郁肅璋果然因著柳庭苑一事挨了責罵。

郁璟儀帶著消息趕來棲雀閣時，郁棠才堪堪起身下了榻，她昨夜睡的不甚安穩，先是夢見自己幼時溺水險些喪命，季路元奮不顧身地將她救起，事後又難得嚴厲地教她潛泳泅水，她乞憐不成，只得咬牙浸在冰冷的池水中，尤自笨拙地劃動著手腳。

好不容易游到對側攀上岸邊，胸口的位置卻是倏地一疼，一只紅尾短鏢不偏不倚地自她心口穿過，‘啪嗒’一聲掉在了地上。

夢裏的那個她當即頹然倒地，夢境之外的郁棠卻是頭一次以一個旁觀者的視角，認認真真地端詳起了那枚奪走她性命的紅尾短鏢。

鮮艷的尾羽紋路齊整，梭形的鏢頭處似乎還有個不甚清晰的四方圖案，郁棠之前從未懷疑過當日那隊戛斯兵的身份，直至昨夜意外瞧見了郁肅璋射出的箭矢，這才後知後覺地發現，那短鏢與利箭竟是莫名地有些雷同之感，不似外族之物，反倒更像是宮中衛所裏做出來的東西。

難道那時要殺她的是宮裏的人？

可她前世自始至終都無甚依傍，東寧王對於這樁賜婚也並不看重，若宮中真有人想要她的性命，大可以趁著趕路奔波之際悄然動手，之後再隨意尋個病逝的因由報回京中交差了事，何必還要等她抵達寧州，擔著失敗的風險再行籌謀？

難不成……

“阿棠，你在聽我說話嗎？”

郁璟儀見她沈默不語，伸出手來貼了貼她的額頭，“怎的在發楞，不舒服嗎？”

郁棠回過神來，淺笑著攥住了郁璟儀的手掌，“沒有不舒服，我聽著呢，你說大皇兄今早挨了父皇的罵。”

“嘖嘖嘖，那只是其一，大皇兄此次可不僅僅是挨了罵這麽簡單。”

郁璟儀回握住她的手，頗為愉悅地勾了勾唇角，“我聽說方才問責之時，除了二皇兄和五弟之外，你那離宮數年的青梅竹馬，鎮北世子季路元也在場。”

她意味深長地拍了一把郁棠的小臂，隨手拈了顆桌上特制的鹽漬梅子放入口中。

“今早在文華殿，柳庭苑走水一事原本已經快要在大皇兄的辯解之下就此揭過了，偏生你那季世子卻在父皇斥罵之時，扶危持顛似的站了出來，一口一個‘臣慚愧，臣有罪，臣不該陪著大殿下無度飲酒卻不加以勸止，還請陛下莫要再責怪大殿下，千錯萬錯都是臣的錯’。”

郁璟儀說到此處，煞有介事地感嘆了一句，

“嘖，多年不見，季路元這廝果然還是同小時候一樣，是個不折不扣的笑面虎。若不是他看似攬罪，實則話裏話外地一再強調大皇兄放肆酗酒，父皇也不會大發雷霆，一怒之下又添了懲……嘶，你怎麽總愛吃這樣怪味道的梅子啊。”

入口的梅肉鹹澀非常，很快酸皺了郁璟儀的一張臉，她顰著眉頭將梅子吐出來，緩了好一會兒才又換上一副幸災樂禍的口吻繼續道：

“我可真是為大皇兄感到難過呀，你說他那樣一個看重顏面的人，怎麽就當著二皇兄和五弟的面領了責罰，被父皇禁足了七日呢。”

“……你說大皇兄被禁足了？”

郁棠原本還看好戲瞧熱鬧一般意興盎然地半靠在軟椅上，冷不防聽見這話，即刻便坐起身來。

“這禁足從何時開始？旨意可下了？還會有變動嗎？”

郁璟儀搖了搖頭，“父皇的口諭半個時辰前便送去了南三所，禁足已經是板上釘釘的事了，至於何時開始，約摸著不是今日就是明日吧。”

她擡眼與郁棠對視，“你問這個做什麽？”

“我……”

郁棠躊躇緘口，揚眸瞥了一眼窗外。

昨日夜探柳庭苑並非一無所獲，她雖未能尋得墨條，卻在角落的箱匣封口上發現了‘如意書齋’的字樣。

她對朝堂局勢並不十分了解，可在她的記憶裏，禮部尚書鄭大人雖在立太子一事上向來都持中立態度，但前世祭祀典禮一過，郁肅琰徹底失去先機，鄭大人便坦然顯了底，極力擁護推舉著郁肅璋上位。

面上平心持正的鄭大人顯然就是郁肅璋的人，而其獨子鄭頌年，私底下貌似就經營著一家書齋。

郁棠心下微動，“璟儀，我想請你幫我一個忙。”

她鄭重其事地提壺為郁璟儀倒了一盞茶，“我想趁這個機會偷偷出宮一趟。”

……

翌日一早，郁棠便帶著栗桃，端著個要小住的架勢，行若無事地去了郁璟儀的晏和殿。

第三日，闔宮上下驟起流言，說韶合公主突生夢魘，幾度心神不寧，遂打算派幾個小宮女出宮為她供奉海燈。

郁璟儀慣是個不受拘束的放恣性子，私下裏偷偷遣人出宮也不是一次兩次了，只要不鬧出什麽亂子，辛氏對此向來都是睜一只眼閉一只眼。

第四日，身體恢覆大半的冬禧帶了一件天水碧色的披風主動去了晏和殿伺候，且還依循著往日的方式，偷偷向郁肅璋的人遞了一封‘郁棠公主留宿晏和殿’的密信。

同時並舉地，晏和殿的大宮女青竹領命出宮，她戴著紗帽，將手中的出宮令牌交給城門校尉，待到察驗通過，車轅上的小福子便一揚馬鞭，駕著馬車緩緩駛出了宮門。

微風過境，吹的車窗簌簌作響。

郁棠穿著尋常服侍端坐其中，低眉斂目，緩緩擡手壓住了被風吹起的車簾。

……

馬車出午門，沿著正陽大街一路向南，青竹取出一枚精巧的令牌呈給郁棠，語氣恭敬道：

“公主，我們主子說了，此番您若是遇到什麽自己解決不了的困局，將令牌拿出來自保即可，無需顧慮著貴妃娘娘尤自逞強，出了什麽事，主子自會想法子替您兜著。”

言罷又微偏過身，露出身後的青雨，

“青雨您也眼熟，她人機靈，又會些拳腳功夫，讓她跟著您，凡事也好有個照應。一日後奴婢們會再來此處候著公主，還望公主萬事小心。”

郁棠將令牌收入袖中，“回去替我謝謝璟儀。”

說話間馬車已經駛至街角，郁棠扯扯頭上紗帽，提裙下了馬車。

鄭頌年的書齋就開在正陽大街的街尾，牌匾上‘如意書齋’四個大字銀鉤蠆尾，門臉兒瞧著不大，規規矩矩一個四方的小鋪子，前堂一分為二，左邊擺著一張四尺長桌，右邊不甚規整的放置著幾張紅木的小圓幾，幾上茶葉茶具無一不備，準備得周到又齊全。

兩側後方則分別有一通往二層的樓梯，乍一瞧上去沒什麽異樣，可左側樓梯入口的木門卻關的嚴絲合縫，郁棠與青雨一前一後進入書齋，視線不動聲色地掃過木門上的黃銅大鎖，很快又若無其事地收了回來。

“掌櫃。”

她輕聲開口，聲音不大不小，喚得掌櫃擡起頭來。

此刻正是午間，書齋裏來來往往的客人不少，郁棠裊裊亭亭立於其中，雖以薄紗覆面，然身姿綽約，柳眉星目，一把細腰纖而玲瓏，甫一出聲便吸引了不少目光。

青雨輕咳一聲，上前一步，自然地替她擋住了周遭大部分的端視。

主仆二人一具揣著個辦正事的心思，誰都沒能註意到，就在這片或好奇或窺測的打量之中，躲在角落的季十九雙目圓睜，極為詫異地瞧了郁棠好幾遍。

“她怎麽來了？”

季十九嘟囔一句，囫圇將剝好的花生米塞進嘴裏。

“不行，我要趕快去給世子爺報個信。”

……

那廂的季十九匆匆而出，這廂的書齋掌櫃則笑迎上來，“不知二位客人想買點什麽？”

青雨道：“家中老人過壽，想買些墨條，為老太太親筆寫上一副萬壽圖。”

掌櫃應了一聲，引著二人進入內堂，他從亮格櫃中取出幾方上好的墨條，一一擺在郁棠眼前。

“這些都是近幾日才來的佳品，姑娘瞧瞧。”

郁棠執起其中一方，只瞧了一眼便又放下，“沒有品質更好些的了嗎？”

她顰起了眉，極為挑剔似的，

“我們家老太太的壽宴是要在錦繡樓辦的，那地方水汽足，此等墨條寫出的萬壽圖，最多不過一個時辰便會暈染開來，屆時賓客齊聚，這毀了的賀禮如何上得臺面？”

錦繡樓是京城之中極為出名的酒樓，四面環湖，客人需得乘船才可抵達廳堂，能在那兒操辦筵席的人家非富即貴，圖的就是個雅致清靜。

掌櫃上下打量了一番二人的穿著，“能防水防潮的墨條我這兒也有，就是價格貴些，平日裏都擱在樓上的庫房裏。二位稍等片刻，我這就去取來。”

他揚聲喊來跑堂，“阿榮，請兩位貴客去外間飲茶。”

言罷又彎腰從櫃臺下取出一串鑰匙，翻找出其中一把捏在指尖，轉頭朝著左側的樓梯走去。

跑堂極為麻利地自外撩起門簾，垂首躬身地候著她們出來。

“兩位貴客外間請——”

郁棠理理衣袖，在錯身的間隙裏給青雨遞去個眼色，後者微微頷首，面色如常地跟在她身後離開了內堂。

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