麽？”

她呆楞楞地瞧了一眼季世子手掌示意的位置，“坐，坐到你身邊嗎？”

說話間已經有人縱馬而來，季路元見她仍是怔怔地不動作，幹脆長臂一探，將她直接抱坐在了自己膝上，大手按上她的後腦，將人往自己的脖頸處壓。

“抱住我，頭低下去，不要出聲。”

他話音堪落，長刀出鞘帶起的鐵刃碰撞之聲就已經合著質問傳進了車內。

“前方暗渠坍塌，不得通行。”

為首的侍衛騎在馬上，銳銳刀鋒直指車轅上的季十九，“奉命例行巡查，撩起車簾來。”

季十九訕訕一笑，擡手比劃出一個‘不可說’的手勢，煞有介事地指了指車內。

那侍衛不知所以，瞧著季十九始終坐在原處不動，便蠻橫地呵斥一聲，自己翻身下馬去撩了簾子。

“還在擠眉弄眼的磨蹭什麽？我讓你下車！你是聽不懂……”

啪——

一柄合起的折扇毫無征兆地迎頭而來，竹制的扇骨徑直砸在他的鼻梁上，那侍衛痛呼一聲，頓時捂著鼻子向後退了兩步。

車簾隨著他後撤的動作覆又輕飄飄地垂落下來，車外的一眾人馬只來得及窺見一抹曼妙的女子背影，以及與那女子親密交纏抱坐著的半張男人的臉，至於車內的二人容貌若何身份何許，諸若此類，均不得而知。

冽冽嗤笑隨之而起，冷白的手指探出車廂，不緊不慢地拾回了落在車轅邊緣的竹骨折扇，靛藍衣袖上繡工繁雜的金線猛禽順勢呈露，活靈活現的兇猛神態一如林中真獸那般放恣猖狂。

幾個侍衛默默對視一眼，都於彼此眼中探看到了相同的結論。

他們打擾了車上人的好事。

這人不是個好拿捏的尋常角色。

果不其然，尤在他們沈默之際，季世子的聲音已經先一步隔著簾子涼涼傳了出來，

“攪了爺的興致，竟然還敢不知死活地在外叫囂，怎麽？爺在自己的馬車裏和美人風流快活，還要讓你們旁觀不成？”

他拈著個漫不經心的喑啞調子，話說出口卻是咄咄逼人，

“前方不得通行？奉命巡查？你們奉了誰的命？禁止通行的官府文書又在何處？將蓋了府衙大印的文牘拿出來看看，若是拿得出來，這馬車隨你們搜，若是拿不出來，爺今日可要同你們好好討個說法。”

官府文書自是沒有的，距離最近的侍衛臉色一變，忿忿不平地尤要上前，一個領頭模樣的年輕人卻是一把拉住了他的袖子，雙手交疊，沖著馬車的方向作了個揖，息事寧人似的客氣道：

“前方的暗渠確實塌了一半，咱們也是好心提醒，想請您換條路走，只不過我兄弟的語氣急了些，還望您見諒。”

季路元慢條斯理地‘嗯’了一聲，“你說的還算是句人話。”他曲起二指扣扣車門，“今日這面子爺給了，掉頭。”

季十九俯仰唯唯，從善如流地扯著韁繩轉了方向。

……

一場危機就此化解，直至馬車駕離原路駛出老遠，季路元才顛了顛膝蓋，“公主，起來吧。”

郁棠埋頭抵著他的頸窩，不動也不說話。

季路元垂眼看她，“公主？”

郁棠慢吞吞地擡起頭來，視線同他撞在一起。

她的眼眶不知何時泛了紅，黑亮的眸子裏含著點要掉不掉的淺薄水汽，淚涔涔霧盈盈，一副好不委屈的萎靡樣子。

季路元當即一楞，“公主怎麽了？”

他本能地慌了手腳，錦袍之下的五指蜷了蜷，極力克制著想要拍一拍她脊背的沖動。

“怎的突然……”

“季大人。”郁棠咬咬下唇。

“我知季大人此番並非心甘情願，況且我的情況你也知曉，公主的身份於我而言不過就是個徒負虛名的空架子，我確實給不了季大人什麽實質性的甜頭。”

她說到此處停了一停，抽抽噎噎地擡袖沾了沾濕濡的眼角，

“但我到底與季大人相識一場，我以為你不會在意這些的，就算看在你我二人過往交情的份上，你也願意幫我，可是方才，方才你卻……”

季路元眉頭緊擰，“方才不過是臨機應變之舉，臣並非要刻意親狎公主，也從未想從公主這裏得到些什麽，公主又何必……”

“這話可當真？”

郁棠輕聲打斷他，小可憐似的向他求證，

“如此說來，季大人並不覺得委屈，也還記得你我二人幼時的情分了？”

一向見不得她受欺負的季世子毫不猶豫地點了點頭，“自然是記得的，阿……”

他抿了抿唇，生生將那句已到嘴邊的‘阿棠’咽了回去，“公主莫要再哭了，臣真的沒有嫌棄作弄公主的意思，為公主做事也從未覺得委屈。”

“那……”

軟噥噥的語調裏添了些悶悶的鼻音，郁棠緩悠沈吟，鴉黑的眼睫輕顫著，悄悄窺了季世子一眼。

“那如果我想請季大人幫忙，將鄭頌年近來入宮的日子偷偷告知與我，想必季大人也不會拒絕嘍？”

“……”

折騰了半天，敢情是在這兒等著他呢。

後知後覺反應過來自己被人擺了一道的季世子無奈地闔了闔眼。

他本該感到氣憤的，可知曉了郁棠適才並非是真的委屈涕零，潛意識裏的第一反應竟是如釋重負地松出了一口氣。

還好，還好他沒有讓她傷心落淚。

那廂的郁棠布好了套，尤在乘勝追擊著提繩收網，她挺直了腰背坐起身來，頂著一臉尚未拭凈的斑駁淚痕，有理有據地持續勸服他道：

“季大人，咱們明人不說暗話，只看季大人對鄭頌年的私宅如此熟稔，便知你平日裏定然對他有所留心。我不過問大人此舉所求為何，也無需大人做旁的事，只要你派人將鄭頌年進宮的記檔偷偷放在鳥雀籠偏門的墻角下，我自會尋個合適的時機前去取回，保準不會被人發現。”

她條理清晰，邊說邊不自覺地擡手去捏自己的耳垂，黑溜溜的眸子裏明明還殘留著些許未散盡的水汽，眼底卻是亮晶晶的一片黠慧，起先的僝僽早就沒了蹤跡。

這是郁棠慣有的小動作，每當她生出什麽籌算的鬼心思時，總會不由自主地摩挲自己耳下那顆血紅的小痣，自幼便是如此。

季路元不說話，只斂眸睥著她，凝睇的視線自上而下，最終落在她淺而纖薄的眼皮上。

那裏還殘留著一層落淚之後淡淡的粉，如同碾碎了四月裏第一枝盛放的海棠花，看上去滿眼的嬌怯柔軟，內裏卻始終靈透鬼黠。

嘖，還真是半點都沒變。

季世子松了肩膀，懶懶向後靠在了馬車的軟椅上。

郁棠的手臂還搭在他的肩上不曾收回，眼下他身軀後仰，她便也被帶著向前傾身，發間的香露氣味撲在他鼻間，眉心幾乎要觸上他的鼻頭。

“季大人，這事究竟行是不行，你爽快些，給我個確切的回答。”

馬車行進的速度重又慢了下來，車外的季十九屏息凝神，生怕自己聽漏了哪句話。

季世子涼涼瞥一眼車外，擡靴一腳踹在門框上，感覺馬車恢覆了正常的行進速度，這才緩緩嘆出一口氣，認輸似的妥協道：

“行。”

他擡眼對上郁棠的視線，“不過無需公主親自去鳥雀籠取消息，左不過三四日，臣就會往公主的殿裏送個婢女，屆時有任何消息，臣都會通過她告知公主的。”

原本攏在腰際的五指徐徐收緊，季世子略一使力，將郁棠從自己的膝頭抱下來，款款放在了一旁的軟凳上。

“還有，”

他從矮桌上挑起那方沾了茶水的帕子，二指捏著其中幹凈的一角，難得主動地抹了抹郁棠的臉頰。

“公主先擦擦臉吧，下次若是再有什麽事要交代臣去辦，公主大可省了這幾滴淚，直說就是了。”

郁棠訕訕抿唇，脖頸微揚，討好似的沖他囅然展顏。

漸漸的，那點燦爛的笑意又慢慢地淡下去，獨獨留了些真心實意的莞爾。

“多謝你。”

郁棠眨了眨眼，

“季昱安。”

……

馬車駛入矮坡小道，晴朗的日光就此被高聳的山額遮去了大半。季路元執帕的手驀地一頓，半晌之後才轉身頷頸，神色晦暗地將手收了回來，直至入城都沒再說一句話。

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